บทที่ 9 ครั้งแรกกับการเผชิญหน้าจอมยุทธ์

บทที่ 9 ครั้งแรกกับการเผชิญหน้าจอมยุทธ์

【แต้มวายุจันทรา +1】

【แต้มวายุจันทรา +1】

แสงจันทร์ดุจสายน้ำ ท้องฟ้ามืดมิด เสียงเสือคำรามสะเทือนฟ้าดินดังแว่วมาจากภูเขาหลังหมู่บ้านต้าเหอ

โจวเฉินกอดร่างนุ่มนิ่มของฉินหงอวี้ไว้แน่น ทั้งสองแนบชิดกัน แต่สมาธิทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับสิ่งลึกลับข้างนอก

ฉินหงอวี้กัดริมฝีปากแน่น ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย ลมหายใจถี่กระชั้น ขณะที่เสียงเฒ่าฉินข้างนอกค่อยๆ เงียบหายไป

ผ่านไปนาน ข้างนอกก็ยังคงเงียบสงัด ฉินหงอวี้อดไม่ได้ที่จะกระซิบถาม "มะ... มันไปแล้วเหรอ?"

โจวเฉินส่ายหน้า ด้วยทักษะแกะรอยขั้นสูง ประสาทสัมผัสของเขาเฉียบคมมาก เขายังคงสัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือกที่ยังวนเวียนอยู่ข้างนอก

ร่างบางของฉินหงอวี้สั่นเทา ร่างกายเกร็งเครียด ความหวาดกลัวในดวงตาฉายชัด แต่ก็ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ

เวลาผ่านไปทีละน้อย

โจวเฉินเลิกคิ้วขึ้น เขาสัมผัสได้ว่าไอเย็นข้างนอกค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไปไกล แต่กลับไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าเลยแม้แต่น้อย

"ไปแล้ว!"

โจวเฉินสรุปในใจ แต่เขาก็ไม่ได้ออกไปดู และไม่คิดจะออกไป

ชีวิตมีแค่ชีวิตเดียว

ความระมัดระวังไม่เคยผิด

การรู้จักเอาตัวรอดคือหนทางสู่อายุยืน

แน่นอน

การรู้จักเอาตัวรอดไม่ใช่ความขี้ขลาด และไม่ใช่ความอ่อนแอ และยิ่งไม่ใช่การเอาตัวรอดแบบไม่ลืมหูลืมตา

ถ้าสถานการณ์อำนวย เมื่อถึงเวลาต้องลงมือก็ต้องเด็ดขาด

อย่างเมื่อก่อน เขาเป็นคนหัวอ่อน พอเฒ่าเฉาตาย คนอื่นก็รังแก อ้างว่าจะช่วยฝังศพเฒ่าเฉา แต่กลับฮุบเสบียงอาหารในบ้านไปจนเกลี้ยง

เฒ่าฉินยังคิดจะเบี้ยวหนี้สินสอดอีกต่างหาก

เวลาแบบนี้ จะยอมอ่อนข้อไม่ได้ ไม่อย่างนั้นคนอื่นก็จะยิ่งรังแกหนักขึ้น

ต่อให้เข้าป่าล่าไก่ป่ามาได้ตัวเดียว คนอื่นก็ยังจะมาแย่ง

เพราะเห็นว่าเจ้ารังแกง่าย

รังแกคนอ่อนแอ กลัวคนแข็งแกร่ง เป็นสันดานของมนุษย์ หรือจะเรียกว่าสิ่งมีชีวิตก็ได้

แน่นอน

ถ้าศัตรูเป็นคนที่เรารับมือไม่ไหว ก็ต้องรู้จักหลบหลีก รอให้วันหน้าแข็งแกร่งขึ้นค่อยกลับมาจัดการให้สิ้นซาก

