บทที่ 20 สำนักหุ่นเชิดสวรรค์ ซูเทียนเหอ!

บทที่ 20 สำนักหุ่นเชิดสวรรค์ ซูเทียนเหอ!

คมดาบสะบั้นศีรษะหุ่นเชิดตรงหน้า ก่อนจะลบล้างตราประทับภายในจนสิ้นซาก เฉินกวนทรุดตัวพิงผนังถ้ำอันมืดสลัว หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

บนพื้น เศษซากหุ่นเชิดที่ถูกเผาไหม้เกรียมกองทับถมกันกว่าสิบตัว เฉินกวนปรายตามองไปยังห้องชั้นในด้วยความระแวงระวัง มือคว้าขวดยาออกมา เทเม็ดยาเข้าปากแล้วกลืนลงคอด้วยความรู้สึกเจ็บปวดใจ

ยาฟื้นฟูปราณระดับสาม ช่วยฟื้นฟูพลังปราณได้อย่างรวดเร็ว... แม้แต่เขาก็มีติดตัวอยู่เพียงห้าเม็ดเท่านั้น

ใจจริงไม่อยากใช้เลย แต่จนปัญญาจริงๆ ยาฟื้นฟูระดับสองที่มีอยู่หมดเกลี้ยงไปแล้ว การต่อสู้ต่อเนื่องยาวนานถึงเจ็ดวันทำให้เฉินกวนจับจุดได้ว่า ทุกครั้งที่ทำลายหุ่นเชิดได้หนึ่งตัว เขาจะมีเวลาพักครึ่งชั่วโมง

หุ่นเชิดตัวถัดไปย่อมแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้นเขาจำเป็นต้องรักษาสภาพร่างกายให้พร้อมที่สุด

ย้อนกลับไปเมื่อเจ็ดวันก่อน

วันนั้น เฉินกวนผลักประตูหินใต้ก้นบึ้งทะเลสาบเข้าไปด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะใช้ดาบปลิดชีพ 'ราชันย์อสรพิษน้ำแข็งชาด' ที่ซุ่มโจมตีในความมืดอย่างง่ายดาย

เขาเคยให้โอกาสมันแล้ว แต่มันไม่รู้จักคว้าไว้ เฉินกวนจึงไม่ใจอ่อนอีกต่อไป อีกอย่างเขาสนใจวาสนาที่ซ่อนอยู่ภายในนี้มากกว่า ไม่มีเวลามาเสวนากับเจ้างูตัวนี้หรอก

หลังบานประตูหินคือความมืดมิดอนธการ เขาหยิบหินจันทราออกมาสองสามก้อนเพื่อเพิ่มแสงสว่าง แล้วโยนมันไปตามมุมต่างๆ แม้แสงจะสลัวราง แต่ก็เพียงพอให้เห็นสภาพภายในได้ชัดเจน

เบื้องหน้าคือห้องโถงมืดโล่งกว้าง ไม่ใหญ่โตนัก ขนาดราวครึ่งสนามฟุตบอล ดูคล้ายสุสานที่ถูกทิ้งร้าง กวาดตามองคร่าวๆ แทบไม่มีสมบัติอะไรเลย นอกจากโต๊ะหินทางด้านขวา บนนั้นมีขวดไหจำนวนหนึ่ง ส่วนประกอบวัสดุที่ดูไม่ออกว่าเป็นอะไร และแกนเวทอสูรที่เสื่อมสภาพไปแล้วสองสามก้อน

เพียงแค่ปลายดาบสัมผัสเบาๆ ส่วนประกอบเหล่านั้นที่ยังคงรูปทรงอยู่ก็แหลกสลายกลายเป็นเถ้าธุลี บ่งบอกถึงความเก่าแก่โบราณของ 'สุสาน' แห่งนี้ได้เป็นอย่างดี

ยาเม็ดหลายขวดก็เสื่อมสภาพจนกลายเป็น 'ยาขยะ' มีเพียงไหใบใหญ่สุดเท่านั้นที่ยังคงหลงเหลือพลังวิญญาณอยู่ ภายในบรรจุของเหลวสีเหลืองขุ่นครึ่งไห ดูไม่น่าอภิรมย์แถมยังแผ่ไอเย็นยะเยือกออกมาอย่างรุนแรง ราวกับเขียนแปะไว้ว่า 'มีพิษ'

เฉินกวนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยจากมัน คล้ายกับพิษที่ราชันย์อสรพิษน้ำแข็งชาดพ่นใส่เขา เขาพอจะเดาสาเหตุการกลายพันธุ์ของราชางูได้ลางๆ

เก้าในสิบส่วน น่าจะเกี่ยวข้องกับเจ้าสิ่งนี้

เมื่อยังระบุไม่ได้ว่าเป็นอะไร เขาจึงไม่เสียเวลาคิดมาก เก็บมันใส่แหวนมิติไปก่อน

ทันใดนั้น เฉินกวนก็มายืนอยู่ที่หน้าทางเข้าห้องชั้นในของสุสาน ขณะกำลังขบคิดว่าจะเปิดมันอย่างไร ประตูห้องชั้นในกลับเปิดออกเอง พร้อมกับเงาดำสายหนึ่งที่พุ่งเข้าจู่โจม

