บทที่ 27 คมดาบ

บทที่ 27: คมดาบ 

โจเซฟหัวเราะเบา ๆ กับตัวเอง "ถ้าฉันมีโอกาส ฉันควรเปิดธนาคารด้วย"

เขาอ่านเอกสารทางการเงินเสร็จแล้ว ผลักตะกร้าเอกสารไปด้านข้าง ลูบไหล่ที่ปวดเมื่อย จากนั้นหยิบร่างกฎหมายภาษีใหม่ขึ้นมาอ่าน

ร่างกฎหมายมีข้อกำหนดมากมาย ยาวกว่าสามสิบหน้า

ยิ่งโจเซฟอ่านมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งขมวดคิ้วมากเท่านั้น คนที่ร่างกฎหมายเหล่านี้ช่างเป็น 'อัจฉริยะ' เสียจริง ผสมสิ่งที่ไม่เกี่ยวข้องทั้งหมดลงไปในนั้น

แม้แต่เขา ซึ่งเป็นคนที่มีการศึกษาระดับสูงในศตวรรษที่ 21 ก็ยังรู้สึกวิงเวียนและสับสน ดังนั้นการคาดหวังให้พลเมืองทั่วไปเข้าใจสิ่งที่เขียนอยู่นั้นเป็นเพียงความฝัน!

ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าเพื่อป้องกันไม่ให้ร่างกฎหมายถูกขัดขวางโดยชนชั้นสูง ผู้ร่างได้จงใจรวมรายการภาษีบางอย่างที่เอื้อประโยชน์ต่อชนชั้นสูงและไม่เป็นผลดีต่อประชาชนทั่วไปไว้ด้วย

พวกเขาไม่คิดเลยว่ารายการภาษีที่ดูเหมือนไม่มีนัยสำคัญเหล่านี้จะกลายเป็นจุดที่ชนชั้นสูงใช้โจมตีร่างกฎหมายภาษี

พลเมืองทั่วไปไม่สามารถเข้าใจรายละเอียดของข้อกำหนดในร่างกฎหมายได้ เมื่อได้ยินความคิดเห็นของสาธารณชนที่ว่าร่างกฎหมายจะทำลายผลประโยชน์ของพวกเขา พวกเขาก็เข้าร่วมในการต่อต้าน

ในความเป็นจริง เนื้อหาหลักของร่างกฎหมายคือการยกเลิกสิทธิพิเศษในการเก็บภาษีที่ดินของชนชั้นสูง ทำให้พวกเขาต้องแบกรับภาระทางการเงินของชาติบางส่วน

นอกจากนี้ ยังกำหนดให้มีการขนส่งและการขายธัญพืชอย่างเสรี รวมถึงการยกเลิกภาษีศุลกากรระหว่างภูมิภาคต่าง ๆ ภายในประเทศ เพื่อส่งเสริมการพัฒนาเศรษฐกิจ

ร่างกฎหมายนี้สะท้อนให้เห็นถึงความอ่อนแอและการประนีประนอมของรัฐบาลพระเจ้าหลุยส์ที่ 16อย่างเต็มที่...

มันเหมือนกับการผสมอุจจาระลงในน้ำตาล—พยายามเอาใจทั้งชนชั้นสูงและประชาชนทั่วไป แต่สุดท้ายก็ไม่มีใครชอบ

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ โจเซฟก็หยิบปากกาขึ้นมาและขีดฆ่ารายการภาษีทั้งหมดที่ไม่เป็นผลดีต่อประชาชนทั่วไปและเจ้าของธุรกิจขนาดเล็ก

การดึงกลุ่มหนึ่งเข้าหาตัวในขณะที่โจมตีอีกกลุ่มหนึ่งคือวิถีทางการเมือง

หลังจากการตัดออก ร่างกฎหมายนี้ก็ไม่เป็นเพียงเครื่องมือต่อรองสำหรับชนชั้นสูงในการบงการรัฐบาลอีกต่อไป แต่เป็นคมดาบที่คมกริบเพื่อโจมตีพวกเขา!

