บทที่ 15 การรักษา

บทที่ 15 การรักษา

แสงจันทร์สาดส่องอาบไล้ไปทั่วห้วงดารา ถนนสายยาวทอดตัวไกลสุดลูกหูลูกตา เมื่อฝุ่นควันจางลง ก็หลงเหลือเพียงเงาร่างหนึ่งที่เดินจากไปอย่างโดดเดี่ยว

ภายใต้ความมืดมิดแห่งราตีกาล เด็กหนุ่มในชุดคลุมสีครามที่ซีกหนึ่งถูกย้อมจนเป็นสีแดงฉาน กำลังเร่งฝีเท้ากลับเข้าสู่เมืองสัตว์อสูร สภาพของเขาดูทุลักทุเลไม่น้อย แต่โชคดีที่บาดแผลไม่ได้สาหัสสากรรจ์ เพียงเมื่อก้าวพ้นเขตเทือกเขาสัตว์อสูร เขาก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกและผ่อนฝีเท้าลง

ราชันย์อสรพิษน้ำแข็งชาด... จิ้งจอกอัคคี... ข้าจดจำพวกเจ้าไว้แล้ว!

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยต่อสู้กับสัตว์อสูรมาก่อน แต่ธรรมชาติของสัตว์อสูรในกรงขังฝึกซ้อมกับสัตว์ป่าภายนอกนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

วิกฤตการณ์ในวันนี้สอนบทเรียนล้ำค่าแก่เฉินกวน การเคลื่อนไหวในสถานที่เช่นนี้ จำต้องรักษาสภาพร่างกายให้พร้อมอยู่เสมอ และที่สำคัญที่สุดคือห้ามประมาทเด็ดขาด

หากเขายังคงสภาพร่างกายที่สมบูรณ์ที่สุดเอาไว้ แม้ต้องเผชิญหน้ากับราชางูตัวนั้น ด้วยการใช้จุดแข็งโจมตีจุดอ่อน เขาคงไม่ต้องตกอยู่ในสภาพสะบักสะบอมเช่นนี้แน่

เฉินกวนเมินเฉยต่อสายตาแปลกๆ ของเหล่าทหารรับจ้างสองข้างทาง เขาเดินมุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยม แต่แล้วก็เปลี่ยนใจกะทันหัน หันหัวมุ่งหน้าไปยัง 'ร้านสมุนไพรว่านเย่า' แทน

ในเมื่อได้รับบาดเจ็บแล้ว นี่ไม่ใช่โอกาสอันดีที่จะได้สานสัมพันธ์กับ เซียวอี้เซียน หรอกหรือ?

ร้านสมุนไพรว่านเย่ายังคงคึกคักเช่นเคย ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าไป สายตาหลายคู่ก็จับจ้องมา บ้างระแวงสงสัย บ้างประหลาดใจ และมีบ้างที่ฉายแววอิจฉา

นั่นเป็นเพราะมีเพียงผู้ที่บาดเจ็บจริงๆ เท่านั้นจึงจะมีโอกาสได้ขึ้นไปบน 'ชั้นสอง' เพื่อรับการรักษากับเซียวอี้เซียน มิเช่นนั้น ทหารรับจ้างคนอื่นๆ คงไม่เปิดทางให้

เมื่อมองไม่เห็นเถาก่ฉางผู้คุ้นเคย เฉินกวนก็ไม่ได้ใส่ใจ เขาประคองแขนตัวเองเดินขึ้นไปบนชั้นสอง เขาเรียนรู้กฎระเบียบนี้มาจากวงสนทนาของเหล่าทหารรับจ้างเมื่อคืนก่อนแล้ว

ชั้นสองนั้นกว้างขวางมาก เซียวอี้เซียนแยกห้องเฉพาะไว้สำหรับตรวจรักษาทหารรับจ้าง ดูคล้ายกับห้องตรวจโรคทั่วไป

ตอนที่เฉินกวนมาถึง เซียวอี้เซียนกำลังจับชีพจรให้ทหารรับจ้างคนหนึ่งอยู่ เขาหาที่นั่งรอ เพียงไม่กี่นาทีการตรวจก็เสร็จสิ้น เฉินกวนจึงลุกขึ้นไปนั่งลงตรงหน้าเซียวอี้เซียน

"รบกวนด้วย"

"ไม่เป็นไรค่ะ ถูกสัตว์อสูรทำร้ายมาหรือ? ต้องถอดเสื้อตัวนอกออกนะ จะได้ทำแผลสะดวก" เซียวอี้เซียนกล่าวหลังจากการตรวจสอบคร่าวๆ

