บทที่ 7 พลาดท่าเสียที พยัคฆ์ร้ายยามค่ำคืน

บทที่ 7 พลาดท่าเสียที พยัคฆ์ร้ายยามค่ำคืน

"เสี่ยวเฉิน ที่เจ้าว่ามันอยู่ไหน? นี่มันไกลหมู่บ้านมากแล้ว ใกล้หลังเขาแล้วนะ สัตว์ป่าอาจจะออกมาเพ่นพ่านได้!"

เฒ่าฉิน แม้จะหลงใหลแม่ม่ายเฉินจนหน้ามืดตามัวยอมตามมา แต่คนอายุสี่สิบย่อมไม่โง่เขลาเบาปัญญาเสียทีเดียว ความระแวดระวังภัยจึงเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

"ตาเฒ่าฉิน ใกล้ถึงแล้ว ข้างหน้านี่เอง!"

แม่ม่ายเฉินเขย่าแขนเฒ่าฉิน ใช้มารยาหญิงออดอ้อน:

"จริงๆ ข้าก็อยากมาตอนกลางวันนะ แต่ถ้ามีคนเห็นกลางวันแสกๆ เจ้าก็รู้ว่า 'คนไม่ผิด ผิดที่มีหยกติดตัว' เราคงไม่ได้สมบัติชิ้นนั้นแน่!"

"มันคือสมบัติอะไรกันแน่?"

เฒ่าฉินซักไซ้ ครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย

"ทองคำหนึ่งกล่อง ข้ายกคนเดียวไม่ไหวหรอก"

ทันทีที่แม่ม่ายเฉินเอ่ยปาก ดวงตาของเฒ่าฉินก็ลุกวาว แต่เพียงครู่เดียวแววตาเย็นชาก็วาบขึ้น

แม้เขาจะโลภและขี้เหนียว แต่เขาไม่ได้โง่

ต่อให้มีทองคำหนึ่งกล่อง มันก็ไม่ใช่ก้อนเดียวกัน แม่ม่ายเฉินสามารถค่อยๆ ขนไปทีละนิดได้สบาย

ถึงเขาและแม่ม่ายเฉินจะมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งรู้ไส้รู้พุงกันดี แต่เขาไม่เชื่อหรอกว่าถ้านางเจอทองคำจริงๆ นางจะยอมแบ่งให้เขา

"โอ๊ย!"

จู่ๆ เฒ่าฉินก็แสร้งสะดุดล้มลงไปกองกับพื้น กุมเอวร้องโอดโอย:

"เอวข้า โอ๊ย ไม่ไหวแล้ว เอวเคล็ด!"

"เสี่ยวเฉิน รีบพยุงข้ากลับเร็ว!"

แววตาของแม่ม่ายเฉินเปลี่ยนเป็นเย็นชา บรรยากาศรอบข้างพลันยะเยือก ร่างกายเฒ่าฉินสั่นสะท้าน ลางสังหรณ์ร้ายผุดขึ้นในใจ

ยึดคติ 'ชีวิตสำคัญกว่า' เฒ่าฉินเลิกเสแสร้ง ตะเกียกตะกายลุกขึ้นวิ่งหนีกลับไปทางหมู่บ้าน

"โฮก!"

เสียงคำรามของเสือดังสนั่นปานฟ้าผ่า ทำเอาเฒ่าฉินหูอื้อตาลาย ร่างกายสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

ปากกว้างเปื้อนเลือดขยายใหญ่ขึ้นในม่านตา เฒ่าฉินเบิกตาโพลงด้วยความสยดสยอง

"ไม่..."

...

ค่ำคืนดึกสงัด ขุนเขาใหญ่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดสลัวราวกับสัตว์ร้ายหมอบซุ่มเตรียมขย้ำเหยื่อ

เสียงคำรามของสัตว์ป่าและเสียงกรีดร้องของเฒ่าฉินไม่ได้เรียกร้องความสนใจจากใครในหมู่บ้านต้าเหอ

เสียงสัตว์ป่าคำรามในยามค่ำคืนบนขุนเขาเป็นเรื่องปกติธรรมดา

ขุนเขายามค่ำคืนอันตรายที่สุด ชาวบ้านทั่วไปย่อมไม่เฉียดเข้าใกล้หลังเขายามวิกาล

"พี่คนดี พอได้แล้ว!"