ราตรีผ่านพ้น รุ่งอรุณมาเยือน

ดวงอาทิตย์สีแดงเพลิงค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้า ฉีกกระชากม่านความมืด ขับไล่ภูตผีปีศาจ ชำระล้างจักรวาล คืนความสว่างสดใสให้โลกมนุษย์

ฉินหงอวี้ที่ทนทรมานมาทั้งคืน ดวงตาแดงก่ำ หางตายังมีคราบน้ำตา ริมฝีปากบวมแดงเล็กน้อย

สัมผัสถึงแสงแดดอบอุ่นที่สาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง เธอรู้สึกโล่งใจขึ้นบ้าง เอ่ยถามเสียงสั่นเครือ:

"พี่เฉิน มันไปแล้วใช่ไหม?"

"ไปแล้วแน่นอน!"

โจวเฉินยิ้ม ความมั่นใจบนใบหน้าช่วยปลอบประโลมจิตใจที่ว้าวุ่นของฉินหงอวี้

"พี่เฉิน ท่านว่าทำไมสัตว์ประหลาดนั่นต้องปลอมเป็นพ่อข้าด้วย? หรือว่าพ่อข้าจะเป็นอะไรไปแล้ว?"

ฉินหงอวี้เริ่มกังวล

แม้เฒ่าฉินจะไม่ค่อยดีกับเธอ แต่ยังไงเขาก็เป็นพ่อ

"เดี๋ยวเราไปดูที่บ้านพ่อเจ้ากัน!"

โจวเฉินเองก็สงสัย อยากรู้ว่าเจ้าสิ่งนั้นคืออะไรกันแน่

และเจ้าสิ่งนั้นคงไม่ได้โผล่มาแค่ที่บ้านเขาใช่ไหม?

คนอื่นในหมู่บ้านอาจจะเจอมันเหมือนกัน

"อื้ม"

ฉินหงอวี้พยักหน้า พยายามลุกขึ้น แม้ขาจะสั่นและไม่ได้พักผ่อนมาทั้งคืน แต่เธอก็ยังลุกมาช่วยโจวเฉินเปลี่ยนเสื้อผ้าล้างหน้า

ฉินหงอวี้เข้าครัวทำอาหาร โจวเฉินมองเจ้าจิ้งจอกน้อยแล้วอุ้มมันมาลูบเล่นในอ้อมกอด

【แต้มวายุจันทรา +1】

โจวเฉินเปิดดูหน้าต่างสถานะ

【กระจกวายุจันทรา】

【ผู้ครอบครอง: โจวเฉิน】

【วิชาฝึกฝน: ไม่มี】

【ขอบเขตพลัง: ไม่มี】

【พลังวิเศษ: หัตถ์สายฟ้าสมปรารถนา】

【ทักษะ: วิชาธนู (ขั้นต้น 0/80), ทักษะแกะรอย (ขั้นสูง 15/180), กับดัก (ชำนาญ 2/20), การขว้างปา (ชำนาญ 18/20), ตกปลา (มือใหม่ 6/10)…】

【แต้มวายุจันทรา: 25】

"ตอนนี้วิชาธนูยังไม่ช่วยอะไรมาก ขั้นต้นก็พอแล้ว เพิ่มแต้มให้ทักษะแกะรอยดีกว่า จะได้ตรวจจับอันตรายได้ดีขึ้น..."

โจวเฉินเทแต้มวายุจันทราทั้งยี่สิบห้าแต้มลงในทักษะแกะรอย ทักษะพัฒนาขึ้นนิดหน่อย แต่ไม่ค่อยชัดเจนนัก

"ทักษะแกะรอยยังขาดอีกร้อยสี่สิบแต้มถึงจะสมบูรณ์ ก็ประมาณห้าวัน..."

