บทที่ 5 ปลดล็อกความสำเร็จ... ไล่ตาม 'เซียวฮั่วฮั่ว' ทันแล้ว!

บทที่ 5 ปลดล็อกความสำเร็จ... ไล่ตาม 'เซียวฮั่วฮั่ว' ทันแล้ว!

"จ้าวกัง ปราณยุทธ์ขั้นสอง ผ่าน!"

ณ ลานกว้างแห่งเดิม สิ้นเสียงประกาศอันดังกังวานของเหยียนหงเทา บรรยากาศรอบด้านก็พลันอื้ออึงไปด้วยเสียงฮือฮา เด็กกลุ่มเดียวกันที่กำลังรอการทดสอบต่างมองด้วยสายตาอิจฉา เด็กบางคนโดยการนำของจ้าวกังถึงกับรีบเข้าไปเยินยอประจบประแจงยกใหญ่

ภายนอกลานทดสอบ บรรดาเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันจากกลุ่มอื่นต่างเฝ้ามองดูด้วยสีหน้าหลากหลาย ความล้วนปรารถนาจะเป็นจ้าวกังคนต่อไป

"อืม ไม่เลว" แม้แต่เหยียนหงเทายังพยักหน้าชมเชย

"คนต่อไป เฉินกวน"

เมื่อถูกขานชื่อ เฉินกวนเดินไปยังศิลาจารึกเวทท่ามกลางสายตาจับจ้องของผู้คน ไม่นานนัก ผลลัพธ์ก็ปรากฏขึ้น เรียกเสียงฮือฮาได้อีกระลอก

"เฉินกวน ปราณยุทธ์ขั้นสอง ผ่าน!"

"เฉินกวนเองก็ร้ายกาจใช่เล่น ถึงกับอยู่ระดับเดียวกับลูกพี่จ้าวเลย"

"เจ้ารู้อะไร ลูกพี่จ้าวเขาแค่ฝึกเล่นๆ ส่วนเจ้านั่นต้องฝึกแทบเป็นแทบตายกว่าจะตามทัน มันจะไปเหมือนกันได้ยังไง?"

"นั่นสินะ ดูเหมือนพรสวรรค์ของลูกพี่จ้าวจะเหนือกว่าจริงๆ"

ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ทุกคนต่างประจักษ์ถึงความวิริยะอุตสาหะของเฉินกวน แม้แต่เหยียนหงเทายังมักยกเขาเป็นตัวอย่างในการอบรมสั่งสอน ซึ่งนั่นทำให้เพื่อนร่วมรุ่นไม่ค่อยอยากจะสุงสิงกับเขาเท่าไหร่นัก

เสียงซุบซิบแว่วเข้าหู แต่จิตใจของเฉินกวนกลับไร้ระลอกคลื่น มิหนำซ้ำยังนึกขำอยู่ในใจ แม้จะเป็นปราณยุทธ์ขั้นสองเหมือนกัน แต่ความแตกต่างนั้นราวฟ้ากับเหว

ห้องเก็บศิลาจารึกเวทนั้น ปกติแล้วเป็นเขาและจ้าวกังที่รับหน้าที่ทำความสะอาด ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงแอบทดสอบระดับของตนเองได้บ่อยครั้ง

จ้าวกังเพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ขั้นสองเมื่อสิบวันก่อน ตอนนั้นหมอนั่นยังจงใจมาทดสอบตอนที่เฉินกวนกำลังทำความสะอาดอยู่เพื่อสนองความโอ้อวดแบบเด็กๆ

ทว่าเฉินกวนนั้นทะลวงขั้นสองได้ตั้งแต่สามเดือนที่แล้ว และช่วงนี้เขายังสัมผัสได้ชัดเจนว่าพร้อมจะเลื่อนระดับได้ทุกเมื่อ หากไม่ใช่เพราะไม่อยากทำตัวโดดเด่นเกินไปในการทดสอบครั้งนี้ ป่านนี้เขาคงเป็นปราณยุทธ์ขั้นสามไปแล้ว

เฉินกวนพึงพอใจกับความเร็วระดับนี้มาก

ต้องรู้ก่อนว่า เกณฑ์การผ่านที่เหยียนหงเทากำหนดไว้คือหนึ่งขั้นต่อครึ่งปี ซึ่งเป็นค่าเฉลี่ยมาตรฐาน สำหรับระดับขั้นต่อไป ความยากในการสั่งสมพลังจะค่อยๆ เพิ่มขึ้น และเวลาที่ใช้ย่อมต้องนานขึ้นตามลำดับ

การทดสอบดำเนินต่อไปอย่างรวดเร็ว ใช้เวลาไม่ถึงสองชั่วโมงก็เสร็จสิ้น

มีเพียงเขาและจ้าวกังที่ไปถึงขั้นสอง ส่วนคนที่ไม่ผ่านเกณฑ์ขั้นหนึ่งมีมากถึงสิบเจ็ดคน ที่เหลือล้วนผ่านเกณฑ์มาตรฐาน