โจเซฟตรวจสอบอีกครั้งอย่างระมัดระวัง และเมื่อเขากำลังจะมอบมันให้ผู้ช่วยของเขาคัดลอกและจัดระเบียบใหม่ เขาก็ตระหนักว่ามันเป็นเวลาพลบค่ำแล้ว

"ช่างมันเถอะ ไว้พรุ่งนี้แล้วกัน" เขายืดตัว โยนร่างกฎหมายลงในลิ้นชัก คิดว่า 'จงอย่าทำในสิ่งที่ตนไม่ต้องการให้ผู้อื่นทำแก่ตน' ไม่มีเหตุฉุกเฉิน ดังนั้นเขาจะไม่บังคับให้ลูกน้องทำงานล่วงเวลา ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่ดีที่จะทำ

ขณะที่เขาก้าวออกจากสำนักงาน เขาก็เห็นเอมองเข้ามาพร้อมกับสาวใช้: "ฝ่าบาท พระราชินีกำลังจัดเกมการพนันในหอคอยดาวอังคารและขอเชิญพระองค์เข้าร่วม"

โจเซฟรู้สึกอยากจะหัวเราะในใจเล็กน้อย แม่เชิญลูกชายมาเล่นการพนัน มันให้ความรู้สึกที่แปลกประหลาดมาก

อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้ว่านี่เป็นรูปแบบความบันเทิงที่เป็นเรื่องปกติมากในพระราชวังแวร์ซายส์ แม้แต่พระราชาสุริยะ พระเจ้าหลุยส์ที่ 14 ก็ยังกำหนดไว้ใน 'คำแนะนำสำหรับมกุฎราชกุมาร' ว่าราชสำนักควรจัดกิจกรรมดังกล่าวให้มากขึ้นเพื่อเสริมสร้างความสัมพันธ์ระหว่างกษัตริย์กับรัฐมนตรี

โจเซฟพยักหน้า "ตกลง ฉันจะไปเดี๋ยวนี้"

เขาเดินกลับไปที่ห้องบรรทมของเขาเพื่อเปลี่ยนเป็นชุดที่เบาและหรูหราสำหรับการสังสรรค์ จากนั้นก็ตามสาวใช้ของพระราชินีไปยังหอคอยดาวอังคาร

จากระยะไกล เสียงเพลงเปียโนที่ร่าเริงและการพูดคุยที่สนุกสนานก็ดังออกมาจากห้องโถงแล้ว

องครักษ์ที่ทางเข้าโค้งคำนับและพยักหน้าให้โจเซฟ จากนั้นก็ผลักประตูบานใหญ่สูงเท่าสองคนเปิดออก

พระราชินีมารี ซึ่งกำลังเล่นบาคาร่าอยู่ใต้ภาพวาดขนาดใหญ่ของพระเจ้าหลุยส์ที่ 14 เห็นบุตรชายของพระนางทันทีและโบกมือพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า:

"ที่รัก ลูกมาถึงแล้ว!"

โจเซฟรีบเดินไปและโค้งคำนับ

พระราชินีอารมณ์ดีอย่างเห็นได้ชัด: "แม่ได้ยินว่าลูกยุ่งอยู่กับบริแยนน์ทั้งวัน

ไปพักผ่อนหน่อยสิ

โอ้ ลูกรู้ไหม? แม่เพิ่งชนะสิบเอ็ดมือติดต่อกัน! แม่หวังว่าลูกจะโชคดีเหมือนแม่นะ!"

ขุนนางที่อยู่รอบ ๆ เมื่อได้ยินว่ามกุฎราชกุมารเสด็จมา ก็หยุดชะงักและโค้งคำนับให้พระองค์ โดยเฉพาะสุภาพสตรีวัยรุ่นชนชั้นสูงในชุดผ้าไหมที่หรูหรา ดวงตาของพวกเธอเต็มไปด้วยความชื่นชม พลางหัวเราะคิกคักไม่หยุด

โจเซฟมองดูขุนนางที่ห้อมล้อมพระราชินีมารี คอยประจบสอพลอพระนางอยู่เสมอ และพระราชินีที่หน้าแดงด้วยความตื่นเต้นจากการชนะเงิน หัวเราะอย่างสนุกสนาน

เขานึกถึงคำรำพันของนักเขียนในภายหลัง ซไวค์—"เธออายุน้อยเกินไปในเวลานั้นที่จะรู้ว่าของขวัญทั้งหมดที่โชคชะตามอบให้ได้ถูกทำเครื่องหมายด้วยราคาที่เป็นความลับแล้ว" 【หมายเหตุ 1】

