บทที่ 29 กลายเป็นติ่งในทันที

บทที่ 29: กลายเป็นติ่งในทันที

โจเซฟมองดูหญิงสาวที่น่าสงสารตรงหน้าเขา ส่ายหัวเล็กน้อย และรู้สึกถึงความรู้สึกที่ยิ่งใหญ่

เขาเคยอ่านในหนังสือของมอแกมถึงคำพูดของหลุยส์ พระจากยุคนั้น—'ฉันเกลียด สงสาร และดูถูกนักเขียนหญิงทุกคน พวกเธอควรจะถือเข็มเย็บปักถักร้อย ไม่ใช่ปากกา มีเพียงเข็มเย็บปักถักร้อยเท่านั้นที่เป็นเครื่องมือที่พวกเธอสามารถใช้ได้อย่างง่ายดาย' (หมายเหตุ 1)

แม้ในศตวรรษที่ 18 สถานะของผู้หญิงก็ยังต่ำมาก แม้แต่ในฝรั่งเศส ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของยุคเรืองปัญญา ผู้หญิงก็ไม่ได้รับอนุญาตให้ประกอบอาชีพเช่น การเขียน, การแพทย์, หรือกฎหมาย และไม่สามารถเป็นเจ้าของบัญชีธนาคารได้ด้วยซ้ำ สังคมเก็บพวกเธอไว้ในบ้านอย่างแน่นหนา

ในฐานะคนที่มาจากศตวรรษที่ 21 โจเซฟย่อมไม่เห็นด้วยกับแนวคิดนี้ ในขณะที่คนกว่าสิบคนที่อยู่ข้าง ๆ เขาทั้งหมดมองไปที่เพอร์นาด้วยสีหน้าที่แปลกประหลาด ดูเหมือนจะคิดว่ามันไร้ศักดิ์ศรีอย่างยิ่งสำหรับผู้หญิงที่จะพูดว่าต้องการเรียนศัลยกรรม

แม้แต่ซอร์ดก็แสดงรอยยิ้มที่หมดหนทาง เหมือนคนที่เห็นเด็กซนกำลังอาละวาด เพราะเพอร์นาทำให้เขานึกถึงน้องสาวที่ดื้อรั้นของเขาที่ยืนกรานจะเรียนกฎหมาย

อย่างไรก็ตาม รอยยิ้มของเขาทำให้เพอร์นารู้สึกไม่พอใจยิ่งขึ้นไปอีก

เธอเบื่อหน่ายกับรอยยิ้มที่ขี้เล่นและเยาะเย้ยของผู้ชาย!

ชั่วขณะหนึ่ง เธอเคยวาดฝันว่ามกุฎราชกุมาร ซึ่งได้รับคำชมจากศาสตราจารย์ลาแกรนจ์และมีความรู้ทางการแพทย์ที่กว้างขวาง อาจจะมีมุมมองที่เปิดกว้าง แต่ในขณะนี้ ท่าทีที่กัปตันองครักษ์ของพระองค์แสดงออกกลับทำลายความหวังที่เปราะบางของเธอได้อย่างง่ายดาย

มกุฎราชกุมารคงมีความคิดเดียวกับพวกเขา เพอร์นาคิด เธอเงยหน้าขึ้น พยายามอย่างหนักที่จะไม่ให้น้ำตาไหล แต่กลับเห็นมกุฎราชกุมารเดินเข้ามาหาเธอ เสียงของพระองค์เต็มไปด้วยกำลังใจ:

"กายวิภาคศาสตร์คือรากฐานของการแพทย์ ฉันสนับสนุนการฝึกฝนของคุณในด้านนี้อย่างยิ่ง พยายามต่อไป!"

เพอร์นาแข็งทื่อ ดวงตาสีเขียวใสของเธอเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ: "ฝ่าบาท?"

