บทที่ 21 มกุฎราชกุมารที่คาดเดาไม่ได้

บทที่ 21: มกุฎราชกุมารที่คาดเดาไม่ได้

"กุญแจสำคัญของการต่อสู้ครั้งนี้อยู่ที่วิลเฮลมินา" โจเซฟได้พิจารณาคำถามนี้มานานแล้ว "ตราบใดที่พรรคผู้รักชาติสามารถยืดหยัดได้นานขึ้นอีกเล็กน้อย และเราใช้วิลเฮลมินาให้เป็นประโยชน์ และส่งกองทหารบางส่วนไปประจำการตามแนวชายแดนฝรั่งเศส-ปรัสเซีย ปรัสเซียก็น่าจะถอนกองกำลังของตน"

"ผมจะส่งแผนการเฉพาะเจาะจงให้มาร์ควิส แซงต์-ปรีสต์ในเอกสารที่เป็นทางการ"

พระราชินีพยักหน้า "ดีล่ะ แม่จะตัดสินใจว่าจะให้ความช่วยเหลือต่อไปหรือไม่ โดยพิจารณาจากความเห็นของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงคราม"

ทันใดนั้น พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ซึ่งเงียบมาตลอด ก็ตรัสขึ้นมาว่า "ไม่จำเป็นต้องจัดสรรเงินจากคลังสมบัติ พ่อจะมอบเงิน 600,000 ลีฟวร์เป็นการส่วนตัวเพื่อช่วยเหลือพรรคผู้รักชาติ"

หลังจากตรัสจบ พระองค์ก็ทรงยิ้มให้โจเซฟอย่างให้กำลังใจ

บริแยนน์ถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันทีและโค้งคำนับต่อพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 "ขอบพระทัยสำหรับพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาท"

"ด้วยเงินนี้จากฝ่าบาท คลังสมบัติสามารถระงับการจัดสรรเงินให้แก่พรรคผู้รักชาติได้ชั่วคราว หลังจากผ่านไปสองเดือน ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ในเนเธอร์แลนด์ เราจะตัดสินใจว่าจะให้ความช่วยเหลือต่อไปหรือไม่"

เขาหันไปหาพระราชินีมารี "ฝ่าบาท ทรงคิดว่านี่เป็นที่ยอมรับหรือไม่?"

พระราชินีพยักหน้า "ดีล่ะ เรามาต่อรายการถัดไป"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" บริแยนน์เหลือบมองมกุฎราชกุมารอย่างประหม่าเล็กน้อย กลัวว่าพระองค์จะขัดขวางเรื่องต่าง ๆ อีก โชคดีที่โจเซฟไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติมเกี่ยวกับแผนการลดงบประมาณที่ตามมา และส่วนใหญ่ก็ผ่านไปได้อย่างราบรื่น

ต่อมา การประชุมคณะรัฐมนตรีได้หารือเกี่ยวกับเรื่องเบ็ดเตล็ดต่าง ๆ และใกล้จะสิ้นสุดแล้ว

พระราชินีมารีทรงลงนามในเอกสารสองฉบับสุดท้าย และตรัสถามบริแยนน์โดยไม่เงยพระพักตร์ขึ้นว่า "ท่านอาร์ชบิชอปบริแยนน์ แม่ได้ยินมาว่าร่างกฎหมายภาษีไม่คืบหน้าอย่างราบรื่น"

พระนางหมายถึงร่างกฎหมายปฏิรูปภาษีใหม่ที่รัฐบาลได้ส่งเสริมอย่างแข็งขันตั้งแต่ต้นปี เนื้อหาหลักรวมถึง: ให้ชนชั้นสูงที่มีอภิสิทธิ์จ่ายภาษีที่ดินเหมือนประชาชนทั่วไป; การขนส่งและการขายธัญพืชอย่างเสรี; การยกเลิกการเกณฑ์แรงงาน; การเพิ่มอากรแสตมป์, และอื่น ๆ

