บทที่ 1: เวินเหยา ฉันคิดว่าเธอจะรู้จักแยกแยะมากกว่านี้

"ใครก็ตามที่โดนสัตว์กลายพันธุ์ประเภท R ข่วน มันก็เหมือนกับระเบิดเวลาเดินได้นั่นแหละ อีกครึ่งชั่วโมงหล่อนอาจจะกลายร่างเมื่อไหร่ก็ได้—จะให้อยู่บนรถไฟไม่ได้เด็ดขาด!"

"แต่นั่นคือรองหัวหน้าเวินนะ! ที่เธอได้รับบาดเจ็บก็เพราะปกป้องพวกเราไม่ใช่เหรอ? นายพูดแบบนั้นออกมาได้ยังไง!"

"ทำไมจะหาว่าฉันใจดำล่ะ? เชื้อกลายพันธุ์ชนิดนี้มันกลายพันธุ์เร็วมาก ตัวเดียวล้มคนได้เป็นร้อย จะให้พวกเราเมินเฉยต่ออีกเก้าสิบเจ็ดชีวิตบนรถไฟขบวนนี้หรือไง?"

ภายในตู้โดยสารที่กำลังแล่นทะยานฝ่าทุ่งหิมะเป่ยโจว ผู้คนสองกลุ่มกำลังยืนตะโกนโต้เถียงกันอย่างดุเดือด

เป้าหมายของบทสนทนานี้คือ เวินเหยา หญิงสาวที่นั่งเงียบงันอยู่ในมุมหนึ่ง เธหลุบตาลงต่ำ มือข้างหนึ่งจับมีดสั้นกรีดลงไปบนแขนของตัวเองเพื่อคว้านเอาเนื้อส่วนที่ติดเชื้อออกมา

ไม่มียาชา ไม่มียาแก้ปวด เมื่อก้อนเนื้อสีดำคล้ำและคมมีดร่วงหล่นกระทบพื้น เธอเพียงแค่สูดหายใจเข้าเบาๆ ด้วยความเจ็บปวด เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก ไหลอาบวงหน้าที่งดงามราวกับภาพวาด ก่อนจะหยดลงบนรองเท้าบูต

ฟางหลานอิน ทนดูภาพนั้นต่อไปไม่ไหว เธอรีบคว้าผ้ากอซม้วนสุดท้ายจากกล่องพยาบาลแล้วก้าวเข้าไปหาด้วยขอบตาที่แดงก่ำ "รองหัวหน้าเวิน..."

เวินเหยาที่มีใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ฝืนส่งยิ้มบางๆ เพื่อปลอบใจอีกฝ่าย "ฉัน... ไม่เป็นไร"

หลังจากทำแผลเสร็จ ฟางหลานอินก็หันไปถาม เสิ่นอี้ชวน "หัวหน้าทีมเสิ่น คุณตัดสินใจยังไงคะ?"

ทุกคนหันขวับไปมองยังทิศทางเดียวกันโดยพร้อมเพรียง

ที่ริมหน้าต่าง ชายหนุ่มในชุดโค้ทยุทธวิธีสีดำยืนตระหง่าน รูปร่างสูงโปร่ง คิ้วเข้ม ดวงตาคมกริบ และสันกรามที่เด่นชัด บรรยากาศรอบตัวเขาแผ่กลิ่นอายเย็นชา มั่นคง และแฝงไปด้วยความโหดเหี้ยม

สีหน้าของเขามืดครึ้มและยังคงนิ่งเงียบ ไม่มีใครเดาใจเขาถูก ฝ่ายที่ต้องการไล่เวินเหยาลงจากรถต่างกังวลว่าเขาอาจจะเข้าข้างเธอ

ท้ายที่สุดแล้ว เสิ่นอี้ชวนและเวินเหยาเป็นคู่หูร่วมเป็นร่วมตายในสนามรบมานานหลายปี ความผูกพันฉันมิตรอันลึกซึ้งอาจทำให้เขาละเลยความปลอดภัยของคนส่วนใหญ่ได้

ทั้งตู้โดยสารตกอยู่ในความเงียบงัน

เมื่อได้ยินชื่อของเสิ่นอี้ชวน เวินเหยาก็เงยหน้าขึ้น แม้จะรู้ดีว่าเขาไม่ใช่คนที่จะลำเอียง แต่ในช่วงเวลาแห่งความสิ้นหวังเช่นนี้ เธอก็อดไม่ได้ที่จะแอบหวังลึกๆ

ทว่าเสิ่นอี้ชวนกลับไม่แม้แต่จะปรายตามองเธอ เขาโยนลูกกระสุนเล่นในมือไปมา ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เพื่อความยุติธรรม—เรามาโหวตกันเถอะ"

ประกายแสงริบหรี่ในดวงตาของเวินเหยอมอดดับลงทันที

ในวันสิ้นโลกที่ทุกคนต่างดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด ใครบ้างล่ะจะไม่อยากมีชีวิตอยู่?

