บทที่ 2 เข้าร่วมกับเจียสิงเทียน

บทที่ 2 เข้าร่วมกับเจียสิงเทียน

หลังจากอ่านพินัยกรรมอย่างละเอียดถี่ถ้วนถึงสามรอบ เฉินกวนก็ตกอยู่ในห้วงความคิดอันลึกซึ้ง

เขาไม่อาจฟันธงได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าประสบการณ์ที่ระบุไว้เหล่านี้เป็นเรื่องจริงหรือเท็จ แต่ลึกๆ ในใจ เขาปักใจเชื่อไปแล้วกว่าค่อน

ความจริงก็คือ คำบรรยายหลายส่วนช่างสอดคล้องกับนิสัยใจคอของเขาเหลือเกิน

ความง่วงงุนมลายหายไปจนหมดสิ้น เฉินกวนอดคิดไม่ได้ว่าพินัยกรรมฉบับนี้อาจเปรียบเสมือน 'สูตรโกง' ของเขา แม้มันจะไม่ได้มีฟังก์ชันวิเศษเลิศเลอสะเทือนฟ้าดิน แต่มันก็นำพาข้อมูลแห่งอนาคตมาให้เขามากมาย

แน่นอนว่าสถานการณ์จริงยังต้องรอการพิสูจน์

หลังจากไตร่ตรองอย่างรอบคอบ เฉินกวนตัดสินใจที่จะเดิมพันด้วยความเชื่อนี้สักครั้ง เขาพักความคิดที่จะใช้วิธีการรุนแรงเพื่อแย่งชิงเคล็ดวิชาเอาไว้ก่อน และเลือกที่จะรอคอยบุคคลสำคัญคนแรกที่จะมาเปลี่ยนชะตาชีวิตของเขาอย่างเงียบๆ

เจียสิงเทียน!

ตามเนื้อหาในพินัยกรรม การปรากฏตัวครั้งแรกของเจียสิงเทียนที่เมืองอูถ่านคือช่วงเวลาเดียวกับที่ 'เซียวซวินเอ๋อร์' เดินทางมาถึง ซึ่งก็น่าจะอีกราวครึ่งเดือน

เฉินกวนรอได้!

เมื่อตัดสินใจแน่วแน่และประเมินคุณค่าของข้อมูลในมือ เฉินกวนมองเห็นแสงรุ่งอรุณแห่งความแข็งแกร่งทอประกายอยู่รำไร ความตื่นเต้นทำให้เขากระสับกระส่ายจนกระทั่งท้องฟ้าทางทิศตะวันออกเริ่มสาง เขาถึงเพิ่งจะผล็อยหลับไป

ครึ่งเดือนต่อมา

ในวันนี้ เฉินกวนที่ยังคงประทังชีวิตอย่างยากลำบากในจุดเดิม สัมผัสได้ชัดเจนว่าบรรยากาศภายในตระกูลเซียวดูตึงเครียดและเข้มงวดขึ้นกว่าปกติ หัวใจของเขากระตุกวูบ รีบลุกขึ้นและขยับเข้าไปใกล้ประตูใหญ่ทันที

"เจ้าว่าแขกผู้มีเกียรติท่านนี้เป็นใครกัน ท่านประมุขและเหล่าผู้อาวุโสถึงกับออกไปต้อนรับด้วยตัวเอง"

"ใครจะไปรู้? แต่ที่แน่ๆ ต้องเป็นบุคคลสำคัญมาก เรื่องพวกนี้ไม่ใช่ธุระกงการอะไรของพวกเรา"

"..."

หลังจากแอบฟังอยู่ห่างๆ นานกว่าหนึ่งชั่วยาม ในที่สุดสมาชิกตระกูลเซียวสองคนที่เพิ่งเดินกลับเข้าไปก็สนทนาถึงสิ่งที่เฉินกวนต้องการรู้

เป็นไปตามคาด เซียวซวินเอ๋อร์มาถึงแล้ว!

เมื่อได้รับข่าวที่ต้องการ เฉินกวนก็เริ่มมีความหวัง เขากลับไปรอคอยเจียสิงเทียนอย่างเงียบเชียบ

หนึ่งวัน สองวัน...

ห้าวันผ่านไป ในขณะที่เฉินกวนเริ่มเกิดความลังเลสงสัย คืนนั้นเอง จังหวะที่เขากำลังหลับตาเตรียมพักผ่อน ร่างเงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าดุจภูตพราย

ใบหน้าของผู้มาเยือนดูชราภาพ ทว่าดวงตากลับมิได้ฝ้าฟางตามวัย แต่กลับคมกริบดุจเหยี่ยว แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายกดดันที่มองไม่เห็น ราวกับทำให้เฉินกวนรู้สึกเหมือนกำลังยืนอยู่ตีนเขาไท่ซานอันสูงตระหง่าน

เป็นเขา! เป็นเขาแน่ๆ!

