บทที่ 12 เบาะแส

บทที่ 12: เบาะแส 

ขณะที่สมาชิกแก๊งแกะดำกำลังพูดคุยกัน พวกเขาก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมอยู่ไม่ไกลนัก ดูเหมือนว่ามีคนกำลังปล้นอยู่บนถนน

ราชองครักษ์รีบวิ่งไปทันที ตะโกนว่า "หมอบลงเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นเรามีสิทธิ์ที่จะยิงคุณ!"

อย่างไรก็ตาม อันธพาลสองคนจากแก๊งฮอธกลับไม่สนใจพวกเขาเลย พวกเขาใช้มีดฟันเหยื่อแล้ววิ่งหนีเข้าไปในตรอกโดยไม่เหลียวหลัง

สมาชิกราชองครักษ์เหล่านี้แตกต่างจากตำรวจที่มีอุปกรณ์ไม่ดีโดยสิ้นเชิง แต่ละคนมีปืนคาบศิลาและสวมเสื้อเกราะอก

พวกเขารีบเข้าแถว เล็งปืน และผู้นำตะโกนอีกครั้งว่า "คำเตือนสุดท้าย หมอบลงเดี๋ยวนี้!"

แต่อันธพาลเหล่านั้นกลับทำท่าทางดูหมิ่นลับหลังพวกเขาและวิ่งเร็วขึ้นไปอีก พลางหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ตามประสบการณ์ของพวกเขา ตราบใดที่พวกเขากล้าและวิ่งเร็ว ทั้งตำรวจและใครก็ตามก็ไม่สามารถทำอะไรพวกเขาได้

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้พวกเขาเผชิญหน้ากับองครักษ์ที่เก่งที่สุดของฝรั่งเศส

"ยิง!" ด้วยคำสั่งของผู้นำ ปืนคาบศิลาห้ากระบอกก็ยิงพร้อมกัน และอันธพาลสองคนในระยะไกลก็ถูกกระแทกไปข้างหน้าด้วยกระสุน มีรูกว้างขนาดเท่าฝ่ามือหลายรูปรากฏบนหลังของพวกเขา เลือดพุ่งกระฉูด

ความแม่นยำในการยิงและท่าทีที่เด็ดขาดและน่าสะพรึงกลัวนี้ทำให้สมาชิกแก๊งแกะดำตกใจจนหดคอ

พวกเขาเหลียวมองกัน ไม่แม้แต่จะสนใจตรวจสอบลูกน้องที่ตายไปแล้ว และรีบวิ่งกลับไปรายงานเจ้านายของพวกเขา

กององครักษ์ของมกุฎราชกุมารกวาดล้างทั่วเขตแซงต์-อ็องตวนราวกับสัตว์ร้ายผู้ไร้เทียมทาน หลัง 10 โมงเช้า สมาชิกแก๊งหกคนก็ล้มลงด้วยกระสุนของพวกเขา และแก๊งทั้งสอง ซึ่งเดิมทียโสโอหังและก่อปัญหาไปทุกที่ ก็สงบเสงี่ยมลงในทันที...

นี่คือคำสั่งที่โจเซฟมอบให้องครักษ์: หากพบใครก็ตามที่ก่ออาชญากรรมและไม่สามารถจับกุมได้ ให้ยิงทันที! ในยามคับขันต้องใช้มาตรการรุนแรง หากสมาชิกแก๊งเหล่านี้ไม่ถูกยับยั้งด้วยการหลั่งเลือด ใครจะรู้ว่าพลเมืองอีกกี่คนจะต้องตาย ท้ายที่สุด นี่คือยุคระบอบกษัตริย์ ไม่มีใครควรพูดถึงสิทธิมนุษยชนของอาชญากร เขาไม่มีที่ว่างสำหรับความเห็นอกเห็นใจที่อ่อนแอ!

ผู้นำแก๊งฮอธซ่อนตัวอยู่ในที่หลบภัย มองดูราชองครักษ์ที่สูงใหญ่และแข็งแรงเดินไปตามถนนผ่านช่องว่างของผ้าม่าน ท่าทางอันสง่างามของพวกเขาทำให้เปลือกตาของเขากระตุก

ประตูถูกเคาะอยู่ตลอดเวลา นั่นคือลูกน้องของเขากำลังส่งข่าวสมาชิกแก๊งถูกจับหรือถูกฆ่า

วันนี้วันเดียว เขาสูญเสียลูกน้องไป 17 คน และหัวใจของเขาก็หลั่งเลือด "ฉันก็แค่อันธพาล จำเป็นต้องส่งกองทัพมาปราบฉันเลยเหรอ?"

