บทที่ 5: ตื่นเต้นไหม

ตี้ต้าหูส่ายหน้าพลางหอบหายใจถี่ "ไม่ใช่ผี... มี—มีซอมบี้กลายพันธุ์ถูกขังไว้เพียบเลย! อยู่ในชั้นใต้ดินของตึกนี้! แถมยังมีพวกที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ความอันตรายของพวกมันน่ากลัวมาก..."

เสียงโลหะกระทบกันดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เคล้าไปกับเสียงโหยหวนแหลมสูงอันเป็นเอกลักษณ์ของซอมบี้ ผสมปนเปไปกับเสียงฝนที่ตกกระหน่ำอยู่ภายนอก เพียงแค่ได้ยินเสียงก็ทำเอาขนลุกซู่ไปทั้งตัว

เหมยยาชาที่ยืนอยู่ตรงทางเดินถึงกับกรีดร้องออกมา "กรี๊ด! พวกมันพังลูกกรงเหล็กออกมาได้แล้ว กำลังขึ้นมา..."

ตี้ต้าหูชี้ไปที่หน้าต่างฝั่งตรงข้ามแล้วตะโกนลั่น "บอส ข้างหลัง! หน้าต่าง!"

เวินเหยามองไปตามเสียงและเห็นตัวกลายพันธุ์สีเขียวอื๋อเกาะหนึบอยู่ที่กระจกหน้าต่างอันมืดสลัว

รูปร่างของมันคล้ายมนุษย์แต่ก็ไม่ใช่ ร่างกายปกคลุมไปด้วยเลือดสีดำเหนียวหนืดและน้ำหนอง แขนขาบิดเบี้ยวผิดรูป ลูกตาสีแดงก่ำทั้งสองข้างถลนออกมานอกเบ้า—ข้างหนึ่งถึงกับห้อยต่องแต่งด้วยเส้นเลือดเพียงเส้นเดียว เป็นภาพที่สยดสยองและน่าสะอิดสะเอียนถึงขีดสุด

รูม่านตาของเวินเหยาหดเกร็ง เธอรีบคว้าดาบจันทร์เสี้ยวขึ้นมาทันที

สีหน้าของจี้หมิงเฉินเย็นชาลงเล็กน้อย ในจังหวะที่ ตัวกลายพันธุ์ประเภทความเร็ว ที่อยู่นอกหน้าต่างพุ่งชนกระจกจนแตกกระจายและกระโจนเข้ามา เขาก็เพียงแค่ยกมือขึ้น และเปลวเพลิงก็ปะทุออกมา

ชั่วพริบตาต่อมา เปลวไฟอันดุเดือดก็ลุกท่วมร่างของตัวกลายพันธุ์ ท่ามกลางเสียงกรีดร้องแหลมสูง ร่างนั้นถูกเผาไหม้จนกลายเป็นเถ้าถ่านและปลิวว่อนไปในอากาศ

เวินเหยาที่นั่งอึ้งอยู่: "..."

ที่แท้จี้หมิงเฉินปลุก พลังพิเศษ ได้ตั้งแต่ตอนนี้แล้วเหรอ?

ไม่สิ ดูจากปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็วและความรุนแรงของพลัง เขาต้องปลุกพลังได้นานแล้วแน่ๆ

แล้วทำไมตลอดหลายปีที่สู้กับเธอ เขาถึงใช้แค่ปืน มีด และดาบมาตลอด?

งั้นก็แปลว่า ในขณะที่เธอตั้งหน้าตั้งตาปฏิบัติกับเขาในฐานะศัตรูอย่างจริงจัง แท้จริงแล้วเขาก็แค่เล่นขายของกับเธออย่างนั้นเหรอ?

"..."

ไม่ใช่ว่าเวินเหยาจะไม่รู้ถึงความร้ายกาจของผู้มีพลังพิเศษ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นพลังทำลายล้างขนาดนี้... สำหรับตัวกลายพันธุ์ประเภทความเร็วที่มีความคล่องตัวสูงขนาดนี้ ปกติทีมของเธอต้องใช้คนกว่าสิบคนช่วยกันรุมอยู่นานกว่าจะล้มมันได้ แต่เขากลับเผามันเป็นจุณในพริบตาเดียว?