ขณะที่โจเซฟกำลังถอนหายใจกับตัวเอง โมโนด์ซึ่งใบหน้าทาแป้งสีขาวก็รีบเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มที่เปล่งปลั่ง ดึงเขาอย่างกระตือรือร้นและทำท่าทางไปด้านหลังเขา:

"ฝ่าบาท เสด็จมาถูกเวลาแล้ว! พวกเรากำลังกังวลว่าขาดไปหนึ่งคน

มาเล่นไพ่กับพวกเราสิ"

ขุนนางหนุ่มคนหนึ่งที่โต๊ะไพ่หยุดชะงักเมื่อได้ยินดังนั้น จากนั้นก็รีบหลีกทางไป สร้าง 'การขาดแคลน' ผู้เล่น

โจเซฟไม่สามารถปฏิเสธคำเชิญที่อบอุ่นได้ เดินตามรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทยและนั่งลงที่โต๊ะไพ่ใต้ภาพวาดของเทพเจ้าดาวอังคาร

ทันใดนั้น คนรับใช้ก็นำไวน์และเครื่องดื่มมาให้

"สิบสองใบ" เคานต์ปัปปุส ซึ่งกำลังแจกไพ่จากหัวโต๊ะกล่าว

เกมนี้คล้ายกับ 'วิ่งเร็ว' แต่ไพ่ที่เล็กที่สุดคือ A และ K แทนพระราชา ซึ่งเป็นไพ่ที่ใหญ่ที่สุด

โจเซฟหยิบแก้วน้ำผลไม้ มองดูไพ่ในมือ และส่ายหน้า "ไม่มี"

เขามองดูกองเหรียญทองเอคูและเหรียญเงินลีฟวร์บนโต๊ะ และอดไม่ได้ที่จะนึกถึงหนี้สิน 2 พันล้านของฝรั่งเศส

จากนั้นเขาก็มองดูรัฐมนตรีในคณะรัฐมนตรีที่อยู่ตรงข้ามเขา ซึ่งกำลังใช้เหรียญทองอย่างไม่ระมัดระวังและเล่นอย่างไม่สนใจโลก และเขาส่ายหน้าด้วยรอยยิ้มที่ขมขื่น: บางทีการปฏิวัติครั้งใหญ่ก็จำเป็นเช่นกัน...

เขากำลังครุ่นคิดถึงหนี้สาธารณะ ประกอบกับทักษะการเล่นไพ่ที่แย่ของเขา เขาแพ้สามรอบติดต่อกันอย่างรวดเร็ว สูญเสียเหรียญทองเอคูไป 12 เหรียญ

ไม่ไกลนัก สุภาพสตรีชนชั้นสูงกว่าสิบคนกำลังจ้องมองโต๊ะของเขาอย่างตั้งใจ

เมื่อเห็นว่ามกุฎราชกุมารดูเหมือนจะใจลอย พวกเขาสันนิษฐานว่าพระองค์ไม่พอใจเพราะกำลังแพ้

ทันใดนั้น พวกเขาก็กำหมัดแน่น ฟันเงินของพวกเธอขบกันอย่างมีเสียง

สาว ๆ หลายคนเริ่มลงมือทันที

บางคนเดินวนไปเผชิญหน้ากับพ่อหรือลุงของพวกเธอ กลืนพวกเขาด้วยสายตาที่ดูน่ากลัวและขุ่นเคือง

คนอื่น ๆ ไปที่ข้าง ๆ พี่ชายของพวกเธอ แสร้งทำเป็นถามเกี่ยวกับไพ่ของพวกเขา ขณะที่แอบบีบชิ้นเนื้อบนแขนของพวกเขาและบิดมัน 180 องศา

อันที่จริง ตามประเพณีของราชสำนักฝรั่งเศส ไม่ควรแพ้อย่างจงใจเมื่อเล่นการพนัน แต่คนสามคนที่โต๊ะของโจเซฟต่างตัดสินใจละทิ้งธรรมเนียมนี้โดยไม่ลังเลเลย

โมโนด์ทำลายไพ่เรียงจาก 6 ถึง 10 ตรงกลาง เล่นไพ่เดี่ยว 8

เคานต์ปัปปุสมองดูไพ่ 7 ที่มกุฎราชกุมารเล่น กำไพ่เดี่ยว 10 และ Q ในมือของเขา และเรียกอย่างหนักแน่นว่า "ไม่มี"...

