บทที่ 25 เก็บเกี่ยวผลผลิต

บทที่ 25 เก็บเกี่ยวผลผลิต

เฉินกวนและเหยาเย่กำลังกระซิบกระซาบกัน ในขณะที่สายตาของคนจำนวนมากยังคงจับจ้องไปที่เด็กหนุ่ม ต่างคนต่างมีความคิดในใจของตนเอง

มหาคุรุยุทธ์ (Great Dou Master) ในวัยเพียงสิบกว่าปี แถมยังไม่ใช่พวกเก่งแต่เปลือก แต่รากฐานมั่นคงแข็งแกร่ง การสังหาร 'องค์ชายเก้า' แห่งอาณาจักรชูอวิ๋นที่มีระดับพลังเดียวกันได้ราวกับเชือดไก่นั้น...

เด็กคนนี้มีศักยภาพที่จะก้าวไปถึงระดับราชันย์ยุทธ์ (Dou Huang) หรือแม้กระทั่งปรมาจารย์ยุทธ์ (Dou Zong)!

แถมยังเป็นคนเด็ดขาดและจิตใจแน่วแน่ แม้เสียงสั่งการของพี่สาวเหยาเย่เมื่อครู่จะแผ่วเบา แต่ผู้ที่มีระดับเหนือกว่าราชันย์ยุทธ์ (Dou Wang) ย่อมได้ยินชัดเจน

ชั่วขณะหนึ่ง เหล่า 'ผู้ยิ่งใหญ่' จากทุกสารทิศเริ่มคำนวณในใจว่าการปรากฏตัวของเฉินกวนจะส่งผลกระทบต่อพวกเขามากน้อยเพียงใด สิบคนก็มีแผนการในใจเป็นร้อยแปด

ทว่าเฉินกวนในฐานะคนต้นเรื่องกลับไม่ได้แยแสความคิดของพวกเขา ในเมื่อวันนี้เขาก้าวออกมาเบื้องหน้าแล้ว เขาก็ได้พิจารณาผลที่จะตามมาเป็นอย่างดี มันก็แค่การเปลี่ยนจากเบื้องหลังมายืนอยู่แถวหน้าเท่านั้นเอง

ตอนนี้ปีกกล้าขาแข็งพอตัว เขามีทุนรอนมากพอที่จะเผชิญหน้ากับความท้าทายได้โดยตรง

หมายถึง... ภายในอาณาเขตเจียหม่าน่ะนะ

แน่นอนว่าสาเหตุที่ถูกองค์ชายเก้ากวนประสาทจนฟิวส์ขาดก็ปฏิเสธไม่ได้เช่นกัน

หลังจากอยู่เป็นเพื่อนเหยาเย่ในพิธีได้กว่าครึ่งชั่วโมง ในที่สุดเหยาเย่ก็ส่งสายตาบอกใบ้ นางลุกขึ้นและเดินออกจากงานไปก่อน

เฉินกวนถอนหายใจโล่งอกแล้วรีบเดินตามไปติดๆ

เอาเถอะ เขายอมรับว่าประเมินความหน้าด้านของตัวเองสูงไปหน่อย การถูกจ้องมองและประเมินค่าจากคนพวกนี้ทำให้เขารู้สึกเหมือนเป็นลิงในสวนสัตว์ พิธีการพวกนี้ช่างน่าเบื่อสิ้นดี

เดินตามเหยาเย่เข้าไปในวังหลวง ผิดคาดเล็กน้อยที่นางไม่ได้พาไปคุยกันที่ศาลาริมน้ำเจ้าประจำ แต่กลับพาเดินมาหยุดอยู่ที่โกดังเล็กๆ ด้านหลังแทน

ครู่ต่อมา เฉินกวนก็ตามทันเหยาเย่ที่หน้าโกดัง

เหยาเย่เปิดประตูโกดัง เผยให้เห็นลังบรรจุ 'หัวเชื้อหวงเหลียน' (สมุนไพรรากบัวเหลือง) วางเรียงรายเป็นตับ

"น้องชายสุดที่รัก ไหนลองอธิบายซิ เจ้าคิดจะผูกขาดตลาดหัวเชื้อหวงเหลียนหรือไง?"