โจเซฟหยิบมีดผ่าตัดจากพื้นและหัวเราะอย่างจริงใจ:

"คนอย่างคุณ ที่เต็มไปด้วยอุดมการณ์และมีความกล้าหาญในการลงมือปฏิบัติ จะต้องเป็นหมอที่ยิ่งใหญ่ในอนาคตอย่างแน่นอน"

"แต่กระหม่อม..." เพอร์นาไม่คาดคิดว่ามกุฎราชกุมารจะสนับสนุนเธอจริง ๆ และเธอก็เริ่มพูดติดอ่างทันที "กระหม่อม... กระหม่อมเป็นผู้หญิง ฝ่าบาท ทรงคิดว่าผู้หญิงก็สามารถเป็นหมอได้ด้วยหรือ?"

"แน่นอน" โจเซฟส่งมีดเล็ก ๆ คืนให้เธอและพยักหน้า "การเป็นหมอก็เป็นแค่อาชีพหนึ่ง และผู้หญิงก็สามารถทำได้อย่างสมบูรณ์แบบ ถ้าวันหนึ่งฉันป่วยหนัก—โอ้ ฉันหมายถึง ในกรณีที่จำเป็น—คนที่ช่วยชีวิตฉันไว้ก็อาจจะเป็นหมอเพอร์นาอย่างแน่นอน

"ถ้าฉันมีโอกาส ฉันจะผลักดันกฎหมายเพื่อให้ผู้หญิงมีส่วนร่วมในงานด้านการแพทย์ด้วยซ้ำ"

"โอ้ ฝ่าบาท! ขอพระเจ้าช่วย โปรดบอกกระหม่อมว่าพระองค์คิดเช่นนั้นจริง ๆ หรือ? พระองค์ไม่ได้เยาะเย้ยกระหม่อมใช่ไหม?"

"แน่นอน" โจเซฟพยักหน้าอย่างจริงใจ

หัวใจของเพอร์นาเต้นรัวอย่างรุนแรง แม้แต่มกุฎราชกุมารผู้สูงศักดิ์ก็ยังสนับสนุนอุดมการณ์ของเธอ แล้วเธอมีอะไรต้องกังวลอีก? ความฝันของเธอจะเป็นจริงได้หรือ?

"กระหม่อมไม่เคยได้ยินใครพูดแบบนี้มาก่อนเลย"

เธอจ้องมองมกุฎราชกุมารอย่างงุนงง รู้สึกราวกับว่าเธอกำลังฝัน ทุกสิ่งที่อยู่รอบตัวเธอสูญเสียสีสันไป และมีเพียงมกุฎราชกุมารเท่านั้นที่เปล่งประกายด้วยความสดใส เหมือนเทวดาในภาพวาดของราฟาเอล สวยงามและบริสุทธิ์

เธอปิดหน้าของเธอทันทีและเริ่มสะอื้นเบา ๆ ปล่อยความคับข้องใจในอดีตและความสุขในปัจจุบันออกมาทางน้ำตา

"ฮือ ๆ... ขอบพระทัยค่ะ มกุฎราชกุมาร"

"ดูคุณสิ ทำไมถึงร้องไห้กะทันหันขนาดนี้?" โจเซฟตบไหล่ของหญิงสาว และขณะที่เขากำลังจะปลอบโยนเธอต่อ ท้องของเขาก็ดังครืนขึ้นมาอย่างไม่เหมาะสม

เพอร์นาหยุดชะงัก จากนั้นก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคัก ถามเบา ๆ :

"ฝ่าบาท เสด็จมาที่ห้องครัวเพื่อหาอาหารว่างยามดึกหรือคะ?"