'โชค' ของโจเซฟดีขึ้นอย่างกะทันหัน ไม่ว่าเขาจะเล่นอย่างไร เขาก็ชนะ

ในมือหนึ่ง แม้ว่าไพ่สูงสุดของเขาจะเป็นเพียง J และไพ่ทั้งหมดของเขาเกือบจะเป็นไพ่เดี่ยว เขาก็ยังชนะ

การชนะติดต่อกันเพิ่มความสนใจของเขาอย่างมาก และเขาลืมเวลาจนกระทั่งเขารู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็เงยหน้ามองนาฬิกาและพบว่ามันเป็นเวลา 23:30 น. แล้ว

เขารีบลุกขึ้นยืนเพื่อบอกลาเพื่อนร่วมโต๊ะไพ่ ให้เอมองเก็บเงินรางวัล และลากร่างกายที่อ่อนล้าของเขาไปยังห้องบรรทมของเขา

ออกจากห้องโถง เอมองตามมาทัน กระซิบอย่างตื่นเต้น:

"ฝ่าบาท พระองค์ชนะทั้งหมด 156 เอคู"

หนึ่งเอคูเท่ากับ 6 ลีฟวร์ ซึ่งหมายความว่าโจเซฟชนะเกือบหนึ่งพันลีฟวร์ในคืนเดียว!

"ไม่เลว" โจเซฟรู้สึกถึงความสำเร็จ "ฉันหาเงินได้มากขนาดนี้โดยไม่ต้องทำงานเลยเป็นเวลาครึ่งคืน!"

แต่แล้วเขาก็นึกถึงหนี้สิน 2 พันล้านที่น่าสะพรึงกลัวและอดไม่ได้ที่จะคำนวณในใจ: ด้วยอัตราการชนะปัจจุบันของเขา หนี้ 2 พันล้านสามารถชำระคืนได้ในเวลาประมาณ 550 ปี

โจเซฟถอนหายใจ เพื่อชำระหนี้จำนวนมากขนาดนี้ การพึ่งพาโครงการหาเงินของเขาเองไม่เพียงพออย่างแน่นอน

เขาต้องใช้ตัวเองเป็นจุดหมุนเพื่อส่งเสริมการปฏิวัติอุตสาหกรรมทั่วฝรั่งเศส นั่นเป็นวิธีแก้ปัญหาทางการเงิน

ดังนั้น เครื่องจักรไอน้ำและเทคโนโลยีสิ่งทอจำเป็นต้องได้รับการพัฒนาโดยเร็วที่สุด พร้อมกับนโยบายสนับสนุน เช่น การเงินและสิทธิบัตร

โจเซฟกำลังคิดถึงการปฏิวัติอุตสาหกรรม เท้าของเขาก็หลงทางไปนานแล้ว เมื่อจู่ ๆ เขาก็ได้ยินท้องของเขาคำราม

เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าและยิ้ม เขาหาเงินมาทั้งคืนและยังไม่มีเวลาสำหรับอาหารว่างยามดึกด้วยซ้ำ

เขาเงยหน้าขึ้นและสังเกตเห็นว่าห้องครัวอยู่ข้างหน้าโดยตรง ทางด้านข้างของทางเดิน และยังมีไฟสว่างอยู่ข้างใน ซึ่งบ่งบอกว่าเชฟหลวงกำลังเข้าเวรอยู่

มันค่อนข้างไกลจากห้องบรรทมของมกุฎราชกุมาร และจะต้องใช้เวลานานเกินไปในการรออาหารมาส่งหลังจากกลับไป

เขาคิดว่าควรจะให้เชฟทำอาหารง่าย ๆ ให้กินที่นั่นเลยจะดีกว่า

เมื่อคิดดังนั้น เขาก็ก้าวไปยังห้องครัว

【หมายเหตุ 1: จากนวนิยายชีวประวัติ 'มารี อ็องตัวแน็ต: ภาพเหมือนของสตรีธรรมดา' โดยนักเขียนชาวออสเตรีย สเตฟาน ซไวค์ (28 พฤศจิกายน 1881 - 22 กุมภาพันธ์ 1942)】