วิชาลับเฉพาะตัวของสตรี 'บิดหูสั่งสอน' ถูกใช้ออกด้วยอานุภาพทำลายล้างสูง แม้แต่เด็กหนุ่มผู้ไร้เทียมทานในรุ่นเดียวกันก็มิอาจหลบพ้น

เฉินกวนแกล้งร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด พลางอธิบายอย่างตะกุกตะกัก "หัวเชื้อหวงเหลียนมันไร้ค่า ข้าเอามาบังหน้าเฉยๆ ที่ข้าต้องการจริงๆ คือ 'หัวเชื้อบัวโลหิต' ต่างหาก แต่ของพรรค์นั้นหายากชะมัด คนที่ไม่รู้เรื่องมักจะเข้าใจผิดว่าเป็นหัวเชื้อหวงเหลียน ข้าก็เลยกว้านซื้อมาเผื่อฟลุคเจอก็เท่านั้นเอง"

"จริงสิ พี่สาว เดี๋ยวท่านช่วยจัดคนมาคัดแยกให้หน่อยนะ ให้ลองเฉือนดูทุกก้อน หัวเชื้อบัวโลหิตข้างในจะเป็นสีแดง ดูซิว่ามีบ้างไหม ส่วนที่เหลือก็โยนเข้าคลังหลวง หรือไม่ก็โยนให้โรงประมูลมิเตอไป จะได้ไม่รกที่"

เมื่อเห็นน้องชายทำหน้าเจ็บปวด ความโกรธเคืองในใจเหยาเย่ก็มลายหายไปเกินครึ่ง นางกลอกตามองบน เข้าใจได้ทันทีโดยไม่ต้องอธิบายเพิ่ม

"ก็ได้ คำอธิบายนี้ฟังขึ้น ข้าจะไม่เอาความเรื่องความฟุ่มเฟือยของเจ้า"

อย่างมากก็แค่ขาดทุนสักแสนสองแสนเหรียญทอง เงินแค่นี้ราชวงศ์ขนหน้าแข้งไม่ร่วงหรอก จ่ายไหวสบายมาก

ทั้งสองเดินออกจากโกดังกลับไปที่ศาลาริมน้ำ

เหยาเย่หยิบกาน้ำชาออกมาและลงมือชงด้วยตัวเอง "เล่ามาซิ หนึ่งปีที่ผ่านมาเจ้าไปทำอะไรมาบ้าง"

"เลือกเอาเฉพาะที่เล่าได้ก็พอนะ" นางเสริมขึ้นหลังจากพูดจบ

จากสีของพลังปราณที่เด็กหนุ่มแสดงออกมาในวันนี้ นางเดาได้ไม่ยากว่าเขาต้องไปพบเจอวาสนาปาฏิหาริย์มาแน่ๆ แม้จะสงสัยใคร่รู้ แต่นางก็จะไม่คาดคั้นให้เฉินกวนคายความลับออกมาทั้งหมด

พวกเขาคือพี่น้อง คือครอบครัว ไม่ใช่ผู้คุมกับนักโทษ

หลังจากจิบชาที่องค์หญิงใหญ่แห่งอาณาจักรรินให้เองกับมือเพื่อแก้กระหาย เฉินกวนก็ค่อยๆ ถ่ายทอดประสบการณ์ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา อันที่จริงมันไม่ได้ซับซ้อนอย่างที่เหยาเย่จินตนาการ ตลอดทั้งปีเขาก็ขลุกอยู่แต่ในห้องศิลาแห่งนั้น

เฉินกวนไม่ได้ปิดบังเรื่องที่เขาได้รับวาสนา แต่เลือกเล่าเฉพาะสิ่งที่บอกได้ในตอนนี้ ละเว้นบางเรื่องที่ยังไม่จำเป็นต้องพูดถึง เช่น การเป็น 'นักเชิดหุ่น' ระดับแปดที่สามารถสร้างหุ่นเชิดระดับกึ่งปราชญ์ (Dou Zun) ได้ หรือเงื่อนไขพิเศษที่ทำให้นักเชิดหุ่นสร้างหุ่นระดับเทวะได้

เรื่องพวกนี้มันไกลตัวเกินไปสำหรับอาณาจักรเจียหม่าในตอนนี้ ไม่จำเป็นต้องพูดถึง

คิดจะไปถึงระดับกึ่งปราชญ์ หรือระดับมหาปราชญ์ (Dou Sheng) ขั้นสูง ทั้งที่ตัวเองยังไม่ถึงระดับปรมาจารย์ยุทธ์ (Dou Zong) มันไม่ต่างอะไรกับเด็กหัดเดินที่ริจะวิ่งไม่ใช่หรือ?