"เมื่อครึ่งปีก่อน ข้าเคยบอกพวกเจ้าแล้วว่าการทดสอบนี้จะเป็นตัวกำหนดชะตาชีวิตส่วนใหญ่ของพวกเจ้า สำหรับคนที่ถึงปราณยุทธ์ขั้นหนึ่ง ขอแสดงความยินดีด้วย พวกเจ้าผ่านด่านแรกแล้ว ในอีกห้าปีข้างหน้า ขอเพียงไม่ทำผิดกฎร้ายแรง พวกเจ้าก็สามารถฝึกฝนต่อไปได้อย่างสบายใจ นอกจากนี้ ด้วยพระมหากรุณาธิคุณ ฝ่าบาทจะพระราชทานโอสถวิเศษบางส่วนเพื่อเสริมสร้างร่างกายให้พวกเจ้า นี่คือของขวัญจากฝ่าบาทและราชวงศ์ พวกเจ้าต้องรู้จักสำนึกในพระคุณและฝึกฝนให้หนักยิ่งขึ้น ความแข็งแกร่งคือการตอบแทนที่ดีที่สุด เข้าใจหรือไม่!"

"ทราบแล้ว!"

เหยียนหงเทาทำหน้าที่เป็นกระบอกเสียงของราชวงศ์เช่นเคย หลังจากทุกคนขานรับเสียงดังสนั่น เขาก็พยักหน้าอย่างพอใจ จากนั้นจึงหันไปมองกลุ่มเด็กที่คอตกอยู่ทางซ้ายมือ

"พรสวรรค์เป็นเรื่องฟ้าลิขิต แต่มันไม่ใช่เพียงสิ่งเดียวที่กำหนดชะตาชีวิต แม้พวกเจ้าจะไม่ผ่านการทดสอบครั้งนี้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเจ้าไร้ค่า อาณาจักรเจียหม่าอันกว้างใหญ่ยังต้องการบุคลากรในด้านต่างๆ ในเวลาและสถานที่ที่เหมาะสม บทบาทของพวกเจ้าอาจไม่ด้อยไปกว่าพวกเขา ขอเพียงพวกเจ้าใฝ่รู้ ราชวงศ์ย่อมทุ่มเททรัพยากรบ่มเพาะพวกเจ้าเช่นกัน!"

คำพูดปลุกใจช่างมีพลังมหาศาล โดยเฉพาะเมื่อใช้ล้างสมองเด็กกลุ่มหนึ่งที่เปรียบเสมือนผ้าขาว ทำให้ความรู้สึกเป็นหนึ่งเดียวและความจงรักภักดีต่อราชวงศ์พุ่งสูงขึ้นเสียดฟ้า

อย่าว่าแต่เด็กพวกนี้เลย แม้แต่เฉินกวนเองก็ต้องยอมรับว่า ไม่ว่าจุดประสงค์เริ่มแรกของราชวงศ์เจียหม่าจะเป็นเช่นไร แต่พวกเขาก็มีความเมตตาต่อทุกคนที่นี่จริงๆ

หากไม่ถูกพามาเมืองหลวง หลายคนคงอดตาย ถูกเหยียบย่ำ และไม่มีวันได้สัมผัสพลังปราณ ต้องใช้ชีวิตอยู่ก้นบึ้งสังคมไปจนตาย เมื่อเทียบกับชีวิตที่มืดมนอนธการเหล่านั้น ชีวิตตอนนี้ดีกว่าเป็นไหนๆ

เฉินกวนมีความคิดและแผนการของตัวเอง ย่อมไม่ถูกราชวงศ์ล้างสมองได้ง่ายๆ แต่บุญคุณข้าวแดงแกงร้อนนี้เขาจดจำไว้ มีบุญคุณต้องทดแทน มีความแค้นต้องชำระ ความคิดของเขาเรียบง่ายเพียงเท่านี้

หลังจากป้อน 'ยาหอม' ชามโต ผู้ที่ไม่ผ่านการทดสอบก็ถูกทหารพาตัวออกไป ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาไปที่ไหนและอนาคตจะเป็นอย่างไร รู้เพียงว่านับจากวันนั้น ก็ไม่มีใครได้เห็นหน้าพวกเขาอีกเลย

หลังการทดสอบ ชีวิตก็กลับเข้าสู่จังหวะปกติ แต่ทุกคนต่างฝึกฝนขะมักเขม้นขึ้นกว่าครึ่งปีแรกอย่างเห็นได้ชัด เห็นได้ชัดว่าภาพของเพื่อนสิบเจ็ดคนที่ถูกพาตัวไปสร้างแรงสั่นสะเทือนในใจพวกเขาไม่น้อย

มีเพียงจ้าวกังที่แอบแข่งกับเฉินกวนอยู่ลึกๆ ในใจเขาคิดว่าเฉินกวนมีพรสวรรค์ด้อยกว่าตน แต่กลับไล่ตามมาทันจนเสมอไหล่ได้ นี่เป็นเรื่องที่เขายากจะยอมรับ และรู้สึกว่าต้องรีบฉีกระยะห่างเพื่อรักษาตำแหน่ง 'อัจฉริยะอันดับหนึ่ง' เอาไว้

น่าเสียดายที่ช่องว่างนั้นฉีกออกกว้างขึ้นจริงๆ

เพียงแต่มันกว้างไปในทิศทางตรงกันข้าม

คืนนั้นเอง เฉินกวนก็แอบทะลวงเข้าสู่ปราณยุทธ์ขั้นสามอย่างเงียบเชียบ!

