บทที่ 20 งบประมาณ

บทที่ 20: งบประมาณ 

ใบหน้าของกัสทรีเปลี่ยนเป็นสีเขียว และเขามองตาโต อุทานว่า "ฝ่าบาท ทรงพูดอย่างนั้นได้อย่างไร? กองเรือคือหอกที่คมที่สุดของฝรั่งเศส จะไม่สามารถ..."

โจเซฟมองเขาอย่างสงบ "มาร์ควิส กัสทรี ถ้าเราสร้างเรือรบหนึ่งลำ อังกฤษสามารถสร้างได้กี่ลำในเวลาเดียวกัน?"

"นี่" กัสทรีดูเหมือนขาดความมั่นใจ "ประมาณหนึ่งลำครึ่ง..."

เมื่อเห็นมกุฎราชกุมารยิ้มโดยไม่พูดอะไร เขากล่าวอย่างหงุดหงิดเล็กน้อยว่า "สองลำ อังกฤษเร่งการปล่อยเรือใหม่ได้เร็วมากจริง ๆ หรืออาจจะมากกว่าสองลำด้วยซ้ำ!"

โจเซฟพยักหน้า "กล่าวอีกนัยหนึ่ง ไม่ว่าเราจะเร่งสร้างเรือมากแค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเอาชนะกองทัพเรืออังกฤษ"

พระองค์กล่าวในสิ่งที่ทุกคนที่อยู่ที่นั่นรู้ดีแต่ไม่กล้าพูดออกมาอย่างเปิดเผย และความเงียบสงัดก็เข้ามาแทนที่ทันที

โจเซฟกล่าวต่อ "ถ้าเป็นเช่นนั้น จะเสียทรัพยากรจำนวนมากไปกับการสร้างเรือทำไม? สำหรับการคุ้มกันเรือสินค้า กองเรือปัจจุบันก็เพียงพอแล้ว"

โดยธรรมชาติแล้ว พระองค์รู้ถึงความสำคัญของกองเรือและจะไม่ต่อต้านการขยายกองทัพเรืออย่างแน่นอน สิ่งที่พระองค์ต่อต้านคือการยังคงใช้เงินทุนไปกับเรือรบใบแบบเก่าที่ใหญ่และไร้ประโยชน์

สหราชอาณาจักรมีความได้เปรียบอย่างมากในการต่อเรือ ไม่เพียงแต่มีอู่ต่อเรือมากมาย ช่างฝีมือที่มีทักษะ และเงินทุนที่เพียงพอ แต่ในฐานะประเทศเกาะ ก็สามารถจัดสรรทรัพยากรของกองทัพบกให้กับกองทัพเรือได้ ซึ่งฝรั่งเศสไม่สามารถทำได้

หากแข่งขันกันด้วยจำนวนเรือที่สร้าง ฝรั่งเศสจะต้องแพ้อย่างแน่นอน ยุทธการที่ทราฟัลการ์ในอีกสิบกว่าปีต่อมาพิสูจน์สิ่งนี้ ฝรั่งเศส แม้จะทุ่มกำลังทั้งหมดในการผลิตเรือรบและรวมกับกองเรือสเปนและเนเธอร์แลนด์ ก็ยังถูกกองทัพเรืออังกฤษบดขยี้จมทะเล

หลังจากความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ ก็ตามมาด้วยการปิดล้อมเส้นทางการค้าทางทะเลของฝรั่งเศสโดยอังกฤษอย่างสมบูรณ์ จากจุดนั้น นโปเลียนก็ค่อย ๆ เสื่อมถอยลง และสหราชอาณาจักรก็กลายเป็น "จักรวรรดิที่พระอาทิตย์ไม่เคยตกดิน" ในที่สุด

ดังนั้น จึงมีทางออกเดียวเท่านั้น—ละทิ้งเรือรบใบหลายชั้นที่ได้รับความนิยม และใช้เทคโนโลยีขั้นสูงในความคิดของพระองค์เพื่อสร้างเรือหุ้มเกราะโดยตรง ติดตั้งเครื่องยนต์ไอน้ำและปืนใหญ่ที่ทรงพลังยิ่งขึ้น เพื่อโจมตีเรือรบอังกฤษด้วยการลดมิติ

แต่พระองค์ไม่สามารถหารือแผนการเหล่านี้ในการประชุมคณะรัฐมนตรีได้ อย่างน้อยที่สุด ออร์เลอองส์ก็อาจจะรั่วไหลข้อมูลนี้

"แต่..." กัสทรีรู้ว่ามกุฎราชกุมารกำลังโต้เถียง แต่ชั่วขณะหนึ่ง เขาก็ไม่รู้ว่าจะหักล้างพระองค์ได้อย่างไร เพียงแต่กังวลว่าพระราชินีจะฟังพระองค์จริง ๆ และตัดเรือใหม่ทั้งหมด

บริแยนน์ส่งสายตาเห็นด้วยให้โจเซฟ ชายหนุ่มคนนี้รู้ดีว่าจะต่อรองอย่างไร! และพระองค์เพิ่งเข้ารับตำแหน่ง แต่ก็รู้ที่จะช่วยแผนการลดงบประมาณของเขาแล้ว บางทีพระองค์อาจจะเป็นผู้ช่วยที่ดีจริง ๆ