นางจำเฉินกวนได้ พวกเขาเพิ่งพบกันสั้นๆ เมื่อคืนก่อน

แม้จะสงสัยอยู่บ้างว่าเขาไปเจออะไรมา แต่นางก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียง เพราะทั้งสองยังไม่ได้สนิทสนมกันขนาดนั้น

เฉินกวนพยักหน้า ถอดเสื้อตัวนอกและเกราะอ่อนด้านในออก เผยให้เห็นท่อนบนที่สะอาดสะอ้านและเต็มไปด้วยมัดกล้าม หน้าอกของเขามีรอยฟกช้ำเล็กน้อย ส่วนรอยกรงเล็บที่แขนนั้นเด่นชัดกว่ามาก

ในขณะเดียวกัน เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "ข้าถูกจิ้งจอกอัคคีลอบโจมตี พรุ่งนี้ข้าจะไปอีกรอบ ต้องจับมันมาย่างกินให้ได้ ข้าจำกลิ่นมันได้แม่น ข้าหามันเจอแน่"

"เจ้าเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นน่าดู จิ้งจอกอัคคีเป็นสัตว์อสูรระดับสอง แถมข้าได้ยินมาว่ารสชาติมันไม่ค่อยดีนะ มีกลิ่นสาบแปลกๆ"

นางทำความสะอาดแผลให้เฉินกวนพลางชวนคุยแก้เขิน

"นี่ไม่ใช่ความแค้น แต่เป็นการคิดบัญชี เจ้าตัวเล็กนั่นดูท่าทางน่าอร่อยดีออก แค่กำจัดกลิ่นสาบออกไปก็พอ ไม่มีใครเข้าใจวิธีการเตรียมวัตถุดิบดีไปกว่าข้าหรอก"

เซียวอี้เซียนไม่ได้ตอบโต้อะไร นางก้มหน้าลงลอบกลอกตาเบาๆ

ก็จริงอย่างที่เขาว่า คนคลั่งรักมักไม่รู้ตัวว่าคลั่งรัก คนเจ้าคิดเจ้าแค้นก็เช่นกัน

เฉินกวนชวนคุยต่อ "ปกติเจ้ารักษาทหารรับจ้างพวกนี้ไม่คิดเงินเหรอ? ข้าเห็นคนเมื่อกี้เดินออกไปเฉยๆ เลย"

เซียวอี้เซียนล้างแผลเสร็จอย่างระมัดระวัง แล้วทายาสมานแผลสูตรพิเศษก่อนจะเริ่มพันผ้าพันแผล นางตอบโดยไม่เงยหน้ามอง "แล้วแต่สถานการณ์น่ะ บางคนก็ให้เหรียญทอง บางคนก็ใช้สมุนไพรจ่ายแทน หรือแม้แต่แกนเวทอสูรก็มี อะไรก็ได้ทั้งนั้น จ่ายหรือไม่จ่ายก็ไม่ต่างกันเท่าไหร่ ถือว่าช่วยเหลือเพื่อนมนุษย์ แน่นอนว่าถ้าต้องใช้ตัวยาสำคัญของร้านก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง"

"เจ้าช่างใจกว้างจริงๆ มิน่าล่ะใครๆ ถึงเรียกเจ้าว่า 'เซียนแพทย์น้อย' (เซียวอี้เซียน)"

"ข้าก็ไม่ได้ขาดทุนหรอกนะ โดยทั่วไปสิ่งที่พวกเขาให้มามีค่ามากกว่าค่ารักษาเสียอีก แถมข้าต้องเข้าเทือกเขาสัตว์อสูรเพื่อเก็บสมุนไพรบ่อยๆ พวกเขาก็ช่วยคุ้มกันข้าได้ บางทีก็ได้คนลองยาฟรีด้วย"

เฉินกวนพยักหน้าเล็กน้อย เขารู้ดีอยู่เต็มอกว่าความฝันที่แท้จริงของเซียวอี้เซียนคือการเป็น นักปรุงยา

น่าเสียดายที่นางขาดคุณสมบัติในการเป็นนักปรุงยา จึงทำได้เพียงเป็นหมอธรรมดา... หมอเองก็ได้รับการเคารพยกย่อง โดยเฉพาะในสถานที่แบบนี้ แต่สำหรับเซียวอี้เซียนผู้ครอบครอง 'กายาพิษมหาภัย' แล้ว มันดูเหมือนจะเป็นการใช้ของวิเศษผิดที่ผิดทางไปหน่อย

เขาเก็บความคิดนั้นไว้ ไม่นานแผลที่แขนก็ถูกพันจนเสร็จเรียบร้อย แถมยังผูกโบว์ให้อีกต่างหาก ดูตลกพิลึก เขาขยับแขนเล็กน้อย รู้สึกว่าไม่กระทบต่อการเคลื่อนไหวจึงปล่อยเลยตามเลย

