บทที่ 11 องครักษ์มกุฎราชกุมาร

บทที่ 11 องครักษ์มกุฎราชกุมาร

“สถานการณ์นี้ไม่ถูกต้อง” โจเซฟขมวดคิ้วครุ่นคิด “ช่วงสองสามวันที่ผ่านมา พวกแก๊งในเขตแซงต์ อองตวน คลั่งกันไปหมดแล้วหรือ?”

พระองค์สั่งการอัลเดนทันทีว่า “ให้มีผลทันที เวลาลาดตระเวนของทุกคนจะต้องขยายออกไป ให้ทุกคนทำงานหนักขึ้น โบนัสผลการปฏิบัติงานจะเพิ่มเป็นสองเท่า การลาดตระเวนในเวลากลางคืนต้องเพิ่มความเข้มงวดเป็นพิเศษ เพราะมีความเป็นไปได้สูงที่จะเกิดเรื่องอื่นขึ้นอีก”

“ครับ ท่านครับ!”

อัลเดนทำความเคารพพร้อมวางมือทาบหน้าอก และกำลังจะหันหลังกลับไป ก็เห็นเจ้าหน้าที่ที่ดูแลบุคลากรตำรวจวิ่งเข้ามาอย่างเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ:

“ฝ่าบาท เจ้าหน้าที่จำนวนมากจู่ ๆ ก็ขอลาหยุด… ข้าประมาณว่าเกือบหนึ่งร้อยคน”

“เกือบหนึ่งร้อยคน?!” อัลเดนตะลึง กองกำลังตำรวจหลักในเขตแซงต์ อองตวน รวมถึงคนงานจิปาถะ มีเพียงประมาณ 400 คนเท่านั้น นั่นหมายความว่าหนึ่งในสี่ของพวกเขากำลังขอลาหยุด

“ครับ ท่านครับ บางคนบอกว่าป่วย บางคนบอกว่ามีเรื่องฉุกเฉินที่บ้าน”

โจเซฟรับรายการขอลาหยุดและสแกนดูอย่างรวดเร็ว พวกเขาทั้งหมดเป็นคนที่อยู่ในกองกำลังตำรวจมาพักหนึ่ง โดยส่วนใหญ่เป็นทีมสนับสนุน และยังมีนักสืบอีกประมาณสิบกว่าคน

และคนที่นำเรื่องขอลาหยุดคือ โบโน รองผู้บังคับบัญชาของสถานีตำรวจ!

ดวงตาของโจเซฟหรี่ลงเล็กน้อย อาชญากรรมร้ายแรงกำลังระบาดอยู่ด้านหนึ่ง และพระองค์เพิ่งประกาศการระดมพลทั่วไปเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย ทว่าอีกด้านหนึ่งกลับมีการขอลาหยุดขนาดใหญ่?

จะมีความบังเอิญเช่นนี้ได้อย่างไร? เรื่องนี้ต้องมีปัญหา!

อัลเดนกล่าวอย่างกระวนกระวายว่า “ฝ่าบาท ตอนนี้เราต้องการกำลังคน และพวกเขากลับ…”

โจเซฟหันหลังและยื่นรายการขอลาหยุดให้กับเอมอง มหาดเล็กส่วนตัว พร้อมกล่าวอย่างเย็นชาว่า “เอมอง เจ้าพาหมอไปตรวจสอบด้วยตัวเองทีละคน ใครก็ตามที่เหตุผลในการลาหยุดไม่ตรงกัน จะถูกไล่ออกทันที!”

“รับทราบพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!”

“คิดจะขุดหลุมให้ข้าหรือ?” โจเซฟเยาะเย้ย “นั่นจะช่วยให้ข้าประหยัดเงินเดือนไปได้ไม่น้อย เป็นแค่คนเพียงร้อยกว่าคน พวกเขาคิดว่าสิ่งนี้จะหยุดข้าได้งั้นหรือ?”

พระองค์สั่งการอัลเดน มากอน และสารวัตรความปลอดภัยอื่น ๆ ให้นำทีมไปรักษาความสงบเรียบร้อยก่อน จากนั้นก็ให้สัญญาณเรียกกัปตันองครักษ์มกุฎราชกุมารที่ยืนอยู่ห่างออกไปห้าก้าว:

“ไวเคานต์ สกซอร์ด ทหารองครักษ์ของข้าอยู่ที่นี่กี่คน?”