เขากระแอมเบา ๆ และกล่าวอย่างแสร้งทำเป็นว่า "ฝ่าบาท แม้ว่าการเงินของเราจะตึงตัวเล็กน้อย เราก็ไม่สามารถละทิ้งการพัฒนากองทัพเรือได้ การตัดเรือรบหนึ่งลำก็ถือว่าเป็นขีดจำกัดแล้ว"

โมโนด์ก็แนะนำว่า "อาณานิคมโพ้นทะเลของเราก็ต้องการเรือรบเพื่อเฝ้าดูแล มิฉะนั้นผู้ก่อจลาจลที่นั่นจะก่อปัญหาทุกวัน"

ในที่สุด พระราชินีมารีก็ตัดสินใจ "โจเซฟ การตัดรายจ่ายไม่สามารถรุนแรงเกินไปได้ มาร์ควิส กัสทรี สำหรับตอนนี้ ให้ทำตามแผนของท่านอาร์ชบิชอปบริแยนน์: ตัดเรือรบหนึ่งลำและเรือระดับรองสองลำ อย่างไรก็ตาม สำหรับการสร้างเรือใหม่ลำอื่น ๆ แม่หวังว่าท่านจะทบทวนอย่างรอบคอบเพื่อกำจัดความสูญเปล่า"

เรือใหม่ของกัสทรีถูกกวาดล้างเกือบหมด ในขณะนี้ หลังจากรอดพ้นจากความยากลำบาก เขาก็พยักหน้าอย่างอ่อนแรง "พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

เขาถอนหายใจในใจ " มกุฎราชกุมารยังเด็กเกินไปและไม่เข้าใจความสำคัญของกองทัพเรือต่อประเทศ พระองค์สนใจแค่การลดรายจ่ายเท่านั้น ในอนาคต ฉันต้องสื่อสารกับพระองค์มากขึ้นเพื่อเปลี่ยนมุมมองของพระองค์"

บริแยนน์ หลังจากจัดการกับกองทัพเรือที่สร้างปัญหาที่สุดได้สำเร็จ ก็รู้สึกผ่อนคลายมากขึ้น และดำเนินการประกาศแผนการลดงบประมาณที่เหลือ "กระหม่อมเชื่อว่าทุกคนได้ยินเกี่ยวกับสถานการณ์ในเนเธอร์แลนด์แล้ว พรรคผู้รักชาติต่อต้านได้ไม่ถึงเดือนก็ถูกกองทัพปรัสเซียตีแตก เมื่อพิจารณาจากสิ่งนี้ กระหม่อมเชื่อว่าเราสามารถยุติความช่วยเหลือแก่พรรคผู้รักชาติเนเธอร์แลนด์ ซึ่งจะช่วยประหยัดคลังสมบัติได้ 250,000 ลีฟวร์ในแต่ละเดือน"

โจเซฟขมวดคิ้วเล็กน้อย นึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของพรรคผู้รักชาติเนเธอร์แลนด์

นี่คือการลุกฮือที่ริเริ่มโดยนายทุนและพลเมืองชาวดัตช์ใหม่ มีเป้าหมายเพื่อโค่นล้มวิลเลียมที่ 5 ด้วยเงินทุนของฝรั่งเศส พวกเขาสามารถขับไล่ผู้สำเร็จราชการวิลเลียมที่ 5 ออกจากเนเธอร์แลนด์และก่อตั้งรัฐสภาได้สำเร็จ

ต่อมา ภายใต้กลอุบายของเจ้าหญิงวิลเฮลมินาแห่งปรัสเซีย ภรรยาของวิลเลียมที่ 5 ปรัสเซียก็เข้าแทรกแซงทางทหาร พรรคผู้รักชาติพ่ายแพ้ วิลเลียมที่ 5 ได้รับการฟื้นฟู และการลงทุนเริ่มต้นทั้งหมดของฝรั่งเศสก็สูญเปล่า

รัฐมนตรีในคณะรัฐมนตรีทั้งหมดแสดงความเห็นด้วยที่จะละทิ้งกลุ่มกบฏเนเธอร์แลนด์ เนื่องจากกองทหารประจำการปรัสเซีย 20,000 นายได้เข้าสู่เนเธอร์แลนด์แล้ว และกองกำลังของพรรคผู้รักชาติก็ไม่สามารถต่อสู้ได้ พวกเขาควรหยุดการสูญเสียโดยเร็วที่สุด

พระราชินีมารีมองไปรอบ ๆ "มีใครมีความเห็นอื่นอีกไหม?"

