บทที่ 29 อวิ๋นซาน: การกอบกู้เกียรติยศ คือหน้าที่ของเรา!

บทที่ 29 อวิ๋นซาน: การกอบกู้เกียรติยศ คือหน้าที่ของเรา!

ใบหน้าของอวิ๋นซานดูชราภาพ เส้นผมหงอกขาว เขาและเจียสิงเทียนต่างก็เป็นคนในยุคสมัยเดียวกัน

ระดับพลังของทั้งคู่ก็ใกล้เคียงกันอย่างยิ่ง ต่างติดแหง็กอยู่ที่ธรณีประตูระดับ 'ปรมาจารย์ยุทธ์' (Dou Zong) เหมือนกัน ได้แต่ทอดถอนใจด้วยความเสียดาย หากไร้ซึ่งวาสนาปาฏิหาริย์ ชั่วชีวิตนี้พวกเขาก็คงยากจะก้าวข้ามกำแพงระดับ Dou Zong ไปได้ และอายุขัยของพวกเขาก็เหลืออีกไม่นานนัก

อวิ๋นซานทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับ สำนักม่านเมฆ (Cloud Mist Sect) มากเกินไป เขาไม่ยินยอมพร้อมใจที่จะตายไปทั้งอย่างนี้

การกอบกู้เกียรติยศในอดีต คือหน้าที่อันพึงกระทำของพวกเรา!

เขาปรารถนาให้สำนักม่านเมฆกลายเป็นเจ้าแห่ง 'ภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือ' ชื่อเสียงขจรขจายไปไกลแสนไกล

เขามองเห็นความหวาดระแวงของราชวงศ์ที่มีต่อสำนักม่านเมฆ แต่ตามความจริงแล้ว เขาไม่ได้มีความคิดที่จะเข้าควบคุมจักรวรรดิเจียหม่า และไม่ได้มีความทะเยอทะยานเหมือนอย่างที่อวิ๋นหลิงมี

ระหว่างเขากับราชวงศ์ ข้อเรียกร้องและเจตจำนงเดิมนั้นแตกต่างกัน และมีความเป็นไปได้สูงที่จะอยู่ร่วมกันได้

เพียงแต่ตอนนี้จิตใจของเขามุ่งมั่นอยู่แต่กับการทะลวงระดับ Dou Zong จนไม่อยากวอกแวกไปกับกิจการภายในสำนัก ศิษย์รักของเขาอย่าง อวิ๋นอวิ๋น ก็มีนิสัยเฉยชาเกินไป ภายใต้การชักนำของเหล่าผู้อาวุโสผู้มักใหญ่ใฝ่สูงอย่างอวิ๋นหลิง ความสัมพันธ์กับราชวงศ์จึงตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ จนดูเหมือนสำนักม่านเมฆพร้อมจะก่อกบฏได้ทุกเมื่อ

"หึหึหึ... อวิ๋นซาน เจ้าต้องไตร่ตรองให้ดีก่อนจะตอบ โอกาสมีเพียงครั้งเดียวเท่านั้น"

เบื้องหน้าอวิ๋นซาน ร่างหนึ่งที่ถูกปกคลุมด้วยชุดคลุมสีดำสนิทแทบจะกลืนหายไปกับห้องลับที่มืดสลัว จนมองไม่เห็นแม้แต่ใบหน้า

ชั่วร้าย... น่าขนลุก!

นี่คือความประทับใจแรกที่อวิ๋นซานมีต่อบุคคลผู้นี้

มองเสือผ่านรูไม้ไผ่ อวิ๋นซานพอจะจินตนาการได้ว่า 'ตำหนักเจตภูต' (Hall of Souls) ที่อีกฝ่ายกล่าวถึง น่าจะไม่ใช่ขุมกำลังฝ่ายธรรมะเป็นแน่

"ข้าขอเวลาคิดดูหน่อย" อวิ๋นซานไม่ได้ตอบตกลงในทันที

ลึกๆ แล้ว เขาไม่อยากเข้าไปพัวพันกับขุมกำลังมืดมนที่ไม่กล้าเปิดเผยตัวตนเช่นนี้ เพราะมันขัดต่อหลักการของสำนักม่านเมฆ

อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธอย่างชัดเจน เพียงต้องการยื้อเวลาเพื่อดูสถานการณ์ ในระหว่างนี้ เขาจะเดิมพันทุกอย่าง ทุ่มสุดตัวเพื่อพยายามทะลวงกำแพงระดับ Dou Zong ให้ได้อีกสักครั้ง

หากสำเร็จ เขาก็ไม่จำเป็นต้องสนใจพวกตัวน่ารังเกียจพวกนี้ แล้วไล่ตะเพิดพวกมันไปให้ไกลที่สุด

แต่ในทางกลับกัน... มันก็อาจเป็นแผนสำรอง

พูดง่ายๆ ก็คือ ตำหนักเจตภูตเป็น 'ยางอะไหล่' ของเขา... ตาแก่จอมเจ้าชู้เอ้ย!

"หึหึ ข้าหวังว่าเจ้าจะตัดสินใจได้อย่างฉลาด เวลาของเจ้าเหลือไม่มากแล้ว วันนี้เกิดเรื่องน่าสนใจขึ้นในวังหลวง เจ้าอาจจะยังไม่ได้รับข่าว ราชวงศ์ได้แอบบ่มเพาะอัจฉริยะผู้หนึ่ง อายุไม่เกินสิบห้า แต่มีพลังระดับ 'คุรุยุทธ์' (Great Dou Master) แล้ว ในการต่อสู้ระดับเดียวกัน เขาไร้ซึ่งคู่ต่อกร"

"คนในภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือสายตาสั้น ไม่รู้ว่าเรื่องนี้หมายถึงอะไร แต่ผู้พิทักษ์อย่างข้าบอกเจ้าได้เลยว่า ตราบใดที่เจ้าเด็กนั่นไม่ตายโหงไปซะก่อน ระดับ Dou Zong คือสิ่งที่แน่นอนสำหรับเขา เผลอๆ หากมีวาสนามากพอ ระดับ 'เซียนยุทธ์' (Dou Zun) ก็ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝัน... ระดับเซียนยุทธ์เชียวนะ แม้แต่ในตำหนักเจตภูตของข้า เขาก็ไม่ใช่คนธรรมดา"

"ถึงตอนนั้น หึหึหึ... ข้าคงไม่ต้องพูดอะไรมากกระมัง? ด้วยความสัมพันธ์ปัจจุบันระหว่างสำนักม่านเมฆของเจ้ากับราชวงศ์ แค่จะยื้อชีวิตอันน่าสมเพชต่อไปได้หรือไม่ ก็ยังเป็นคำถาม"

"ผู้พิทักษ์อย่างข้าให้เวลาเจ้าพิจารณาแค่สามเดือน ตำหนักเจตภูตต้องการ 'ดวงตา' ในจักรวรรดิเจียหม่าก็จริง แต่ดวงตานั้นไม่จำเป็นต้องเป็นเจ้าเสมอไป... ข้าหมดธุระแล้ว"

ผู้พิทักษ์อู้ วิเคราะห์ข้อดีข้อเสียให้ฟังเสร็จสรรพ แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ในการเป็นหัวหน้าแก๊งแชร์ลูกโซ่อย่างแท้จริง

พลังการล่อลวง +1+1

ใบหน้าของอวิ๋นซานซีดเผือด เขาไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่าผู้พิทักษ์อู้จากไปตอนไหน แสดงให้เห็นว่าจิตใจของเขาสั่นคลอนเพียงใด

เขาถูกคำพูดเหล่านั้นเล่นงานจนเสียศูนย์ไปบ้างจริงๆ

ในขณะเดียวกัน เขาก็ยิ่งหวาดระแวงตำหนักเจตภูตมากขึ้น

พวกมันมีแม้กระทั่งยอดฝีมือระดับ Dou Zun แต่ด้วยรากฐานขนาดนั้น กลับยังทำตัวเหมือนหนูสกปรกในท่อระบายน้ำ ไม่กล้าเปิดเผยตัวตน พวกมันกำลังก่อกรรมทำเข็ญอะไรอยู่กันแน่?

