บทที่ 11 ราชันย์ยุทธ์หน้าดำผู้น่าสะพรึง!

บทที่ 11 ราชันย์ยุทธ์หน้าดำผู้น่าสะพรึง!

การทดสอบในลานฝึกยุทธ์ยังคงดำเนินต่อไป ผลลัพธ์ที่ได้ย่อมนำมาซึ่งความปิติแก่บางคนและโศกเศร้าแก่บางคน ห้าปีแห่งความวิริยะอุตสาหะได้ผลิดอกออกผลเป็นบทสรุปในชั่วขณะนี้

เฉินกวนไม่ได้เข้าไปร่วมวงมุงดูความคึกคัก เพราะเขาหมดความสนใจในผลการทดสอบไปแล้ว เขาปลีกตัวมานั่งเงียบๆ บนขั้นบันไดหน้าประตูใหญ่ จมดิ่งอยู่ในห้วงความคิด

นาหลันเหยียนหรันกำลังจะกลายเป็นศิษย์เอก... แล้วเหตุการณ์ถอนหมั้นยังจะอีกไกลแค่ไหนกัน?

ณ ช่วงเวลานี้ เซียวเหยียนมีอายุมากกว่าเฉินกวนเล็กน้อย น่าจะราวๆ สิบขวบ นั่นหมายความว่าพลังปราณของเซียวเหยียนจะค่อยๆ หายไปในอีกประมาณหนึ่งปี และหลังจากช่วงเวลาแห่งการจำศีลอันยาวนานกว่าสามปี เขาถึงจะผงาดขึ้นมาอย่างเป็นทางการ

อีกสี่ปีนิดๆ หรือไม่ถึงห้าปี เนื้อเรื่องหลักก็จะเริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริง

"ข้ายังต้องฝึกฝนให้หนักกว่านี้อีก"

เดิมที การเป็นผู้ฝึกยุทธ์สี่ดาวได้ภายในหนึ่งเดือน เฉินกวนเขินอายเกินกว่าจะคุยโวออกไป แต่ลึกๆ ในใจเขาก็รู้สึกภูมิใจเล็กน้อยถึงขั้นแอบไปอวดกับเหยาเย่

แต่ตอนนี้ เมื่อใจสงบลงและลองทบทวนดู หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกลและเต็มไปด้วยขวากหนาม

แม้เขาจะออกตัวได้เร็วกว่าหลายปี แต่เซียวเหยียนมี 'คุณปู่' คอยช่วย ซึ่งดูไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย เฉินกวนจึงขอเรียกร้องอย่างหนักแน่นว่าขอรีแมตช์... ในอีกหนึ่งปีให้หลัง

หนึ่งปีต่อมา

ภายในกรงขังที่ถูกปิดผนึก เด็กหนุ่มในชุดคลุมสีเขียว มือถือกระบี่ยาว กำลังต่อสู้กับหมาป่าวายุเจ็ดตัวอย่างดุเดือด

หมาป่าวายุเป็นสัตว์อสูรระดับสองขั้นต่ำ เทียบเท่ากับคุรุยุทธ์ (Dou Master) สองดาวของมนุษย์

อันที่จริง ด้วยความได้เปรียบทางร่างกายตามธรรมชาติของสัตว์อสูร คุรุยุทธ์สองดาวทั่วไปหากเจอพวกมันคงทำได้แค่หนีหัวซุกหัวซุน

ทว่า ภาพเหตุการณ์ภายในกรงขังขณะนี้กลับฉีกทุกกฎเกณฑ์ หมาป่าวายุเจ็ดตัวรุมโจมตีคนเพียงคนเดียว กระโจนใส่กันอุตลุดนานกว่าครึ่งก้านธูป จนพวกมันเหนื่อยหอบน้ำลายยืด แต่กลับไม่สามารถสัมผัสแม้แต่ชายเสื้อของเด็กหนุ่มได้ เล่นเอาพวกมันเริ่มตั้งคำถามกับการมีชีวิตอยู่ของหมาป่าเลยทีเดียว

