บทที่ 17 แอสไพรินรุ่นเยาว์

บทที่ 17: แอสไพรินรุ่นเยาว์

"โอ้ หัวใจที่รักของแม่!" พระราชินีมารีกอดโจเซฟแน่นหลังจากที่เขาโค้งคำนับให้พระนาง "แม่คิดถึงลูกทั้งวันทั้งคืน

"ลูกบาดเจ็บตรงไหนไหม?

"ดูลูกสิ ผอมลงขนาดนี้!

"ลูกต้องนำเชฟติดตัวไปด้วยทุกครั้งที่ออกจากบ้านนับจากนี้..."

พระเจ้าหลุยส์ที่ 16ก็เดินเข้ามาด้วย แต่พระองค์มองดูฝูงชนที่หนาแน่นรอบตัวพระองค์และพูดอะไรไม่ออกเลย ทำได้เพียงส่งสายตาให้กำลังใจบุตรชายของพระองค์

"รีบเข้ามาเถอะ ข้างนอกอากาศหนาว" พระราชินีดึงโจเซฟเข้าไปในพระราชวังแวร์ซายส์ เหลือบมองบรรดาหญิงงามนับไม่ถ้วนที่อยู่ด้านหลัง จากนั้นหันมาและกระซิบกับบุตรชายของพระนางว่า "โจเซฟ ลูกก็ถึงวัยที่จะหมั้นหมายแล้ว ลูกชอบเจ้าหญิงประเทศไหน? เจ้าหญิงสเปน? หรือซาวอย...?"

โจเซฟรู้สึกอยากจะหัวเราะและร้องไห้ การหมั้นหมายอะไรกัน? ร่างกายเล็ก ๆ ของฉันเพิ่งเข้าสู่วัยแรกรุ่น โปรดอย่าทรมานฉันเลย

เขารีบหันไปหาพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 เปลี่ยนเรื่องทันที: "เสด็จพ่อ น้ำพุซาลาแมนเดอร์ของพระองค์..."

พระเจ้าหลุยส์ที่ 16เหลือบมองผู้คนที่อยู่รอบตัวพระองค์และตอบอย่างไม่เกี่ยวข้อง: "โจเซฟ เลือกลูกสาวที่ลูกชอบได้เลย ถึงแม้เธอจะไม่ใช่เจ้าหญิง พ่อก็จะสนับสนุนลูก!"

พระราชินีมารีมองพระองค์อย่างหมดหนทาง จากนั้นจับมือบุตรชายและกล่าวว่า "ที่รัก แม่เตรียมงานเต้นรำใหญ่ไว้ให้ลูกด้วย..."

พระนางหยุดชะงักกะทันหัน: "ทำไมมือของลูกถึงร้อนจัง?" จากนั้นพระนางก็แตะหน้าผากของเขา "พระเจ้าช่วย! ลูกเป็นไข้!"

พระนางหันไปและตะโกนสั่งเดอ เบอร์นินัก นางกำนัลของพระนางว่า "เร็วเข้า! เร็วเข้า! ไปตามหมอลามาร์กมา!"

"ฝ่าบาท หมอลามาร์กไปปารีสเมื่อเช้านี้ค่ะ"

"ถ้าอย่างนั้นตามหมอลาแซนมาอย่างรวดเร็ว!" พระราชินีมารีจูบหน้าผากที่ร้อนผ่าวของบุตรชาย พระนางวิตกกังวลจนน้ำตาแทบจะไหล "ลูกต้องนำหมอติดตัวไปด้วยทุกครั้งที่ออกจากบ้านนับจากนี้"

โจเซฟรู้สึกอบอุ่นในหัวใจและรีบปลอบโยนพระนาง: "ผมแค่เป็นไข้เล็กน้อย ไม่เป็นอะไรเลย..." เขาพูด แต่แล้วก็ไอออกมา

"ยังบอกว่าไม่เป็นอะไร? ลูกป่วยหนัก! รีบไปพักผ่อนและให้หมอตรวจดูให้ละเอียด"

เมื่อบรรดาสาว ๆ ที่อยู่รอบ ๆ ได้ยินว่ามกุฎราชกุมารประชวร พวกเธอก็รีบเข้ามาห้อมล้อมด้วยความเป็นห่วง เกือบจะอุ้มเขาไปที่ห้องบรรทมพร้อมกับพระราชินี

หลังจากโจเซฟนอนลงบนเตียงที่ปูด้วยกำมะหยี่ พระราชินีก็มองพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ด้วยสายตาที่ขุ่นเคือง ราวกับจะกล่าวว่า "ดูสิ ถ้าท่านมีความสามารถสักครึ่งหนึ่งของพระราชาสุริยะ บุตรชายของท่านก็คงไม่ต้องทำงานหนักเพื่อประเทศชาติขนาดนี้"