ในวันต่อมา ราชวงศ์จะแจกจ่ายผลไม้วิญญาณระดับต่ำที่เรียกว่า 'ผลจิตกระจ่าง' เป็นระยะ สรรพคุณทางยาของมันอ่อนโยน ช่วยเสริมสร้างรากฐานร่างกาย

สรรพคุณของมัน ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าย่อมเทียบไม่ได้กับ 'น้ำยาจูจี' (น้ำยาสร้างรากฐาน) ที่ผู้เฒ่าเย่าปรุงให้เซียวเหยียนแน่ๆ แต่การได้สร้างรากฐานให้แน่นหนาก่อนจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ก็นับว่าดีมากแล้ว ตระกูลใหญ่ต่างๆ ในเจียหม่าเองก็ยังไม่มีวิธีการเช่นนี้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่ารากฐานของอาณาจักรกับตระกูลขุนนางยังมีความเหลื่อมล้ำกันอยู่บ้าง

ด้วยพรสวรรค์ที่โดดเด่น จ้าวกังและเฉินกวนจึงได้รับทรัพยากรเป็นสองเท่าเสมอ

ร่างกายที่แข็งแกร่งมีประโยชน์ต่อการฝึกตนอย่างมาก ด้วยเหตุนี้ ความเร็วในการดูดซับและกลั่นพลังปราณของเฉินกวนจึงยิ่งรวดเร็วขึ้นไปอีก

ในอีกห้าปีข้างหน้าจะไม่มีการทดสอบรวม เฉินกวนจึงไม่ต้องกังวลสายตาใคร เขาปลดปล่อยศักยภาพเต็มที่ มุ่งมั่นฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง ช่องว่างระหว่างเขากับ 'อัจฉริยะข้างบ้าน' อย่างจ้าวกังจึงยิ่งห่างออกไปเรื่อยๆ

สิ่งที่น่าพูดถึงคือ ในช่วงเวลานี้เองที่ชื่อเสียงความเป็นอัจฉริยะของ 'เซียวเหยียน' แห่งตระกูลเซียวในเมืองอูถ่านเริ่มขจรขจาย แม้แต่ในเมืองหลวงก็ยังได้ยินข่าวบ้างเป็นครั้งคราว เหยียนหงเทาถึงกับยกเรื่องนี้มาเป็นแรงกระตุ้นให้จ้าวกังและเฉินกวน โดยบอกให้พวกเขายึดเซียวเหยียนเป็นเป้าหมาย

และจากปากของเขานั่นเอง ที่ทำให้เฉินกวนได้รู้ถึงความก้าวหน้าล่าสุดของเซียวเหยียน

ปราณยุทธ์ขั้นสาม... เท่ากับเขาในตอนนี้

ตอนที่แยกย้ายกัน จ้าวกังยังมีสีหน้าตื่นตะลึง ในขณะที่เฉินกวนกลับอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เผยรอยยิ้มที่ไม่ได้เห็นมานาน

ปลดล็อกความสำเร็จ — ไล่ตาม 'เซียวฮั่วฮั่ว' ทันแล้ว!

สิ่งที่ทำให้เขาพอใจยิ่งกว่าคือ พรสวรรค์ของเขาดูจะเหนือกว่าเซียวฮั่วฮั่วอยู่ขั้นหนึ่ง เพราะอีกฝ่ายเริ่มฝึกก่อนเขา ตอนที่เซียวฮั่วฮั่วอยู่ขั้นหนึ่ง เขายังนั่งคิดหนักอยู่มุมกำแพงว่าจะหาข้าวมื้อถัดไปกินที่ไหนอยู่เลย

ตอนนี้เขาไล่กวดขึ้นมาจากข้างหลังจนทัน แม้แต่เฉินกวนยังอดภูมิใจเล็กๆ ไม่ได้

'จักรพรรดินมสด' ท่านหนึ่งเคยกล่าวไว้ว่า "ศัตรูที่พ่ายแพ้ในมือข้า ย่อมไม่ถือเป็นคู่ต่อสู้ของข้าอีกต่อไป ข้าจะให้เวลาเจ้าวิ่งไล่ตาม จนกว่าเจ้าจะมองไม่เห็นแผ่นหลังของข้าอีกเลย"

เฉินกวนรู้สึกว่าเขาสามารถนำประโยคนี้มาสร้างแรงบันดาลใจให้ตัวเองได้เช่นกัน

เท้าเอว ยืดอกภูมิใจสักสามวินาที (ไฟล์แนบ .JPG)