แก๊งแกะดำตอบสนองได้เร็วกว่าเล็กน้อย โดยดึงทุกคนกลับมาภายในเที่ยงวัน สูญเสียไปเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น

เป็นเวลาสองวันถัดมา ไม่มีอาชญากรรมร้ายแรงเกิดขึ้นในเขตแซงต์-อ็องตวน—รางวัลของซิเมลิยงสูง แต่ราชองครักษ์สังหารผู้คนจริง ๆ จะมีประโยชน์อะไรกับการหาเงินได้มากมายถ้าคุณไม่มีชีวิตอยู่เพื่อใช้มัน!

ข่าวการซ่อนตัวของแก๊งค์ต่าง ๆ ส่งไปถึงสถานีตำรวจ และทุกคนก็ตื่นเต้น ชื่นชมความเด็ดขาดและวิธีการของมกุฎราชกุมาร รวมถึงความแข็งแกร่งที่ไม่ธรรมดาของราชองครักษ์

โจเซฟไม่สนใจคำเยินยอ เขารู้ดีว่าองครักษ์ได้ยับยั้งสมาชิกแก๊งชั่วคราวด้วยการกระทำที่รวดเร็วของพวกเขา แต่มันจะไม่นานก่อนที่แก๊งเหล่านี้จะพบช่องโหว่ ท้ายที่สุด องครักษ์ไม่คุ้นเคยกับพื้นที่และไม่เข้าใจการสืบสวนอาชญากรรม

ยิ่งไปกว่านั้น สมาชิกองครักษ์หลายคนเป็นอัศวินมีบรรดาศักดิ์ หากพวกเขายังคงลาดตระเวนตามท้องถนน พวกเขาจะเริ่มหย่อนยานในไม่ช้าเนื่องจากขวัญและกำลังใจที่ต่ำ

การเป็นโจรนั้นง่ายกว่าการป้องกันเสมอ หากไม่พบผู้อยู่เบื้องหลังความวุ่นวายนี้ คดีสำคัญก็จะกลับมาปรากฏอีกครั้งในที่สุด

อัลเดน ผู้ตรวจการความปลอดภัย เคาะประตูและเดินเข้าไปในห้อง พลางโค้งคำนับ "ฝ่าบาท ผู้ที่ถูกจับกุมทั้งหมดได้รับการสอบปากคำแล้ว พวกเขาทั้งหมดเป็นปลาซิวปลาซ่า แต่หลายคนกล่าวว่ามีคนจ่ายเงินให้หัวหน้าแก๊งหนึ่งพันลีฟวร์สำหรับงานแต่ละครั้ง และพวกเขาก็ได้ส่วนแบ่งที่ดีด้วย"

โจเซฟขมวดคิ้วในใจ พวกนี้ก่ออาชญากรรมเพื่อเงินจริง ๆ หนึ่งพันลีฟวร์ต่องาน? ผู้อยู่เบื้องหลังคนนี้ช่างใจกว้างจริง ๆ!

เขาสั่งให้อัลเดนสอบปากคำพวกเขาอย่างระมัดระวังมากขึ้น จากนั้นก็เห็นนายทหารองครักษ์เดินเข้ามา แสดงความเคารพอย่างนอบน้อม:

"ฝ่าบาท ลูกน้องของกระหม่อมเพิ่งจับกุมคนชื่อวาเลอังได้ ดูเหมือนว่าตัวตนของเขาจะไม่ธรรมดา..."

"วาเลอัง?" อัลเดน ซึ่งยืนอยู่ใกล้ ๆ อุทานด้วยความตื่นเต้นทันที "เขาคือมือขวาของแก๊งแกะดำ! ท่านจับเขาได้อย่างไร?!"

นายทหารกล่าวว่า "เขากำลังทะเลาะวิวาทกับใครบางคนที่คาสิโน เมื่อกระหม่อมนำทีมไปถึง เขาก็พยายามหลบหนี คนของกระหม่อมยิงลูกน้องของเขาสามคนเสียชีวิต ถ้าเขาไม่บอกชื่อ เขาอาจจะถูกสังหารด้วย"

อัลเดนกลืนน้ำลาย รู้สึกเห็นใจอันธพาลแก๊งแกะดำเล็กน้อย จากนั้นมองไปที่โจเซฟและกล่าวว่า:

"ฝ่าบาท วาเลอังอาจจะรู้อะไรบางอย่าง กระหม่อมจะไปสอบปากคำเขาเดี๋ยวนี้!"

ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง มาโกนก็รีบกลับมา ไม่แม้แต่จะเช็ดเลือดที่กระเด็นใส่เขา และนำคำสารภาพมามอบให้โจเซฟ:

"ฝ่าบาท เก็บเกี่ยวได้มาก!"