เฉินกวนมั่นใจในใจไปแล้วเก้าส่วน สีหน้าของเขาแสดงความตื่นตระหนกออกมา แสร้งทำเป็นตกใจตามสัญชาตญาณ

"ท่าน..."

"เฮอะๆ เจ้าหนู อยากอิ่มท้องทุกมื้อต่อจากนี้หรือไม่?" เจียสิงเทียนเอ่ยถามจากมุมสูงพลางลูบเครา

เขาไม่เคยกลัวว่าจะถูกปฏิเสธ สมาชิกราชวงศ์เจียหม่าเมื่อออกเดินทางไกล มักจะเก็บตกเด็กกำพร้าไร้บ้านที่ดิ้นรนอยู่ ณ จุดต่ำสุดของสังคมกลับไปเสมอ เพื่อฝึกฝนขยายกองกำลังองครักษ์และหน่วยกล้าตาย

ดังนั้น แม้เด็กเหล่านี้จะมีภูมิหลังเรียบง่าย แต่ก็ยังต้องผ่านการตรวจสอบบ้างพอเป็นพิธี

เขาทราบดีถึงความลำบากของเฉินกวน สำหรับเด็กคนหนึ่ง การถามว่าอยากเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่หรือไม่ ยังไม่เย้ายวนใจเท่ากับคำสัญญาว่าจะได้กินอิ่ม

ไม่ผิดจากที่คาด เด็กน้อยตรงหน้าพยักหน้ารัวเร็ว ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความปรารถนา

"งั้นก็ไปกับข้าดีไหม?"

เฉินกวนรีบลุกขึ้นด้วยท่าที 'กระตือรือร้น' เป็นการตอบรับด้วยการกระทำ

"เจ้าหนู เจ้าชื่ออะไร?"

"เฉินกวน"

คำตอบของเขายังไม่คล่องแคล่วนัก แต่นี่คือดีที่สุดเท่าที่ทำได้ในตอนนี้ หากให้เขียนคงจะลื่นไหลกว่า

เจียสิงเทียนพยักหน้าเล็กน้อย ไม่พูดพร่ำทำเพลง พาเขาตรงไปยังจวนเจ้าเมืองทันที

ที่นั่นมีเด็กวัยเดียวกับเฉินกวนอีกเจ็ดคน เป็นชายสี่หญิงสาม ทั้งหมดล้วนเป็นผ้าขาวที่ยังไม่เคยสัมผัสการฝึกยุทธ์

เจียสิงเทียนไม่สามารถหิ้วปีกพาพวกเขาทั้งหมดบินกลับเมืองหลวงได้ด้วยตัวเอง หน้าที่นี้จึงตกเป็นของเจ้าเมืองอูถ่าน

หลังจากฝากฝังและอธิบายสั้นๆ เจียสิงเทียนก็จากไปทันที

วันรุ่งขึ้น

เด็กแปดคนนั่งเบียดเสียดกันในรถม้าพร้อมพุงที่กางออก นี่เป็นมื้ออิ่มมื้อแรกของเฉินกวนตั้งแต่มาเยือนทวีปมัชฌิม!

แทบจะหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความซาบซึ้ง

คนบังคับรถม้าคือทหารนายหนึ่ง ท่าทีของเขาที่มีต่อเด็กๆ ไม่ดีไม่ร้าย เพียงแค่ปฏิบัติไปตามหน้าที่

เด็กๆ ในรถม้าต่างก็เงียบกริบ ตลอดห้าวันแรกของการเดินทาง บทสนทนารวมกันยังไม่ถึงห้าประโยค

พวกเขาล้วนเป็นผู้มีชะตากรรมน่ารันทด มิเช่นนั้นคงไม่มาอยู่ที่นี่ เด็กเช่นนี้ย่อมมีความหวาดระแวงและเก็บตัวเป็นธรรมดา

หากจู่ๆ มีใครสักคนพูดจาฉอดๆ เข้ากับคนง่ายโผล่มาสิ ถึงจะเป็นเรื่องแปลก

เฉินกวนเองก็ไม่มีอารมณ์จะสนทนากับใคร การไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องในมื้อถัดไปเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง ทำให้เขามีเวลามากพอที่จะจัดลำดับแผนการในอนาคต

นี่คือทวีปแห่งการต่อสู้ ที่ซึ่งความแข็งแกร่งคือสัจธรรม

เฉินกวนมีความทะเยอทะยาน เขาต้องการกำหนดชะตาชีวิตตนเอง หากเป็นไปได้ก็อยากก้าวขึ้นสู่ 'มหาพิภพ' และโลกที่สูงส่งยิ่งกว่า แต่การจะไปถึงจุดนั้น เขาต้องแข็งแกร่งพอ

