บทที่ 12 หวนพบเซียวฮั่วฮั่ว

บทที่ 12 หวนพบเซียวฮั่วฮั่ว

เมืองอูถ่าน

เดิมทีเป็นเพียงเมืองชายแดนที่ไม่มีความสลักสำคัญอันใด แต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เพราะการถือกำเนิดของอัจฉริยะผู้หนึ่ง เมืองเล็กๆ แห่งนี้จึงเป็นที่จดจำของผู้คนมากมาย

โดยเฉพาะเมื่อไม่กี่เดือนก่อน การทะลวงสู่ระดับ 'ผู้ฝึกยุทธ์' ได้ด้วยวัยเพียงสิบเอ็ดปี ทำให้คำค้นหายอดฮิตอย่าง 'เมืองอูถ่าน' และ 'ตระกูลเซียว' ยิ่งโดดเด่นสะดุดตา

แต่อนิจจา... เพียงชั่วข้ามคืน 'วังวนปราณ' ของเซียวเหยียนกลับอันตรธานหายไป ส่งผลให้ระดับพลังร่วงหล่นลงมาเหลือเพียงปราณยุทธ์ขั้นเจ็ด

อัจฉริยะร่วงหล่นสู่ดิน

ข่าวใหญ่สะเทือนเลื่อนลั่นเช่นนี้ทำให้เซียวเหยียนยึดครองพื้นที่บทสนทนาอันดับหนึ่งของผู้คนมาตลอดหลายวัน ไม่ว่าจะเดินไปทางไหน ก็มักจะได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์และคาดเดาสาเหตุที่เขาตกสวรรค์จากระดับผู้ฝึกยุทธ์ไปต่างๆ นานา มีข่าวลือประหลาดพิสดารแพร่สะพัดไปทั่ว

ตระกูลอ้าวปาและตระกูลเจียเลี่ยเองก็รู้เห็นเป็นใจ คอยราดน้ำมันเข้ากองเพลิง ถึงขั้นเปิดวงพนันขันต่อว่าพรุ่งนี้ระดับปราณของเซียวเหยียนจะลดลงอีกหรือไม่ ช่างมีจิตใจที่ชั่วร้ายอำมหิตยิ่งนัก

ความนิยมของเซียวเหยียนยังคงพุ่งสูง ไม่มีใครสามารถสั่นคลอนตำแหน่ง 'ซูเปอร์สตาร์' แห่งเมืองอูถ่านของเขาได้

ทว่า... ผู้คนที่ออกมาจับกลุ่มสนทนาในวันนี้กลับพบว่า หัวข้อข่าวร้อนแรงประจำวันได้เปลี่ยนไปแล้ว!

มังกรซ่อนกายตนใดกันหนอ ที่มีความสามารถดึงดูดความสนใจของผู้คนได้มากถึงเพียงนี้?

ลองเงี่ยหูฟังข่าวซุบซิบดูสิ

"ข้ารู้อยู่แล้วเชียว ปกติเจ้าหวังเอ้อร์หมาจื่อมันทำตัวกร่างยะโส สักวันต้องเกิดเรื่องจนได้ ถ้าไม่ใช่เพราะมันหน้าด้านไปเกาะแข้งเกาะขาคนตระกูลอ้าวปา มีหรือจะอยู่รอดมาได้จนถึงวันนี้? ตอนนี้สมน้ำหน้ามันนัก ตระกูลอ้าวปาเองก็คงหัวปั่น คงไม่มีใครมาสนใจมันหรอก"

"คนลงมือช่างขวัญกล้าเทียมฟ้านัก จนถึงตอนนี้มีคนโดนเล่นงานจนพิการไปกว่ายี่สิบคนแล้ว ล้วนเป็นคนของตระกูลอ้าวปาและตระกูลเจียเลี่ยทั้งสิ้น มีเพียงตระกูลเซียวที่เงียบกริบไม่มีรายงานความเสียหาย พวกเจ้าคิดว่าเป็นฝีมือตระกูลเซียวหรือไม่?"

