บทที่ 10 ความวุ่นวายครั้งใหญ่

บทที่ 10 ความวุ่นวายครั้งใหญ่

สมาชิกแก๊งอสรพิษต่อต้านได้เพียงชั่วครู่ ก็ถูกตรึงไว้กับพื้นด้วยส้อมควบคุมจลาจลจากทั้งด้านหน้าและด้านหลัง คร่ำครวญด้วยความหวาดกลัว

ควิลเลียน ขอบคุณเพื่อนร่วมงานที่เข้ามาสนับสนุน ขณะที่มัดพวกอันธพาลไว้ทีละคน

ตลอดทั้งวันนี้ ภาพเหตุการณ์ที่คล้ายกันนี้ปรากฏขึ้นทั่วเขตแซงต์ อองตวน

ตำรวจ ราวกับได้รับการฉีดสารกระตุ้น พวกเขาจะตะโกนทันทีว่า “ในนามขององค์มกุฎราชกุมาร!” และพุ่งเข้าใส่เมื่อเห็นใครบางคนก่ออาชญากรรม ลงโทษวายร้ายอย่างรุนแรงด้วยส้อมควบคุมจลาจลและหอกของพวกเขา

ชั่วขณะหนึ่ง บรรดาโจรขโมย ผู้ปล้น และสมาชิกแก๊งในเขตแซงต์ อองตวน ต่างก็อยู่ในความสับสนอลหม่าน รู้สึกหวาดระแวง และไม่หยิ่งผยองเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

ชาวเขตแซงต์ อองตวน ได้เห็นตำรวจปราบปรามอาชญากรรมอยู่ทุกหนแห่ง แต่ละคนต่างก็ประหลาดใจและยินดี สมาชิกแก๊งและอาชญากรที่มีชื่อเสียงหลายคนถูกจับกุมไปทีละคน พวกเขาไม่เคยเห็นตำรวจที่ทุ่มเทรักษาความสงบเรียบร้อยเช่นนี้มาก่อน!

ประชาชนทั่วไปในยุคนี้มีความคาดหวังด้านความปลอดภัยสาธารณะต่ำมาก พวกเขาจะถือว่าตนเองโชคร้ายหากถูกขโมยหรือถูกปล้น และรู้สึกพอใจอย่างยิ่งตราบใดที่ชีวิตของพวกเขาไม่ตกอยู่ในอันตราย การกระทำของกองกำลังตำรวจชุดใหม่ในเวลานี้เกินความคาดหมายของพวกเขาไปมาก

ในไม่ช้า ผู้คนก็นำน้ำและอาหารมาให้ตำรวจโดยธรรมชาติ พวกเขาโห่ร้องเชียร์เจ้าหน้าที่ที่จับกุมอาชญากรไปตามถนน และตำรวจที่ได้รับกำลังใจก็ทำงานหนักยิ่งขึ้นไปอีก

ไม่นานนัก พลเมืองก็เรียนรู้กลเม็ดใหม่: เมื่อเผชิญกับอาชญากรรม การตะโกนว่า “ในนามขององค์มุฎราชกุมาร!” มีโอกาสสูงที่จะทำให้พวกอาชญากรตกใจและหนีไปได้

...

พระราชวังหลวง

ดยุกแห่งออร์เลอองส์มองดูหนังสือพิมพ์ปารีสบนโต๊ะ สีหน้าไม่สู้ดีนัก พาดหัวข่าวหน้าแรกของหนังสือพิมพ์คือ “ความวุ่นวายในเขตอองตวน องค์มกุฎราชกุมารทรงเป็นประธานในการปฏิรูปตำรวจ”

เมื่อเทียบกับข้อความที่คลุมเครือในหนังสือพิมพ์ปารีสซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา หนังสือพิมพ์ฉบับเล็ก ๆ หลายฉบับที่อยู่ถัดไปนั้นมีความตรงไปตรงมามาก — “องค์มกุฎราชกุมารทรงแก้ไขกิจการตำรวจ ความสงบเรียบร้อยในเขตแซงต์ อองตวนดีขึ้น” “พลเมืองเขตแซงต์ อองตวน ชื่นชมกองกำลังตำรวจชุดใหม่” “พระปรีชาสามารถขององค์มกุฎราชกุมารไร้ที่เปรียบ คลี่คลายคดีฆาตกรรมทันตแพทย์ในสามนาที”...

ดยุกแห่งออร์เลอองส์รู้สึกหงุดหงิดอย่างรุนแรง เดิมทีเขาตั้งใจใช้ความวุ่นวายด้านความสงบเรียบร้อยในเขตแซงต์ อองตวน เพื่อให้หนังสือพิมพ์ประณามองค์มกุฎราชกุมารอย่างละเอียด แต่ไม่คาดคิดว่ามันกลับช่วยเพิ่มบารมีให้พระองค์แทน

โจเซฟผู้นี้ ในเวลาเพียงสิบกว่าวัน สามารถเปลี่ยนโฉมกองกำลังตำรวจได้อย่างสิ้นเชิง วิธีการเช่นนี้ไม่เหมือนเด็กชายอายุสิบสามเลยแม้แต่น้อย!