ไม่นานนัก หมอวัยกลางคนร่างเตี้ยก็เดินเข้ามาในห้องอย่างหอบเหนื่อย ตามการเร่งเร้าของพระราชินี เขาได้วัดอุณหภูมิของโจเซฟและตรวจร่างกาย จากนั้นโค้งคำนับต่อพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 และพระราชินี "ฝ่าบาททั้งสอง โรคปอดบวมของมกุฎราชกุมารแย่ลง และพระองค์มีไข้ 39 องศาเซลเซียส กระหม่อมเชื่อว่าพระองค์จำเป็นต้องได้รับการบำบัดด้วยการถ่ายเลือดทันที"

"ดีล่ะ โปรดรีบดำเนินการ"

ใบหน้าของโจเซฟแทบจะมืดลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น การถ่ายเลือดเพื่ออะไร? ด้วยร่างกายเล็ก ๆ ของเขา เขาพยายามที่จะส่งเขาไปสู่หลุมศพให้เร็วขึ้นหรือไง?

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ตำหนิหมอ เพราะยาในยุคนี้เกือบจะเหมือนช่างตัดผมเล่นแร่แปรธาตุ และการถ่ายเลือดเป็นการบำบัดที่ใช้กันทั่วไป เป็นที่รู้กันดีว่าไม่กี่ปีต่อมา วอชิงตัน ประธานาธิบดีสหรัฐฯ จะเสียชีวิตจากการถ่ายเลือด

เขารีบแสร้งทำเป็นไม่สบายและต้องการความสงบ ไล่ขุนนางที่มาเยี่ยมออกไป พร้อมกับพระราชาและพระราชินี

ทันทีที่ประตูห้องบรรทมปิดลง เขาก็ลุกออกจากเตียงทันทีและกล่าวกับหมอลาแซนว่า "ห้ามถ่ายเลือด! ไม่ว่าฉันจะป่วยแค่ไหนในอนาคต ห้ามถ่ายเลือดฉันเด็ดขาด"

"ฝ่าบาท ทำไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ!"

โจเซฟพยายามเกลี้ยกล่อมซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เมื่อเห็นว่าหมอปฏิเสธที่จะประนีประนอม เขาก็หยิบดาบโค้งเปอร์เซียที่โมโนด์มอบให้เขาจากโต๊ะอย่างไม่เต็มใจและกล่าวด้วยเสียงทุ้มว่า "ฉันไม่ต้องการพูดซ้ำ ห้ามถ่ายเลือด เข้าใจไหม?"

ใบมีดสะท้อนแสงเย็น ๆ และม่านตาของลาแซนก็หดตัว เขานึกถึงชื่อเสียงที่ดุร้ายของมกุฎราชกุมารทันที—การไล่ตามหัวหน้าตำรวจไปครึ่งปารีสและจับกุมเขาด้วยตัวเอง การนำองครักษ์เก้าสิบคนและอันธพาลหลายร้อยคนเข้าต่อสู้ และกวาดล้างอาชญากรได้อย่างสมบูรณ์!

ใช่แล้ว หลังจากถูกส่งต่อมาหลายครั้ง ข่าวก็กลายเป็นแบบนี้

ลาแซนกลืนน้ำลายอย่างยากลำบากและพยักหน้าซ้ำ ๆ "ตามพระบัญชา"

จากนั้นเขาก็กล่าวอย่างระมัดระวังว่า "แต่ พระองค์ยังมีไข้..."

โจเซฟก็รู้สึกอ่อนเพลียจนวิงเวียนศีรษะเมื่อได้ยินเช่นนี้ คิดว่ามันจะดีแค่ไหนถ้ามีเพนิซิลิน อาวุธทรงพลังในการต่อสู้กับโรคปอดบวม แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่สามารถผลิตได้ง่าย ๆ

ยาแก้ไข้ชนิดใดที่สามารถทำได้อย่างรวดเร็ว?

เขานึกถึงสารคดีที่เขาเคยดูเกี่ยวกับแอสไพริน ซึ่งกล่าวถึงวิธีการสกัดซาลิซิน—สารที่เทียบเท่ากับแอสไพรินในรุ่นเยาว์

โชคดีที่ความจำของเขาดี และเขายังจำกระบวนการหลักได้ แม้ว่าซาลิซินจะมีคุณสมบัติในการต้านการอักเสบเพียงเล็กน้อย แต่ผลในการลดไข้ของมันก็ยอดเยี่ยม และที่สำคัญที่สุดคือทำได้ง่าย ใช้เวลาเพียงครึ่งวันในการผลิต

เขารีบมองไปที่ลาแซนและกล่าวว่า "ขออภัย คุณคุ้นเคยกับการกลั่นยาหรือไม่?"