โจเซฟเห็นคำสารภาพของผู้นำแก๊งแกะดำ: ชายชื่อเรย์มงด์จ่ายเงินให้พวกเขาเพื่อสร้างความวุ่นวาย หนึ่งพันลีฟวร์ในแต่ละครั้ง และหนึ่งเดือนต่อมา ใครก็ตามที่ก่อปัญหาได้มากกว่าระหว่างพวกเขากับแก๊งฮอธจะได้รับรางวัลอีกสองหมื่นลีฟวร์

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยและกล่าวว่า "แล้วเรย์มงด์คนนี้ทำงานอะไร?"

อัลเดนส่ายหน้า แต่เสมียนตำรวจที่อยู่ข้าง ๆ อุทานว่า "เขาเป็นลูกพี่ลูกน้องของคุณซิเมลิยงครับ"

"ซิเมลิยง?" โจเซฟรู้สึกว่าชื่อนี้คุ้นหู

เสมียนกล่าวว่า "เขาเป็นอดีตผู้บัญชาการตำรวจของเขตนี้ครับ"

โจเซฟเข้าใจทันที ไม่น่าแปลกใจเลยที่เจ้าหน้าที่เกือบหนึ่งร้อยคนจากสถานีตำรวจลาพร้อมกันในเวลาเดียวกัน ปรากฏว่าผู้อยู่เบื้องหลังคืออดีตผู้บังคับบัญชาของพวกเขา ทุกอย่างสมเหตุสมผลแล้ว

อัลเดน ซึ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากอดีตเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนพลเรือน ไม่ค่อยเข้าใจความซับซ้อนเหล่านี้ และมองไปที่โจเซฟด้วยสายตาที่สงสัย: "ฝ่าบาท เราควรจับกุมซิเมลิยงหรือไม่?"

โจเซฟกำลังจะพยักหน้า แต่ก็นึกถึงบางสิ่งขึ้นมาทันทีและถามเสมียนว่า "เงินเดือนก่อนหน้านี้ของคุณซิเมลิยงเท่าไหร่?"

"น่าจะ 30 ลีฟวร์ต่อเดือนครับ ฝ่าบาท"

"เขามาจากตระกูลที่มีชื่อเสียงหรือไม่?"

"ไม่ครับ ฝ่าบาท พ่อของคุณซิเมลิยงดูเหมือนจะเป็นข้าราชการพลเรือนชั้นผู้น้อย มาจากครอบครัวธรรมดา"

โจเซฟหรี่ตา: "ด้วยเงินเดือนของเขา เขาจะต้องใช้เวลามากกว่า 50 ปีในการเก็บเงินสองหมื่นลีฟวร์ เขาไปเอาเงินจำนวนมากขนาดนี้มาจากไหน?"

อัลเดนตกใจ: "ฝ่าบาทหมายความว่า?"

โจเซฟกล่าวช้า ๆ ว่า "จะต้องมีคนอยู่เบื้องหลังเขาคอยบงการ"

อัลเดนไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งและกล่าวว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมจำได้ว่าวาเลอังกล่าวว่าเรย์มงด์แสดงใบฝากเงินสองหมื่นลีฟวร์ให้พวกเขาดูเพื่อพิสูจน์ความสามารถในการจ่ายของเขา มันมาจากธนาคารฮาฟร์"

"นี่อาจเป็นเบาะแสสำคัญ" โจเซฟพยักหน้า นำแผนที่ออกมาตรวจสอบ และพบว่าฮาฟร์เป็นธนาคารขนาดเล็กที่มีเพียงสองสาขาในปารีส

"ไวเคานต์เอมอง ท่านกับอัลเดน..." เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ส่ายหน้า และกล่าวว่า "ช่างเถอะ ฉันจะไปเอง"

ที่ธนาคารฮาฟร์ที่อยู่ใกล้กับศาลาว่าการ ผู้จัดการธนาคารปฏิเสธที่จะอนุญาตให้ตรวจสอบบัญชีในตอนแรก จนกระทั่งโจเซฟเปิดเผยตัวตนของเขาและขู่ว่าจะให้ตำรวจลับสอบสวนหากเขาไม่ให้ความร่วมมือ ผู้จัดการจึงยอมประนีประนอมในที่สุด

บัญชีของซิเมลิยงนั้นเรียบง่ายมาก มีการทำธุรกรรมเพียงเล็กน้อยที่นี่—เขาขึ้นเงินตั๋วแลกเงินมูลค่าสามหมื่นลีฟวร์ จากนั้นก็แบ่งเงินออกเป็นหลายเงินฝาก ซึ่งหนึ่งในนั้นคือสองหมื่นลีฟวร์พอดี

โจเซฟแอบถอนหายใจกับความขาดการตระหนักรู้ในการติดตามทางการเงินในยุคนี้ และจากนั้นเขาก็ได้รับข้อมูลที่เขาต้องการมากที่สุด: ผู้จ่ายตั๋วแลกเงินนั้น คือ ไวเคานต์กิโซต์, ผู้อำนวยการกรมตำรวจปารีส!