บทที่ 2: ตกลงแล้วฉันชอบอะไรในตัวเสิ่นอี้ชวนกันแน่

เวินเหยาลากมีดจันทร์เสี้ยวคู่กายเดินต่อไปด้วยความเหนื่อยล้าและสับสน

ใบหน้าของเธอซีดเผือด ริมฝีปากม่วงคล้ำจากความหนาวเย็น ชุดเครื่องแบบสีดำขาดวิ่นจนรุ่งริ่ง แทบไม่มีผิวหนังส่วนไหนที่สมบูรณ์

สามวันมานี้เธอสังหารซอมบี้ไปนับร้อย ร่างกายก้าวข้ามขีดจำกัดมานานแล้ว ตอนนี้เมื่อหมาป่าซอมบี้พุ่งเข้ามา เธอทำได้เพียงแค่มองดู ไร้ซึ่งเรี่ยวแรงจะต่อกร

เสิ่นอี้ชวนไม่มา สามวันเต็มที่เธอเฝ้ามองเส้นขอบฟ้าจนสายตาแทบพร่ามัว แต่เขาก็ยังไม่ปรากฏตัว... จู่ๆ เวินเหยาก็รู้สึกว่าเรื่องทั้งหมดนี้ช่างน่าขันสิ้นดี และเริ่มตั้งคำถามกับตัวเองว่า ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตกลงแล้วฉันชอบอะไรในตัวเสิ่นอี้ชวนกันแน่?

ความเลือดเย็นของเขางั้นเหรอ? หรือความเห็นแก่ตัว?

และคะแนนโหวตแปดสิบเก้าเสียงที่เด็ดขาดนั่น

พวกเขาคือเพื่อนร่วมทีมที่เธอใช้ชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้องครั้งแล้วครั้งเล่า... ทว่าศรัทธากลับพังทลายลงต่อหน้าความตาย มีดยาวร่วงหล่นกระทบพื้นน้ำแข็ง เข่าของเธออ่อนแรงและทรุดฮวบลงบนทุ่งหิมะอันหนาวเหน็บ

ดวงตาใสดุจสายน้ำคู่งามยังคงเบิกกว้าง แพขนตาที่เกาะพราวด้วยเกล็ดน้ำแข็งสั่นระริก ก่อนที่ความมืดมิดจะกลืนกินสติ นัยน์ตาของเธอสะท้อนภาพหมาป่าซอมบี้ตาสีเขียวที่กำลังพุ่งตรงเข้ามา

เวินเหยาหลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง โดยไม่ทันได้เห็นเปลวเพลิงที่ลุกโชนขึ้นอย่างกะทันหัน แผดเผาหมาป่าตัวนั้นจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

จี้หมิงเฉินรีบเก็บเปลวไฟในฝ่ามือแล้วก้าวยาวๆ ตรงเข้าไปหาเธอ

เหมยยาชาและตี้ต้าหูรีบวิ่งตามมา เมื่อเห็นร่างที่ชุ่มไปด้วยเลือด ตี้ต้าหูก็ถามขึ้นว่า "นั่นเวินเหยาจริงๆ เหรอ? มาทำอะไรอยู่ตรงนี้คนเดียว?"

จี้หมิงเฉินย่อตัวลง สอดแขนเข้าไปใต้ร่างที่นอนคุดคู้ ปัดผมที่ยุ่งเหยิงออกจากใบหน้าเธอ แล้วตบแก้มเบาๆ "เวินเหยา?"

เหมยยาชาตรวจสอบบาดแผล "เธอโดนกัดไม่รู้กี่แผล เลือดแข็งตัวไปหมดแล้ว..."

เธอลองจับชีพจร ทาบมือลงบนหัวใจ ก่อนจะส่ายหน้าอย่างจนปัญญา "สภาพนี้ไม่รอดหรอกค่ะ"

เธอยังไม่ปลุกพลังพิเศษ ร่างกายก็ไม่ต่างจากคนธรรมดา ทนมาได้ขนาดนี้ถือว่าจิตใจแกร่งเกินคนแล้ว

ตี้ต้าหูจ้องมองเนื้อสีเขียวคล้ำที่แขนซ้ายของเธอ "เธอ... ติดเชื้อพิษกลายพันธุ์ชนิด R แล้วนี่นา พอหยุดหายใจเมื่อไหร่ เธอจะไม่กลายเป็นตัวกลายพันธุ์ชนิด R ไปด้วยเหรอ? อันตรายอยู่นะ...?"