ผลลัพธ์เป็นไปตามคาด: 89 เสียงคัดค้าน ต่อ 7 เสียงที่ยอมให้เธออยู่ต่อ

เสิ่นอี้ชวนเดินตรงเข้าไปหาเวินเหยาแล้วยื่นมือออกมา "เวินเหยา ออกจากทีมซะ"

เธอสบตาเขา พยายามค้นหาความรู้สึกบางอย่างในดวงตาคู่นั้น แต่มันกลับดำสนิทและว่างเปล่าไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

"..."

รถไฟชะลอความเร็วและหยุดลง เสิ่นอี้ชวนลากเวินเหยาลงจากรถ ท่ามกลางพายุหิมะที่พัดกรรโชกและหนาวเหน็บจนบาดลึกถึงกระดูก

เขาพาเธอไปหลบหลังเนินเขาเล็กๆ เพื่อบังลม แล้วโยนเป้ใบหนึ่งให้ "อุปกรณ์จุดไฟกับอาหารสำหรับสามวัน"

ที่นี่คือเขตพายุหิมะที่เต็มไปด้วยฝูงซอมบี้ รถไฟล่าช้ากว่ากำหนด และการเดินทางกลับไปยังฐานต้องใช้เวลาอีกหลายวัน เมื่อรู้ว่าโอกาสรอดของตัวเองแทบจะเป็นศูนย์ เวินเหยาจึงถามขึ้นว่า "แล้วคุณโหวตอะไร? คุณไม่ได้ลงคะแนน..."

เสิ่นอี้ชวนรัวกระสุนใส่ซอมบี้ที่หลงเข้ามาใกล้จนพวกมันล้มลง ก่อนจะตอบกลับ "คะแนนขาดลอยขนาดนั้น เสียงเดียวของฉันจะมีผลอะไร?"

เวินเหยาก้มหน้ามองใบหน้าที่คุ้นเคย "แต่เสิ่นอี้ชวน ฉันเองก็กลัวเป็นเหมือนกันนะ... ไม่ใช่แค่ มู่เซิงเซิง คนเดียวหรอกที่จะกลัว"

ในหน้าที่ เขาจำเป็นต้องทิ้งเธอ แล้วในฐานะเรื่องส่วนตัวล่ะ?

เธอคิดว่าถ้าเขาแสดงความอาลัยอาวรณ์ออกมาแม้เพียงนิดเดียว เธอก็พร้อมจะยอมรับความตายอยู่ที่นี่แต่โดยดี

แต่เขาไม่ทำเช่นนั้น ซ้ำยังขมวดคิ้วมุ่น "เธอติดเชื้อสายพันธุ์ R มีโอกาสหนึ่งในสามที่จะกลายร่าง เราเสี่ยงให้เธออยู่บนรถไฟไม่ได้"

"รออยู่ที่นี่ เดี๋ยวฉันจะกลับมารับ"

เวินเหยาก้าวเข้าไปหาเขาอีกก้าว "เสิ่น..."

เสิ่นอี้ชวนยกปืนขึ้นจ่อที่หน้าผากของเธอ ข่มความเจ็บปวดในใจเอาไว้ "นี่คือคำสั่ง"

หัวใจของเวินเหยาเย็นเยียบ เธอข่มความน้อยใจลงไป "ตอนที่แขนขาของตัวกลายพันธุ์พุ่งเข้ามาหาเรา คุณเอาตัวเข้าบังคนอื่นก่อน... ฉันเป็นอะไรสำหรับคุณกันแน่?"

น้ำเสียงของเขาเย็นชาดุจน้ำแข็ง "วินาทีความเป็นความตาย ไม่มีเวลามานั่งใส่อารมณ์หรอกนะ"

"กฎของฐานห้ามมีความสัมพันธ์ส่วนตัว—เธอไม่เข้าใจหรือไง? มู่เซิงเซิงเป็นเด็กใหม่ ในฐานะครูฝึก มันเป็นหน้าที่ของฉันที่ต้องดูแลความปลอดภัยของเธอ"

"เธอเป็นรุ่นพี่—จะไปถือสาหาความอะไรกับเด็กใหม่?"

"เวินเหยา ฉันคิดว่าเธอจะรู้จักแยกแยะมากกว่านี้ซะอีก"

แพขนตาของเธอสั่นระริก เธอพยายามกลั้นน้ำตา แต่สุดท้ายมันก็ร่วงหล่นลงมาและจับตัวเป็นน้ำแข็งกลางสายลม

เวลาเหลือน้อยเต็มที เสิ่นอี้ชวนเอ่ยทิ้งท้ายเสียงเบา "มีชีวิตรอดให้ได้ เธอไม่ได้ตายง่ายขนาดนั้นหรอก"

เวินเหยามองแผ่นหลังของเขาที่กำลังเดินจากไป แล้วตะโกนไล่หลัง "ถ้าคุณเจอครอบครัวของฉัน ฝากดูแลพวกเขาแทนฉันด้วย!"