วัตถุประสงค์โดยธรรมชาติคือการเพิ่มรายได้ทางการคลังและเติมเต็มการขาดดุลงบประมาณ หากมีการดำเนินการ จะเป็นประโยชน์ต่อประชาชนทั่วไปอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม ร่างกฎหมายปฏิรูปภาษีถูกชนชั้นสูงคัดค้านอย่างเป็นเอกฉันท์และยังไม่ผ่านเป็นเวลากว่าครึ่งปี เนื่องจากเหตุนี้ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังคนก่อนจึงถูกปลดออกไปอย่างน่าเศร้า

บริแยนน์พยักหน้าด้วยสีหน้าขมขื่น "ฝ่าบาท ร่างกฎหมายใหม่กำลังถูกยับยั้งโดยศาลสูง ข่าวที่กระหม่อมได้รับคือ พวกเขาอาจจะปฏิเสธร่างกฎหมายนี้อย่างแน่นอน"

ตามกฎหมายของฝรั่งเศส ร่างกฎหมายปฏิรูปภาษีจำเป็นต้องลงทะเบียนกับศาลสูงและลงนามโดยพระราชาจึงจะมีผลบังคับใช้ได้จริง

อย่างไรก็ตาม ศาลของฝรั่งเศสถูกควบคุมอย่างแน่นหนาโดยชนชั้นสูง และร่างกฎหมายนี้ซึ่งกระทบต่อผลประโยชน์ของพวกเขา ก็ติดขัดอยู่ในกระบวนการลงทะเบียน จึงป้องกันไม่ให้มีการดำเนินการ

เสียงของพระราชินีมารีฟังดูเหนื่อยเล็กน้อย "ลูกก็รู้สถานการณ์ทางการเงินของเรา ร่างกฎหมายภาษีจะต้องได้รับการดำเนินการโดยเร็วที่สุด"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท กระหม่อมจะพยายามอย่างเต็มที่!"

โจเซฟส่ายหน้าในใจ พระองค์รู้ว่า ตามเส้นทางประวัติศาสตร์เดิม บริแยนน์ไม่สามารถผลักดันร่างกฎหมายให้ผ่านได้สำเร็จ ในที่สุด พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ด้วยความสิ้นหวัง และอาจเป็นเพราะคำแนะนำของผู้หัวรุนแรงบางคน ได้ถอดอำนาจหลายอย่างออกจากศาลสูง, เนรเทศผู้พิพากษาที่ดื้อรั้น, และแทนที่ด้วยศาลเต็มคณะซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของราชวงศ์ บังคับใช้ร่างกฎหมายนี้

อย่างไรก็ตาม ชนชั้นสูงก็ใช้เหตุการณ์นี้ทันทีเพื่อปลุกปั่นความคิดเห็นของประชาชน แสดงภาพพระเจ้าหลุยส์ที่ 16ว่าเป็นเผด็จการที่กดขี่ข่มเหงผู้ไม่ใส่ใจกฎหมาย กระตุ้นให้เกิดการเคลื่อนไหวต่อต้านภาษีทั่วประเทศฝรั่งเศส นำไปสู่ความวุ่นวายโดยสมบูรณ์ในการเงินของชาติ

พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ซึ่งไม่มีเสียงในการแสดงความคิดเห็นของสาธารณชน ไม่สามารถป้องกันตัวเองได้ และในที่สุดก็ต้องเรียกผู้พิพากษาที่ถูกเนรเทศกลับมาและฟื้นฟูอำนาจของศาลสูง หลังจากนั้น ศาลสูงก็ยกเลิกร่างกฎหมายปฏิรูปภาษีที่เพิ่งดำเนินการไป

