บทที่ 26 นักลงทุนนางฟ้า

บทที่ 26 นักลงทุนนางฟ้า

"สิ่งนี้คืออะไร?"

เหยาเย่มองดูละอองแสงสีเหลืองอ่อนจางๆ ตรงหน้า รู้สึกว่าความรู้ของนางช่างน้อยนิดเหลือเกิน

นางเคยอ่านตำราโบราณมามากมาย แต่ไม่เคยเห็นบันทึกที่กล่าวถึงละอองแสงที่มีความคล้ายจิตวิญญาณเช่นนี้เลยแม้แต่เล่มเดียว

"ผงเลี้ยงวิญญาณ มีคุณสมบัติในการบำรุงจิตวิญญาณ เสริมสร้างความ 'รู้แจ้ง' ช่วยเพิ่มโอกาสให้เราเข้าสู่สภาวะรู้แจ้งในระหว่างการบำเพ็ญเพียร ที่ข้าสามารถฝึกฝน 'วิชาหุ่นเชิด' ควบคู่ไปกับการบำเพ็ญเพียรได้โดยไม่เสียการเสียงานตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา ก็เพราะเจ้าสิ่งนี้แหละ"

"เป็นของดีจริงๆ แต่มันจะเสียเปล่ากับข้าไปหน่อยไหม? องค์หญิงเหยาเยว่ ชื่นชอบการปรุงยา นางน่าจะเหมาะกับมันมากกว่า" เหยาเย่เอ่ยชม

อะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณย่อมไม่ใช่ของธรรมดา

คนทั่วไปอาจไม่รู้ แต่ตาแก่แห่งตระกูลนาหลันยอมโดน 'พิษอัคคี' กัดกินร่างกายก็เพื่อให้ได้มาซึ่ง 'เจ็ดน้ำทิพย์วิญญาณมรกต' ที่มีสรรพคุณบำรุงจิตวิญญาณ เขารักษามันราวยิ่งชีพ กลัวคนจะล่วงรู้ความลับนี้แทบตาย

แต่ความลับเล็กๆ ของเขาก็หลอกได้แต่คนธรรมดา ตระกูลใหญ่ในเมืองหลวง รวมถึงราชวงศ์และสำนักม่านเมฆ ต่างรู้ตื้นลึกหนาบางเรื่องนี้เป็นอย่างดี

"ของดีแค่ไหน ถ้าไม่ใช้ก็ไร้ค่า พี่สาวเหยาเย่ ใช้ไปเถอะ ส่วนของยัยตัวเล็กนั่น ข้าเตรียมไว้ให้แล้ว รวมถึง ผู้เฒ่าเจีย ด้วย"

เฉินกวนวางแผนแจกจ่ายไว้ตั้งแต่ตอนอยู่ที่ก้นทะเลสาบแล้ว

เขากับราชวงศ์แทบจะเป็นเนื้อเดียวกัน การมอบสิ่งดีๆ ให้ราชวงศ์จึงไม่ใช่เรื่องน่าเสียดาย ยิ่งไปกว่านั้น ในแง่หนึ่ง นี่ก็ถือเป็นการเสริมสร้างขุมกำลังของเขาเอง

พรสวรรค์ของเหยาเย่และคนอื่นๆ ไม่ได้โดดเด่นนัก ผงเลี้ยงวิญญาณจะช่วยเสริมความแข็งแกร่งทางจิตวิญญาณ ซึ่งส่งผลทางอ้อมให้พรสวรรค์เพิ่มขึ้นเล็กน้อย

เพราะเมื่อจิตวิญญาณแข็งแกร่ง ทุกอย่างก็จะง่ายขึ้น

เขาเข้าใจเรื่องนี้ลึกซึ้ง การก้าวขึ้นสู่ระดับ 'ปรมาจารย์หุ่นเชิดขั้นสี่' ภายในเวลาปีเดียวคือหลักฐานชั้นดี

ดังนั้น ของสิ่งนี้ไม่ได้มีประโยชน์แค่นักปรุงยาเท่านั้น

เพียงแต่นักปรุงยาจะสามารถดึงประโยชน์จากจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งออกมาใช้ได้มากกว่าอาชีพอื่น