เมื่อคิดเช่นนี้ เขาก็ขมวดคิ้วกะทันหัน เป็นไปได้หรือไม่ว่า นังออสเตรีย กำลังใช้ลูกชายของนางเพื่อเริ่มกวาดล้างข้าราชการปารีส โดยเริ่มจากกรมตำรวจ?

ยิ่งเขาคิดมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่านี่เป็นความเป็นไปได้เดียว ท้ายที่สุด องค์มกุฎราชกุมารที่ยังเยาว์วัยไม่น่าจะทำทั้งหมดนี้ได้ด้วยพระองค์เอง

ถ้าเช่นนั้น เขาจะต้องขัดขวางแผนการของพระราชินีให้หนักขึ้นไปอีก เขาไม่อาจยอมให้ราชวงศ์สร้างความปั่นป่วนใด ๆ ได้อย่างเด็ดขาด!

ดยุกแห่งออร์เลอองส์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง รีบเขียนจดหมาย เรียกพ่อบ้านของเขามา และสั่งการว่า “นำจดหมายนี้ไปให้ เลอ เวอร์แบร์ และบอกให้เขาทำทุกวิถีทางเพื่อให้เรื่องนี้สำเร็จ ข้าอาจจะพิจารณาช่วยให้เขาเป็นผู้ว่าการนอร์มังดี**”**

“ครับ นายท่าน”

...

ในวิลล่าเล็ก ๆ ริมฝั่งตะวันออกของแม่น้ำแซน กิโซต์ หัวหน้ากรมตำรวจปารีส ชำเลืองมองประตูที่เปิดแง้มอยู่ และตะโกนใส่ภรรยาลับที่กำลังแอบฟังอยู่ด้านนอกว่า “อันนา ปิดประตูซะ และอย่าให้คนรับใช้คนไหนเข้ามาใกล้”

“โอ้” ผู้หญิงคนนั้นปิดประตูอย่างไม่เต็มใจและเดินจากไป บ่นพึมพำว่า “ฮึ่ม ทำกับฉันเหมือนสาวใช้ นี่มันบ้านฉันนะ…”

เมื่อนั้นกิโซต์ก็หันกลับไปหาชายร่างเตี้ยผมหยิกข้างหน้าเขา สูบไปป์อึกใหญ่ และกล่าวว่า “ซิมิลิยอง คราวนี้องค์มกุฎราชกุมารไม่ได้แค่มาเล่นสนุกสองสามวันแล้วกลับไปพระราชวังแวร์ซายนะ พระองค์จะอยู่ที่กรมตำรวจอย่างไม่มีกำหนด”**

ชายร่างเตี้ยคืออดีตผู้บัญชาการตำรวจเขตแซงต์ อองตวนที่ถูก “ขอร้อง” ให้ลาป่วย เขากล่าวอย่างกังวลทันทีว่า “แต่ผู้ตรวจการนครบอกว่าผมสามารถกลับเข้ารับตำแหน่งได้ในอีกอย่างมากสุดสองเดือน…”

“ใครจะรู้ว่ามันจะกลายเป็นแบบนี้?” กิโซต์พ่นควัน “ตอนนี้ ไม่ใช่แค่เจ้า องค์มกุฎราชกุมารคือปัญหาใหญ่สำหรับกรมตำรวจทั้งหมด”

เขามองจ้องไปที่ซิมิลิยองและกล่าวว่า “ตอนนี้มีเรื่องหนึ่ง ถ้าเจ้าทำได้ดี ไม่เพียงแต่จะได้กลับเข้ารับตำแหน่งเท่านั้น แต่อาจได้รับการเลื่อนตำแหน่งด้วยซ้ำ”

สีหน้าดีใจฉายแวบในดวงตาของชายร่างเตี้ย: “ท่านครับ แค่ออกคำสั่งมาเลย!”

“เจ้ารู้จักเขตแซงต์ อองตวนดีที่สุด แก๊งไหนที่มีอิทธิพลมากที่สุดที่นั่น?”

“แก๊งฮอธ และ แก๊งแกะดำ” ซิมิลิยองกล่าว “พวกเขาควบคุมพื้นที่กว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์ของเขต แต่ละแก๊งมีลูกน้องกว่าร้อยคน”

กิโซต์พยักหน้า ดึงกระดาษออกมาแผ่นหนึ่ง ยื่นให้เขา และแววตาบ้าคลั่งก็ฉายแวบขึ้น: “เจ้าไปหาพวกเขา ไม่ว่าจะเป็นการทำร้ายร่างกาย ข่มขืน หรือลักพาตัว วางเพลิง อะไรก็ได้ ขอให้พวกเขาทำให้เขตแซงต์ อองตวนวุ่นวาย เราต้องการให้สถานการณ์เกินการควบคุม ความวุ่นวายอย่างสมบูรณ์!”