อีกด้านหนึ่ง

เฉินกวนนั่งฟังอยู่ครึ่งชั่วโมง ในที่สุดการเรียนขององค์หญิงเหยาเยว่ก็จบลง นางดีใจราวกับเด็กน้อยน้ำหนักแปดสิบปอนด์ ทำให้ฟาหม่า ได้แต่ส่ายหน้าด้วยความอ่อนใจ

สายตาของเขาเบนไปยังเด็กหนุ่ม แล้วก็พบว่าเด็กหนุ่มผู้นี้ตั้งใจฟังยิ่งกว่าองค์หญิงเหยาเยว่ผู้เป็นนักเรียนตัวจริงเสียอีก... ไม่มีข้อเปรียบเทียบ ก็ไม่มีความเจ็บปวดสินะ

"เยว่เอ๋อร์ เจ้าไปช่วยปรุงยาเพิ่มพละกำลังสักชุดเถอะ เพื่อเสริมพื้นฐานให้แน่น อาจารย์กับสหายตัวน้อยเฉินจะคุยกันสักหน่อย"

รอยยิ้มขององค์หญิงเหยาเยว่แข็งค้าง นางอดไม่ได้ที่จะเบะปาก แล้วถลึงตาใส่เฉินกวน ราวกับจะบอกว่าเพราะเจ้าแท้ๆ ข้าถึงโดนการบ้านเพิ่ม แล้วนางก็เดินกระฟัดกระเฟียดลงชั้นล่างไป

เฉินกวนผายมือออก... ไม่เกี่ยวกับข้าสักหน่อย

"สหายตัวน้อย เจ้าคิดเห็นอย่างไรกับสมาคมนักปรุงยาของข้า?"

หลังจากองค์หญิงเหยาเยว่จากไป ฟาหม่าก็นำชุดน้ำชาออกมา แล้วเริ่มบทสนทนาอย่างสบายๆ

เฉินกวนรีบรับช่วงต่อและลงมือชงชาด้วยตัวเอง เขาเลือกคำพูดอย่างระมัดระวังก่อนตอบ "หยิ่งทะนงมากขอรับ แต่ก็มีต้นทุนให้หยิ่งทะนง สำหรับคนทั่วไปแล้ว นักปรุงยาถือเป็นตัวตนที่อยู่คนละระดับ ในจักรวรรดิเจียหม่าเป็นเช่นนี้ และข้าเชื่อว่าที่อื่นก็คงไม่ต่างกันมากนัก"

"ฮ่าๆๆ คำวิจารณ์ของสหายตัวน้อยช่างยุติธรรมเกินไปเสียแล้ว พวกเขาไม่ใช่แค่หยิ่งทะนงหรอก ส่วนใหญ่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่วงการนี้ แต่กลับถูกสถานะนักปรุงยาบดบังดวงตา การดูถูกเหยียดหยามผู้อื่นกลายเป็นเรื่องปกติไปเสียแล้ว"

ฟาหม่าหัวเราะเบาๆ ก่อนจะถอนหายใจด้วยความสะเทือนอารมณ์ คำพูดของเขาเผยให้เห็นความผิดหวังและความหดหู่อย่างปิดไม่มิด

"วิถีแห่งการปรุงยา ยิ่งดำดิ่งลึกลงไปเท่าไหร่ ก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความซับซ้อนและความยิ่งใหญ่ของมัน เส้นทางสายนี้สามารถไปถึงสวรรค์ได้เลยทีเดียว!"

"แม้แต่ตาแก่อย่างข้า ก็พึ่งจะเข้าใจเพียงปลายยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น ข้าแก่แล้ว คาดว่าคงยากที่จะก้าวขึ้นสู่ระดับหกในชาตินี้ นี่เป็นหนึ่งในความเสียใจที่สุดของข้า"

"แต่สิ่งที่ทำให้ข้าผิดหวังยิ่งกว่า คือการไร้ซึ่งผู้สืบทอดในสมาคม... กูเหอ แชมป์การแข่งขันทัวร์นาเมนต์นักปรุงยาครั้งก่อน บัดนี้ได้ฉายาว่า 'ราชาโอสถ' แต่เขาก็แทบจะถึงทางตันแล้ว โอกาสที่จะทะลวงสู่ระดับเจ็ดนั้นริบหรี่ และถึงทำได้ ก็คงอีกร้อยปีให้หลัง ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยนิสัยของเขา เขาไม่ได้มีความผูกพันกับพวกเรามากนัก"