ราวตีห้า เสียงน่าอายที่ดังลอดออกมาจากความมืดค่อยๆ สงบลง

ใบหน้าสวยของฉินหงอวี้แดงซ่าน ร่างกายสั่นสะท้านราวกับถูกไฟช็อต หอบหายใจถี่กระชั้น กลิ่นหอมระรินดุจกล้วยไม้:

"พี่เฉิน ข้ารู้สึกว่าแรงของท่านเยอะขึ้นอีกแล้ว?"

"เพราะข้าขยันออกกำลังกายทุกวัน ทุ่มเททั้งแรงกายแรงใจไม่เว้นวันคืน แรงก็ต้องเยอะขึ้นเป็นธรรมดา!"

โจวเฉินนวดเฟ้นร่างกายของฉินหงอวี้ตามสัญชาตญาณ แต่จิตสำนึกกลับเพ่งมองไปที่หน้าต่างสถานะส่วนตัว

หลังจากทุ่มเทแรงกายตลอดช่วงบ่ายและเกือบทั้งคืน แต้มวายุจันทราของเขาเพิ่มขึ้นสิบห้าแต้ม

"ทักษะแกะรอย เพิ่มแต้ม"

ความรู้สึกลึกลับที่คุ้นเคยแล่นเข้าสู่จิตใจอีกครั้ง ทักษะแกะรอยเลื่อนขั้นเป็นระดับ 'ขั้นต้น'

ไม่เพียงแต่เชี่ยวชาญวิธีการแกะรอยต่างๆ ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาก็เฉียบคมขึ้นมาก

【กระจกวายุจันทรา】

【ผู้ครอบครอง: โจวเฉิน】

【วิชาฝึกฝน: ไม่มี】

【ขอบเขตพลัง: ไม่มี】

【พลังวิเศษ: หัตถ์สายฟ้าสมปรารถนา】

【ทักษะ: วิชาธนู (ขั้นต้น 0/80), ทักษะแกะรอย (ขั้นต้น 3/80), กับดัก (ชำนาญ 2/20), การขว้างปา (ชำนาญ 18/20), ตกปลา (มือใหม่ 6/10)...】

【แต้มวายุจันทรา: 0】

"ถ้าแต้มที่ต้องใช้ในขั้นต่อไปเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าทุกครั้ง ขั้นสมบูรณ์ก็ต้องใช้หนึ่งร้อยหกสิบ ขั้นบรรลุสุดยอดก็ต้องใช้สามร้อยยี่สิบ บวกกับแปดสิบของขั้นสูง รวมทั้งหมดห้าร้อยหกสิบแต้ม..."

จากประสบการณ์ของโจวเฉินในสองวันที่ผ่านมา ถ้าเขาไม่ออกไปล่าสัตว์ตอนกลางวันและอยู่กับฉินหงอวี้ทั้งวัน เขาจะได้แต้มประมาณสามสิบแต้มต่อวัน

นั่นหมายความว่า เขาใช้เวลาเพียงสิบเก้าวันก็สามารถอัปเกรดทักษะแกะรอยไปถึงขั้นบรรลุสุดยอดได้

แต่เขาจะตัวติดกับฉินหงอวี้ทั้งวันไม่ได้ เขายังต้องล่าสัตว์เพื่อยังชีพ คำนวณดูแล้ว หนึ่งเดือนก็น่าจะพอ

"ฉันสามารถฝึกทักษะจนบรรลุสุดยอดได้ในเวลาแค่เดือนเดียว!"

โจวเฉินตื่นเต้นอย่างมาก คิดถึงเฒ่าเฉาที่ฝึกธนูมาทั้งชีวิต แต่ดูเหมือนจะอยู่ที่ขั้นสูงเท่านั้น ห่างจากขั้นสมบูรณ์เพียงก้าวเดียว

อย่าว่าแต่ขั้นบรรลุสุดยอดเลย!