แต่ร่างสีดำของเสิ่นอี้ชวนที่ค่อยๆ เลือนหายไปในพายุหิมะ ดูเหมือนจะไม่ได้ยินเสียงของเธออีกแล้ว

"..."

...สามวันต่อมา ภายในเขต ทวีปเหนือ รถออฟโรดดัดแปลงคันหนึ่งกำลังแล่นฝ่าทุ่งน้ำแข็ง

ที่เบาะหน้า ชายผิวเข้มชะโงกหน้าออกไปนอกหน้าต่าง "เชี่ย! ดูซอมบี้หัวขาดพวกนี้สิ!"

หญิงสาวผมแดงที่นั่งหลังพวงมาลัยตบหัวเขาฉาดใหญ่ "หุบปาก! ไม่เคยเห็นซอมบี้หัวขาดหรือไงยะ?"

ชายหนุ่มลูบหัวตัวเองปอยๆ "ฉันหมายถึง ใครกันที่โคตรเจ๋งขนาดนี้? ใช้มีดฟันพวกมันตายเกลื่อนเลย!"

"ดูสิ—เห็นชัดเลยว่าเพิ่งมีฝูงซอมบี้ผ่านมา แล้วก็มีคนจัดการพวกมันจนเรียบ หิมะเพิ่งหยุดตก รอยพวกนี้ยังใหม่อยู่เลย..."

ที่เบาะหลัง ชายหนุ่มในชุดสีขาวค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาที่ดูเกียจคร้านเจือไปด้วยรอยยิ้มอย่างนึกสนุก เขาชำเลืองมองออกไปด้านนอกแล้วเอ่ยเสียงเนิบนาบ "ใช้มีดงั้นเหรอ..."

เมื่อเห็นเจ้านายตอบสนอง ตี้ต้าหู ก็รีบกระตือรือร้นขึ้นมาทันที "ใช่ไหมครับ? สมัยนี้ใครๆ ก็ใช้ปืนกันทั้งนั้น—ยังมีใครใช้มีดสู้กันอยู่อีกเหรอ?"

รอยยิ้มของ จี้หมิงเฉิน เจิดจรัส ใบหน้าที่งดงามราวกับหยกแกะสลักนั้นดูโดดเด่นยิ่งกว่าแสงแดดในฤดูหนาว น้ำเสียงของเขาไพเราะราวกับสายน้ำในหุบเขา "ฉันรู้จักอยู่คนหนึ่งที่ชอบใช้มีด"

เหมยยาชา หัวเราะเบาๆ "บอสหมายถึง เวินเหยา จากเขต 13 ของทวีปเหนือสินะคะ"

ตี้ต้าหูรีบเสริม "ฝีมือมีดของยัยนั่นน่ะขั้นเทพ ภายใต้การนำของเธอ ยัยนั่นฉกเสบียงของ ทวีปตะวันออก เราไปตั้งไม่รู้เท่าไหร่—"

เพียะ—เหมยยาชาตบหัวเขาอีกฉาดจนคำพูดชะงักไป

"อะไรอีกล่ะเนี่ย!?" เขาโอดครวญพลางลูบหัว

เหมยยาชาไม่สนใจเขา เธอชะลอรถลง สายตาจับจ้องไปที่ด้านหน้า ร่างสีดำร่างหนึ่งกำลังเดินโซซัดโซเซเข้ามาในคลองจักษุ ลากสังขารที่แทบจะยืนไม่ไหวพร้อมกับ มีดจันทร์เสี้ยว ในมือ เสื้อผ้าขาดวิ่นจนแทบไม่เหลือชิ้นดี

ตี้ต้าหูเองก็สังเกตเห็นเช่นกัน "ตราสีขาวบนชุดดำ—คนจากฐานทัพทวีปเหนือเหรอ? บอส จะให้ผมลงไปเก็บมันเลยไหม?"

ยังพูดไม่ทันจบ เหมยยาชาก็ฟาดเขาอีกทีแล้วเหยียบเบรกจนตัวโก่ง สีหน้าของเธอเคร่งเครียดขึ้นมาทันที "เสื้อโค้ทสีดำ มีดเล่มนั้น—นั่นมันมีดจันทร์เสี้ยว นั่นเวินเหยาไม่ใช่เหรอ?!"

"..."

รอยยิ้มบนใบหน้าของจี้หมิงเฉินจางหายไปทันตา ดวงตาดอกท้อหรี่ลง บรรยากาศรอบตัวพลันเปลี่ยนเป็นอันตรายและมืดมนจนน่าขนลุก

"จอดรถ"