สูตรโกงของเขาไม่ได้ครอบจักรวาล ถึงตอนนี้มันเป็นเพียงพินัยกรรมฉบับหนึ่งที่ให้ข้อมูลอนาคตอันจำกัดนิด ตอนนี้เมื่อเขาขึ้นเรือของราชวงศ์เจียหม่าแล้ว อาจกล่าวได้ว่าพินัยกรรมฉบับนั้นแทบจะหมดประโยชน์

ดังนั้น หากต้องการไปให้ถึงจุดสูงสุดของทวีปมัชฌิม เส้นทางที่เขาสามารถเลือกเดินได้จึงมีน้อยนิดเหลือเกิน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินกวนก็นึกอิจฉาพวก 'รุ่นเดียวกัน' ในนิยายที่มาพร้อมกับระบบ หรือเครื่องจำลองชีวิต ที่สามารถหาทรัพยากรจากต่างดาวหรือแม้แต่ปราณต้นกำเนิดได้อย่างง่ายดาย มีทางเลือกนับไม่ถ้วนเพื่อก้าวสู่ระดับจักรพรรดิ

ส่วนเขาน่ะหรือ... มีเพียงสองทาง

หนึ่ง คือต้นกำเนิดมรดกของ 'จักรพรรดิโบราณถัวเซ่อ'

สอง คือเม็ดยาจักรพรรดิที่ยังปรุงไม่เสร็จเม็ดนั้น

ดูเหมือนมีสองทาง แต่ในความเป็นจริง ข้อหลังไม่เหมาะกับเขาเลย

เขาไม่ใช่ 'หุนเทียนตี้' และไม่มีต้นทุนมากพอที่จะวางค่ายกลคลุมครึ่งค่อนทวีปเพื่อหลอมรวมเม็ดยาจักรพรรดิให้สมบูรณ์

ดังนั้น...

มรดกจักรพรรดิโบราณถัวเซ่อคือความหวังเดียว!

ไม่อย่างนั้น เขาคงทำได้แค่รอเวลาให้เซียวเหยียนกลายเป็นจักรพรรดิและเปิดทางสู่มหาพิภพ

"เคล็ดวิชาเพลิงผลาญ! นี่คือกุญแจสำคัญ!"

เมื่อนึกถึงความแข็งแกร่งของ 'เย่าเฉิน' แล้ว เฉินกวนได้แต่ถอนหายใจ

ณ ช่วงเวลานี้ เซียวเหยียนเพิ่งเริ่มฝึกฝน และยังเหลือเวลาอีกไม่กี่ปีกว่าที่พลังปราณของเขาจะถูกเย่าเฉินดูดซับ แต่เฉินกวนรู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูงที่วิญญาณของเย่าเฉินจะตื่นรู้ตัวอยู่แล้ว

เพราะเย่าเฉินเองก็เฝ้าสังเกตเซียวเหยียนอยู่นานก่อนจะปรากฏตัวรับเป็นศิษย์ ซึ่งไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าคำว่า 'นาน' นั้นกินเวลาเท่าไหร่

ในเมื่อระบุเวลาไม่ได้ เฉินกวนจึงวางแผนโดยมองในแง่ร้ายที่สุดไว้ก่อน

การจะหลอกเอาแหวนจากเซียวเหยียน เส้นทางนี้เดินยากเกินไป!

"คงต้องรอดูว่าจะมีโอกาสแลกเปลี่ยนในภายหลังหรือไม่"

เฉินกวนไม่ได้มีความคิดเห็นอะไรมากนักกับเซียวเหยียน เขาเพียงหวังว่าจะต่างคนต่างอยู่

เขามั่นใจว่าในอนาคตเขาจำเป็นต้องช่วงชิงโอกาสบางอย่างของอีกฝ่ายมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะความทรงจำในหัวคือข้อได้เปรียบเดียวที่เขามี

เส้นทางการฝึกตนนั้นโหดร้าย เพื่อความแข็งแกร่ง เฉินกวนจะไม่ใจอ่อนในจุดนี้

แต่การจะให้ตั้งแง่เป็นศัตรูและจ้องเล่นงานอีกฝ่ายโดยเฉพาะ ก็ดูจะเป็นเรื่องวิปลาสและไม่จำเป็น

ส่วนในอนาคตจะเป็นมิตรหรือศัตรู ก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของโชคชะตา

ตลอดทางมัวแต่ขบคิดหาวิธีครอบครอง 'เคล็ดวิชาเพลิงผลาญ' เวลาหนึ่งเดือนก็ผ่านไปโดยไม่รู้ตัว รถม้าแล่นเข้าสู่เมืองหลวงในที่สุด และหลังจากเปลี่ยนถ่ายรถอีกหลายทอด ก็เข้าสู่วังหลวงแห่งอาณาจักรเจียหม่า

"ถึงแล้ว ทุกคนลงมาเข้าแถวให้เรียบร้อย"