“นี่…” รูม่านตาของซิมิลิยองหดตัวด้วยความตกใจกับคำพูดเหล่านั้น หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็พยักหน้าและกล่าวว่า “ดี ดี ความวุ่นวายอย่างสมบูรณ์”

จากนั้นเขาก็เหลือบมองกระดาษในมือและลุกพรวดจากเก้าอี้ อุทานว่า “สามหมื่นลิฟวร์!!”

กระดาษนั้นคือตั๋วเงินมูลค่า 30,000 ลิฟวร์ ในเวลานั้น เงิน 20,000 ลิฟวร์สามารถซื้อวิลล่าในปารีสได้ 30,000 ลิฟวร์ เป็นจำนวนเงินมหาศาลอย่างแน่นอนที่สามารถทำให้แก๊งใด ๆ คลั่งไคล้ได้

“เงินจำนวนนี้ไม่เท่าไหร่หรอก” กิโซต์ให้สัญญาณให้เขานั่งลง “เจ้าไปบอกสมาชิกแก๊งเหล่านั้นว่า ตราบใดที่พวกเขาก่อเหตุการณ์ที่สร้างความตื่นตระหนก พวกเขาจะได้รับหนึ่งพันลิฟวร์ในแต่ละครั้ง** หลังจากหนึ่งเดือน ใครทำได้ดีกว่าจะได้รับอีกสองหมื่นลิฟวร์”**

“ครับ ท่านครับ” มือของซิมิลิยองสั่นเล็กน้อยจากความตึงเครียด

“เอาล่ะ เจ้าไปทำซะ” กิโซต์มองจ้องเขาอีกครั้ง “จำไว้ด้วยว่า ถ้าเกิดอุบัติเหตุใด ๆ ผู้มีอิทธิพลที่อยู่เบื้องหลังข้าจะจัดการให้เจ้า แต่ทั้งหมดนี้เป็นความคิดของเจ้าเองและไม่เกี่ยวข้องกับข้า จำไว้ไหม?”

“ครับ! ผมจำได้ ท่านวางใจได้เลย!”

กิโซต์ยืนอยู่ที่หน้าต่าง มองดูซิมิลิยองจากไปอย่างเร่งรีบ รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏบนริมฝีปากของเขา

เดิมทีเขาไม่ได้ตั้งใจจะเล่นเกมใหญ่ขนาดนี้ แต่เมื่อวานนี้ เลอ เวอร์แบร์ บอกให้เขาทำไปเลย และเขาจะดูแลปัญหาทั้งหมดให้ เขาจึงไม่มีความกังวลอีกต่อไป

“องค์มกุฎราชกุมาร จะดีกว่ามากหากพระองค์ทรงสำราญพระทัยอยู่ที่พระราชวังแวร์ซาย ทำไมถึงดึงดันที่จะเข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องวุ่นวายนี้?” เขากล่าวกับตัวเองอย่างกัดฟัน

...

สามวันต่อมา

สถานีตำรวจเขตแซงต์ อองตวน

โจเซฟกำลังทบทวนจดหมายร้องเรียนของพลเมืองใต้ร่มเงาของต้นไม้ — ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วล้วนแต่เป็นการยกย่องชมเชยตำรวจ — ทันใดนั้น มากอน สารวัตรตำรวจก็รีบวิ่งมา โค้งคำนับ และกล่าวอย่างหอบเหนื่อยว่า:

“ฝ่าบาท เกิดเรื่องขึ้นอีกแล้ว! มีคนถูกฆ่าสองคนที่ร้านรองเท้าบนถนนไวท์ ไอริส และร้านก็ถูกเผาด้วย!”

โจเซฟขมวดคิ้วทันที ตั้งแต่บ่ายวันก่อน มีอาชญากรรมร้ายแรงเกิดขึ้นหลายครั้งในเขตแซงต์ อองตวน: มีคนเสียชีวิตสองคนเมื่อวันก่อน มีคนเสียชีวิตสามคนเมื่อวานนี้ และบาดเจ็บสาหัสสองคน

พระองค์ทรงคิดว่าเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นโดดเดี่ยว แต่ไม่คาดคิดว่าจะมีอีกเหตุการณ์ในวันนี้

“สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?”

“อัลเดนพาคนไปที่นั่นแล้ว” มากอนกล่าว “ไฟดับลงแล้ว แต่ยังจับกุมคนร้ายไม่ได้”

โจเซฟกลับไปที่สำนักงานทันทีและเริ่มระดมกำลังเจ้าหน้าที่เพื่อจัดการกับคดี

เมื่อใกล้ค่ำ อัลเดนกลับมาพร้อมรายงานเกี่ยวกับคดีบนถนนไวท์ ไอริส และกำลังรายงานต่อโจเซฟ เมื่อเจ้าหน้าที่ตำรวจอีกคนนำข่าวร้ายมา — แก๊งแกะดำคลุ้มคลั่ง โจมตีผู้คนไปทั่วบนถนนมิแซงลา มีผู้บาดเจ็บเจ็ดหรือแปดคนแล้ว และต้องการกำลังสนับสนุนจากตำรวจอย่างเร่งด่วน