บทที่ 18 ความตกตะลึงของลามาร์ก

บทที่ 18: ความตกตะลึงของลามาร์ก

ลามาร์กหยิบมีดเล็ก ๆ และอ่างทองแดงออกจากกระเป๋าเดินทางทันทีและกล่าวกับเพอร์นาว่า "เตรียมถ่ายเลือดมกุฎราชกุมาร"

"ไม่!" โจเซฟปฏิเสธอย่างหนักแน่น "ฉันห้ามคุณถ่ายเลือดพระองค์โดยเด็ดขาด..."

ลามาร์กมองดูสีหน้าอ่อนแอของเขาและกล่าวอย่างจริงจังว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมต้องทำเช่นนี้ การมีไข้เป็นเวลานานจะส่งผลร้ายแรงตามมา!"

โจเซฟดิ้นรน พยายามเอื้อมมือไปคว้าดาบโค้งของเขา ลามาร์กกล่าวเสริมว่า "หากพระองค์ปฏิเสธการรักษา กระหม่อมจะรายงานเรื่องนี้ต่อสมเด็จพระราชินี"

โจเซฟรู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันทีและกำลังครุ่นคิดว่าจะเกลี้ยกล่อมคนหัวแข็งคนนี้ได้อย่างไร เมื่อเห็นลาแซนผลักประตูเข้ามาพร้อมถือขวดแก้ว

"ฝ่าบาท นี่คือสิ่งที่พระองค์ร้องขอ" ลาแซนดูประหม่าเล็กน้อย มอบขวดให้และพึมพำว่า "บางที การทำให้บริสุทธิ์อาจจะไม่เพียงพอเท่าที่ควร..."

โจเซฟมองดูสารหนืดสีเทาในขวด เปิดฝา และได้กลิ่นแอลกอฮอล์ทันที เขายิ้มอย่างบิดเบี้ยว คิดว่า นี่มันมากกว่า 'ไม่เพียงพอเท่าที่ควร' เสียอีก! แต่เขาก็ยังปลอบใจหมอว่า "นี่เป็นครั้งแรกของคุณ และมันก็ดีมากแล้ว ขอบคุณมาก"

ขณะที่โจเซฟกำลังจะรับซาลิซิน เขาก็มีความคิดหนึ่งขึ้นมาทันทีและมองไปที่ลามาร์ก กล่าวว่า "คุณลามาร์ก ถ้าฉันยอมรับการรักษาด้วยการถ่ายเลือดของคุณ ไข้จะลดลงภายในนานเท่าไหร่?"

ลามาร์กครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและกล่าวว่า "บางทีอุณหภูมิของพระองค์อาจจะกลับมาเป็นปกติในคืนนี้ หรืออาจจะเป็นเช้าวันพรุ่งนี้"

โจเซฟชูขวดแก้วขึ้นและชี้ไปว่า "ด้วยยาที่ฉันเตรียมไว้ ไข้จะลดลงภายในหนึ่งชั่วโมง"

ลามาร์กก็รู้สึกว่าศักดิ์ศรีทางวิชาชีพของเขาถูกท้าทายทันทีและส่ายหน้า "ฝ่าบาท โรคปอดบวมของพระองค์ยังไม่ได้รับการควบคุม ในบรรดายาทั้งหมดที่กระหม่อมรู้จัก ไม่มีสิ่งใดที่สามารถลดไข้ได้รวดเร็วขนาดนั้นอย่างแน่นอน"

เขาเป็นสมาชิกของสถาบันวิทยาศาสตร์ฝรั่งเศส เป็นนักชีววิทยาและเภสัชกรที่มีชื่อเสียงของยุโรป เป็นผู้บุกเบิกที่เสนอทฤษฎี 'วิวัฒนาการทางชีวภาพ' และ 'การอยู่รอดของผู้ที่เหมาะสมที่สุด' เป็นคนแรก และยังเป็นหมอชั้นนำของฝรั่งเศส เขามีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมในการกล่าวเช่นนี้

โจเซฟยิ้มอย่างอ่อนล้า "ถ้าอย่างนั้นเรามาเดิมพันกัน หากไข้ของฉันลดลงภายในหนึ่งชั่วโมง คุณจะไม่ได้รับอนุญาตให้ถ่ายเลือดฉันอีก"

ลามาร์กหยุดเล็กน้อย จากนั้นพยักหน้าอย่างมั่นใจ "ตกลง ฝ่าบาท หากยาของพระองค์ไม่ได้ผลดีขนาดนั้น พระองค์ก็ไม่สามารถปฏิเสธการรักษาใด ๆ ของหมอได้ในอนาคต"

"ตกลง!"