อีกฝ่ายแสดงสีหน้าที่มั่นใจทันที: "คุ้นเคยพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท กระหม่อมเคยสอนที่มหาวิทยาลัยด้วยซ้ำ"

"เยี่ยมมาก" โจเซฟรีบหยิบกระดาษและปากกาออกมา เขียนกระบวนการเตรียมซาลิซินลงไป จากนั้นอธิบายให้เขาฟังอย่างละเอียด: "นำเปลือกวิลโลว์มาบดและทำให้แห้ง เติมปูนขาวเล็กน้อย จากนั้นแช่ในแอลกอฮอล์ในสภาพแวดล้อมที่เป็นด่างเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงครึ่ง ต้ม กรอง ระเหยและเข้มข้น... ปรับสารสกัดให้เป็นด่าง แช่อีกครั้ง ทำซ้ำ... จนกว่าผลึกจะตกตะกอน

"คร่าว ๆ ก็ประมาณนี้ คุณคิดว่าจะใช้เวลาทำนานเท่าไหร่?"

ดวงตาของลาแซนเบิกกว้าง ความเป็นมืออาชีพที่แสดงออกมาในคำพูดของมกุฎราชกุมารไม่ได้ด้อยไปกว่าตัวเขาเองเลย! บุตรแห่งพระพรสมควรได้รับชื่อนั้นจริง ๆ!

จากนั้นเขาก็หารือเกี่ยวกับกระบวนการเตรียมการโดยละเอียดกับโจเซฟ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรขาดตกบกพร่อง และครุ่นคิดว่า "ไอเทมที่จำเป็นทั้งหมดมีอยู่ในห้องปฏิบัติการเล่นแร่แปรธาตุหลวง หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี จะสามารถทำเสร็จได้ก่อนสี่โมงเย็น

"ฝ่าบาท โปรดอภัยที่กระหม่อมอาจจะล่วงเกิน กระหม่อมไม่เคยได้ยินชื่อยานี้เลย พระองค์แน่ใจหรือว่าจะไม่เป็นไร...?"

"แน่ใจ!" โจเซฟพยักหน้า "คุณแค่ลงมือทำได้เลย และอย่าบอกพ่อแม่ของฉันว่าฉันไม่ได้ถ่ายเลือด"

"นี่... ได้พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

หลังจากความวุ่นวายทั้งหมดนี้ ประกอบกับอาการไข้ โจเซฟก็ผล็อยหลับไปในไม่ช้า

เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ แต่ในความมึนงงของเขา เขารู้สึกถึงมือที่นุ่มนวลและเรียบเนียนสัมผัสหน้าผากของเขา เขาพยายามลืมตาและเห็นดวงตาสีเขียวอ่อนที่ใสสะอาดราวกับน้ำในทะเลสาบ และจมูกที่โค้งงออย่างสง่างาม

โจเซฟขยับตัวไปด้านหลัง จากนั้นเขาก็เห็นว่าเป็นเด็กสาวอายุสิบเจ็ดหรือสิบแปดปี เพียงแต่เธอทาสารสีน้ำตาลเหลืองบนริมฝีปากของเธอ สวมวิกผมสีขาวหนา และชุดล่าสัตว์ของผู้ชายสีเขียวเข้มกับกางเกงขายาวสีดำ ดูเหมือนเด็กสาวซุกซนที่แอบสวมเสื้อผ้าพ่อของเธอ

"ฝ่าบาท กระหม่อมขออภัยที่ปลุกพระองค์" เด็กสาวโค้งคำนับ จากนั้นหันไปและกล่าวว่า "หมอลามาร์ก ฝ่าบาทมีไข้สูงมาก"

ชายวัยกลางคนที่มีผมยุ่งเหยิง สวมเสื้อโค้ทยาวสีเทาอ่อนเรียบ ๆ มีใบหน้าซีดเซียว จมูกโด่ง และดวงตาสีเขียวอ่อน เดินเข้ามาและทำท่าทาง "เพอร์นา โปรดวัดอุณหภูมิของฝ่าบาท"

"พ่ะย่ะค่ะ หมอ"

หมอลามาร์กโค้งคำนับต่อโจเซฟ จากนั้นดึงแขนเสื้อของทั้งสองข้างขึ้นเพื่อตรวจดู พลางขมวดคิ้ว "ฝ่าบาท ลาแซนบอกกระหม่อมว่าได้ถ่ายเลือดพระองค์ไปแล้ว แต่เขาไม่ได้บอกความจริงอย่างชัดเจน"

โจเซฟลุกขึ้นนั่ง รู้สึกวิงเวียนศีรษะมาก เพอร์นาใช้มือข้างหนึ่งประคองเขาและกระซิบว่า "ฝ่าบาท โปรดอ้าปากและระวังอย่ากัด"

โจเซฟอ้าปากออกอย่างงุนงง และเทอร์โมมิเตอร์แก้วขนาดใหญ่ก็ถูกสอดเข้าไปในนั้น

กว่าสิบนาทีต่อมา เพอร์นาถอดเทอร์โมมิเตอร์ออกและมองไปที่ลามาร์กด้วยความเป็นห่วง: "หมอ 36 องศาเซลเซียส"