โจเซฟมองไปรอบ ๆ อย่างกระอักกระอ่วนเล็กน้อยและกล่าวว่า:

"ฉันหิวเล็กน้อย แต่ฉันไม่รู้ว่าเชฟอยู่ที่ไหน เลยมาเสียเที่ยว"

"เชฟ... อาจจะไปขนวัตถุดิบสำหรับวันพรุ่งนี้ก็ได้ค่ะ"

โจเซฟรู้ว่าเชฟมีโอกาสเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ที่จะกำลังอู้และนอนหลับ แต่เขาไม่ได้เปิดโปงเธอ ท้ายที่สุด ในชีวิตก่อนหน้า เขาก็แอบงีบหลับบ่อยครั้งระหว่างกะดึก

"ฝ่าบาท ถ้าพระองค์ไม่ต้องการรอ..." เพอร์นาดูเหมือนจะใช้ความพยายามอย่างมาก ใบหน้าของเธอแดงก่ำขณะกระซิบว่า "บางทีกระหม่อมอาจจะทำอะไรให้พระองค์รับประทานได้ไหมคะ?"

เธอมองมกุฎราชกุมารอย่างประหม่า กลัวว่าพระองค์จะหัวเราะเยาะเธอ

"ตกลง" โจเซฟพยักหน้าด้วยความยินดี "ถ้าอย่างนั้นฉันต้องขอบคุณคุณ"

โชคดีที่เตาในห้องครัวของพระราชวังไม่เคยดับ และวัตถุดิบก็ถูกเตรียมไว้แล้ว เพอร์นาเปลี่ยนผ้ากันเปื้อนสำหรับผ่าศพ ล้างมืออย่างระมัดระวัง และเริ่มยุ่งอยู่กับเตา

ในเวลาไม่ถึง 20 นาที ฟัวกราส์ตุ๋นไวน์แดงที่หอมกรุ่นจานหนึ่งก็ถูกวางลงบนโต๊ะเล็ก ๆ ที่เชฟมักใช้สำหรับดื่มชา พร้อมกับซุปมะเขือเทศบีทรูทหนึ่งจาน

ซอร์ดซึ่งขยันขันแข็งเสมอ ชิมอาหารแต่ละอย่างเล็กน้อย และหลังจากยืนยันว่าไม่มีอะไรร้ายแรง เขาก็ถอยไปด้านข้าง

โจเซฟหิวมากอยู่แล้ว และกลิ่นหอมก็กระตุ้นความอยากอาหารของเขาทันที

เขาหยิบมีดและส้อมขึ้นมา กำลังจะเริ่มกิน เมื่อเห็นเพอร์นายืนอยู่ใกล้ ๆ อย่างกระอักกระอ่วน พระองค์ก็รีบกวักมือเรียกเธอ:

"มา กินกับฉันสิ"

หญิงสาวโบกมือซ้ำแล้วซ้ำเล่า: "ขอบพระทัย ฝ่าบาท กระหม่อมไม่กินค่ะ โปรดลองชิมเร็ว ๆ ว่าถูกปากพระองค์หรือไม่"

โจเซฟมองดูฟัวกราส์ ซึ่งเพียงพอสำหรับสามคน และไม่ต้องพูดอะไรอีก ก็ดึงเธอลงมานั่ง จากนั้นหยิบจานอีกใบ แบ่งอาหารให้เท่า ๆ กัน และยิ้ม:

"คุณทำงานหนักมานานขนาดนี้ได้อย่างไร จะมายืนดูฉันกินอย่างเดียว? อีกอย่าง ฉันปล่อยให้หมอผู้หญิงคนแรกของฝรั่งเศสหิวไม่ได้ใช่ไหม?"

ใบหน้าของเพอร์นาแดงก่ำไปถึงใบหู และเธอก้มศีรษะลง เงียบ ๆ หยิบมีดและส้อมของเธอขึ้นมา

โจเซฟใส่ฟัวกราส์ทอดสีทองชิ้นหนึ่งพร้อมกับเห็ดทรัฟเฟิลดำชิ้นหนึ่งเข้าปาก ทันใดนั้น ปากของเขาก็เต็มไปด้วยกลิ่นหอมมันที่เป็นเอกลักษณ์ แต่ถูกควบคุมโดยเห็ดทรัฟเฟิล จึงไม่มันเยิ้มเลยแม้แต่น้อย