นั่นไม่ใช่สิ่งที่ความพยายามอย่างเดียวจะทำได้

มันต้องอาศัยพรสวรรค์และวาสนา

"ตั้งเป้าหมายเล็กๆ ก่อน: ภายในสองเดือน ต้องอัปทักษะแกะรอยและวิชาธนูให้ถึงขอบเขตเหนือมนุษย์!"

ทันใดนั้น โจวเฉินที่มีประสาทสัมผัสไวก็ได้ยินเสียงกุกกักดังมาจากข้างนอก

เจ้าจิ้งจอกน้อย!

ดูเหมือนมันกำลังแทะไม้ กระโดดไปมาในกรงพร้อมส่งเสียงร้องงิ๊ดๆ

"จริงสิ ลืมให้อาหารเจ้าจิ้งจอกน้อย!"

โจวเฉินลุกจากเตียง ผละจากรังรักอันอบอุ่นของฉินหงอวี้ เดินเข้าครัวไปเอาเศษอาหารให้เจ้าจิ้งจอกน้อย

"งิ๊ด!"

เห็นโจวเฉิน เจ้าจิ้งจอกน้อยก็ร้องเสียงดัง แต่พอเห็นอาหาร มันที่หิวจนแสบท้องก็รีบกินอย่างมีความสุขทันที

ลมยามเย็นพัดมา โจวเฉินรู้สึกเย็นวาบที่ช่วงล่าง

เหมือนเวลาอาบน้ำเสร็จแล้วตัวยังเปียก พอลมพัด น้ำระเหยพาความร้อนออกไป ก็จะรู้สึกหนาวมาก

โดยเฉพาะตอนกลางคืน

โจวเฉินวางอาหารไว้ในกรงแล้วรีบวิ่งกลับห้อง มุดเข้าผ้าห่มอุ่นๆ ของฉินหงอวี้ กอดร่างนุ่มนิ่มของเธอไว้ รู้สึกอบอุ่นไปทั่วร่างกาย

ทั้งสองกอดกันแน่นแนบชิด

โจวเฉินล่าสัตว์บนเขามาครึ่งวัน กลับมาบ้านก็ง่วนอยู่กับฉินหงอวี้จนถึงตอนนี้ หนังตาเริ่มหย่อนลง

ได้กลิ่นหอมจางๆ จากกายสาวงาม โจวเฉินก็ผล็อยหลับไปอย่างง่ายดาย

กว่าทั้งสองจะตื่นก็สายโด่ง ท้องร้องประท้วงถึงได้ลุกขึ้นหาอะไรกิน

ถ้าไม่หิว คงยังไม่ยอมลุกเป็นแน่

ฉินหงอวี้ล้างหน้าล้างตาแล้วไปทำอาหาร

โจวเฉินอุ้มเจ้าจิ้งจอกน้อยมาวางบนตัก ลูบหัวมันเล่น

ไม่มีหมาแมว ก็ลูบจิ้งจอกแก้ขัดไปก่อน

【แต้มวายุจันทรา +1】

โจวเฉินสังเกตว่าเจ้าจิ้งจอกน้อยดูจะคุ้นเคยกับเขามากขึ้นเรื่อยๆ นอนนิ่งบนตัก หรี่ตามองเขาอย่างผ่อนคลาย

【แต้มวายุจันทรา +1】

พอฉินหงอวี้ทำกับข้าวเสร็จ โจวเฉินก็ได้แต้มเพิ่มอีกหนึ่ง อารมณ์ดีจึงจับเจ้าจิ้งจอกน้อยใส่กรงพร้อมอาหารชามโต

กินอิ่มดื่มด่ำ มองดูฉินหงอวี้ล้างจานในครัว โจวเฉินเดินเข้าไปสวมกอดเอวบางจากด้านหลัง

"อย่าเล่นสิคะ ล้างจานอยู่!"

ฉินหงอวี้ปัด 'กรงเล็บปีศาจ' จอมซนของเขาออก แล้วถามอย่างสงสัย "พี่เฉิน วันนี้ไม่ออกไปล่าสัตว์เหรอคะ?"