เก็บความคิดไว้ โจวเฉินวางเจ้าจิ้งจอกน้อยลง แล้วค่อยๆ ออกไปสำรวจข้างนอก

ด้วยทักษะแกะรอยขั้นสูง เขาไม่พบร่องรอยคนแปลกหน้า มีเพียงลูกธนูปักอยู่ที่ต้นไม้ใหญ่หน้าบ้าน ซึ่งเป็นดอกที่เขายิงเมื่อคืน

ไม่มีคราบเลือดบนลูกธนู

หลังจากสำรวจอย่างละเอียด โจวเฉินไม่พบเบาะแสที่มีค่าอะไรเลย

โจวเฉินไม่แปลกใจ

อีกฝ่ายไม่ใช่สิ่งมีชีวิตธรรมดา

นี่ยิ่งทำให้ความปรารถนาในวรยุทธ์หรือวิชาเซียนของโจวเฉินรุนแรงขึ้น

"แม้อยู่บ้านจะปั๊มแต้มได้เร็ว แต่หาเงินไม่ได้ ถ้าไม่มีเงินก็ทำอะไรไม่ได้ อย่าว่าแต่ฝึกยุทธ์หรือบำเพ็ญเพียรเลย!"

โจวเฉินตัดสินใจจะออกไปล่าสัตว์วันนี้

นี่เป็นวิธีเดียวที่เขาจะหาเงินได้ในตอนนี้

ด้วยทักษะแกะรอยและวิชาธนู รวมถึง 'หัตถ์สายฟ้าสมปรารถนา' เป็นไพ่ตาย เขามั่นใจว่าจะล่าสัตว์ดุร้ายอย่างหมูป่าหรือหมีดำได้

"พี่เฉิน ข้าวเสร็จแล้วจ้ะ!"

"มาแล้ว!"

โจวเฉินวางเจ้าจิ้งจอกน้อยลง ช่วงเวลานี้เขาได้แต้มเพิ่มมาอีกหนึ่งแต้ม

หลังกินข้าวและให้อาหารเจ้าจิ้งจอกน้อย

โจวเฉินกับฉินหงอวี้ไปที่บ้านเฒ่าฉิน

ไม่พบใครอยู่บ้าน ดูเหมือนเฒ่าฉินจะไม่ได้กลับบ้านมาหลายวันแล้ว

"พ่อข้าเป็นอะไรไปหรือเปล่า?"

ขอบตาฉินหงอวี้แดงระเรื่อ ความกังวลเพิ่มมากขึ้น

"ไปดูที่บ้านแม่ม่ายเฉินกัน!"

โจวเฉินพาฉินหงอวี้ไปบ้านแม่ม่ายเฉิน พบว่าบ้านนางก็ไม่มีคนอยู่มาหลายวันแล้ว เศษอาหารบางอย่างขึ้นราส่งกลิ่นเหม็นเน่า

"หรือพ่อข้าจะหนีตามแม่ม่ายเฉินไปแล้ว?"

ฉินหงอวี้จินตนาการไปไกล หลอกตัวเอง

โจวเฉินรู้ว่าเฒ่าฉินกับแม่ม่ายเฉินน่าจะเกิดเรื่องร้าย

ฐานะทางบ้านแม่ม่ายเฉินไม่ได้ดีนัก แค่หากินให้อิ่มยังยาก ถ้าไม่เกิดเรื่อง นางคงไม่ทิ้งเศษอาหารไว้แน่

เศษอาหารพวกนี้ชัดเจนว่านางเก็บไว้กินมื้อต่อไป แต่น่าเสียดายที่เกิดเรื่องขึ้นก่อนจะได้กิน

โจวเฉินกับฉินหงอวี้สอบถามข่าวคราวของทั้งสองคนในหมู่บ้าน

อาหงบอกว่า "เมื่อคืนก่อนข้าเห็นแม่ม่ายเฉินแอบนัดพบกับจางต้าเกิน เกี่ยวข้องกับจางต้าเกินหรือเปล่า?"

โจวเฉิน ฉินหงอวี้ อาหง และคนอื่นๆ ไปที่บ้านจางต้าเกิน พบว่าจางต้าเกินก็หายตัวไปเช่นกัน

"หรือจางต้าเกินกับแม่ม่ายเฉินร่วมมือกันฆ่าเฒ่าฉินแล้วหนีไป?"