"ผมเชื่อว่า..." โจเซฟลุกขึ้นยืน

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงคราม แซงต์-ปรีสต์ เดิมทีต้องการต่อสู้เล็กน้อย เนื่องจากเขาได้ลงทุนไปมากในเนเธอร์แลนด์ เมื่อเห็นมกุฎราชกุมารพูด หัวใจของเขาก็ตกวูบลงทันที—เมื่อพิจารณาจากการพยายามตัดเรือใหม่ทั้งหมดของกองทัพเรือก่อนหน้านี้ พระองค์ควรจะอยู่ในกลุ่มต่อต้านสงคราม และพระราชินีก็ทรงโปรดปรานพระองค์ ดังนั้นความช่วยเหลือแก่ชาวดัตช์จะต้องสูญเสียไปอย่างแน่นอน

โจเซฟกล่าวเสียงดัง "ฝ่าบาท ผมเชื่อว่าเราไม่เพียงแต่ไม่ควรยุติความช่วยเหลือแก่พรรคผู้รักชาติ แต่เราควรเพิ่มมัน และแม้กระทั่งทำท่าราวกับว่าเรากำลังจะส่งกองทัพไปยังปรัสเซีย เราไม่สามารถปล่อยให้พรรคผู้รักชาติล่มสลายได้เลย!"

"โอ้?" พระราชินีประหลาดใจมาก "บอกเหตุผลของลูกมาสิ"

"ประการแรก เนเธอร์แลนด์เป็นทางออกของทางน้ำแม่น้ำไรน์ หากเราสามารถควบคุมมันได้ มันจะสร้างการตรวจสอบที่มีประสิทธิภาพต่อปรัสเซีย"

"ประการที่สอง เนเธอร์แลนด์มีการค้าที่พัฒนาแล้ว การนำมันเข้ามาในขอบเขตอิทธิพลของเรา เพียงแค่จากการค้าอย่างเดียว ก็จะสามารถกู้คืนความช่วยเหลือได้"

"สุดท้าย ในอนาคต เรากับปรัสเซียจะต้องทำสงครามกันอย่างแน่นอน และเนเธอร์แลนด์สามารถตรึงกองทัพปรัสเซียจำนวนมากไว้ทางตะวันตกได้"

"และการปล่อยให้ปรัสเซียควบคุมเนเธอร์แลนด์ ทั้งหมดนี้จะกลายเป็นแรงหนุนให้กับปรัสเซีย!"

อันที่จริง โจเซฟมีอีกสองประเด็นที่พระองค์ไม่ได้กล่าวถึง

ประการแรก เนเธอร์แลนด์มีถ่านหินและเหล็กสำรองขนาดใหญ่ ตอนนี้เมื่อสัญญาณเริ่มต้นของการปฏิวัติอุตสาหกรรมได้ดังขึ้น ใครก็ตามที่มีทรัพยากรถ่านหินและเหล็กมากขึ้นในอนาคตก็จะมีความได้เปรียบมากขึ้น

ประการที่สอง พรรคผู้รักชาติเก่งในการยุยงให้เกิดปัญหา หลังจากถูกปรัสเซียขับไล่ออกจากเนเธอร์แลนด์ พวกเขาจะหลั่งไหลเข้าสู่ฝรั่งเศส ในประวัติศาสตร์ พวกเขาได้ก่อปัญหามากมายในฝรั่งเศสในช่วงการปฏิวัติครั้งใหญ่

ทันทีที่พระองค์พูดจบ สีหน้าของรัฐมนตรีในคณะรัฐมนตรีทั้งหมดก็ดูแปลก ๆ

สิ่งที่มกุฎราชกุมารกล่าวมานั้นสมเหตุสมผลมากจริง ๆ แต่พระองค์กลับต่อต้านการสร้างเรือรบอย่างรุนแรงในด้านหนึ่ง และสนับสนุนการช่วยเหลือชาวดัตช์ในอีกด้านหนึ่ง โดยเฉพาะคำกล่าวที่ว่า "จะมีการทำสงครามกับปรัสเซียอย่างแน่นอน" เป็นไปได้ไหมว่า...

พวกเขาทั้งหมดก้มศีรษะลง พยายามอย่างหนักที่จะไม่คิดถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

บริแยนน์เป็นคนแรกที่พูดว่า "ฝ่าบาท สถานการณ์ทางการเงินของเราไม่สามารถอนุญาตให้เราให้เงินแก่ชาวดัตช์ได้อีกต่อไป"

โจเซฟกล่าวว่า "พวกเราเพิ่งประหยัดเงินจากการสร้างเรือรบไปไม่ใช่หรือ? จัดสรรเงินส่วนหนึ่งให้พวกเขา"

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพเรือ กัสทรีแทบจะร้องไห้ "ขอบพระทัย ฝ่าบาท"

อย่างไรก็ตาม รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงครามรู้สึกดีใจจนน้ำตาไหล "ขอบพระทัยมาก ฝ่าบาท"

"นี่..." บริแยนน์รู้สึกโชคดีอีกครั้งที่อำนาจการตัดสินใจทางการเงินยังคงอยู่ในมือของเขา

พระราชินีมารีช่วยเขา โดยกล่าวว่า "โจเซฟ เหตุผลของลูกน่าสนใจมาก แต่ถึงแม้เราจะให้ความช่วยเหลือพรรคผู้รักชาติมากขึ้น แม่เกรงว่าพวกเขาจะไม่สามารถหยุดกองทัพปรัสเซียได้"