องค์หญิงเหยาเยว่ ตอนนี้เป็นอัจฉริยะนักปรุงยารุ่นเยาว์ การมอบให้เธอหนึ่งชุดย่อมเกิดผลดีมหาศาล เผลอๆ ในการแข่งขันนักปรุงยาครั้งหน้า เธออาจจะพอฟัดพอเหวี่ยงกับเซียวเหยียนได้บ้าง

ยังไงซะ ยัยเด็กนั่นก็เริ่มเรียนปรุงยาก่อนเซียวเหยียนตั้งหลายปี ตอนที่เซียวฮั่วฮั่วยังเป็นแค่เด็กพลังปราณสามขั้นที่เอาแต่ด่าทอฟ้าดิน องค์หญิงเหยาเยว่ก็พยายามฝึกฝนเพื่อจะเป็นนักปรุงยาระดับสองแล้ว

ด้วยพลังแห่งผงเลี้ยงวิญญาณ อนาคตของ 'เจ้าปลาปักเป้าน้อย' สดใสแน่นอน

ส่วนเจียสิงเทียน เหตุผลก็คล้ายกับเหยาเย่: การเพิ่มพลังจิตวิญญาณจะช่วยเพิ่มโอกาสในการทะลวงสู่ระดับ 'ปรมาจารย์ยุทธ์' (Dou Zong) ให้มากขึ้น

"งั้นก็ดี ข้าเองก็เสียดายแย่ถ้าต้องยกของดีแบบนี้ให้คนอื่น"

เหยาเย่ไม่ปฏิเสธอีก ในเมื่อคนรอบข้างต่างได้รับกันถ้วนหน้า และเฉินกวนก็ใช้มันแล้ว จึงไม่มีเหตุผลต้องแสร้งทำเป็นเกรงใจ

จักรพรรดิผู้จืดจางบางคน: ?

"ใช้อย่างไรหรือ?"

"ง่ายมาก"

เฉินกวนใช้ปลายนิ้วชี้แตะผงเลี้ยงวิญญาณ แล้วจิ้มเบาๆ ที่หว่างคิ้วของเหยาเย่ ราวกับเกล็ดหิมะร่วงหล่น มันละลายหายวับเข้าไปในร่างนางทันที

เหยาเย่ไม่คิดว่าจะง่ายดายเพียงนี้ นางรีบหลับตาลงเพื่อสัมผัสความเปลี่ยนแปลง และผ่านไปเนิ่นนานกว่าจะลืมตาขึ้น

"รู้สึกอย่างไรบ้าง?"

"อืม... ตอนแรกเหมือนดื่มน้ำเย็นเจี๊ยบในวันที่อากาศร้อนอบอ้าว ความเย็นซาบซ่านไปถึงขั้วหัวใจ จากนั้นไม่นานก็รู้สึกสบายตัวเหมือนแช่ในน้ำพุร้อน"

เหยาเย่ตอบ แก้มแดงระเรื่อเล็กน้อยเพราะเกือบจะเลือกใช้คำผิดความหมาย

เฉินกวนหัวเราะร่าอย่างเสียมารยาท เขาเข้าใจความรู้สึกนั้นดี เพราะเขาใช้ไปหลายชุดแล้ว

"พี่สาว ท่านเอาส่วนของผู้เฒ่าเจียไปให้ท่านด้วยนะ เดี๋ยวข้าจะไปหาองค์หญิงเหยาเยว่ก่อน แล้วพรุ่งนี้ค่อยไปเยี่ยมผู้เฒ่าเจีย"

เฉินกวนไม่ได้บอกเรื่องที่ผงเลี้ยงวิญญาณอาจช่วยเพิ่มโอกาสทะลวงระดับ Dou Zong ให้เจียสิงเทียน เพราะกลัวว่าคาดหวังสูงจะยิ่งผิดหวังแรง

ในมุมมองของเขา แม้จะมีตัวช่วยนี้ เจียสิงเทียนก็ยังยากจะฝ่าด่านไปได้

เพราะเขาชราเกินไปและพรสวรรค์มีขีดจำกัด หากจะทะลวงได้คงทำได้นานแล้ว ไม่รอมาจนป่านนี้หรอก

ถ้าจะให้ฝันเป็นจริง คงต้องพึ่งพา 'ยาแหกคุก' เอ้ย 'ยาทำลายสำนัก' ในอนาคตให้เขาลองเสี่ยงดวงดู