สีหน้าของเฉินกวนเปลี่ยนไปทันที ไม่ใช่เพราะเงาดำนั้นคุกคามเขา แต่เพราะเขาได้ยินเสียงประตูด้านนอกปิดลงสนิท

เขาปัดป้องเงาดำด้วยดาบ แล้วหันกลับไปตรวจสอบประตูหิน มันปิดสนิทแนบแน่นไร้รอยต่อ เขาพยายามใช้ฝ่ามือดันสุดแรง แต่ประตูหินกลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

"ทำลายหุ่นเชิดทดสอบให้หมดเสียก่อน จึงจะมีโอกาสออกไปได้"

เสียงแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยินลอยออกมาจากห้องชั้นในเข้าสู่หูของเฉินกวน

เขาบ่นอุบในใจ "ไม่กลัวข้าขาดอากาศหายใจตายหรือไง?" แต่เฉินกวนก็สงบสติอารมณ์ลงและพอจะเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ แล้ว

นี่คือวาสนาจริงๆ ส่วนจะคว้าไว้ได้หรือไม่ขึ้นอยู่กับความสามารถของเขา อันตรายนั้นมีอยู่ แต่คงไม่ถึงขั้นเอาชีวิต

เมื่อขัดขืนไม่ได้ เฉินกวนจำต้องยอมรับชะตากรรม

สายตาจับจ้องไปยังเงาดำตรงหน้า มันคือหุ่นเชิดรูปร่างมนุษย์ ไม่รู้ว่าทำจากวัสดุอะไร จากการปะทะเมื่อครู่ เขาประเมินได้ว่าหุ่นเชิดตัวนี้มีพลังเทียบเท่า 'มหาคุรุยุทธ์' (Great Dou Master) ขั้นต้น แต่การเคลื่อนไหวแข็งทื่อกว่าคนปกติมาก นอกจากความถึกทนแล้ว ก็แทบไม่มีพิษสงอะไร

ผลลัพธ์เป็นไปตามคาด ไม่ถึงเวลาจิบชาหนึ่งถ้วย เขาก็ชำแหละหุ่นเชิดจนเผยให้เห็นแกนเวทที่ไร้พลังโดยสิ้นเชิง

หุ่นเชิดตัวนี้ขับเคลื่อนด้วยแกนเวทอสูรนี่เอง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หุ่นเชิดอีกตัวก็พุ่งออกมาจากห้องชั้นใน พลังของมันแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่จุดอ่อนก็ยังคงเด่นชัดเช่นเดิม เฉินกวนยังคงรับมือได้สบายๆ

ตัวที่สาม... ตัวที่สี่...

หลังจากสร้างกองซากปรักหักพังขึ้นมา ในขณะที่เฉินกวนเริ่มสงสัยในมาตรฐานการทดสอบ หุ่นเชิดที่มีพลังระดับมหาคุรุยุทธ์ห้าถึงหกดาวก็ปรากฏตัวขึ้น

ต่างจากตัวก่อนๆ หุ่นเชิดตัวนี้แม้ศีรษะจะขาดสะบั้นก็ยังคงเคลื่อนไหวต่อได้ ท่วงท่าของมันลื่นไหลไม่แข็งทื่อ ราวกับมีความ 'นึกคิด' แฝงอยู่

จากการต่อสู้และสังเกต เฉินกวนค้นพบกุญแจสำคัญ: ต้องลบล้างตราประทับภายในตัวมันเท่านั้น จึงจะทำลายได้อย่างสมบูรณ์

และนับตั้งแต่ตัวนี้เป็นต้นไป เฉินกวนก็ตกอยู่ในวงล้อมการต่อสู้ที่ยืดเยื้อและน่าเบื่อหน่าย เป็นการผลาญทั้งพลังกายและพลังใจ

จนถึงวันนี้ ยาฟื้นฟูระดับสองที่เขามีถูกใช้จนหมดเกลี้ยง

การสูญเสียพลังปราณยังพอทน แม้ไม่มียา เขาก็ยังอาศัยเคล็ดวิชาระดับลึกลับฟื้นฟูตัวเองได้ แต่สิ่งที่น่ากังวลที่สุดคือการสูญเสียพลังจิต

หลังจากกลืนยาฟื้นฟูปราณลงไป พลังปราณในร่างก็กลับมาเต็มเปี่ยมอย่างรวดเร็ว แต่ความเหนื่อยล้าทางจิตใจยังคงเกาะกุม นี่คือสัญญาณของการใช้พลังจิตมากเกินไป และเฉินกวนเริ่มกังวลกับการต่อสู้ครั้งต่อไป

เพราะหุ่นเชิดตัวล่าสุด หากวัดกันที่พลังเพียวๆ มันเกือบจะแตะระดับ 'วิญญาณยุทธ์' (Dou Spirit) แล้ว หากไม่ใช่เพราะมันขาดสติปัญญา เขาคงต้องงัดไพ่ตายทุกใบออกมาใช้แน่

ตัวถัดไป... คงจะเป็นระดับวิญญาณยุทธ์ของจริง ด้วยสภาพของเขาในตอนนี้...