อาหงตั้งข้อสงสัย

"ไม่น่าใช่นะ บ้านจางต้าเกินยังมีข้าวสารอาหารแห้งอยู่ ถ้าหนีจริง เขาต้องเอาของพวกนี้ไปด้วยสิ!"

ในยุคนี้ อาหารสำคัญยิ่งกว่าสิ่งใด ต่อให้ฆ่าคนแล้วหนี จางต้าเกินก็ต้องเอาอาหารที่มีน้อยนิดนี้ไปด้วยแน่

ไม่นาน

คนอื่นๆ ในหมู่บ้านก็พบว่า ไม่ใช่แค่เฒ่าฉิน แม่ม่ายเฉิน และจางต้าเกินที่หายตัวไป แต่ยังมีชายโสดสูงวัยที่อยู่คนเดียวอีกหลายคนหายตัวไปพร้อมกัน!

เรื่องนี้สร้างความแตกตื่นให้คนในหมู่บ้านทันที

คนหายไปทีเดียวหกเจ็ดคนถือเป็นเรื่องใหญ่ แม้แต่ในยุคนี้

ไม่มีใครรับประกันได้ว่าตัวเองจะไม่ใช่รายต่อไป

โจวเฉินไม่ได้เล่าเรื่องเฒ่าฉินมาเคาะประตูเมื่อคืน เพียงแค่พูดอ้อมๆ คนอื่นดูเหมือนจะไม่เจอเรื่องนี้

หรือเป็นไปได้ว่าคนที่เจอก็กลายเป็นเหยื่อไปหมดแล้ว คนที่เหลือก็เลยไม่เจอ

ผู้ใหญ่บ้านฉินเจียงเหอพาโจวเฉินไปแจ้งความที่ที่ว่าการอำเภอ

ยังไงเฒ่าฉินก็เป็นพ่อตาของโจวเฉิน

โจวเฉินไม่มีทางเลือก วันนี้คงไม่ได้ล่าสัตว์แล้ว

สิงโตหินสองตัวหน้าประตูที่ว่าการอำเภอดูองอาจน่าเกรงขาม

โจวเฉินไม่ทำตัวเด่น เดินตามหลังฉินเจียงเหอเหมือนผู้ติดตาม

พวกเขาไม่ได้พบนายอำเภอ คนที่มารับเรื่องคือปลัดอำเภอ จากนั้นเรื่องก็ถูกส่งต่อให้นายกองจางหลงดูแล

จางหลงรูปร่างกำยำล่ำสัน สายตาดุจสายฟ้า มือใหญ่โตเป็นพิเศษ ราวกับแฝงพลังมหาศาล

ด้วยทักษะแกะรอยขั้นสูง โจวเฉินสัมผัสได้ถึงรังสีอันตรายอย่างยิ่งจากจางหลง เหมือนกำลังเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายดึกดำบรรพ์

"เขาต้องเป็นจอมยุทธ์แน่ แต่ไม่รู้ว่าอยู่ขั้นไหน?"

โจวเฉินคิดในใจ

ในหมู่คนธรรมดา เขาถือว่าเป็นยอดฝีมือแล้ว ต่อให้เป็นคนที่มีพละกำลังมหาศาลโดยกำเนิดก็ยากที่จะทำให้เขารู้สึกอันตรายได้ขนาดนี้

จางหลงไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน!

ทันใดนั้น จางหลงก็นำมือปราบฝีมือดีสามนายที่พกดาบยาวที่เอว พร้อมด้วยโจวเฉินและฉินเจียงเหอกลับไปยังหมู่บ้านต้าเหอ

ระหว่างทาง

จางหลงถามฉินเจียงเหอ "ช่วงนี้ในหมู่บ้านมีเหตุการณ์ผิดปกติอะไรอีกไหม?"

...