"ได้ ข้าจะนำไปมอบให้ อ้อ เจ้ายังมีของสิ่งนี้เหลือเยอะไหม? อย่าเข้าใจผิดนะ ข้าไม่ได้โลภ แค่มีข้อเสนอแนะ... บางทีเจ้าอาจจะไปพบประธาน ฟาหม่า (Fama) ดู เขาติดอยู่ที่จุดสูงสุดของนักปรุงยาระดับห้ามาหลายปีแล้ว หากเจ้าช่วยฉุดเขาขึ้นมาได้ เขาจะติดหนี้บุญคุณเจ้าก้อนโต และเจ้าจะมี 'นักปรุงยาระดับหก' เป็นพรรคพวกส่วนตัวในอนาคต"

"แน่นอน นอกจากผลประโยชน์ส่วนตัวเจ้าแล้ว มันยังดีต่อราชวงศ์ของเรามาก ข้าแค่เสนอแนะนะ เจ้าตัดสินใจตามสมควร อย่าให้คำพูดข้าไปกดดันเจ้า"

เฉินกวนใจเต้นแรง เขาไม่เคยคิดเรื่องนี้มาก่อน แต่พอเหยาเย่พูดขึ้นมา มันก็น่าสนใจจริงๆ

ด้วยข้อมูลที่เขามี เขาเชื่อถือในตัวตนของฟาหม่า และมิตรภาพของนักปรุงยาระดับหกใน 'ภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือ' แห่งนี้ มีน้ำหนักมหาศาล

การเติบโตอย่างรวดเร็วของสำนักม่านเมฆ ส่วนหนึ่งก็เพราะบารมีของ 'ราชาโอสถ กูเหอ'

หากฟาหม่าเลื่อนเป็นระดับหก สถานะของกูเหอย่อมสั่นคลอน จะยังกล้าเรียกตัวเองว่าราชาโอสถได้อย่างเต็มปากหรือไม่ก็เป็นคำถาม ซึ่งจะส่งผลทางอ้อมให้สำนักม่านเมฆอ่อนแอลง และราชวงศ์แข็งแกร่งขึ้น

"เป็นความคิดที่ดี เดิมทีข้ากะว่าจะเก็บผงเลี้ยงวิญญาณห้าชุดที่เหลือไว้ทำอย่างอื่น แต่แบ่งสักชุดคงไม่เป็นไร"

เฉินกวนเห็นด้วยกับข้อเสนอของเหยาเย่ ไม่มีเหตุผลต้องปฏิเสธสิ่งที่ยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัว

"กระทบแผนเดิมของเจ้ามากไหม?"

"ไม่มากหรอก" เฉินกวนยิ้มส่ายหน้า

แผนเดิมของเขาคือใช้ผงเลี้ยงวิญญาณเป็นชิปต่อรอง อาจจะเพื่อแลก 'เคล็ดวิชาเพลิงผลาญ' ของเหยาเหล่า และอาจแถมวิญญาณของ หานเฟิง พ่วงไปด้วย เขาไม่เชื่อว่าตาแก่นั่นจะไม่หวั่นไหว

ยังไงมันก็คือการแลกเปลี่ยน ห้าชุดกับสี่ชุดแทบไม่ต่างกัน

ข้าจะไม่มีวันยอมแพ้เรื่องเคล็ดวิชาเพลิงผลาญเด็ดขาด!

นี่คือแผนสำรอง

เฉินกวนในตอนนี้มั่นใจกว่าตอนเพิ่งมาถึงทวีปมัชฌิมใหม่ๆ มาก และไม่ได้ยึดติดว่าจะต้องฝึกเคล็ดวิชาเพลิงผลาญให้ได้ขนาดนั้นแล้ว

เมื่อรากฐานเริ่มมั่นคง เขามั่นใจในการเติบโตของตัวเอง ถึงตอนนั้น การหลอมรวม 'ตัวอ่อนโอสถจักรพรรดิ' ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้อีกต่อไป

"ดีแล้วที่ไม่กระทบ หุ่นเชิดตัวนี้ใช่ตัวเดียวกับที่เจ้าใช้หยุดองครักษ์องค์ชายเก้าเมื่อกี้ไหม?"