อีกด้านหนึ่ง เมื่อเห็นคู่ต่อสู้อ่อนแอเช่นนี้ ใบหน้าของเด็กหนุ่มก็เต็มไปด้วยความผิดหวัง

"รังแกคู่ต่อสู้ที่อ่อนแอมันน่าเบื่อจริงๆ จบกันแค่นี้เถอะ"

สิ้นเสียง เด็กหนุ่มก็ไม่ออมมืออีกต่อไป เขาใช้วิชาตัวเบา 'ย่างก้าวเมฆาล่อง' เปิดฉากโจมตี และใช้เวลาเพียงสิบกว่าลมหายใจ ก็ปลิดชีพพวกมันพ้นความทรมาน

แปะ แปะ~

เสียงปรบมือดังก้อง เหยาเย่ก้าวเข้ามาเปิดกรงพร้อมยื่นผ้าขนหนูให้เขา

"เจ้านี่มันปีศาจจริงๆ ข้ารู้สึกว่าอีกไม่กี่เดือน เจ้าคงเก่งกว่าข้าแล้วล่ะ" เหยาเย่กล่าวพลางถอนหายใจ

หมาป่าวายุเจ็ดตัว... ต่อให้เป็นนาง อย่างมากก็ทำได้พอๆ กับเฉินกวน

นางเฝ้าดูการเติบโตของเฉินกวนมากับตา และเพราะแบบนั้น นางจึงยิ่งตกตะลึง

ตอนเจอกันครั้งแรก เฉินกวนมีปราณยุทธ์เก้าขั้น ส่วนนางเป็นผู้ฝึกยุทธ์ (Dou Practitioner)

เจอกันครั้งที่สอง เฉินกวนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ นางก็ยังเป็นผู้ฝึกยุทธ์

พอเจอกันครั้งนี้นางเพิ่งจะได้เป็นคุรุยุทธ์ (Dou Master) ยังนำหน้าเขาไม่ถึงปี ก็โดนไล่กวดทันอีกแล้ว

เหยาเย่รู้สึกว่าการมีน้องชายแบบนี้มันกดดันเกินไปแล้ว!

"ต่อให้ข้าเก่งกว่า ข้าก็คงไม่รังแกท่านหรอกน่า จริงสิ วันเวลานี้ท่านน่าจะอยู่ที่ลานฝึกไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงว่างกลับมาได้ล่ะ?"

"ข้ากลับมาหาเพราะคิดถึงไม่ได้หรือไง?"

"ท่านคิดว่าข้าเชื่อเหรอ?"

"น่าเบื่อจริง แกล้งทำเป็นซึ้งหน่อยไม่ได้หรือไง? ข้าเพิ่งได้รับข่าวว่าเกิดเรื่องกับตระกูลเซียวที่เจ้าให้ข้าจับตาดู เซียวเหยียนที่ถูกยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะในรอบร้อยปี จู่ๆ การบำเพ็ญเพียรก็มีปัญหา ระดับพลังลดฮวบจากผู้ฝึกยุทธ์เหลือแค่ปราณยุทธ์แปดขั้น ตระกูลเซียวพยายามปิดข่าว แต่กระดาษห่อไฟไม่มิด สุดท้ายข่าวก็รั่วออกมาอยู่ดี"

เฉินกวนชะงักไปครู่หนึ่ง ความรู้สึกเร่งรีบก่อตัวขึ้นในใจทันที

"เอาล่ะ ข้าเข้าใจแล้ว ท่านไม่ต้องจับตาดูพวกเขาแล้วก็ได้"

"เจ้าเป็นญาติกับตระกูลเซียวรึเปล่า? ถึงแม้พรสวรรค์ของเซียวเหยียนคนนั้นจะดี แต่เขาก็ยังห่างชั้นกับเจ้ามาก ไม่น่าจะนับเป็นคู่แข่งของเจ้าได้นะ"