"ดังนั้น อย่ามองแค่เปลือกนอกที่ดูยิ่งใหญ่ของสมาคม ความจริงแล้ว... เฮ้อ อย่าพูดถึงมันเลย"

เฉินกวนนั่งชงชาเงียบๆ เป็นผู้ฟังที่ดี ถือเป็นเกียรติที่ได้เป็นที่ระบายความในใจของบุคคลสำคัญระดับนี้

ทว่าเขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมฟาหม่าถึงเล่าเรื่องพวกนี้ให้เขาฟัง นอกจากพิธีการเมื่อตอนกลางวันแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้พบกันเป็นการส่วนตัว

มันดูจะสนิทสนมเกินไปหน่อยไหมสำหรับคนที่เพิ่งรู้จักกัน?

"ผู้อาวุโสกังวลเกินไปแล้วขอรับ คลื่นลูกใหม่ย่อมไล่หลังคลื่นลูกเก่า แต่ละยุคสมัยย่อมมีผู้โดดเด่นนำทางไปอีกหลายร้อยปี ในเมื่อทัวร์นาเมนต์ครั้งก่อนมีราชาโอสถเกิดขึ้นได้ ครั้งหน้าก็ย่อมมีคนใหม่เกิดขึ้นได้เช่นกัน ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น พรสวรรค์ด้านการปรุงยาของเยว่เอ๋อร์ก็ดีมาก เพียงแต่นางยังติดเล่นไปหน่อยเท่านั้น"

ในฐานะ 'ผู้หยั่งรู้อนาคต' เฉินกวนรู้ดีว่าฟาหม่ากังวลไปเอง

เซียวฮั่วฮั่ว (เซียวเหยียน) ในรุ่นต่อไปนั้นสิของจริง... ราชาโอสถกูเหอเทียบไม่ติดฝุ่นเลยด้วยซ้ำ

"หึหึ ข้าก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น เยว่เอ๋อร์เก่งจริงๆ การจะก้าวข้ามตาแก่อย่างข้าในชั่วชีวิตของนางคงไม่ใช่เรื่องยาก"

"พรสวรรค์ด้านการบำเพ็ญเพียรของสหายตัวน้อยนั้นน่าตื่นตะลึง ไร้ผู้ทัดเทียมในจักรวรรดิ แต่การมุ่งเน้นฝึกยุทธ์เพียงอย่างเดียวอาจนำมาซึ่งความเบื่อหน่าย... พูดตามตรง ตอนที่เจ้าลงมือเมื่อตอนเที่ยง ข้าสัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณของสหายตัวน้อยนั้นสูงส่งมาก สูงกว่าตาแก่อย่างข้าเสียอีก ด้วยการรับรู้วิญญาณระดับนี้ หากเจ้าหันมาเอาดีทางด้านนักปรุงยา ความเร็วในการพัฒนาคงน่ากลัวพิลึก"

ฟาหม่าอ้อมค้อมอยู่นาน ในที่สุดก็เข้าประเด็นหลัก

ดวงตาของเขาฉายแววเร่าร้อน เต็มไปด้วยความคาดหวัง

มีข้อหาพยายาม 'ฉกตัว' คนของราชวงศ์อยู่บ้าง แต่เพราะไม่อยากพลาดต้นกล้าชั้นดี เขาจึงเอ่ยถามอ้อมๆ

ช่วยไม่ได้ ยังไงก็ต้องรักษาหน้ากันบ้าง

โชคดีที่สมาคมนักปรุงยาวางตัวเป็นกลาง ไม่แทรกแซงกิจการราชวงศ์มาโดยตลอด เจียสิงเทียนคงไม่ถือโทษโกรธเขาเรื่องนี้

สิ่งเดียวที่เขาไม่แน่ใจในตอนนี้คือ... เด็กหนุ่มคนนี้มี 'ธาตุไม้' แฝงอยู่ในตัวบ้างหรือไม่?