วาสนาครั้งนี้สร้างกำไรให้เฉินกวนอย่างมหาศาล

ของที่จับต้องได้มีไม่มากนัก หุ่นเชิดระดับหกหนึ่งตัวนามว่า 'เจ้าไข่เหล็ก' หุ่นเชิดระดับห้าเจ็ดตัว และหุ่นเชิดระดับสี่สิบหกตัว ซึ่งเทียบเท่ากับระดับราชันย์ยุทธ์, ราชันย์ยุทธ์ (Dou Wang), และวิญญาณยุทธ์ (Dou Ling) ตามลำดับ

พูดได้ไม่อายปากเลยว่า หากไม่นับ 'หยุนซาน' พลังรบในมือเขาตอนนี้แทบจะไม่ด้อยไปกว่าสำนักม่านเมฆเลย

และถ้ารวมราชวงศ์เข้าไปด้วย ครั้งนี้ความได้เปรียบตกอยู่ฝั่งเขาอย่างแท้จริง

นอกจากนี้ยังมีวัสดุแปลกๆ อีกจำนวนหนึ่ง เฉินกวนประเมินว่าเมื่อฝีมือพัฒนาขึ้น ก็น่าจะเพียงพอสำหรับสร้างหุ่นเชิดระดับปรมาจารย์ยุทธ์ได้

เขามี 'ผงเลี้ยงวิญญาณ' สิบสี่ขวด ใช้ไปแล้วหก เหลืออีกแปด

เคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์ธาตุไม้ระดับดินขั้นสูงหนึ่งชุด ซึ่งเป็นวิชาที่อาจารย์ 'ซูเทียนเหอ' ใช้ฝึกฝน มูลค่ามหาศาล แต่น่าเสียดายที่ไม่ตรงกับธาตุของเฉินกวน ทำได้แค่มองตาปริบๆ แต่ใช้การไม่ได้ น่าเจ็บใจชะมัด

เคล็ดวิชาระดับดินขั้นต่ำสองชุด ธาตุน้ำและธาตุไฟ

ทักษะยุทธ์ระดับดินขั้นกลางและต่ำรวมเจ็ดชุด มีเพียงชุดเดียวที่เป็นธาตุไฟ ซึ่งเฉินกวนยังไม่มีเวลาฝึกฝน

นี่คือของที่จับต้องได้ทั้งหมด แม้จำนวนจะไม่มาก แต่ล้วนประเมินค่ามิได้

อ้อ ยังมี 'น้ำพุเย็นจิตวิญญาณน้ำแข็ง' ที่ปนเปื้อนอยู่อีกหนึ่งไห ซึ่งเป็นต้นเหตุที่ทำให้ราชันย์อสรพิษน้ำแข็งชาดกลายพันธุ์ เขาเพิ่งมารู้ความจริงหลังจากสืบทอดประสบการณ์ของอาจารย์

น้ำพุเย็นจิตวิญญาณน้ำแข็งจัดเป็นของวิเศษระดับสูง แต่กลับถูกเก็บรักษาไว้อย่างทิ้งๆ ขว้างๆ จนปนเปื้อน การกระทำตามใจฉันแบบนี้มีแต่อาจารย์ระดับครึ่งเซียน (Half-Saint) ของเขาเท่านั้นที่กล้าทำ

นอกเหนือจากสิ่งของแล้ว สิ่งที่ล้ำค่ายิ่งกว่าคือประสบการณ์และความรู้ความเข้าใจตลอดชีวิตของอาจารย์ซูเทียนเหอในด้านการเชิดหุ่น การได้รับมรดกชิ้นนี้ทำให้เฉินกวนอาจก้าวไปถึงจุดสูงสุดของอาจารย์และแตะขอบเขตของ 'นักเชิดหุ่นระดับเก้า' ได้

ที่ใช้คำว่า 'อาจ' ก็เพราะข้อจำกัดด้านวัสดุ วัตถุดิบจากยุคโบราณหลายอย่างหาไม่ได้แล้วในปัจจุบัน

ความจริงเฉินกวนยังค้นพบความจริงอันน่าอับอายอีกอย่างหนึ่งคือ ด้วยเงื่อนไขในปัจจุบัน หุ่นเชิดแทบทั้งหมดที่เขาสร้างได้ หรือมีโอกาสสร้างได้ ล้วนเป็นหุ่นเชิดสาย 'นอกรีต' ตามที่อาจารย์ระบุไว้ น่าขายหน้าจริงๆ แต่ด้วยข้อจำกัดของสภาพแวดล้อม เฉินกวนจึงไม่มีทางเลือก

นอกจากประสบการณ์ของอาจารย์ สิ่งที่มีค่าที่สุดคือวิธีฝึกฝนจิตวิญญาณ และวิธีปรุง 'ผงเลี้ยงวิญญาณ' ที่เขาเจาะจงถามหาเป็นพิเศษ ต้องรู้ไว้ว่าของสิ่งนี้ได้สูญหายไปแล้วในยุคปัจจุบัน