"เป็นไปไม่ได้ ตระกูลเซียวไม่มีความกล้าพอที่จะไปลูบคมสองตระกูลใหญ่พร้อมกันหรอก แถมหัวหน้าหน่วยคุ้มกันภายใต้สังกัดตระกูลเซียวคนหนึ่งก็โดนเล่นงานจนพิการเหมือนกัน"

"คนชั่วย่อมมีคนชั่วกว่ามาจัดการ ข้าอยากจะบอกแค่ว่า... สมควรโดนแล้ว!"

"..."

ไม่ต่างจากที่เหล่าทหารรับจ้างคาดเดากัน บรรยากาศภายในสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองอูถ่านในยามนี้ตึงเครียดถึงขีดสุด แต่ละตระกูลต่างส่งหน่วยลาดตระเวนออกตรวจสอบทั่วตลาด ตระกูลอ้าวปาและตระกูลเจียเลี่ยถึงกับประกาศลั่นว่าจะลากคอตัวการมาลงโทษให้ได้ไม่ว่าจะต้องจ่ายด้วยอะไรก็ตาม

เพียงวันเดียว คนของพวกเขาถูกเล่นงานจนพิการไปกว่ายี่สิบคน นอกจากความโกรธแค้นแล้ว ยังมีความหวาดหวั่นพรั่นพรึงแฝงอยู่ลึกๆ เพราะหนึ่งในผู้โชคร้ายของตระกูลอ้าวปานั้นมีพลังระดับ 'คุรุยุทธ์สองดาว' (Two-Star Dou Master) รวมอยู่ด้วย

การจะจัดการคุรุยุทธ์สองดาวให้พิการอย่างเงียบเชียบไร้สุ้มเสียง หากไม่มีพลังระดับคุรุยุทธ์ขั้นสูง ย่อมเป็นเรื่องยากที่จะกระทำได้

มีตัวอันตรายเช่นนี้ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด หากไม่กำจัดให้สิ้นซาก พวกเขาย่อมกินไม่ได้นอนไม่หลับ นอกจากระดับผู้นำระดับสูงไม่กี่คนแล้ว คนอื่นๆ คงต้องใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดผวาไปทุกวัน

ดังนั้น ต้องตรวจสอบให้ละเอียด!

สามตระกูลใหญ่จึงจับมือเป็นพันธมิตรกันอย่างหาได้ยากยิ่ง

เสียงฝีเท้าสับสนวุ่นวายบนท้องถนนดังผ่านไปผ่านมาไม่ขาดสาย

ทว่าเฉินกวนที่เก็บตัวอยู่ภายในโรงเตี๊ยมกลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ ในเวลานี้เขากำลังถือตำราบันทึกสมุนไพรและโอสถนานาชนิด อ่านและจดจำเนื้อหาอย่างตั้งใจ โดยไม่มีท่าทีกระวนกระวายในฐานะ 'คนร้าย' เลยแม้แต่น้อย

ถูกต้องแล้ว... เขาคือฆาตกรผู้นั้นเอง!

หลังจากรอนแรมมาครึ่งเดือน เฉินกวนก็เดินทางมาถึงเมืองอูถ่านอีกครั้ง ไม่ได้จงใจจะมา เพียงแค่เป็นทางผ่านไปยังจุดหมายปลายทางเท่านั้น

เดิมทีหลังจากเดินทางฝ่าฝุ่นทรายมาครึ่งเดือน เขาวางแผนจะพักผ่อนสักวัน แต่ชะตาฟ้าลิขิตนั้นช่างลึกลับและมหัศจรรย์ ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่เมืองอูถ่าน เขาก็ดันไปจ๊ะเอ๋เข้ากับทหารรับจ้างฉายา 'หวังเอ้อร์หมาจื่อ' เข้าพอดี

เฉินกวนจำคนผู้นี้ได้แม่นยำฝังใจ มันเคยปัดหมั่นโถวของเขาร่วงพื้นไปสองลูก แถมยังแถมหมัดขนาดเท่ากระสอบทรายให้เขาฟรีๆ อีกหนึ่งหมัด

รู้ไหมว่าหมัดเท่ากระสอบทรายสร้างความเสียหายทางจิตใจให้เด็กสี่ขวบมากแค่ไหน?