ผลกระทบที่เลวร้ายที่สุดคือ ชนชั้นสูงจึงมั่นใจว่าพระราชาไม่สามารถเอาชนะพวกเขาได้ และพวกเขาก็ยิ่งหยิ่งยะโสและกดขี่มากขึ้นหลังจากนั้น พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ด้วยความสิ้นหวังอย่างที่สุด ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเรียกประชุมสภาฐานันดร หวังว่าประชาชนทั่วไปจะสนับสนุนพระองค์ในการต่อต้านชนชั้นสูง

ส่วนผลลัพธ์นั้น คือชนชั้นสูงใช้สภาฐานันดรเพื่อยุยงให้เกิดการจลาจล แต่ไม่คาดคิดว่ามันจะเกิดขึ้นพร้อมกับภาวะอดอยากครั้งใหญ่ในปี 1788 ในฝรั่งเศส และจากนั้นสถานการณ์ก็หลุดจากการควบคุม และการปฏิวัติครั้งใหญ่ก็ปะทุขึ้น...

โจเซฟมองไปที่บริแยนน์และคิดว่า "ท่านต้องการให้ชนชั้นสูงยอมรับร่างกฎหมายที่ทำให้พวกเขาจ่ายภาษีมากขึ้นงั้นหรือ? นั่นไม่ต่างอะไรกับการขอหนังจากเสือหรอกหรือ?"

ในการดำเนินการปฏิรูปภาษี จะต้องโจมตีชนชั้นสูงเหล่านี้อย่างรุนแรงก่อน และทำให้พวกเขาเข้าใจอำนาจของสถาบันกษัตริย์ เมื่อนั้นพวกเขาถึงจะยอมจ่ายภาษีอย่างเชื่อฟัง

นอกจากนี้ การควบคุมความคิดเห็นของสาธารณชนจะต้องอยู่ในมือของตนเองอย่างแน่นหนา ชนชั้นสูงเหล่านี้เก่งที่สุดในการบิดเบือนข้อเท็จจริง, ยุยงความรู้สึกของสาธารณชน, และก่อกวนประเทศเพื่อหาผลประโยชน์จากมัน มีเพียงการอนุญาตให้ชาวฝรั่งเศสได้ยินเสียงของรัฐบาลและรู้ความจริงของเรื่องราวเท่านั้น พวกเขาถึงจะไม่ถูกชนชั้นสูงเอาเปรียบ

เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ เขาได้รับตำแหน่งผู้ช่วยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง ซึ่งเป็นขั้นตอนแรก อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงเส้นทางของประวัติศาสตร์จะต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ไม่ว่าจะเป็นชนชั้นสูงที่ดื้อรั้น, ศาสนจักร, หรือนายทุน หากพวกเขากล้าก่อปัญหา พระองค์จะไม่สุภาพอย่างแน่นอน!

"วันนี้พอแค่นี้ เลิกประชุมได้"

เสียงของพระราชินีขัดจังหวะการครุ่นคิดของโจเซฟ เขาและรัฐมนตรีคนอื่น ๆ ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน โค้งคำนับต่อพระราชาและพระราชินี และเตรียมที่จะจากไป

"โจเซฟ อย่าเพิ่งไป" พระราชินีมารีเรียกเขา

โจเซฟไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลับไปนั่งลง

หลังจากรัฐมนตรีคนอื่น ๆ ออกจากห้องประชุมแล้ว พระราชินีก็ยิ้มและมองเขา ตรัสว่า "โจเซฟ การปฏิรูปตำรวจของลูกประสบความสำเร็จมาก เขตแซงต์-อ็องตวนกลายเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในปารีสอย่างชัดเจน"

พระนางหยุดชะงัก จากนั้นถอนหายใจ "อย่างไรก็ตาม การปฏิรูปตำรวจนี้จะต้องถูกยุติลง"

"ทำไมเป็นเช่นนั้น?"