สกซอร์ดตอบโดยไม่ลังเล “105 คนพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

ภายนอกนั้น โจเซฟมีองครักษ์ติดตามเพียงสองหรือสามคนเท่านั้น แต่ในความเป็นจริง ภายในรัศมี 300 เมตรจากพระองค์ จะมีองครักษ์มกุฎราชกุมารจำนวนมากคอยเฝ้าระวังอยู่เสมอ

“จัดกำลัง 90 คนเข้าร่วมกับมากอนและคนอื่น ๆ บนถนนเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย”

“ฝ่าบาท” สกซอร์ดยืนตัวตรงแน่วแน่ “นี่ไม่เป็นไปตามข้อบังคับ…”

“กฎถูกสร้างขึ้นโดยมนุษย์ อย่าทำตัวเข้มงวดนัก” โจเซฟยิ้ม “อีกอย่าง พวกเจ้าคือองครักษ์ของข้า การฟังคำสั่งของข้าไม่ผิดหรอก”

สีหน้าของสกซอร์ดเต็มไปด้วยความเด็ดขาดและไม่ประนีประนอมแบบทหาร: “ฝ่าบาท หน้าที่ของเราคือการปกป้องความปลอดภัยของพระองค์! ข้าเชื่อว่าองค์กษัตริย์จะไม่ทรงอนุมัติข้อเสนอนี้อย่างแน่นอน”

“องค์กษัตริย์หรือ?” โจเซฟยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์กะทันหัน หันไปหยิบจดหมายของพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 จากสองสามวันก่อนออกมาจากลิ้นชัก ยื่นหน้าสุดท้ายให้กับกัปตันหัวแข็งคนนี้ “ข้ามีพระราชานุญาตจากพระองค์แล้ว”

“อ๊ะ?” สกซอร์ดประหลาดใจอย่างมาก

โจเซฟชี้ไปที่จดหมายและอ่านว่า “‘ลูกก็ทำตามที่ลูกต้องการได้เลย... หากมีอะไรผิดพลาด พ่อจะปกป้องลูกเอง’ นี่คือลายพระหัตถ์ขององค์กษัตริย์ เจ้าต้องเชื่อฟังพระบัญชาของพระองค์”

สกซอร์ดตะลึง: “แต่ว่า…”

โจเซฟจึงขู่ว่า “หากเจ้าไม่ฟังข้า ข้าจะนำทีมลาดตระเวนด้วยตัวเอง เจ้าเพิ่งได้ยินสถานการณ์ภายนอกแล้วใช่ไหม”

“พระองค์เสด็จไปลาดตระเวนไม่ได้โดยเด็ดขาด!” สกซอร์ดรีบห้ามไว้ และหลังจากการเผชิญหน้าที่ยืดเยื้ออยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็กล่าวด้วยสีหน้าขมขื่นว่า “ฝ่าบาท พันตรีแฟร์เซนจะต้องไม่รู้เรื่องนี้ และพระองค์ต้องไม่เสด็จออกจากสถานีตำรวจ”

แฟร์เซน คือกัปตันขององครักษ์หลวงแห่งพระราชวังแวร์ซาย และเป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรงของสกซอร์ด

“ตกลง!” โจเซฟพยักหน้า “ไม่ต้องกังวล ข้ายังมีคนอยู่ที่นี่ 15 คน ดังนั้นความปลอดภัยจึงไม่ใช่ปัญหา”

สกซอร์ดทำความเคารพอีกครั้ง ออกจากสำนักงานของโจเซฟ และรีบไปที่ลานโล่งนอกสถานีตำรวจ เขาหยิบนกหวีดจากกระเป๋าและเป่าสองครั้งอย่างแหลมคม

ในทันที องครักษ์มกุฎราชกุมารกว่าร้อยนาย พร้อมด้วยดาบและปืนยาว ก็มารวมตัวกันเหมือนกระแสน้ำจากทุกทิศทาง จัดแถวห้าแถวอย่างรวดเร็ว

สกซอร์ดให้สัญญาณให้เจ้าหน้าที่ตำรวจหลายคนก้าวไปข้างหน้า และกระซิบคำสั่งสองสามข้อให้พวกเขา

“ครับ ท่านครับ!” เจ้าหน้าที่ตะโกนเสียงดัง จากนั้นแต่ละคนก็นำผู้ใต้บังคับบัญชาของตนเอง วิ่งออกจากสถานีตำรวจ กลุ่มนี้ยังมีทหารม้า 10 นายรวมอยู่ด้วย

...

ในบ้านทรุดโทรมแห่งหนึ่งในเขตฮไวเคอ ซึ่งเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นอับของเท้าและกลิ่นเปรี้ยวของอาเจียน หัวหน้าแก๊งหลายคนของแก๊งแกะดำกำลังถือไวน์ หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง: “ผู้หญิงจากไวท์ ลอเรลยังคงดีที่สุด เขตแซงต์ อองตวนไม่มีของดีแบบนี้”

หัวหน้าใหญ่จิบไวน์อึกใหญ่ และมองชายคนนั้นด้วยความรังเกียจ: “ดูแกสิ ช่างไม่ประสาเสียจริง ถ้าพูดถึงนางคณิกา คนที่อยู่ในเขตลูฟวร์นั้นสุดยอด! คืนละ 30 ลิฟวร์ หน้าอกของพวกนาง อื้อหือ…”

ชายที่หูหายไปครึ่งหนึ่งกล่าวอย่างหยาบคายว่า “เราทำเงินได้ 2,000 ลิฟวร์ในช่วงไม่กี่วันนี้ ดังนั้นนางคณิกาชั้นสูงในเขตลูฟวร์จะไม่ใช่ของเราที่จะเล่นด้วยตามใจชอบงั้นหรือ?”