จี้หมิงเฉินไม่สนใจพวกเขา เขาช้อนตัวเธอขึ้นอุ้มแล้วสั่งว่า "ไปกันได้แล้ว"

เหมยยาชาและตี้ต้าหูมองหน้ากัน พวกเขาติดตามเจ้านายมาหลายปี ไม่ว่าจะดีใจ โกรธ หรือแม้แต่ตอนฆ่าคนหรือตกอยู่ในอันตราย เขาก็ยิ้มแย้มเสมอ ดูเหมือนไม่มีอะไรที่จะทำให้เขาหมดสนุกได้

แต่ในเวลานี้ ริมฝีปากของเขาเม้มแน่น ใบหน้าหล่อเหลามืดครึ้มราวกับพายุ ราวกับว่าจะระเบิดอารมณ์ออกมาได้ทุกวินาที

พวกเขาไม่กล้าชักช้า ทิ้งภารกิจที่ตั้งใจจะทำ แล้วเหยียบคันเร่งมิดรีบบึ่งรถกลับทันที

ที่เบาะหลังอันกว้างขวาง จี้หมิงเฉินยังคงกอดเวินเหยาเอาไว้ ชุดสูทสีขาวที่เคยสะอาดสะอ้านบัดนี้ชุ่มโชกไปด้วยเลือดของเธอ—ทั้งสีแดง สีดำ สีเขียว—สกปรกจนดูไม่ได้

เขาชอบสีขาว ทั้งเสื้อเชิ้ตขาว สูทขาว และเกลียดที่สุดเวลาใครมาทำเสื้อผ้าเขาเปื้อน

แต่ตอนนี้ แม้จะเปรอะเปื้อนไปทั้งตัว เขากลับไม่มีปฏิกิริยาต่อต้านใดๆ เลย

ยากที่จะอธิบายความรู้สึกนี้—เจ็บปวด แต่ก็ไม่ใช่เสียทีเดียว—มันเหมือนมีมือที่มองไม่เห็นมาบีบคอเขาเอาไว้... เธอจะตายได้ยังไง?

เมื่อไม่กี่วันก่อนเธอยังสาบานว่าจะฆ่าเขาอยู่เลย

จี้หมิงเฉินไม่เข้าใจ เขาบรรจงลูบผมเธออย่างทะนุถนอม นิ้วเรียวยาวปัดเกล็ดน้ำแข็งออกจากเส้นผม "เวินเหยา..."

"ถ้าเธอตาย ฉันจะกวาดล้างทุกคนในเขต 13 ของทวีปเหนือที่เธอปกป้องให้เหี้ยน"

ขอบตาของเขาแดงก่ำแม้ริมฝีปากจะยังโค้งยิ้ม น้ำเสียงเนิบนาบ "อ้อ จริงสิ... รวมถึงเสิ่นอี้ชวนด้วย..."

"เธอชอบมันไม่ใช่เหรอ? ไม่อยากตื่นมาดูมันร้องขอความตายด้วยความทรมานหรือไง?"

จี้หมิงเฉินเล่นผมที่นุ่มสลวยของเธอ เชยคางมนขึ้น แล้ววางมือทาบลงบนลำคอระหงที่ซีดขาว

ท้ายที่สุดเขาก็ปล่อยมือลง แหงนหน้าขึ้นมองเพดานรถ ดวงตาสีดำสนิทดูว่างเปล่าและอ้างว้าง ราวกับแสงสว่างสุดท้ายในใจได้มอดดับลง รถเอสยูวีสีดำแล่นด้วยความเร็วสูงมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกผ่านทุ่งหิมะ

ภายในรถ จี้หมิงเฉินห้ามเลือดให้เธอและกอดเธอไว้เพื่อให้ความอบอุ่น โดยไม่พูดอะไรสักคำ

จนกระทั่งลมหายใจของเธอเริ่มแผ่วลง เขาถึงถามขึ้นด้วยน้ำเสียงที่พยายามข่มความร้อนรน "อีกนานแค่ไหน?"

เหมยยาชาเหงื่อแตกพลั่ก "...เหยียบมิดแล้วค่ะ ใกล้จะถึงแล้ว"

ตี้ต้าหูประจำการที่ปืนกลบนหลังคารถ กราดยิงฝูงซอมบี้รอบทิศทาง เมื่อคลื่นซอมบี้ซาลง เขาก็มุดกลับเข้ามาในรถแล้วบ่นพึมพำ

"เชี่ยเอ๊ย ที่นี่ซอมบี้เยอะชะมัด! ดูเหมือนเมื่อก่อนจะเป็นย่านใจกลางเมือง ยังไม่มีใครมาเก็บกวาดเลย ไว้เราพาคนมาขนของกันดีไหม?"

