บทที่ 4 พรสวรรค์กำหนดความเป็นอยู่

บทที่ 4 พรสวรรค์กำหนดความเป็นอยู่

จดหมายสั่งเสียทั้งสองฉบับมาถึงในจังหวะที่เฉินกวนกำลังจะตัดสินใจครั้งสำคัญ ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อทิศทางชีวิตในอนาคต หากการคาดเดาของเขาถูกต้อง ประโยชน์สูงสุดของสิ่งเหล่านี้ก็คือเข็มทิศที่จะช่วยให้เขาหลีกเลี่ยงหลุมพรางและทางตันได้

เขานั่งขัดสมาธิทำสมาธิไปพลางขบคิดไปพลาง เวลาครึ่งค่อนวันผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับกะพริบตา

จวบจนกระทั่งพลบค่ำ หลังจากพยายามมาหลายร้อยครั้ง ในที่สุดเด็กชายตัวน้อยคนหนึ่งก็ลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น

"ข้าทำได้แล้ว! ข้าสัมผัสพลังปราณได้แล้ว! ข้าทำสำเร็จ!"

เด็กน้อยตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ เสียงตะโกนของเขาปลุกทุกคนรอบข้างให้ตื่นจากภวังค์ หากไม่ใช่เพราะชายหนุ่มร่างกำยำที่ยืนคุมอยู่ด้านหน้า เขาคงกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจไปแล้ว

ทว่าชายผู้นั้นไม่ได้ตำหนิแต่อย่างใด ตรงกันข้าม เขากลับเผยรอยยิ้มพึงพอใจ ใบหน้าที่เคยเคร่งขรึมดูอ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด

"เจ้าชื่ออะไร?"

"จ้าว... จ้าวกังขอรับ"

"อืม ดีมาก เจ้าก้าวออกมายืนข้างหน้านี้ก่อน แล้วจดจำเส้นทางการโคจรพลังเอาไว้ ข้าชื่อ เหยียนหงเทา หัวหน้าหน่วยที่สามแห่งกององครักษ์ เป็น 'คุรุยุทธ์' ระดับหกดาว ในช่วงไม่กี่วันนี้หากมีข้อสงสัยใดให้ถามข้าได้"

"ขอรับ!"

เมื่อได้ยินบทสนทนาของทั้งสอง เด็กๆ คนอื่นต่างพากันมองด้วยสายตาอิจฉา

นี่เป็นครั้งแรกที่เหยียนหงเทาเอ่ยปากถามชื่อพวกเขา หากไร้ซึ่งพรสวรรค์ที่เพียงพอ ก็อย่าหวังเลยว่าจะมีค่าพอให้ใครจดจำชื่อ

เฉินกวนนั่งปะปนอยู่ในฝูงชนด้วยจิตใจที่สงบนิ่ง เขารอเวลาผ่านไปอีกเกือบหนึ่งชั่วโมงจนท้องฟ้ามืดสนิท จากนั้นจึงเลียนแบบท่าทางของจ้าวกัง ลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้นแล้วแจ้งแก่เหยียนหงเทาว่าเขาสัมผัสพลังปราณได้แล้วเช่นกัน

"ดีมาก เจ้าชื่ออะไร?"

"เฉินกวนขอรับ"

หลังจากสอบถามพอเป็นพิธี เฉินกวนก็ก้าวออกไปยืนเคียงข้างจ้าวกัง

สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า ในสถานที่ห่างไกลอย่างอาณาจักรเจียหม่านั้น อัจฉริยะที่แท้จริงมีอยู่น้อยนิด ตลอดทั้งวันนอกจากเฉินกวนและจ้าวกังแล้ว ก็ไม่มีใครอื่นทำสำเร็จอีกเลย

เหยียนหงเทาพอใจกับผลลัพธ์นี้มาก อัจฉริยะรุ่นเยาว์สองคน หากได้รับการฟูมฟักอย่างดี ย่อมมีความหวังสูงที่จะทะลวงผ่านระดับ 'วิญญาณยุทธ์' ในอนาคต และกลายเป็นเสาหลักของอาณาจักรเจียหม่า!