โจเซฟเทซาลิซินออกมาหนึ่งช้อน เอียงศีรษะไปด้านหลังและกลืนมันลงไป มันขมมาก มีรสชาติแอลกอฮอล์ที่รุนแรง ทำให้เขาสำลัก

ลามาร์กนำนาฬิกาพกของเขาออกมาอย่างละเอียดถี่ถ้วนและแสดงให้โจเซฟดู "ฝ่าบาท ตอนนี้เวลา 4:21 น."

โจเซฟพยักหน้า เดิมทีต้องการนอนต่ออีกเล็กน้อย แต่มีคนสามคนยืนอยู่ข้างเตียงของเขา รวมถึงเด็กสาวคนหนึ่ง เขาจึงรู้สึกกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย ดังนั้นเขาจึงลุกขึ้นและเริ่มพูดคุยเกี่ยวกับการทำให้ซาลิซินบริสุทธิ์กับลาแซน

ลามาร์กเมื่อได้ยินว่ายานี้ทำมาจากเปลือกวิลโลว์ก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า ชาวอังกฤษได้วิจัยคุณสมบัติทางยาของเปลือกวิลโลว์มานานกว่าสิบปีแล้ว แม้ว่าจะมีผลในการลดไข้ แต่ก็ต้องใช้ต่อเนื่องเป็นเวลาหลายวันจึงจะเห็นผล

ยิ่งไปกว่านั้น สารนี้ไม่เป็นมิตรต่อระบบทางเดินอาหาร และหลายคนจะล้มเลิกเนื่องจากปวดท้องก่อนที่ไข้จะลดลงด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม เขาชื่นชมความรู้ทางทฤษฎีเกี่ยวกับการทดลองของมกุฎราชกุมารอย่างมาก ซึ่งเหนือกว่านักเรียนของเขาเองอย่างมาก หากมกุฎราชกุมารทุ่มเทให้กับเภสัชกรรมหรือวิทยาศาสตร์เชิงทดลอง พระองค์จะประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่แน่นอน

ในความเป็นจริง โจเซฟเป็นเพียงมือใหม่ในสาขานี้ ได้รับอิทธิพลเล็กน้อยจากวิชาเคมีในหอพักมหาวิทยาลัยของเขาเท่านั้น แต่ในศตวรรษที่ 18 มันดูเป็นมืออาชีพอย่างยิ่ง

"ดังนั้น การตกตะกอนโดยการทำความเย็นจะเร็วกว่า..."

โจเซฟกำลังพูดอยู่ก็หยุดลงกะทันหัน ลูบหน้าผากของเขา และมองไปที่ลามาร์กด้วยรอยยิ้ม "คุณลามาร์ก ผมเชื่อว่าไข้ของผมลดลงแล้ว"

ลามาร์กกำลังตั้งใจฟังเขาพูดถึงการทดลองและเกือบจะลืมเรื่องการเดิมพันไปแล้ว เขารีบดูนาฬิกาพกของเขา: 4:58 น. ผ่านไปเพียง 37 นาทีเท่านั้นนับตั้งแต่มกุฎราชกุมารรับประทานยา

จากนั้นเขาก็มองไปที่โจเซฟ เห็นประกายไฟในดวงตาของเขา รีบโค้งคำนับและเอื้อมมือไปสัมผัสหน้าผากของเขา และแน่นอน มันไม่ร้อนแล้ว!

"เพอร์นา เทอร์โมมิเตอร์"

ลามาร์กรับเทอร์โมมิเตอร์ วางไว้ในปากของมกุฎราชกุมาร รอสักครู่ จากนั้นนำออกมาตรวจสอบด้วยตัวเอง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

36 องศาเซลเซียส!

อุณหภูมิร่างกายของพระองค์กลับมาเป็นปกติแล้ว!

"นี่ เป็นไปได้อย่างไร!" เขาพึมพำ มองลงไป จากนั้นก็คว้าไหล่ของโจเซฟอย่างตื่นเต้น "ฝ่าบาท สิ่งที่พระองค์เพิ่งดื่มไปนั้นเป็นสารสกัดจากเปลือกวิลโลว์จริง ๆ หรือ?"

โจเซฟยิ้มและพยักหน้า

"กระหม่อมไม่เคยคาดคิดเลยว่าผลจะออกมาดีขนาดนี้หลังจากการทำให้บริสุทธิ์!" ดวงตาของลามาร์กดูเหมือนจะส่องประกาย "ฝ่าบาท หากประสิทธิภาพคงที่ นี่คือยาที่ปฏิวัติวงการอย่างแน่นอน! กระหม่อมขออนุญาตทดลองผลิตยานี้ได้หรือไม่?"