พระราชินีตรัสอย่างจริงจังว่า "หลังจากการปฏิรูปของลูก เงินเดือนตำรวจสูงเกินไป และทั้งหมดเป็นภาระของศาลาว่าการ ก่อนหน้านี้ ลูกใช้เงินของลูกเองจ่ายให้กับกองกำลังตำรวจ แต่ศาลาว่าการไม่สามารถจ่ายเงินจำนวนนี้ได้เลย ความปลอดภัยสาธารณะของพลเมืองทั่วไปยังคงต้องพึ่งพาทีมลาดตระเวนพลเรือน"

อย่างไรก็ตาม โจเซฟกล่าวโดยไม่ลังเลว่า "ความปลอดภัยสาธารณะมีความสำคัญมาก ผมเชื่อว่าไม่เพียงแต่ไม่ควรยุติ แต่ควรส่งเสริมทั่วทั้งปารีสและแม้แต่ทั่วประเทศ!"

"ส่วนเรื่องเงิน ลูกไม่ต้องกังวล เมื่อผมเข้าควบคุม... แค่ก... มีส่วนร่วมในการจัดการทางการเงิน คลังสมบัติจะเต็มอย่างรวดเร็ว"

พระราชินีมารีมองบุตรชายของพระนางด้วยความสนใจ "ลูกวางแผนจะหาเงินมาจากไหน?"

โจเซฟหยุดชะงัก คิดว่า "เครื่องจักรไอน้ำ, การถลุงเหล็กด้วยเตาหลอม, ยาง, การทำเหมือง, ซีเมนต์, แม้กระทั่งอาวุธยุทโธปกรณ์—สิ่งใดสิ่งหนึ่งในบรรดานั้นสามารถทำเงินได้หลายสิบล้านลีฟวร์"

"แต่ผมบอกพระองค์ทั้งหมดนั้นไม่ได้..."

พระองค์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งและเลือกบางสิ่งที่พระราชินีจะยอมรับ: "ตัวอย่างเช่น การเงิน, อสังหาริมทรัพย์, สินค้าฟุ่มเฟือย สรุปคือ ผมควบคุมมันได้"

พระราชินีมารีขมวดคิ้ว รู้สึกว่ามันไม่น่าเชื่อถือเล็กน้อย หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง พระนางกล่าวว่า "เอาอย่างนี้ แม่จะให้เวลาลูกครึ่งปี หากลูกสามารถแก้ปัญหาเงินเดือนตำรวจได้ ลูกก็สามารถดำเนินการปฏิรูปตำรวจต่อไปได้ มิฉะนั้น มันจะกลับไปสู่สภาพเดิมทันที"

"ตกลงครับ ผมคิดว่ามันจะไม่ใช้เวลาถึงครึ่งปีด้วยซ้ำ"

พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 เมื่อเห็นเวลาแล้ว ก็ตรัสกับพระมารดาและบุตรชายว่า "ใกล้ถึงเวลาอาหารกลางวันแล้ว งานไม่ควรทำให้เสียเวลาอาหารกลางวัน"

พระองค์ดึงทั้งสองไปที่ห้องรับประทานอาหารของราชวงศ์ ในทางเดิน โจเซฟนึกถึงบางสิ่งและถามพระราชินีมารีว่า "เสด็จแม่ มีผู้สมัครที่เหมาะสมสำหรับผู้อำนวยการกรมตำรวจปารีสหรือไม่?"

"ผู้อำนวยการกรมตำรวจ? ลูกต้องถามท่านเคานต์โมโนด์"

"อืมม เขาจะยอมรับข้อเสนอแนะของผม"

พระราชินีตกใจ แต่รีบเข้าใจประเด็นสำคัญ: "ลูกกำลังแบล็กเมล์เขาด้วยเรื่องของกิโซต์เหรอ?"

"ไม่เลยครับ" โจเซฟกล่าวอย่างตรงไปตรงมา "ผมแค่ช่วยให้เขารู้สึกสบายใจเท่านั้น"