บทที่ 25: จะแกล้งสลบ หรือไม่แกล้งดี

ณ ขณะนี้ ภายในห้องรับรองเล็กชั้นห้า เวินเหยานั่งเท้าคางอยู่ที่โต๊ะอาหาร กำลังขบคิดปัญหาที่เคร่งเครียดจริงจัง

จะแกล้งสลบ หรือไม่แกล้งดีนะ?

เธอเทสปาเก็ตตี้ในจานทิ้งลงชักโครกไปหมดแล้ว เพื่อแสร้งทำเป็นว่ากินมันเข้าไป

ถ้าตอนนี้ไม่สลบ อีกเดี๋ยวก็คงความแตก และนั่นจะทำให้พวกนั้นสงสัย—ดีไม่ดีอาจจะบีบให้เธอต้องปะทะซึ่งหน้า

แต่ตอนนี้เธออยู่ตัวคนเดียวในทวีปตะวันออก ไร้ญาติขาดมิตร จะเอาอะไรไปสู้กับพวกนั้นได้? ความสัมพันธ์อันเบาบางที่มีกับจี้หมิงเฉินอย่างนั้นเหรอ?

เวินเหยาไม่คิดว่าตัวเองจะมีน้ำหนักในใจเขามากขนาดนั้น

เธอใช้เวลาเจ็ดปีในฐานทัพเขต 13 เธอรู้ดีว่าทุกเขตนับถือนักวิจัยเป็นอย่างมาก ศาสตราจารย์ระดับพิเศษแทบจะมีศักดิ์เทียบเท่าผู้บัญชาการฐาน

ถ้าเธอมีเรื่องขัดแย้งกับ คุณหนูเวย อย่างเปิดเผย และอีกฝ่าย—ซึ่งมีทั้งอำนาจและเส้นสาย—ตัดสินใจจับกุมเธอตรงนั้นเลย เธอจะทำอะไรได้?

สู้ซ่อนคมเล็บไว้ก่อนดีกว่า เวินเหยาตัดสินใจเด็ดขาด เธอซ่อนมีดสั้นเล่มเล็กไว้ในฝ่ามือ แล้วทิ้งตัวลงบนโซฟา แกล้งทำเป็นหมดสติไปหลังจากผ่านไปหนึ่งนาที

รอไม่นาน สาวใช้สองคนก็เข้ามา มัดข้อมือและข้อเท้าของเธอด้วยเชือกป่าน แล้วยัดร่างของเธอใส่ลงในกระสอบสีดำ

เห็นได้ชัดว่าพวกหล่อนไม่เคยผ่านการฝึก ปมเชือกนั้นหลวมโพรก แค่ออกแรงนิดหน่อยเชือกก็คงขาดโดยไม่ต้องใช้มีดด้วยซ้ำ

ผู้หญิงสองคนลากกระสอบออกมาที่ทางเดิน ลู่หลี ยืดตัวออกจากกำแพงที่พิงอยู่ "ส่งหล่อนมาให้ฉัน"

เธอแบกกระสอบขึ้นบ่า

ที่นอกประตูด้านทิศตะวันตกของ คฤหาสน์ปราสาท เฟยเค่อเวย ยืนรออยู่ที่ข้างรถอยู่ก่อนแล้ว

ลู่หลีกระพริบตาด้วยความแปลกใจ "คุณหนูเวย ลงมาทำไมคะ?"

เฟยเค่อเวยลูบผมลอนสีน้ำตาลที่สวยงามของเธอพลางยิ้ม "ฉันอุดอู้อยู่แต่ในวิลล่านานเกินไป อยากจะออกมาสูดอากาศบ้างน่ะ"

นั่นเป็นเพียงข้ออ้าง ความจริงแล้วเธอกลัวว่าลู่หลีจะเปลี่ยนใจกลางคัน เลยลงมาคุมด้วยตัวเอง ถ้าไม่ได้เห็นนังนั่นถูกโยนออกไปนอกกำแพงเมือง เธอคงวางใจไม่ลง

ลู่หลีไม่กล้าขัดใจคุณหนูผู้เอาแต่ใจ เธอโยนกระสอบไปไว้ที่กระบะท้ายรถ เปิดประตูฝั่งคนนั่งให้เฟยเค่อเวย จากนั้นจึงปีนขึ้นไปนั่งฝั่งคนขับและสตาร์ทเครื่องยนต์