"เอาล่ะ วันนี้พอแค่นี้ก่อน หลังอาหารค่ำจะมีคนจัดเตรียมที่พักให้ พักผ่อนให้เต็มที่ พรุ่งนี้ค่อยว่ากันใหม่"

เมื่อมองสบสายตาที่เต็มไปด้วยความผิดหวังและริษยาของเด็กนับสิบคน เฉินกวนไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก แต่จ้าวกังกลับพึงพอใจอย่างที่สุด ร่างเล็กๆ ของเขายืดตรง ใบหน้าฉายแววภาคภูมิใจอย่างปิดไม่มิด

หลังจากกินดื่มจนอิ่มหนำ ทหารนายหนึ่งก็พาพวกเขาไปจัดการเรื่องที่พัก ซึ่งต่างจากเด็กคนอื่นที่ต้องอัดกันเจ็ดแปดคนในห้องเดียว เฉินกวนและจ้าวกังได้รับ 'การดูแลเป็นพิเศษ' โดยได้พักห้องเดี่ยวส่วนตัว

พรสวรรค์กำหนดความเป็นอยู่... โลกใบนี้ช่างอยู่กับความเป็นจริงเสียเหลือเกิน!

เฉินกวนถอนหายใจเบาๆ ทันทีที่เขาชำระร่างกายเสร็จและเตรียมจะขึ้นเตียงเพื่อเริ่มฝึกฝน จู่ๆ จ้าวกังจากห้องข้างๆ ก็มาเคาะประตูห้องเขา

"เจ้าคือเฉินกวนใช่ไหม? ข้าจ้าวกังเอง คนแรกที่สัมผัสพลังปราณได้ในวันนี้ไง เจ้าจำได้ใช่ไหม? ต่อไปถ้าเจ้าไม่เข้าใจตรงไหนมาถามข้าได้นะ ข้ามั่นใจว่าข้าต้องฝึกได้เร็วมากแน่ๆ"

จ้าวกังพล่ามออกมาเสียยดยาว น้ำเสียงแฝงความอวดดีอย่างไม่ปิดบัง

เรื่องราวในอดีตเปรียบเสมือนควันไฟที่จางหาย หลังจากสัมผัสพลังปราณได้ในวันนี้ ในใจของจ้าวกังก็ได้ยกตัวเองขึ้นเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งในกลุ่มเด็กชุดนี้ไปแล้ว คนอื่นๆ ที่แม้แต่พลังปราณยังสัมผัสไม่ได้ ล้วนไม่มีค่าพอจะมาเสวนากับเขา มีเพียงเฉินกวนที่พอจะถูไถผ่านเกณฑ์ แต่ก็ยังเทียบเขาไม่ได้อยู่ดี

ความถือดีของเด็กน้อย ช่างเรียบง่ายและน่าขบขัน

เฉินกวนตอบรับส่งเดชไปไม่กี่คำแล้วส่งแขก เขาไม่มีความคิดที่จะไปแข่งดีแข่งเด่นกับเด็กเมื่อวานซืน นั่นมันดูไร้สาระเกินไป วุฒิภาวะทางจิตใจของพวกเขาอยู่คนละช่วงวัย ยากที่จะเข้ากันได้

เมื่อกลับมาที่เตียง เฉินกวนหยิบม้วนคัมภีร์เคล็ดวิชา 'เคล็ดข้ามจิต' ที่ได้รับมาในวันนี้ออกมาจากอกเสื้อ ดวงตาฉายแววร้อนแรง แต่ท้ายที่สุดเขาก็จำใจวางมันลง สำหรับเขาตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือการก้าวเข้าสู่ระดับ 'ผู้ฝึกยุทธ์' ให้เร็วที่สุด!

หลังจากเก็บเคล็ดวิชา เฉินกวนเริ่มฝึกฝนตามคำแนะนำที่เหยียนหงเทาสอน ดูดซับพลังปราณจากฟ้าดินเข้าสู่ร่างกาย

แม้กระบวนการนี้จะน่าเบื่อหน่ายและจำเจ แต่เขายึดมั่นในคติที่ว่า 'ความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จอยู่ที่นั่น'

ด้วยความอยากรู้อยากเห็นในสิ่งใหม่และความกระหายที่จะแข็งแกร่งอย่างเร่งด่วน สิ่งเหล่านี้กลายเป็นแรงผลักดันอันมหาศาล ทำให้เขาสามารถอดทนฝึกฝนได้ตลอดทั้งคืน

ทว่าเรื่องน่าอัศจรรย์ก็เกิดขึ้น แม้จะอดนอนทั้งคืน แต่เฉินกวนกลับไม่รู้สึกเหนื่อยล้าเท่าไรนัก ดูเหมือนว่าประโยชน์ของการบำเพ็ญเพียรจะเริ่มแสดงผลออกมาแล้ว

หรือบางที... อาจเป็นเพียงผลทางจิตวิทยา

วันนี้ก็เหมือนกับเมื่อวาน กลุ่มเด็กน้อยนั่งขัดสมาธิกลางลานเพื่อสัมผัสพลังปราณ ในขณะที่เหยียนหงเทาเรียกเฉินกวนและจ้าวกังแยกออกมาเพื่อสอนเป็นการส่วนตัว เขาอธิบายวิธีการดูดซับและข้อควรระวังต่างๆ อย่างเปิดเผย รวมถึงย้ำเตือนไม่ให้หมกมุ่นกับเคล็ดวิชามากเกินไป