ยังไม่ทันที่ใครจะตั้งตัว เหมยยาชาก็รีบดึงตี้ต้าหูเข้ามาในห้องแล้วกระแทกประตูปิดเสียงดัง "ปัง" เธอรายงานจี้หมิงเฉินด้วยน้ำเสียงร้อนรน "บอส ตัวกลายพันธุ์หลายสิบตัวกำลังแห่กันมา! บันไดทั้งสองฝั่งโดนปิดตายหมดแล้ว!"

"มี ตัวกลายพันธุ์ประเภท R ด้วย!!"

เวินเหยาเองก็ตื่นตระหนกเช่นกัน ตัวกลายพันธุ์ประเภท R เป็นตัวกลายพันธุ์ระดับสูงชนิดใหม่ที่เพิ่งปรากฏตัวเมื่อไม่นานมานี้ จุดอ่อนของมันไม่ได้อยู่ที่หัวแต่อยู่ที่เส้นประสาททั่วร่างกาย ต่อให้ถูกสับเป็นชิ้นๆ ชิ้นส่วนแขนขาที่ขาดไปก็ยังมีความดุร้ายสูงมาก

หากถูกกัด อัตราการเสียชีวิตและการกลายพันธุ์ล้วนเป็น 100% ต่อให้โดนแค่ข่วน อัตราการกลายพันธุ์ก็ยังสูงถึงหนึ่งในสาม และวัคซีนป้องกันก็ยังไม่ถูกคิดค้นขึ้นมา

ใบหน้าของตี้ต้าหูเต็มไปด้วยความหวาดกลัวขณะหันไปมองจี้หมิงเฉิน "ทำไงดีครับบอส! พวกเราออกไปไม่ได้แล้ว!!!"

เขาสงสัยมาตลอดว่าทำไมแถวนี้ถึงไม่มีใครมาเก็บรวบรวมเสบียงทั้งที่มีอยู่มากมาย ที่แท้ก็เพราะมีฝูงตัวกลายพันธุ์ที่น่ากลัวขนาดนี้ซ่อนอยู่นี่เอง... จี้หมิงเฉินเองก็ตระหนักถึงความรุนแรงของสถานการณ์ แม้เขาจะรับมือกับตัวกลายพันธุ์จำนวนมากขนาดนี้ได้ด้วยตัวคนเดียว แต่ชัดเจนว่าไม่มีความจำเป็นต้องมาสู้ตายในตอนนี้

ตัวกลายพันธุ์พวกนี้แต่ละตัวมีจุดเด่นต่างกันไป บางตัวหนังหนาตายยาก บางตัวเร็วเหลือเชื่อ บางตัวมีลิ้นยาวนับไม่ถ้วน และบางตัวยังพ่นพิษที่ทำให้ตายและกลายพันธุ์ได้... ถ้าเขาสู้ เขารอดแน่ แต่อีกสามคนต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อได้ยินเสียงที่ใกล้เข้ามา จี้หมิงเฉินก็ไม่ลังเล เขาเดินไปที่หน้าต่าง ชำเลืองมองลงไปข้างล่าง แล้วสั่งการสั้นๆ "ออกทางหน้าต่าง"

รถของพวกเขาจอดอยู่ตรงหน้าต่างพอดี เหมยยาชาเข้าใจได้ในทันที เธอกระโดดพุ่งตัวออกไปทางหน้าต่างที่แตกกระจาย เมื่อเท้าแตะหลังคารถ เธอก็รีบม้วนตัวเข้าไปข้างใน สตาร์ทรถแล้วตะโกนขึ้นมา "บอส! เร็วเข้า!"

นี่คือชั้นสอง การกระโดดลงไปโดยไม่มีพลังพิเศษถือว่ามีความเสี่ยง ตี้ต้าหูชะโงกตัวออกไปที่ขอบหน้าต่าง ลังเลอยู่สองวินาที ยังไม่ทันจะตัดสินใจได้ จี้หมิงเฉินก็ถีบเขาลงไปทันที "เจ้าโง่ ลงไปซะ!"

"ว้าก—"

"ตุ้บ!"

"..."