ราตรีใกล้จะมาเยือน เมฆหนาลอยต่ำปกคลุมเหนือหัว แสงสลัวทำให้มหานครแห่งกำแพงกระจกดูมืดมนและน่าหดหู่

เมื่อรถเคลื่อนตัวออกไป เวินเหยาก็จัดการตัดเชือกและดิ้นรนออกมาจากกระสอบ

เธอนั่งยองๆ อยู่ที่ขอบกระบะท้าย คอยดักฟังบทสนทนาจากหน้ารถ

ขณะที่ลู่หลีขับรถมุ่งหน้าไปยังทางออกเมือง เธอพยายามเกลี้ยกล่อมเฟยเค่อเวย "ทำไมไม่ทิ้งหล่อนไว้ข้างในเมืองล่ะคะ? เมืองกังเฉียว กว้างใหญ่ไพศาล มีตั้งหลายเขต ผู้หญิงตัวคนเดียวแถมไร้ทางสู้ คงหาทางกลับมาไม่ได้ง่ายๆ หรอก..."

"อีกอย่าง ต่อให้หล่อนหนีกลับมาได้ ผู้การหมิง เป็นคนรักความสะอาดจะตาย เขาคงไม่ต้องการผู้หญิงที่ผ่านอะไรแบบนั้นมาแล้วหรอกค่ะ"

บางเขตในเมืองนี้ค่อนข้างเถื่อน ผู้หญิงหน้าตาดีที่ไร้ทางสู้ถูกทิ้งไว้ที่นั่น คงโดนพวกผู้ชายป่าเถื่อนลากไปทำมิดีมิร้ายภายในไม่กี่วัน

น้ำเสียงของเฟยเค่อเวยเย็นชาลง "ทำไม หรือหัวหน้าลู่เกิดสงสารนังเด็กนั่นขึ้นมา?"

ลู่หลีถอนหายใจ "ชีวิตมันก็ยากลำบากกันทุกคน ไม่เห็นต้องบีบคั้นกันถึงตายเลย ข้างนอกกำแพงเต็มไปด้วยซอมบี้ หล่อนคงอยู่ไม่ถึงครึ่งชั่วโมงด้วยซ้ำ"

เฟยเค่อเวยไม่สะทกสะท้าน "ทิ้งมันไว้ข้างนอกนั่นแหละ"

เธอไม่ต้องการให้มีโอกาสที่นังนั่นจะกลับมาได้ การถูกซอมบี้ฉีกทึ้งร่างคือกำจัดที่สมบูรณ์แบบที่สุดในความคิดของเธอ

เวินเหยาที่แอบฟังอยู่: "..."

เกลียดขี้หน้ากันถึงขนาดต้องโยนไปให้ตายข้างนอกกำแพงเลยสินะ

อุตส่าห์มาถึงเขตทวีปตะวันออกทั้งที เธอจะไม่ยอมถูกโยนทิ้งไปง่ายๆ แบบนี้หรอก

เมื่อรถชะลอความเร็วที่สี่แยก เวินเหยาก็ค่อยๆ เลื่อนตัวไปที่ท้ายกระบะแล้วกระโดดลง รถพุ่งทะยานออกไปในขณะที่เธอกลิ้งตัวไปตามพื้นจนหยุดนิ่ง

ฟ้ามืดแล้ว แต่เมืองนี้ยังมีไฟฟ้าใช้อยู่ ไฟถนนที่ติดๆ ดับๆ ส่องสว่างพอให้มองเห็นทาง

เธอปัดฝุ่นออกจากกระโปรง กำมีดสั้นในมือแน่น แล้วเดินย้อนกลับไป

บริเวณนี้เป็นเขตผู้รอดชีวิตชั้นใน ส่วนใหญ่เป็นคนแก่ คนอ่อนแอ ผู้หญิง และเด็ก มีทั้งคนท้องถิ่นและผู้อพยพ เนื่องจากอยู่ใกล้ฐานทัพหลักเขต 14 ทวีปตะวันออก จึงมีหน่วยลาดตระเวนคอยดูแลความสงบเรียบร้อย แม้จะมีการทะเลาะวิวาทบ้าง แต่ก็ไม่มีความรุนแรงอย่างโจ่งแจ้ง