"เหยื่อที่ล่ามาเมื่อวานกินได้อีกเจ็ดแปดวัน พักผ่อนสักสองสามวันค่อยไปหาของสดกินใหม่!"

'กรงเล็บปีศาจ' ของโจวเฉินล้วงเข้าไปในกระโปรงเธออีกครั้ง เขายิ้ม:

"อีกอย่าง สองวันมานี้ข้าออกไปล่าสัตว์ ไม่ค่อยได้อยู่กับเจ้าเลย"

"เราเพิ่งแต่งงานกัน ข้าวปลาอาหารก็ไม่ขาดแคลน ข้าย่อมต้องชดเชยให้เจ้าอย่างสาสม!"

"พี่เฉิน ท่านดีจังเลย!"

ฉินหงอวี้หันมามองด้วยสายตาเปี่ยมรัก ขาหนีบเข้าหากัน เอ่ยเสียงอ่อน:

"พี่คนดี รอเดี๋ยวนะคะ แป๊บเดียวก็เสร็จแล้ว!"

"ไม่เป็นไร เจ้าทำของเจ้า ข้าก็ทำของข้า!"

...

"เอ๊ะ ดูเหมือนวันนี้จะไม่เห็นพี่เฉินออกไปล่าสัตว์นะ!"

ริมลำธาร หญิงสาวหลายคนกำลังซักผ้า

ชุ่ยฮวาของเอ๋อร์หนิวก็อยู่ที่นั่นด้วย

ชุ่ยฮวาขยิบตาแล้วพูดว่า "ไม่ใช่แค่พี่เฉินไม่ออกไปล่าสัตว์นะ แม่นางโจวก็ไม่ออกมาเหมือนกัน!"

"อ้อ อย่างนี้นี่เอง! เมื่อวานพี่เฉินได้กระต่ายกับไก่ฟ้ามาเพียบ แถมหมาป่าอีกตัว ตอนนี้ไม่อดตายแล้ว ก็ไม่ต้องเข้าป่าทุกวันหรอก!"

หญิงสูงวัยคนหนึ่งขยี้เสื้อผ้าเก่าๆ แล้วยิ้มอย่างมีเลศนัย:

"พี่เฉินคงกำลังฝึกขี่ม้ายิงธนูอยู่ที่บ้านแน่ๆ!"

"ตอนพี่เฉินตามเฒ่าเฉาไปล่าสัตว์ ข้าไม่ยักกะเห็นว่ายิงแม่นขนาดนี้ แต่งเมียนี่เปลี่ยนไปคนละคนเลยนะ!"

"การยิงธนูก็ต้องอาศัยการปฏิบัติจริง เมื่อก่อนพี่เฉินไม่เคยยิงในสนามจริง ยิงเล่นๆ ไปงั้น ตอนนี้ฝึกภาคปฏิบัติทุกวัน ฝีมือก็ต้องพัฒนาแบบก้าวกระโดดเป็นธรรมดา!"

"จะบอกให้นะ วันนี้เฒ่าฉินก็ไม่กลับบ้านอีกแล้ว สงสัยไปขลุกอยู่บ้านแม่ม่ายเฉินแน่ๆ!"

"เฒ่าฉินกับแม่ม่ายเฉินก็ตัวคนเดียวทั้งคู่ จะทำลับๆ ล่อๆ ไปทำไม แต่งงานกันไปเลยก็สิ้นเรื่อง?"

"สงสัยเฒ่าฉินจอมงกคงไม่อยากเสียเงินมั้ง!"

...

เวลาไหลผ่านไปอย่างเชื่องช้า

สามวันติดต่อกัน

โจวเฉินเก็บตัวฝึก 'ขี่ม้ายิงธนู' อยู่แต่ในบ้าน แทบไม่ออกไปไหน

ความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จอยู่ที่นั่น

ด้วยความขยันหมั่นเพียรและหยาดเหงื่อแรงกาย แต้มของเขาพุ่งทะลุเก้าสิบแต้มอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

"เพิ่มแต้มให้ข้าซะ!"