เมื่อความทรงจำถูกปลุกขึ้นมาราวกับภาพฉายซ้ำ เฉินกวนจึงลงมือด้วยความเบิกบานใจ เขาไม่ได้แค้นเคืองอะไรมากหรอก ก็แค่หักแขนขาและทำลายเส้นลมปราณของมันจนพิการวรยุทธ์... ก็แค่นั้นเอง

ส่วนคนอื่นๆ ที่โดนเล่นงาน ก็ล้วนเป็นพวกที่มีความแค้นทำนองเดียวกัน

การได้เจอ 'โจทย์เก่า' เยอะขนาดนี้ในวันเดียว ก็พอจะจินตนาการได้ว่าตอนที่เขามาถึงที่นี่ใหม่ๆ ชีวิตของเขานั้นรันทดและน่าเวทนาเพียงใด

ก๊อก ก๊อก ก๊อก~

เสียงเคาะประตูพลันดังขึ้น

เฉินกวนเปิดหน้าต่างด้านหลังทิ้งไว้เพื่อระบายอากาศ ก่อนจะเดินไปเปิดประตู

ยืนอยู่หน้าประตูคือเด็กหนุ่มสวมชุดดำ สีหน้าเย็นชาเคร่งขรึม แต่แววตากลับดูล่องลอยเล็กน้อย ราวกับกำลังกดข่มความโกรธเกรี้ยวอันมหาศาลเอาไว้

เบื้องหลังเด็กหนุ่มมีองครักษ์ตระกูลเซียวในชุดเครื่องแบบยืนอยู่อีกหกคน

"ขออภัยที่รบกวน ข้าคือ เซียวเหยียน จากตระกูลเซียว เนื่องจากเมื่อวานมีคนวิปลาสก่อความวุ่นวายในเมือง เราจึงต้องออกสอบถามตามระเบียบ หากท่านพบเห็นบุคคลน่าสงสัย โปรดแจ้งตระกูลเซียวด้วย"

เซียวฮั่วฮั่ว?!

ได้ยินชื่อเสียงเรียงนามมาตั้งนาน แต่เฉินกวนกลับจำเขาไม่ได้ในแวบแรก

ก็จริงอยู่ที่ครั้งล่าสุดที่เห็นจากระยะไกล อีกฝ่ายยังเป็นแค่เด็กเหลือขอ เป็นเจ้าพ่อตัวน้อยจอมวางก้าม ตอนนี้โตขึ้นมาก แถมมรสุมชีวิตยังช่วยขัดเกลาบุคลิกให้เปลี่ยนไป การจำไม่ได้จึงไม่ใช่เรื่องแปลก

แต่มาถามเขาเรื่องนี้นี่นะ...

ควรจะมอบตัวเลยดีไหม?

"อ้อ ทราบแล้ว มีธุระอื่นอีกไหม?"

เฉินกวนตอบกลับด้วยท่าทีเรียบเฉย ขณะลอบสังเกต 'คนบ้านเดียวกัน' สายตาของเขาเผลอไปหยุดอยู่ที่แหวนสีดำสนิทที่ห้อยอยู่บนคอของอีกฝ่าย

หากเซียวเหยียนมายืนอยู่ตรงหน้าเขาเมื่อหกปีก่อน เขาอาจจะเสี่ยงลงมือแย่งชิงแหวนวงนั้นมา แต่ตอนนี้...

เฉินกวนล้มเลิกความคิดนั้นโดยสิ้นเชิง... เหยาเฉิน ตื่นขึ้นมาแล้ว 100%!