เวินเหยาเหลือบไปเห็นแผงลอยที่ตั้งอยู่หน้าซากตึกสำนักงานแห่งหนึ่ง ไฟจราจรด้านซ้ายล้มระเนระนาด ไฟถนนด้านขวาแตกเสียหาย

สินค้าวางระเกะระกะอยู่บนกระสอบที่ปูรองพื้น มีทั้งเนื้อกระป๋อง พลั่ว เสื้อผ้า เกลือ และหม้อ แม่ค้าเป็นหญิงวัยสามสิบกว่าในชุดเก่าคร่ำครึ เธอกอดทารกที่กำลังหลับใหลไว้ในอ้อมแขน พลางฮัมเพลงกล่อมเด็กและเฝ้าดูสินค้าของเธอ

เวินเหยาเดินเข้าไปหา "สวัสดีค่ะ"

หญิงคนนั้นพยักหน้าและผายมือไปที่สินค้า "ลองดูสิว่าอยากได้อะไร..."

เวินเหยาหยิบพลั่วที่มีความสูงพอๆ กับตัวเธอขึ้นมา "เท่าไหร่คะ?"

แม่ค้าชูนิ้วขึ้นมาห้านิ้ว "ห้าเหรียญเงิน"

เวินเหยายื่นมีดสั้นของเธอให้ดู "ขอแลกกับอันนี้ได้ไหม?"

นอกจากเหรียญเงินแล้ว การแลกเปลี่ยนสิ่งของก็เป็นเรื่องปกติในวันสิ้นโลก มูลค่าของสิ่งของขึ้นอยู่กับความพึงพอใจของทั้งสองฝ่าย

มีดของเธอเล่มเล็กแต่ยังใหม่และใช้งานได้หลากหลาย ถ้าผู้หญิงคนนี้ได้ใช้ประโยชน์ เธอก็น่าจะยอมรับ

แม่ค้ากล่าวว่า "ขอดูหน่อย"

เวินเหยายื่นมีดให้โดยไม่กังวล แม่ค้าคงวิ่งหนีไปไหนไม่ได้ในขณะที่อุ้มทารกอยู่

หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง หญิงคนนั้นก็พยักหน้าแล้วโบกมือไล่

เวินเหยาคว้าพลั่วมาถือไว้

ค่ำมืดแล้ว การไม่มีอาวุธติดตัวทำให้รู้สึกไม่ปลอดภัย จนกว่าจะหาดาบหรือขวานได้ พลั่วอันนี้ก็พอจะใช้ถูไถไปก่อน

เธอชินมือกับดาบจันทร์เสี้ยวอยู่แล้ว อาวุธยาวประเภทไหนก็ให้ความรู้สึกคุ้นเคยคล้ายกัน

เธอกำลังจะเดินจากไป แต่แม่ค้าก็เรียกไว้ "แม่หนู..."

เวินเหยาหันกลับไป "อย่าไปทางถนนข้างหน้านั้น—ไฟถนนดับติดต่อกันสามดวง ตอนกลางคืนมันอันตราย หาเรื่องใส่ตัวง่ายๆ"

"ไปทางโน้นดีกว่า ถนนกว้างกว่า มีรถลาดตระเวนผ่านเป็นระยะ ปลอดภัยกว่า"

"ขอบคุณค่ะ"

หญิงคนนั้นโบกมือแล้วก้มหน้าฮัมเพลงกล่อมลูกต่อ

เวินเหยามองภาพนั้น ความรู้สึกที่บอกไม่ถูกเอ่อล้นขึ้นมาในอก

เธอนึกถึง เสิ่นอี้ชวน นึกถึงตอนที่เขามักจะดูแคลนความใจดีของเธอว่าเป็น "ความรู้สึกอ่อนไหวของผู้หญิง"

เขาเป็นคนสุขุม มีเหตุผล และเป็นนักวางแผนชั้นยอด แต่เขากลับไม่เคยเข้าใจเลยว่า ในความสิ้นหวังถึงขีดสุด แม้แต่เศษเสี้ยวของความใจดีก็ยังส่องแสงอบอุ่นที่สุดได้