"ไม่ใช่ญาติหรอก ข้าแค่เห็นว่าน่าสนใจดี"

"เลิกคุยเรื่องนี้เถอะ พี่เหยาเย่ ข้าอยากออกจากวังหลวงไปหาประสบการณ์ข้างนอก ท่านอย่าเพิ่งรีบปฏิเสธ ฟังข้าก่อน"

"ข้ารู้ว่าท่านเป็นห่วงความปลอดภัยของข้า แต่ตอนนี้ข้าเป็นคุรุยุทธ์สามดาวแล้ว ด้วย 'วิชากระบี่พันเปลวเพลิง' และ 'ย่างก้าวเมฆาล่อง' ไม่มีใครที่ต่ำกว่าระดับมหาคุรุยุทธ์ (Great Dou Master) จะคุกคามข้าได้ และข้าก็จะไม่ไปในที่อันตราย แค่จะไปฝึกฝนแถวชายขอบเทือกเขาสัตว์อสูรเท่านั้น เรื่องเอาตัวรอดไม่ใช่ปัญหา หรือถ้าแย่จริงๆ ข้าก็ยังมีป้ายของท่านไว้เรียกคนจากจวนเจ้าเมืองท้องถิ่นมาช่วยได้"

เฉินกวนกล่าวอย่างจริงจัง นี่ไม่ใช่ความคิดชั่ววูบ แต่เป็นการตัดสินใจที่ไตร่ตรองมาอย่างดี

เหยาเย่รู้จักเขาดีพอสมควร เมื่อเห็นสีหน้าเช่นนี้ นางรู้ว่าคงยากจะเกลี้ยกล่อม จึงวางท่าทีหยอกล้อลง

"เจ้าจำเป็นต้องไปจริงๆ หรือ?"

"พี่เหยาเย่ ท่านเข้าใจข้าดี การต่อสู้กับสัตว์อสูรในกรงพวกนี้มันขาดความรู้สึกถึงอันตรายที่แท้จริง ข้าต้องผ่านการชุบตัวด้วยเลือดจริงๆ ท่านคงไม่อยากเห็นข้าถูกคนที่พรสวรรค์พอๆ กันซ้อมจนน่วม แล้วกลายเป็นบันไดให้คนอื่นเหยียบข้ามไปใช่ไหมล่ะ?"

เหยาเย่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ เป็นเชิงอนุญาต

เพราะสิ่งที่เฉินกวนพูดมาล้วนเป็นความจริง

ผู้ฝึกยุทธ์ที่คลานออกมาจากกองซากศพ ย่อมต่างจากผู้ฝึกยุทธ์คุณหนูในห้องหอราวฟ้ากับเหว

"ตกลง แต่ข้าจะส่งคนติดตามเจ้าไป พวกเขาจะทิ้งระยะห่างหนึ่งวันเสมอ หากเจ้าเจออันตราย ให้ย้อนกลับไปหาพวกเขา ข้อนี้ห้ามต่อรอง มันไม่กระทบการฝึกของเจ้าหรอก ตราบใดที่เจ้าไม่เป็นฝ่ายไปหาพวกเขา พวกเขาก็จะไม่เข้ามายุ่งย่ามกับเจ้าเด็ดขาด"

"ไม่มีปัญหา"

"แล้วก็... ส่งจดหมายมาทุกครึ่งเดือน ถ้าข้าไม่ได้รับจดหมายเกินครึ่งเดือน ข้าจะส่งคนไปลากคอเจ้ากลับมา"

"ข้อนี้ก็ไม่มีปัญหา"

"พยายามกลับมาให้เร็วที่สุด ถ้าวันพิธีบรรลุนิติภาวะของข้าเจ้ายังไม่กลับมา... ก็เตรียมตัวตายได้เลย"

"..."