"ขอบคุณนะ ข้าชื่อเฉินกวน อนาคตคงต้องมารบกวนเจ้าบ่อยๆ"

เฉินกวนสวมเกราะอ่อนและหยิบเสื้อตัวใหม่ขึ้นมาใส่ พร้อมกับวางสมุดบันทึกสองเล่มไว้บนโต๊ะ ภายในบันทึกเกี่ยวกับตัวยาประหลาดและเกร็ดความรู้จากประสบการณ์แพทย์... เขาเตรียมตัวมาอย่างดีเพราะรู้รสนิยมของเซียวอี้เซียน

และเป็นไปตามคาด เซียวอี้เซียนเพียงปรายตามองก็ถูกเนื้อหาในสมุดดึงดูดความสนใจไปทันที ความสงสัยเรื่องที่เขามีแหวนเก็บของถูกปัดทิ้งไปจนหมดสิ้น จิตใจของนางจดจ่ออยู่แต่กับสมุดบันทึกจนแทบอยากจะเปิดอ่านเสียเดี๋ยวนี้

"บันทึกพวกนี้มีค่ามากนะ เจ้าเอามาจ่ายค่ารักษาแบบนี้จะขาดทุนแย่ ตามหลักแล้วข้าไม่ควรรับไว้... แต่มันน่าสนใจจริงๆ ขอบคุณมากนะ"

"เจ้าสมควรได้รับมันแล้ว ยาอายุวัฒนะของข้าอาจเป็นยาพิษของเจ้า เศษกระดาษของข้าอาจเป็นขุมทรัพย์ของเจ้า ของทุกอย่างควรอยู่ในมือคนที่เห็นค่ามัน ถึงจะแสดงประโยชน์สูงสุดออกมาได้"

"เจ้ามีวาทศิลป์ในการพูดดีนะ"

"ฮ่าๆ มันคือความจริงต่างหาก! ไปล่ะ ครั้งหน้าข้าจะเลี้ยงหัวจิ้งจอกอัคคีตุ๋นน้ำแดง"

"..."

เซียวอี้เซียนมองดูเด็กหนุ่มเดินจากไป รู้สึกว่าคนผู้นี้น่าสนใจไม่น้อย ปากบอกไม่แค้นแต่ใจจดจ่ออยู่แต่กับจิ้งจอกอัคคีตัวนั้น แถมภูมิหลังก็น่าจะไม่ธรรมดาถึงขนาดมีแหวนเก็บของครอบครอง

ความอยากรู้อยากเห็นผุดขึ้นมาวูบหนึ่ง แต่ก็ถูกความกระหายในความรู้กลบจนมิด นางปิดประตูห้องแล้วรีบไป 'เติมพลัง' ด้วยการอ่านบันทึกอย่างมีความสุข

จันทราคล้อยต่ำ ตะวันโผล่พ้นขอบฟ้า วันใหม่มาเยือน

เฉินกวนกว้านซื้อเครื่องปรุงและอุปกรณ์ทำครัวในเมือง ก่อนจะมุ่งหน้าเข้าสู่เทือกเขาสัตว์อสูรอีกครั้ง

หลังจากได้รับการทำแผลและกินยาสมานแผลระดับสองเข้าไป บาดแผลที่แขนก็กลายเป็นเรื่องเล็กน้อย และไม่ส่งผลกระทบต่อความสามารถในการต่อสู้ของเขาอีกต่อไป

เป้าหมายเล็กๆ ของวันนี้: คิดบัญชีแค้น โดยเฉพาะกับเจ้าจิ้งจอกอัคคีตัวนั้น!

เขาไม่ได้เจ้าคิดเจ้าแค้นจริงๆ นะ การซื้อเครื่องปรุงกับอุปกรณ์ทำครัวก็เพื่อความสะดวกเท่านั้นเอง

อีกอย่าง สัตว์อสูรในป่าถ้าไม่ตัวใหญ่เกินไปก็ตัวเล็กเกินไป จิ้งจอกอัคคีขนาดกำลังพอดีคำ จะปล่อยให้ท้องหิวก็ใช่ที่ ดังนั้นการเตรียมวัตถุดิบไปเยอะๆ ก็สมเหตุสมผลแล้วไม่ใช่หรือ?

ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่เขตภูเขา ชายสองคน... หนึ่งสูงหนึ่งเตี้ย ก็ปรากฏกายขึ้นที่ตีนเขา สีหน้าของพวกเขาดูลังเลใจอย่างยิ่ง ราวกับกำลังตัดสินใจว่าจะเข้าไปดีหรือไม่