อาจเป็นเพราะได้รับแรงกระตุ้นจากทั้งสองคน วันนี้เด็กๆ ที่เหลือจึงตั้งใจกันมากขึ้น จนมีอีกสี่คนที่สัมผัสพลังปราณได้สำเร็จ และได้เข้าร่วมกลุ่มที่ได้รับการสอนพิเศษ

วันที่สาม มีผู้สำเร็จเพิ่มอีกหกคน

วันที่สี่ แปดคน

วันที่ห้า สองคน

วันที่หก สิบเอ็ดคน

พริบตาเดียวก็ผ่านไปหนึ่งเดือนนับตั้งแต่เฉินกวนมาถึง 'ฐานลับ' แห่งนี้ ในบรรดาเด็กเกือบห้าสิบคน มีเพียงเจ็ดคนเท่านั้นที่ยังสัมผัสพลังปราณไม่ได้

เฉินกวนสังเกตเห็นว่า สายตาที่เหยียนหงเทามองไปยังเด็กทั้งเจ็ดคนนั้นแฝงไว้ด้วยความเวทนา หากไม่มีเหตุสุดวิสัย อนาคตของพวกเขาคงมีเพียงเส้นทางเดียว... นั่นคือการถูกฝึกให้เป็นหน่วยกล้าตาย

เฉินกวนถอนหายใจอีกครั้ง ในโลกใบนี้ พรสวรรค์ช่างสำคัญยิ่งนัก!

แต่เขาก็สลัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไปในทันที

ลำพังตัวเองยังต้องระวังตัวทุกฝีก้าว จะเอาปัญญาที่ไหนไปห่วงใยคนอื่น?

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เฉินกวนฝึกฝนอย่างหนักหน่วง ไม่ยอมปล่อยเวลาให้สูญเปล่าแม้แต่นาทีเดียว เขาพักผ่อนเพียงคืนละสองชั่วยามเท่านั้น และผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าพึงพอใจยิ่ง

ตอนนี้เขาบรรลุถึง พลังปราณขั้นที่หนึ่ง แล้ว!

เขาเพิ่งรู้เรื่องนี้เมื่อเจ็ดวันก่อน ตอนที่เหยียนหงเทาสั่งให้เขาและจ้าวกังช่วยกันขนย้ายแผ่นศิลาจารึกเวทมนตร์ที่จะใช้สำหรับการทดสอบในอีกหกเดือนข้างหน้า เฉินกวนจึงแอบทดสอบตัวเองอย่างลับๆ

การเริ่มต้นจากศูนย์จนถึงขั้นที่หนึ่งภายในเวลาไม่ถึงเดือน นับเป็นความเร็วที่น่าทึ่งมากแล้ว

เพราะเขายังอยู่ในช่วงวางรากฐาน ตามความรู้ทั่วไป ต้องรอให้ถึงระดับ 'ผู้ฝึกยุทธ์' เสียก่อน จึงจะสามารถใช้โอสถและสมุนไพรวิเศษต่างๆ เพื่อเร่งความเร็วในการเลื่อนระดับได้

นอกเหนือจากความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้น เฉินกวนยังมีพัฒนาการด้านอื่นด้วย เช่น การสื่อสาร ตอนนี้เขาสามารถพูดคุยโต้ตอบกับผู้อื่นได้ตามปกติแล้ว แม้จะพูดช้าไปบ้างเล็กน้อยก็ตาม

ส่วนจ้าวกัง ช่วงหลังมานี้ความถี่ที่มาหาเขาเพื่อเบ่งทับก็ลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด คงเพราะสังเกตเห็นว่าท่าทีของเฉินกวนที่มีต่อตนนั้น ขาดความนอบน้อมยำเกรงต่างจากเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันคนอื่นๆ ทำให้เจ้าตัวเกิดความไม่พอใจอยู่ลึกๆ

เฉินกวนพอใจกับสถานการณ์นี้มาก ไม่มีอะไรดีไปกว่านี้อีกแล้ว เขาภาวนาขอให้อย่ามีใครมายุ่งวุ่นวาย เพื่อจะได้ทุ่มเทเวลาทั้งหมดไปกับการฝึกฝน

วันเวลาล่วงเลยผ่านไปราวกับลูกธนูที่ถูกปล่อยออกจากแหล่ง... ครึ่งปีผ่านไปในชั่วพริบตา

และการทดสอบที่เหยียนหงเทาเคยเกริ่นไว้... ในที่สุดก็มาถึง!