หากข่าวนี้แพร่งพรายออกไป นักปรุงยาจำนวนนับไม่ถ้วนคงคลุ้มคลั่งแย่งชิงกันแทบตาย

นี่คือสมบัติล้ำค่าอย่างไม่ต้องสงสัย แต่จะพัฒนาและนำมาใช้ประโยชน์อย่างไรนั้นต้องหารือกันอีกที อย่างน้อยที่สุด หากไม่มีฝีมือระดับนักปรุงยาขั้นแปด ก็อย่าหวังว่าจะปรุงผงเลี้ยงวิญญาณได้สำเร็จ

"นักเชิดหุ่น... แปลกใหม่ดีแท้ เดี๋ยวนี้แม้แต่หุ่นเชิดก็หาดูยากแล้ว นี่เจ้าเพิ่งเลื่อนระดับเป็นนักเชิดหุ่นระดับสี่ก็หนีออกมาได้แล้ว งั้นก็หมายความว่า... หากให้เวลาและทรัพยากรมากพอ เจ้าคนเดียวก็สามารถสร้างกองทัพนักรบระดับวิญญาณยุทธ์ได้เลยสิ!"

เหยาเย่อดอุทานไม่ได้ นางคลุกคลีอยู่กับการทหารมาตลอด ย่อมเข้าใจดีว่าสิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้ ความได้เปรียบในการเจรจากับอาณาจักรใหญ่อื่นๆ ตอนนี้อยู่ในมือเราแล้ว หากไม่ใช่เพราะช่วงปีสองปีนี้ข้ายุ่งมากจนไม่มีเวลา ข้าคงไปถล่มอาณาจักรชูอวิ๋นให้ราบคาบ ให้พวกมันรู้สำนึกเสียบ้างว่ายุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว"

อาณาจักรชูอวิ๋นสมควรตายจริงๆ!

เมื่อได้ยินวาจาอาฆาตมาดร้ายของน้องชาย เหยาเย่กลับรู้สึกอบอุ่นหัวใจ ในที่สุดน้องชายคนนี้ก็รู้จักหาเลี้ยงครอบครัวเสียที

สิ่งที่นางไม่รู้คือ ความแค้นของเฉินกวนที่มีต่ออาณาจักรชูอวิ๋น ไม่ได้มีแค่เรื่องในวันนี้เพียงอย่างเดียว

"เอาล่ะ เรื่องนี้ข้าจะจัดการเอง ช่วงนี้เจ้าให้ความสำคัญกับการฝึกฝนเป็นหลัก ความแข็งแกร่งของตนเองคือสิ่งที่พึ่งพาได้มากที่สุด อย่ามัวแต่ห่วงหน้าพะวงหลังจนเสียการใหญ่"

"เห็นแก่เซอร์ไพรส์ชิ้นใหญ่ที่เจ้ามอบให้ ข้าจะไม่เอาความเรื่องที่เจ้าหายตัวไปครั้งนี้ แต่ว่า... องค์หญิงเย่าเยว่บ่นถึงเจ้าไม่หยุดเลยตลอดปีที่ผ่านมา เจ้าไม่ส่งข่าวคราวมาเลย นางโกรธมากนะ เมื่อกี้ในงานพิธี นางทำฮึดฮัดใส่เจ้าแล้วก็เมินเจ้าไปเลย เจ้าไปเคลียร์กันเองแล้วกัน"

เฉินกวนยิ้มแห้งๆ พลางพยักหน้า เขาทำผิดต่อเจ้าปลาปักเป้าน้อยจริงๆ นั่นแหละ

หลักๆ คือเขาไม่คิดว่าจะเกิดเหตุการณ์แบบนั้นขึ้น ทิ้งข้อความไว้แล้วก็หายเงียบไปปีกว่า ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่แม่หนูนั่นจะน้อยใจ ประมาณว่า 'ข้าเห็นเจ้าเป็นเพื่อน แต่เจ้าไม่เห็นหัวข้าเลย' ถ้านางไม่โกรธสิ ถึงจะไม่ใช่องค์หญิงเย่าเยว่ตัวจริง

แต่เฉินกวนไม่ได้ตื่นตระหนก เขาคาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้แล้วและเตรียมแผนรับมือมาอย่างดี

"ไม่ต้องห่วง ข้าเตรียมของขวัญที่องค์หญิงเย่าเยว่ปฏิเสธไม่ลงไว้แล้ว แน่นอนว่าของพี่เหยาเย่ก็มีเหมือนกัน"

พูดจบ เฉินกวนก็หยิบสิ่งของหลายอย่างออกมาจากแหวนเก็บของที่ห้อยคออยู่