เหยาเย่มองดูหุ่นเชิดที่เฉินกวนนำออกมาวางข้างๆ ผงยาด้วยความอยากรู้อยากเห็น นางกำหมัดเคาะมันเบาๆ สองสามที แข็งโป๊กเหมือนแผ่นเหล็ก

"ไม่ใช่ตัวนั้น นี่คือ หุ่นเชิดระดับห้า ปกติจะเงียบกริบจนกว่าจะเปิดตัวอย่างยิ่งใหญ่ และไม่บินจนกว่าจะทะยานสู่สวรรค์ มันสามารถระเบิดพลังเทียบเท่า ราชันยุทธ์หกดาว (Six-Star Dou King) ได้ พี่สาวเหยาเย่ ท่านแค่ส่งกระแสจิตเข้าไปในแกนกลางของมันแล้วทิ้งตราประทับวิญญาณไว้เพื่อแสดงความเป็นเจ้าของ ไม่มีองครักษ์คนไหนจะทำให้ท่านอุ่นใจได้เท่าเจ้านี่อีกแล้ว"

"ราชันยุทธ์หกดาว?! เจ้าเป็นแค่ปรมาจารย์หุ่นเชิดขั้นสี่ไม่ใช่เหรอ?"

"เอ่อ นี่อาจารย์ทิ้งไว้ให้ ไม่ใช่ข้าสร้างเอง พี่สาวเหยาเย่รับไว้เถอะ ข้ายังมีหุ่นเชิดแบบนี้อีกหลายตัว ไม่มีตัวไหนด้อยกว่านี้หรอก แค่นี้ก็พอใช้แล้ว"

พูดจบ เฉินกวนก็นำหุ่นเชิดทั้งหมดที่มีออกมา ยกเว้น 'แม่ทัพสวรรค์อันดับหนึ่ง ไข่เหล็ก' เพื่อพิสูจน์ว่าเขาไม่ได้ขาดแคลนจริงๆ

สีหน้าของเหยาเย่ซับซ้อนยิ่งนัก นางเห็นอะไรเนี่ย? หุ่นเชิดระดับห้าทั้งหมดเจ็ดตัว และระดับสี่อีกสิบหกตัว... เทียบเท่ากับ เจ็ดราชันยุทธ์ และ สิบหกวิญญาณยุทธ์!

ขุมกำลังขนาดนี้ ถ้าไม่นับราชวงศ์กับสำนักม่านเมฆ ก็สามารถกวาดล้างทั่วทั้งจักรวรรดิเจียหม่าได้สบายๆ

มันมากเกินไป ความตกตะลึงที่นางได้รับมันมหาศาลเหลือเกิน

เพียงแค่วันเดียว นางรู้สึกราวกับผ่านไปนานนับศตวรรษ

นางไม่ต้องกังวลเรื่องจักรวรรดิอื่นอีกต่อไป แม้แต่สำนักม่านเมฆที่อยู่ข้างบ้าน จู่ๆ ก็ดูน่ากลัวน้อยลงถนัดตา

และทั้งหมดนี้ เป็นเพราะน้องชายตรงหน้านาง

"การกลับมาของเจ้ามอบความประหลาดใจให้ข้ามากเกินไป... จนเกือบจะเป็นความตื่นตระหนกแล้ว"

เหยาเย่ส่ายหน้าด้วยความตื้นตัน ก่อนจะยิ้มและกล่าวว่า "จู่ๆ ข้าก็นึกขึ้นได้ ตระกูลมิเทลขึ้นชื่อเรื่องการลงทุนและหาเงินเก่งที่สุด แต่เมื่อเทียบกับการลงทุนของข้าในตัวเจ้าแล้ว พวกเขาก็เทียบไม่ติดฝุ่นเลย นับจากนี้ไป องค์หญิงผู้นี้คือนักลงทุนอันดับหนึ่งของจักรวรรดิ!"

ภาระหนักอึ้งบนบ่าส่วนใหญ่ถูกยกออกไปในวันเดียว เหยาเย่รู้สึกผ่อนคลายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน แม้แต่น้ำเสียงยังแฝงความขี้เล่นที่ไม่เคยมี

ทว่า... ใครบางคนแถวนี้ช่างไร้อารมณ์สุนทรีย์สิ้นดี ประโยคเดียวเกือบทำนางหน้าทิ่ม

"ข้าจำได้ว่าปีนั้นผู้เฒ่าเจียเป็นคนพาข้ากลับมานะ ไม่น่า... ไม่น่า ข้าจำผิดเหรอเนี่ย?"

"..."