มีคนเยาะเย้ยเขาทันที: “วาเลออง เงินค่าโสเภณีชั้นสูงของแกเสียไปที่คาสิโนทั้งหมด 150 ลิฟวร์ใช่ไหม? มือแกต้องเปื้อนฉี่แน่ ๆ ฮ่าฮ่า”

“ครึ่งหู” คว้าหนังสือพิมพ์ปารีสข้าง ๆ เรอออกมา และโต้กลับว่า “เห็นไหม? การวางเพลิงร้านรองเท้าของฉันยังลงหนังสือพิมพ์เลย! ซิมิลิยอง เจ้าหน้าที่คอรัปชั่นนั่น จะส่งเงินมาให้ 1,000 ลิฟวร์ในวันพรุ่งนี้! ยังกลัวว่าจะไม่มีเงินไปเที่ยวซ่องอีกหรือ?”

“ดูความทะเยอทะยานเล็ก ๆ น้อย ๆ ของแกสิ” หัวหน้าใหญ่ชี้ขวดไวน์ไปที่คนสองสามคนตรงหน้า “คิดแต่เรื่องนางคณิกาหรือไง? พวกแกทุกคน ใส่ใจให้มากขึ้นและเอาเงิน 20,000 ลิฟวร์นั้นมาให้ได้ แล้วฉันจะพาพวกแกไปเล่นกับสุภาพสตรีชนชั้นสูงจริง ๆ ฮ่าฮ่า!”

ดวงตาของหัวหน้าแก๊งเต็มไปด้วยตัณหาทันที และพวกเขาทั้งหมดก็โห่ร้อง: “เราจะฟังคำสั่งของหัวหน้า!”

“แก๊งฮอธไม่มีอะไรเลย เงิน 20,000 ลิฟวร์จะต้องเป็นของเราอย่างแน่นอน!”

“พรุ่งนี้ฉันจะพาคนไปทำ!”

นับตั้งแต่ซิมิลิยองสัญญาว่าจะให้เงิน 1,000 ลิฟวร์สำหรับการก่ออาชญากรรมร้ายแรงแต่ละครั้งเมื่อสามวันก่อน แก๊งแกะดำได้ออกคำสั่งประหารชีวิตให้กับสมาชิก พร้อมด้วยรางวัลจำนวนมาก เพื่อสร้างความวุ่นวายไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม แม้ว่าลูกน้องจำนวนมากของพวกเขาจะถูกตำรวจจับกุมในช่วงไม่กี่วันนี้ แต่พวกเขาก็ทำเงินได้มากมายเช่นกัน

หัวหน้าแก๊งเพ้อฝันถึงความร่ำรวยจนกระทั่งพวกเขาหลับลึกในช่วงกลางดึก

วันรุ่งขึ้น ทันทีที่ดวงอาทิตย์ขึ้น พวกเขาก็ถูกปลุกด้วยเสียงทุบประตู “หัวหน้า หัวหน้า! แย่แล้ว พี่น้องคนหนึ่งเสียชีวิต!”

หัวหน้าใหญ่ลุกจากเตียง ถูหน้าผากที่ปวดจากอาการเมาค้าง และกล่าวอย่างไม่พอใจ:

“โวยวายอะไรกัน? มีคนตายแค่คนเดียวไม่ใช่รึไง? ใครเป็นคนทำ? แก๊งฮอธหรือตำรวจ?”

“ไม่ใช่… ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง” เสียงนอกประตูสั่นเล็กน้อย “เป็นองครักษ์หลวง และมีคนตายสามคน…”

“องครักษ์หลวง?” หัวหน้าใหญ่ขมวดคิ้ว เตะลูกน้องที่นอนแผ่อยู่รอบ ๆ “รีบลุกขึ้นเร็ว ไปดูซิว่าเกิดอะไรขึ้น!”

ไม่นานหลังจากนั้น หัวหน้าแก๊งสองคนบ่นพึมพำขณะเดินออกจากบ้าน พาผู้ใต้บังคับบัญชาบางส่วนไปด้วย ตามหลังผู้ส่งสารไป

พวกเขาเดินไปได้ไม่ไกลนัก ก็เห็นกองทหารองครักษ์หลวงกำลังเดินเข้ามาจากฝั่งตรงข้ามถนน พวกเขาสวมชุดเครื่องแบบที่สวยงาม หมวกสามเหลี่ยมพร้อมขนนก ตราสัญลักษณ์ราชวงศ์ และพกพาอาวุธชั้นดี ดูน่าเกรงขามและสง่างาม

“คนพวกนี้มาทำอะไรในเขตแซงต์ อองตวน?” “ครึ่งหู” ถามอย่างประหม่า

“ดูเหมือนพวกเขาจะมารักษาความสงบเรียบร้อย” ผู้ส่งสารซึ่งเป็นลูกน้องระดับล่างกล่าวด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย “มีจำนวนมาก พวกเขาอยู่เกือบทุกถนนเลย”