ครึ่งชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว เฉินกวนลุกขึ้นยืน เตรียมพร้อมรับมือศัตรู

ประตูห้องชั้นในเปิดออกเสียงดังครืน ทว่าผ่านไปเนิ่นนาน กลับไม่มีหุ่นเชิดโผล่ออกมา

ในขณะที่เขากำลังสงสัย แสงสว่างพลันส่องวาบขึ้นในห้องชั้นในที่มืดมิด คบเพลิงบนผนังถูกจุดขึ้นเองอย่างน่าอัศจรรย์

"เข้ามาเถอะ พ่อหนุ่ม"

เสียงนั้นอีกแล้ว!

คราวนี้ชัดเจนกว่าเดิม และสัมผัสได้ว่าเจ้าของเสียงนั้นชราภาพมาก

เฉินกวนลังเลครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ก้าวเท้าเข้าไป

ห้องชั้นในมีขนาดเล็กกว่าด้านนอก และเตียงหินที่ตั้งอยู่บ่งบอกว่าที่นี่เป็นเพียงที่พักอาศัย

การตกแต่งเรียบง่ายอย่างยิ่ง เฉินกวนเดินสำรวจรอบๆ ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติ ทุกอย่างดูธรรมดาสามัญ

บนเตียงหิน มีโครงกระดูกร่างหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ ที่นิ้วมือซ้ายของโครงกระดูกสวมแหวนสีน้ำเงินเข้มวงหนึ่ง นี่น่าจะเป็นสิ่งเดียวที่สะดุดตา

ในขณะที่เฉินกวนกำลังลอบสังเกต 'วิญญาณ' ร่างโปร่งแสงสายหนึ่งก็ลอยออกมาจากแหวน เป็นชายชราผมขาวเคราขาว ท่าทางดูภูมิฐานดั่งเซียน ทำให้นึกถึงภาพยนตร์เรื่อง 'ตำนานซูซัน' ที่เคยดู ชายชราคนนี้กับท่าน 'คิ้วขาว' ในเรื่องช่างดูคล้ายกันเหลือเกิน

น่าประหลาด อาจเป็นเพราะไม่สัมผัสถึงเจตนาฆ่า เฉินกวนกลับไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยสักนิด แต่กลับมีความอยากจะบ่นออกมาดังๆ เสียมากกว่า

เหยาเฉิน... คือปู่แหวน

จอมปราชญ์เทียนหั่ว... คือปู่แหวนเวอร์ชันโลว์คอสต์

ตอนนี้เขาก็ได้มาเหมือนกันงั้นเหรอ?

ทวีปมัชฌิมนี่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยปู่แหวนจริงๆ สินะ?

"พลังจิตของเจ้าเสียหายไปไม่น้อย ฟื้นฟูให้เรียบร้อยก่อนค่อยคุยกัน"

สิ้นเสียงชายชรา ฝุ่นละอองแสงสีเหลืองจางๆ ราวกับภูตจิ๋วที่มองด้วยตาเปล่าแทบไม่เห็น ก็ลอยออกจากแหวนพุ่งเข้าใส่หว่างคิ้วของเด็กหนุ่ม

เฉินกวนรู้สึกเย็นวาบที่หว่างคิ้ว จิตใจที่แห้งผากราวกับผืนดินแตกระแหงได้รับสายฝนอันชุ่มฉ่ำ มันดูดซับละอองแสงเหล่านั้นอย่างตะกละตะกลาม พลังจิตของเขาฟื้นตัวขึ้นด้วยความเร็วที่น่าตื่นตะลึง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ความเหนื่อยล้าของเฉินกวนมลายหายไปจนหมดสิ้น

มิหนำซ้ำ เขายังพบว่าสภาพร่างกายและจิตใจของตนดีเยี่ยมยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ทุกสิ่งที่มองเห็นดูชัดเจนแจ่มแจ้ง ราวกับได้แช่น้ำพุร้อนที่แสนสบาย ช่างรู้สึกดีเหลือเกิน

"นี่คือ..."

"แค่ของขวัญเล็กน้อยจากสำนักของตาแก่อย่างข้า ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงหรอก" ชายชราตอบอย่างไม่ยี่หระ

หากเฉินกวนไม่เห็นมุมปากที่ยกยิ้มอย่างภาคภูมิใจของอีกฝ่าย เขาคงเชื่อไปแล้วจริงๆ... ขิงเก่งชะมัด!

"มาทำความรู้จักกันหน่อยพ่อหนุ่ม ข้าคือ ซูเทียนเหอ แห่ง สำนักหุ่นเชิดสวรรค์!"