หลังจากถูกเหยาเย่บังคับให้เซ็นสนธิสัญญาที่ไม่เป็นธรรมหลายข้อ ในที่สุดเฉินกวนก็ได้รับอนุญาตให้ออกเดินทาง

ถ้าบอกว่าไม่ตื่นเต้นก็คงโกหก เขาอยู่บนทวีปมัชฌิมมาหลายปี แต่ยังไม่เคยได้สัมผัสโลกใบนี้อย่างแท้จริงเลยสักครั้ง

หลังจากเก็บข้าวของจำเป็นลงในแหวนเก็บของ เฉินกวนก็แวะไปที่ตำหนักขององค์หญิงเย่าเยว่

เขาตั้งใจจะไปบอกลา เผื่อว่ายัยตัวแสบจะงอแงเกาะติดเขาในภายหลัง แต่น่าเสียดายที่หาตัวนางไม่เจอ

เฉินกวนเดาได้ทันทีว่านางคงถูกอาจารย์ 'ฟาหม่า' ประธานสมาคมนักปรุงยาแห่งอาณาจักรเจียหม่า เรียกตัวไปเรียนปรุงยาแน่ๆ เป็นแบบนี้ประจำ พอกลับมาทีไร ยัยหนูเป็นต้องมาบ่นให้เขาฟังยืดยาวทุกที นางไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองโชคดีแค่ไหน

เมื่อไม่เจอก็ไม่ฝืน เฉินกวนฝากทหารยามให้บอกนางตอนเย็น แล้วออกเดินทางทันทีโดยไม่มีอุปสรรคใดๆ

เมืองหลวงนั้นเจริญรุ่งเรืองและคึกคักไปด้วยผู้คน ช่างแตกต่างจากความเงียบสงบภายในวังหลวงอย่างสิ้นเชิง

เฉินกวนเดินชมบรรยากาศบ้านเมืองมุ่งหน้าสู่ประตูเมือง แม้จะตัดสินใจสถานที่ฝึกฝนไว้แล้ว แต่เขาก็เลือกที่จะเดินเท้า เพราะการเดินก็ถือเป็นการฝึกฝนรูปแบบหนึ่งเช่นกัน

"ปีกปราณยุทธ์! ยอดฝีมือระดับราชันย์ยุทธ์ (Dou King)!"

"ซี้ด... นั่นใครกัน? พลังแข็งแกร่งมาก"

"ดูท่าจะไม่ใช่คนเมืองหลวงแน่ๆ ถึงจำท่านผู้เฒ่าตระกูลนาหลันไม่ได้ นี่คือหนึ่งในสิบยอดฝีมือของอาณาจักรเชียวนะ!"

"เก่งขนาดนั้นเชียว? แล้วทำไมดูบินโซเซแบบนั้น แถมหน้ายังดำปึ้ดอีกต่างหาก?"

"..."

เกิดความโกลาหลขึ้นฉับพลัน เมื่อได้ยินเสียงวิจารณ์รอบข้าง เฉินกวนรีบเงยหน้ามองและเห็นชายชราผมดอกเลาบินผ่านไป ใบหน้าเย็นชาไร้อารมณ์

และแน่นอน... หน้าดำมาก!

นาหลันเจี๋ย พลังระดับราชันย์ยุทธ์ ปู่ของนาหลันเหยียนหรัน

เมื่อข้อมูลเกี่ยวกับชายชราแล่นผ่านสมอง เฉินกวนเฝ้าสังเกตเงียบๆ เห็นว่าอีกฝ่ายประคองตัวบินแทบไม่ไหว เขาจึงอดคาดเดาไม่ได้

หรือว่า... วันนี้จะเป็นวันที่เขาโดน 'พิษอัคคี' เล่นงาน?

นี่ก็ดูเหมือนจะเป็นวาสนาเล็กๆ อีกอย่างหนึ่ง แต่เงื่อนไขสำคัญคือต้องมี 'เพลิงวิเศษ' เสียก่อน