"แน่นอน ให้คุณลาแซนอธิบายกระบวนการเฉพาะเจาะจงให้คุณฟัง"

"กระหม่อมแทบจะไม่สามารถแสดงความขอบคุณต่อพระองค์ได้เลย!" ลามาร์กโค้งคำนับต่อโจเซฟอย่างลึกซึ้ง คลำหาสมุดบันทึกของเขาเพื่อหาลาแซน จากนั้นหันกลับมาถามว่า "ฝ่าบาท พระองค์คิดค้นยานี้หรือ?"

"นี่..." โจเซฟหยุดชะงัก จากนั้นพูดโพล่งออกมา "อ่า มันคงเป็นการเปิดเผยจากพระเจ้า ที่ทำให้ฉันมีความคิดแวบขึ้นมา"

โอ้ พระเจ้าช่วย! ลามาร์กตกตะลึง ฝ่าบาทอาจเป็นบุตรแห่งพระพรจริง ๆ หรือ? ยาเช่นนี้สามารถคิดขึ้นมาได้ด้วยความคิดแวบเดียวเท่านั้น!

แต่ ด้วยความเคร่งครัดของนักวิทยาศาสตร์ เขารู้สึกว่าการทดลองอย่างกว้างขวางยังคงจำเป็นเพื่อยืนยันประสิทธิภาพของยาอย่างแท้จริง เมื่อคิดเช่นนี้ เขาก็เต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ ดึงลาแซนไปยังห้องปฏิบัติการเล่นแร่แปรธาตุ และทิ้งคำพูดไว้ว่า "เพอร์นา คอยสังเกตอาการของฝ่าบาทเสมอ และแจ้งกระหม่อมทันทีหากมีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ"

"ได้ค่ะ หมอ"

สองวันต่อมา

หลังจากได้รับการรักษาด้วยซาลิซิน อาการของโจเซฟก็คงที่ขึ้นอย่างมาก แม้ว่าเขาจะยังไออยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่เป็นไข้อีก

เขาเดินผ่านประตูทองคำของห้องประชุมอีสต์ฮอลล์ในพระราชวังแวร์ซายส์ก่อนเก้าโมงเช้า ไม่กี่นาทีก่อนที่การประชุมคณะรัฐมนตรีจะเริ่ม

รัฐมนตรีคนอื่น ๆ ในคณะรัฐมนตรีมาถึงแล้วทั้งหมด และลุกขึ้นยืนเพื่อทักทายมกุฎราชกุมารเมื่อเขาเดินเข้ามาในห้อง

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย โมโนด์ถึงกับทักทายโจเซฟด้วยรอยยิ้มกว้าง กระซิบว่า "ขอบพระทัย ฝ่าบาท พระราชกฤษฎีกาเกี่ยวกับการจำหน่ายกิโซต์ออกเมื่อวานนี้ และไม่ได้กล่าวถึงการยุยงให้เกิดการจลาจล"

โจเซฟยิ้ม ดึงเขาไปที่ที่นั่ง เมื่อวานนี้ เขาได้กล่าวถึงบางสิ่งกับพระราชินีในระหว่างอาหารกลางวัน โดยหลัก ๆ คือการกล่าวโทษทั้งหมดไปที่กิโซต์คนเดียว หลังจากนั้น เขาก็ให้เลขานุการจัดทำรายงานที่เป็นทางการเพิ่มเติม และเรื่องนี้ก็ถือว่าได้รับการตัดสินแล้ว

แม้ว่าโจเซฟจะรู้สึกว่าอาจมีรายละเอียดที่ซ่อนอยู่เกี่ยวกับเรื่องของกิโซต์ แต่มันไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับโมโนด์ เมื่อหน่วยข่าวกรองของเขาก่อตั้งขึ้น นี่จะเป็นสิ่งแรกที่ต้องสอบสวน

โมโนด์ลุกขึ้นยืน กางแขนออก และประกาศเสียงดังต่อทุกคนว่า "การปฏิรูปตำรวจที่ดูแลโดยฝ่าบาทมกุฎราชกุมารได้บรรลุผลลัพธ์ที่น่าทึ่ง! อย่างที่ทราบกันดีว่าอาชญากรในเขตแซงต์-อ็องตวนได้รับการกวาดล้างเกือบทั้งหมด! ฝ่าบาททรงคู่ควรกับตำแหน่งบุตรแห่งพระพรอย่างแท้จริง! ขอให้พวกเราทุกคนร่วมแสดงความยินดีกับฝ่าบาท!"