หลังจากพูดเสียงดังจบ เขาถึงสังเกตเห็นความเงียบภายในรถ จึงรีบหุบปากและชำเลืองมองเหมยยาชาอย่างระมัดระวัง

เหมยยาชาส่งสายตาบอกให้เขาหุบปาก

ตี้ต้าหูรีบเอามือตะครุบปากตัวเองทันที

รถแล่นต่อไป พายุหิมะเปลี่ยนเป็นฝนน้ำแข็งโปรยปรายลงบนถนนที่เกลื่อนไปด้วยซากศพ เสียงครางของซอมบี้ลอยมาตามลม บรรยากาศดูวังเวงและน่าสยดสยอง

จี้หมิงเฉินจ้องมองใบหน้าของเวินเหยา เมื่อเห็นว่าพลังชีวิตของเธอกำลังจะมอดลง ความคิดบ้าบิ่นอย่างหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว

โดยไม่ลังเล เขาสอดมือเข้าไปรองท้ายทอยเธอ เชยคางขึ้น แล้วก้มลงประทับริมฝีปาก

ริมฝีปากของเธอเย็นเฉียบแต่ทว่านุ่มนวล เขาไม่เสียเวลา กัดลิ้นตัวเองจนเลือดออก งัดฟันเธอให้เปิดออก แล้วดันลิ้นลุกล้ำเข้าไปในลำคอลึก รสชาติคาวหวานของเลือดแผ่ซ่านไปทั่วโพรงปากทันที

แม้จะไม่ได้สติ แต่เวินเหยายังคงส่งเสียงครางแผ่วเบาด้วยสัญชาตญาณจากการถูกรุกล้ำ "อื้มม..."

เสียงครางเล็กๆ ที่เจ็บปวด อ่อนระโหย และแฝงนัยเย้ายวนอย่างที่สุด

ตี้ต้าหูได้ยินเข้าก็เหลือบมองกระจกมองหลัง ตาแทบถลนออกมาด้วยความตกใจ เขายื่นมือไปสะกิดเหมยยาชาเงียบๆ

เหมยยาชามองค้อนเขาอย่างรำคาญ ก่อนจะมองตามมือที่โบกไปมาของเขา แล้วเงยหน้ามองกระจกบ้าง

ภาพที่เห็นทำให้เธอถึงกับพูดไม่ออก

ตรงกลางเบาะหลัง ชายหนุ่มกำลังกอดหญิงสาวที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด ประคองศีรษะเธอไว้แล้วจูบอย่างดูดดื่ม หยดเลือดไหลซึมออกมาจากมุมปากที่ประกบกัน ไหลลงมาตามแก้มขาวซีดและหายเข้าไปในกลุ่มผมสีดำขลับ

คิ้วของเขาขมวดแน่น นิ้วมือล็อคสันกรามเธอไว้ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงช้าๆ—ช่างเป็นภาพที่เย้ายวนจนแทบหยุดหายใจ

น่ามองจนอยากจะจ้องอยู่อย่างนั้น

แต่ในวินาทีถัดมา ชายหนุ่มก็ปรือตาขึ้น สบตาเหมยยาชาผ่านกระจกมองหลัง—แววตาอำมหิตราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังหวงเหยื่อ

เหมยยาชาสะดุ้งโหยง รีบละสายตาแล้วตบปุ่มกดทันที

แผงกั้นโลหะหนาค่อยๆ เลื่อนขึ้น กั้นระหว่างที่นั่งด้านหน้าและด้านหลังออกจากกัน

ตี้ต้าหูอึ้งกิมกี่ กระซิบกระซาบนินทาว่า "งั้นก็แปลว่าบอสพาเธอกลับไปแบบเป็นๆ ไม่ได้ แล้วพอเห็นเธอกำลังจะตาย ก็เลยตัดสินใจ... เอาเธอซะตรงนี้เลยเนี่ยนะ?"

เหมยยาชา: "..."

แม้จะฟังดูเหลือเชื่อ แต่เธอก็ยอมรับว่าเป็นไปได้ ความคิดของบอสไม่เคยเดาได้อยู่แล้ว—เรื่องผิดปกติมักจะเป็นเรื่องปกติของเขาเสมอ

ตี้ต้าหูเดาะลิ้น "ดูไม่ออกเลยนะว่าบอสจะเป็นคนแบบนี้..."

เขาถอนหายใจอย่างงุนงง "จะทำเรื่องยุ่งยากไปทำไม? ตอนนั้นแค่ลากเธอกลับบ้านแล้วใช้กำลังบังคับก็จบแล้ว"

"จับตัวได้ตั้งหลายครั้ง แต่ก็เล่นเป็นแมวไล่จับหนู—ปล่อยเธอหนีไปทุกที แถมยังยอมให้ขนเสบียงหนีไปอีก..."

เหมยยาชากรอกตามองบน "พูดน้อยลงอีกสักคำ อายุขัยนายจะยืนยาวขึ้นอีกสิบปีนะ"