ฟันของเขาเจาะทะลุผ่านผิวที่กรอบ และฟัวกราส์ที่อยู่ข้างใต้นั้นนุ่มและชุ่มฉ่ำ ละลายในปากของเขาแทบจะไม่มีการต่อต้าน ทำให้โจเซฟหรี่ตาลงด้วยความเพลิดเพลิน

หลังจากกลืนฟัวกราส์ชิ้นใหญ่ลงไป เขาก็ทำท่าทางด้วยนิ้วเพื่อชมเชย:

"มันยอดเยี่ยมมาก! ถ้าคุณไม่เป็นหมอ คุณก็จะเป็นเชฟที่ยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน!"

"จริงหรือคะ?" ดวงตาของเพอร์นาเต็มไปด้วยความยินดี "กระหม่อมเรียนมาจากคุณวอลลิสในช่วงเวลาว่างค่ะ"

โจเซฟตัดฟัวกราส์อีกชิ้นหนึ่งและชูขึ้นเพื่อทำท่าทาง:

"เพื่อขอบคุณสำหรับอาหารจานนี้ ฉันตัดสินใจที่จะมอบของขวัญให้คุณ"

"ไม่ ไม่ กระหม่อมมีความสุขมากพอแล้วที่พระองค์ชอบอาหารของกระหม่อม กระหม่อมจะรับสิ่งอื่นจากพระองค์ได้อย่างไร?"

โจเซฟยิ้ม: "อย่าถ่อมตัวสิ เสื้อผ้าที่คุณใส่ขณะฝึกผ่าศพนั้นยาวและเทอะทะเกินไป ฉันจะให้ช่างตัดเสื้อทำชุดหมอพิเศษให้คุณและส่งไปให้คุณ โอ้ มันอาจจะได้รับการส่งเสริมทั่วประเทศในอนาคตก็ได้ ดังนั้นคุณถือว่าเป็นการช่วยฉันทดลองใส่"

ใบหน้าของเพอร์นาแดงก่ำไปถึงติ่งหู และเธอก้มศีรษะลง กระซิบ: "ขอบพระทัย ฝ่าบาท"

เช้าวันรุ่งขึ้น เพอร์นาตามปกติ รอให้มกุฎราชกุมารตื่น จากนั้นถือชุดอุปกรณ์ทางการแพทย์ของเธอเพื่อตรวจสุขภาพตามปกติ

แต่ไม่เหมือนเมื่อก่อน วันนี้เธอไม่ได้ทาแป้งที่หมองคล้ำบนใบหน้า ริมฝีปากของเธอคงสีเดิม และใบหน้าของเธอดูบอบบางและเรียบเนียน เปล่งประกายความงามที่สดใสและมีสุขภาพดี

เธอมาอยู่ต่อหน้าโจเซฟ วางกระเป๋าของเธอลง โค้งคำนับ และหยิบเวชระเบียนของเขาออกมา ถามว่า:

"ฝ่าบาท พระองค์ยังเจ็บคออยู่หรือไม่?"

"ดีขึ้นมากแล้ว เหลือแค่นิดหน่อยเท่านั้น"

"พระองค์ยังมีอาการไอหรือไม่?"

"บางครั้ง แต่ตอนนี้ไม่ค่อยบ่อยแล้ว"

"พระองค์มีเสมหะหรือไม่?"

"เล็กน้อย"

เด็กสาวจดบันทึกแต่ละคำตอบอย่างระมัดระวัง จู่ ๆ ขณะที่เธอเงยหน้าขึ้น สายตาของเธอก็สบกับใบหน้าหล่อเหลาของโจเซฟ และหัวใจของเธอก็กระโดดอย่างรุนแรง ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในใจของเธอ: มกุฎราชกุมารทรงหล่อเหลามาก ทำไมฉันถึงไม่สังเกตเห็นมาก่อน... ใบหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำทันที