บทที่ 8 สัตว์ประหลาดเคาะประตูยามวิกาล

บทที่ 8 สัตว์ประหลาดเคาะประตูยามวิกาล

"เพิ่มแต้มให้ข้าซะ!"

แต้มวายุจันทราเก้าสิบสองแต้มหายวับไป ตัวอักษรในแถบทักษะก็เปลี่ยนไป

【ทักษะแกะรอย (ขั้นสูง 15/160)】

ความรู้สึกคุ้นเคยแล่นพล่านในใจ แต่ครั้งนี้การเปลี่ยนแปลงยิ่งใหญ่กว่าเดิม

ชั่วพริบตา ประสบการณ์และความเข้าใจนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้าสู่สมอง เขาไม่ได้ทำอะไรเลย แต่รู้สึกราวกับใช้ชีวิตอยู่ในป่ามาสองปีครึ่ง เทคนิคแกะรอยต่างๆ กลายเป็นสัญชาตญาณ

ประสาทสัมผัสทั้งห้า ทั้งตา จมูก หู ลิ้น กาย แหลมคมขึ้นอย่างยิ่ง สามารถค้นหาร่องรอยของเหยื่อจากรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่คนธรรมดายากจะสังเกตเห็น

"ด้วยทักษะแกะรอยตอนนี้ การหาเหยื่อก็ง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือไม่ใช่เหรอ?"

โจวเฉินเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน เขารู้สึกว่าจมูกของเขาตอนนี้ไวเหมือนจมูกสุนัข สายตาเฉียบคมดุจเหยี่ยว หูไวเทียบเท่าแมวและสุนัข ลิ้นยืดหยุ่นและไวต่อสัมผัส แยกแยะรสชาติที่ละเอียดอ่อนได้

"ถ้าทักษะแกะรอยถึงขั้นสมบูรณ์ หรือแม้แต่ขั้นบรรลุสุดยอด มันจะทรงพลังขนาดไหนกันนะ?"

โจวเฉินเต็มไปด้วยความคาดหวัง มองดูฉินหงอวี้ที่ซุกอยู่ในอ้อมกอด

ฉินหงอวี้แต่งงานกับเขามาเกือบอาทิตย์แล้ว

นอกจากจะกินอิ่มทุกมื้อ ยังได้กินไก่กินเนื้อ ชีวิตมีความสุขและปรองดอง

ภายใต้การ "บำรุงบำเรอ" ของเขา ใบหน้าของฉินหงอวี้เปล่งปลั่ง ผิวพรรณเนียนนุ่มราวกับจะคั้นน้ำออกมาได้

"พี่เฉิน!"

ฉินหงอวี้ซบหน้าลงกับท่อนแขนแข็งแรงของโจวเฉิน มือเรียวนุ่มลูบไล้แผงอกกว้างและแน่นหนาของเขาเบาๆ เอ่ยเสียงอ่อนหวาน:

"ผ่านไปสามวันแล้วนะ พี่เฉิน อย่าหักโหมนักเลย!"

นี่เป็นแค่เหตุผลหนึ่ง

อีกเหตุผลคือ แม้ที่บ้านจะยังมีเนื้อให้กิน แต่จะให้กินของเก่าไปตลอดก็คงไม่ได้

"เจ้าไม่รู้สมรรถภาพของข้าเหรอ? ยิ่งนับวันยิ่งแข็งแกร่ง อีกสองสามวัน ข้าจะไปล่าหมูป่ามาให้เจ้ากิน"

ด้วยทักษะแกะรอย การหาหมูป่าคงไม่ยาก ขอแค่เจอหมูป่า ด้วย 'หัตถ์สายฟ้าสมปรารถนา' และวิชาธนูขั้นต้น เขาสามารถยิงขาหมูป่าให้เดี้ยงก่อนแล้วค่อยจัดการได้สบาย

ความยากอยู่ที่การขนหมูป่าหนักหลายร้อยชั่งกลับมา

แม้ร่างกายเขาจะแข็งแรงพอตัว วิชาธนูและทักษะแกะรอยก็ช่วยเพิ่มสมรรถภาพร่างกายได้บ้างในช่วงนี้ แต่การจะแบกหมูป่าออกจากภูเขาคนเดียวก็ยังเป็นเรื่องยาก

"ดูท่าคงต้องหาคนมาช่วยสักสองคน!"

โจวเฉินมีตัวเลือกในใจแล้ว

"พี่เฉิน ข้าไม่ชอบกินเนื้อหมูป่า ข้าว่าสัตว์เล็กๆ อย่างกระต่ายป่าก็ดีอยู่แล้ว..."

ร่างกายของฉินหงอวี้เกร็งขึ้น หมูป่าเป็นสัตว์ดุร้าย หนังหนาเนื้อทน ก้าวร้าวรุนแรง แถมมักอยู่กันเป็นฝูง

ในอดีตมีนายพรานถูกหมูป่ากัดตายมานักต่อนัก

"ไม่ต้องห่วง ข้าจะประเมินกำลังตัวเอง"

โจวเฉินกุมมือนุ่มนิ่มของฉินหงอวี้แล้วหยอกเย้า:

"ข้าคงทนไม่ได้ถ้าต้องเห็นเจ้าตกเป็นของชายอื่น!"

"ถ้าอาจารย์ไม่ใจร้อนอยากสำเร็จวิชาเร็วเกินไปจนไปเจอเสือโคร่งใหญ่ในป่าลึก ป่านนี้เจ้าคงได้เป็นภรรยาอาจารย์ข้าไปแล้ว!"

"ข้าไม่อยากซ้ำรอยเดิมหรอก!"

"เพ้ยๆๆ พูดบ้าอะไรของท่าน!"

หน้าฉินหงอวี้แดงก่ำ ได้ยินคำว่า 'ภรรยาอาจารย์' หัวใจก็เต้นระรัวอย่างประหลาด

โจวเฉินมองดูสาวงามหน้าแดง แล้วจู่ๆ ก็ยิ้ม:

"ภรรยาอาจารย์ ศิษย์หิวแล้ว!"

...

ในเวลาเดียวกัน

ริมลำธารท้ายหมู่บ้าน

ชุ่ยฮวากับหญิงสาวหลายคนกำลังซักผ้า

'อาหง' เมียของเจ้าหมาป่า (ฉายาคน) กำลังขัดรองเท้าผ้า หัวเราะคิกคัก "พี่เฉินนี่สุดยอดจริงๆ ไม่ออกมาสามวันแล้ว!"

"ไม่ใช่แค่พี่เฉินที่สุดยอดนะ จะบอกให้ เฒ่าฉินดูเหมือนจะไปขลุกอยู่บ้านแม่ม่ายเฉินมาสามวันแล้วเหมือนกัน ข้าไม่เห็นแกกลับบ้านมาสามวันแล้ว!"

ป้าหลี่พูดอย่างออกรส "ข้าว่าแกคงย้ายไปอยู่กินกับแม่ม่ายเฉินแล้วมั้ง!"

บ้านแกอยู่ไม่ไกลจากบ้านเฒ่าฉิน เวลามาซักผ้าต้องผ่านหน้าบ้านเฒ่าฉินทุกวัน แกเลยรู้ดีว่าเฒ่าฉินอยู่บ้านหรือไม่

"ไม่ใช่นะ!"

อาหงรีบแย้งทันควัน:

"เมื่อคืนข้าเห็นแม่ม่ายเฉินแอบนัดพบกับจางต้าเกินนะ!"

จางต้าเกินเป็นชายโสดแก่ๆ ในหมู่บ้าน อาศัยอยู่คนเดียว ปกติหาเลี้ยงชีพด้วยการจับปลา แต่จับสามวันตากแหวนสองวัน (สำนวนจีน: ทำงานไม่สม่ำเสมอ) ชีวิตความเป็นอยู่แทบเอาตัวไม่รอด

"เกิดอะไรขึ้น? แม่ม่ายเฉินควบทั้งเฒ่าฉินและจางต้าเกินพร้อมกันเลยเหรอ?" ชุ่ยฮวาถามด้วยความประหลาดใจ

"โบราณว่าหน้าบ้านแม่ม่ายเรื่องฉาวโฉ่เยอะ ข้าว่าแม่ม่ายเฉินก็ไม่ใช่คนดีเด่อะไรหรอก!"

ความสามารถในการนินทาของผู้หญิงนั้นน่ากลัว โดยเฉพาะพวกป้าๆ ยายๆ

แค่คนละคำสองคำ แม่ม่ายเฉินก็กลายเป็นหญิงแพศยาที่ใครๆ ก็เอาได้ในพริบตา

โจวเฉินกับฉินหงอวี้ตัวติดกันอยู่ที่บ้านทั้งวัน เลยไม่ค่อยรู้เรื่องซุบซิบข้างนอก

ค่ำคืนมาเยือน

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ "ขี่ม้ายิงธนู" รอบใหม่ โจวเฉินรู้สึกว่าฝีมือยิงธนูพัฒนาขึ้นมาก อารมณ์ดีสุดๆ

คืนนี้เป็นคืนวันเพ็ญสิบห้าค่ำ ดวงจันทร์กลมโตสว่างไสว แสงจันทร์นวลตาปกคลุมพื้นโลก ทุกอย่างเงียบสงบ ชาวบ้านเข้านอนกันหมดแล้ว

ในยุคนี้ ชาวบ้านเข้านอนเร็วมาก จุดตะเกียงตอนกลางคืนเปลืองน้ำมัน

และไม่มีสิ่งบันเทิงอย่างติ๊กต็อกหรือเกม ความบันเทิงเดียวที่มีคือนอนหลับและ "กิจกรรมกระชับความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยา"

ปัง ปัง ปัง!

ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นกะทันหัน โจวเฉินที่กำลังกอดฉินหงอวี้ดื่มด่ำกับความสุขสะดุ้งโหยง ขนลุกซู่ ร่างกายตึงเครียด

ความเร็วมือระดับเทพของเขาคว้ามีดสั้นใต้หมอนได้ในพริบตา

ฉินหงอวี้ก็ตื่นขึ้นมาด้วยความหวาดกลัว

"ลูกสาว เปิดประตูเร็ว พ่อเอง!"

เสียงเฒ่าฉินดังมาจากข้างนอก ฉินหงอวี้ที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงทันที ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

"พี่เฉิน พ่อข้าเอง!"

ฉินหงอวี้โล่งใจ แต่ก็อดตำหนิเฒ่าฉินในใจไม่ได้

ไม่เข้าใจว่าทำไมต้องมาเคาะประตูบ้านคนอื่นดึกดื่นป่านนี้ น่ากลัวจะตายชัก

ทว่า โจวเฉินกลับไม่ผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย สีหน้าเคร่งเครียดยิ่งกว่าเดิม

ด้วยทักษะแกะรอยขั้นสูง ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาเฉียบคมอย่างยิ่ง โดยเฉพาะการได้ยินและการดมกลิ่น

เมื่อกี้เขายังไม่หลับ จิตใจอยู่ในสภาวะว่างเปล่า ทำให้ไวต่อสิ่งรอบตัวมากขึ้น

แต่เขาไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าหรือเสียงลมหายใจแม้แต่น้อย ไม่ได้กลิ่นของมนุษย์ด้วยซ้ำ มีเพียงความรู้สึกเย็นยะเยือก!

"ชู่ว!"

โจวเฉินทำท่าจุ๊ปากบอกฉินหงอวี้ที่กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แล้วย่องไปหยิบธนูล่าสัตว์ที่แขวนอยู่บนผนังเงียบๆ

ฉินหงอวี้มองด้วยความกังวล แม้จะสงสัยแต่ก็ไม่พูดอะไร เพียงแค่มองอย่างประหม่า

"มีอะไรก็พูดมา ถ้าไม่มีอะไรก็กลับมาพรุ่งนี้!"

โจวเฉินพูดเสียงเรียบๆ ออกไป

"เสี่ยวเฉิน เปิดประตูเร็ว พ่อมีข่าวสำคัญจะบอก ข่าวดีสุดๆ เลย!"

"ข้าหลับแล้ว มีข่าวอะไรไว้ค่อยคุยพรุ่งนี้!"

เสียงโจวเฉินเย็นชา "ไม่รู้เหรอว่ามารบกวนเวลานอนคนอื่นกลางดึกมันเสียมารยาท? ตอนนี้ข้าโกรธมาก ถ้าไม่ไป ข้าจะยิงธนูแล้วนะ!"

"บัดซบ! ไอ้ลูกกระต่าย ลองยิงดูสิ?"

ฟิ้ว!

ลูกธนูพุ่งทะลุกระดาษหน้าต่างออกไปทางช่องว่าง

"อ๊าก!"

เสียงกรีดร้องของเฒ่าฉินดังขึ้น ฉินหงอวี้อุทาน:

"พ่อ เป็นอะไรไหม?"

"โอย ไม่ไหวแล้ว..."

ฉินหงอวี้รีบลุกขึ้นจะออกไป แต่โจวเฉินดึงเธอกลับมา

"ข้ายิงไม่โดน!"

โจวเฉินกระซิบ "นั่นไม่ใช่พ่อเจ้า อย่างน้อยก็ไม่ใช่คน!"

ฉินหงอวี้ที่กำลังจะแย้ง ตัวสั่นเทิ้มทันที

เธอเคยได้ยินมานานแล้วว่าโลกนี้มีภูตผีปีศาจ และเธอก็รู้สึกว่ามันผิดปกติมากที่พ่อจะมาหาเธอกลางดึกบอกว่ามีข่าวดี

พ่อจอมงกของเธอถ้ามีข่าวดีจะยอมบอกพวกเธองั้นเหรอ?

"ไม่ต้องห่วง ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้า!"

ดันฉินหงอวี้กลับไปที่เตียง โจวเฉินระแวดระวังถึงขีดสุด

เขาไม่ออกไป

เขาก็ไม่แน่ใจว่าข้างนอกคือตัวอะไร

และการที่อีกฝ่ายไม่เข้ามา แสดงว่าต้องระแวงอะไรบางอย่าง หรือไม่ก็มีพลังไม่มากพอ

เฒ่าฉินคร่ำครวญอยู่ข้างนอก ใช้ความสัมพันธ์ครอบครัวบีบให้ฉินหงอวี้เปิดประตู

เห็นแบบนี้ โจวเฉินยิ่งวางใจ

อีกฝ่ายน่าจะเข้ามาไม่ได้

เขาวางธนูและลูกธนูไว้ข้างๆ เพราะมันไม่มีประโยชน์

เขามั่นใจว่าลูกธนูเมื่อกี้เข้าเป้า แต่ด้วยหูที่เฉียบคม เขาได้ยินชัดเจนว่าลูกธนูเหมือนพุ่งผ่านอากาศว่างเปล่า และสุดท้ายไปปักที่ต้นไม้ใหญ่หน้าบ้าน

นั่นหมายความว่าอีกฝ่ายเป็นเหมือนวิญญาณ ลูกธนูธรรมดาทำอะไรมันไม่ได้

อย่างไรก็ตาม โจวเฉินก็ยังมีไพ่ตาย

'หัตถ์สายฟ้าสมปรารถนา' ของเขาเป็นพลังวิเศษ มีสายฟ้าในฝ่ามือ ซึ่งได้ผลดีที่สุดกับพวกภูตผี

ต่อให้อีกฝ่ายบุกเข้ามา เขาก็ยังพอมีทางสู้

"พี่เฉิน เราจะทำยังไงดี?"

ฉินหงอวี้ตัวสั่นเทาด้วยความกลัว ถามเสียงสั่น

"ไม่เป็นไร ข้าอยู่นี่!"

โจวเฉินนั่งลงบนเตียง อุ้มฉินหงอวี้ขึ้นมา จับขาเธอแยกออกให้นั่งคร่อมบนตักเขา ปลอบโยนว่า "ไม่เป็นไร มันเข้ามาไม่ได้หรอก!"

"อื้ม"

ฉินหงอวี้พยักหน้าเบาๆ ถ้ามันเข้ามาได้หรือกล้าเข้ามา มันคงเข้ามานานแล้ว

"พี่เฉิน ท่านจะทำอะไร?"

ฉินหงอวี้เบิกตากว้าง ร่างกายสั่นสะท้าน ไม่คิดว่าเวลาแบบนี้ โจวเฉินยังมีอารมณ์ทำเรื่องอย่างว่ากับเธออีก?

"เจ้าคิดว่าไงล่ะ?"

เพราะสิ่งลึกลับข้างนอก โจวเฉินยิ่งปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้น

เขาย่อมไม่ปล่อยโอกาสใดๆ ที่จะทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นให้หลุดลอยไป

"พี่เฉิน พ่อข้า... ไม่สิ สัตว์ประหลาดนั่นยังอยู่ข้างนอก..."

"นี่เรียกว่าเบี่ยงเบนความสนใจ!"

โจวเฉินยิ้ม ฝึกฝน 'หัตถ์สายฟ้าสมปรารถนา' อย่างชำนาญ นิ้วมือพลิ้วไหว ยืดหยุ่นไร้ที่เปรียบ รวดเร็วและดุดัน

ฉินหงอวี้มองไปข้างนอกด้วยความกังวล กลัวจะทำให้สัตว์ประหลาดข้างนอกตื่นตกใจ ไม่ว่ามันจะเป็นตัวอะไรก็ตาม เธอกัดริมฝีปากแดงแน่นเพื่อกลั้นเสียงร้อง

...

ฉินหงอวี้: อื้อ! ตั๋วข้าอยู่ไหน?