"ขออภัยที่รบกวน อีกเรื่องหนึ่ง ข้าขอเตือนด้วยความหวังดี ช่วงนี้พยายามอย่าออกไปข้างนอกโดยไม่จำเป็น โดยเฉพาะยามวิกาล"

เซียวเหยียนส่ายหน้าเล็กน้อย ก่อนจะพาคนเดินไปยังห้องถัดไป

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่มีอารมณ์จะมาสังเกตเด็กหนุ่มรูปงามที่ดูโดดเด่นกว่าตัวเองผู้นี้อย่างละเอียด และไม่ได้มีความระแวงสงสัยใดๆ ในตัวเฉินกวนเลย

ในความคิดของเขา เฉินกวนมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา อย่างมากก็น่าจะยังอยู่ในระดับ 'ปราณยุทธ์' (Dou Zhi Qi) ไม่มีทางมีฝีมือพอจะก่อเรื่องได้ จึงถูกตัดออกจากรายชื่อผู้ต้องสงสัยทันที

"ปราณยุทธ์ขั้นหก..."

เฉินกวนพึมพำกับตัวเองขณะมองส่งแผ่นหลังของเซียวฮั่วฮั่ว "ด้วยอัตราการลดลงระดับนี้ อีกไม่นานคงกลับไปนับหนึ่งใหม่"

ในขณะที่เฉินกวนกำลังไว้อาลัยให้เซียวเหยียน สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ... เหยาเฉินที่ซ่อนตัวอยู่ในแหวน ก็กำลังตกตะลึงในตัวเขาเช่นกัน

"อายุกระดูกเพียงสิบปี... แต่เป็นถึงคุรุยุทธ์สามดาว เกือบจะสี่ดาวแล้ว! เจ้าเด็กนี่มันสัตว์ประหลาดชัดๆ!"

เหยาเฉินอดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดวูบหนึ่งว่า หากติดตามเด็กคนนี้ไป อนาคตอาจจะสดใสกว่าหรือไม่

เขาลวนเล แต่สุดท้ายก็ตัดใจ

ประการแรก เขาดูดพลังจากเซียวเหยียนมานานขนาดนี้ จะทิ้งไปดื้อๆ ก็ดูจะไร้คุณธรรมเกินไป

ประการสอง เหยาเฉินสงสัยอย่างยิ่งว่าเบื้องหลังเฉินกวนอาจจะมีขุมอำนาจระดับยักษ์ใหญ่จาก 'แดนจงโจว' (Central Plains) หนุนหลังอยู่ ในสภาพวิญญาณร่อแร่เช่นนี้ การไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับขุมอำนาจเหล่านั้นย่อมดีที่สุด

อะไรนะ? จะบอกว่าเด็กนี่เป็นคนท้องถิ่นของจักรวรรดิเจียหม่า?

เหยาเฉินไม่มีวันเชื่อเด็ดขาด หากดินแดนชายขอบอย่างจักรวรรดิเจียหม่าสามารถบ่มเพาะสัตว์ประหลาดระดับนี้ออกมาได้ คืนนี้ข้าจะยอมตีลังกาดูดพลังเจ้าหนูเซียวเหยียนให้แห้งตายไปเลย!

การปรากฏตัวของ 'เซียวซวินเอ๋อร์' และ 'เฉินกวน' สองบุคคลผู้ไม่อาจหยั่งถึงพร้อมกันในเมืองอูถ่าน ทำให้เหยาเฉินจินตนาการเตลิดเปิดเปิง และยิ่งทำให้เขาร้อนรนใจ

และเมื่อเขาร้อนรน... เขาก็ยิ่งดูดพลังแรงขึ้น ผลกรรมจึงไปตกที่เซียวฮั่วฮั่วอย่างน่าเวทนา

เซียวเหยียนสัมผัสได้ว่าระดับปราณของตนลดฮวบจากขั้นหกเหลือขั้นสี่ในพริบตา เขาสติแตก กรีดร้องด่าทอฟ้าดินด้วยความคับแค้นใจ

"อ๊ากกกก!! บัดซบเอ๊ย!"