ในตอนนี้ หัวอันน่าเกลียดน่ากลัวของพวกตัวกลายพันธุ์โผล่มาให้เห็นที่ทางเดินแล้ว เวินเหยานั่งหมดหนทางอยู่บนเตียงคนไข้ มือกำด้ามดาบแน่น หัวใจเต้นระรัวมาจุกอยู่ที่คอหอย... ตามทฤษฎีแล้ว ซอมบี้กลายพันธุ์นั้นหาได้ยากและมักจะปรากฏตัวเพียงลำพัง เธอไม่รู้เลยว่าที่นี่เป็นเขตอันตรายแบบไหนกันถึงได้มีตัวกลายพันธุ์รวมตัวกันเยอะขนาดนี้

ร่างกายของเธออ่อนแอมากจากการเสียเลือด และบาดแผลหลายแห่งบนตัวก็เพิ่งจะเย็บเสร็จ อย่าว่าแต่จะสู้หรือหนีเลย แค่จะลุกจากเตียงยังลำบาก... ในสถานการณ์วิกฤตและเร่งด่วนเช่นนี้ จี้หมิงเฉินอาจจะเสียชีวิตได้หากชักช้าแม้เพียงวินาทีเดียว เขาจะช่วยเธอเหรอ?

เมื่อเห็นฝูงตัวกลายพันธุ์พังประตูทะลักเข้ามา เวินเหยาก็หลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง

ในวินาทีแห่งความเป็นความตาย เธอรู้สึกถึงสัมผัสเย็นเยียบและชื้นแฉะที่แตะลงบนท่อนแขน แต่เพียงเสี้ยววินาทีต่อมามันก็ถูกปัดออกไป ร่างของเธอลอยหวือขึ้นสู่อากาศและถูกโอบอุ้มไว้ในอ้อมกอดที่กว้างใหญ่และอบอุ่น

ในชั่วเวลาเพียงครึ่งวินาที ม่านเพลิง ก็ลุกโชนขึ้น และทั้งสองคนก็กระโจนลงจากหน้าต่าง

เสียงลมหวีดหวิวผ่านหู หยาดฝนเม็ดใหญ่ซัดสาดใบหน้า กว่าเวินเหยาจะคลายมือที่กอดรอบคอของชายหนุ่มและลืมตาขึ้น รถออฟโรดก็พุ่งทะยานออกไปไกลด้วยความเร็วสูงแล้ว

จี้หมิงเฉินยืนตระหง่านอยู่บนหลังคารถออฟโรดโดยมีเวินเหยาอยู่ในอ้อมแขน เบื้องหลังรถ ซอมบี้กลายพันธุ์รูปร่างประหลาดนานาชนิดกำลังร่วงกราวลงมาจากหน้าต่างโรงพยาบาลที่แตกละเอียด ร่างกายของพวกมันมีน้ำหนองไหลเยิ้ม ใบหน้าบิดเบี้ยวอัปลักษณ์ กำลังวิ่งไล่ตามมาพร้อมกับอ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยเลือด

เบื้องบนคือเมฆพายุสีดำทะมึนที่กดทับลงต่ำ เบื้องล่างคือตึกคอนกรีตที่ทรุดโทรมและพังทลาย สายฝนอันหนักหน่วงยังคงเทกระหน่ำ ชะล้างโคลนตมและหญ้าแห้งบนพื้นดิน และชะล้างเหล่าสัตว์ประหลาดน่าสะพรึงกลัวที่เดินเพ่นพ่านไปทั่วทุกหนแห่ง... นี่คือวันสิ้นโลก วันสิ้นโลกที่แทบไม่มีแสงแดดหรือแสงสว่าง เต็มไปด้วยเลือด อันตราย และความตายอยู่ตลอดเวลา

เวินเหยาจ้องมองภาพที่ท้ายรถด้วยหัวใจที่เต้นโครมครามอยู่นาน จนกระทั่งจี้หมิงเฉินจับเธอยัดเข้าไปในเบาะหลัง เธอถึงได้หลุดจากภวังค์

จากนั้นจี้หมิงเฉินก็ม้วนตัวกลับเข้ามานั่งข้างใน ตัวเขาเปียกโชกไปด้วยน้ำฝน ผมสีดำยุ่งเหยิง หยดน้ำไหลจากปลายผมหยดลงบนชุดคลุมสีขาวที่เปียกชื้น

เขาถอดชุดคลุมสีขาวออกด้วยท่าทางสบายๆ แล้วใช้เปลวไฟในฝ่ามือค่อยๆ อังมันจนแห้งอย่างเชื่องช้า พื้นที่ในเบาะหลังพลันอบอวลไปด้วยไอน้ำ

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของเวินเหยา เขาก็ยิ้มมุมปาก

"ตื่นเต้นไหมล่ะ?"