บทที่ 4 การไขคดี

บทที่ 4 การไขคดี

โจเซฟ แง้มผ้าม่านออกอย่างไม่ใส่ใจ และเมื่อเขาเห็นภาพรอบข้าง คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที

นับตั้งแต่มาสู่โลกนี้ เขาใช้เวลาสอบอยู่ใน พระราชวังแวร์ซาย และนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นสภาพของ ปารีส

มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากมหานครที่ รุ่งเรืองที่สุดในยุโรป ที่เขาจินตนาการไว้—อาคารสกปรกและเก่าแก่ ถนนเต็มไปด้วย โคลน น้ำโสโครก และแม้กระทั่ง อุจจาระ กลิ่นเหม็นก็มาจากสิ่งนี้

ซากสัตว์ที่ตายแล้วลอยอยู่ใน แม่น้ำแซน เป็นครั้งคราว และโรงงานตามริมฝั่งก็ปล่อยน้ำเสียที่มีสีแปลก ๆ ลงในแม่น้ำ ทำให้น้ำกลายเป็นสีน้ำตาล

พ่อค้านำแผงลอยมาตั้งอย่างไม่เป็นระเบียบทั้งสองข้างทาง ทำให้ถนนที่กว้างอยู่แล้วยิ่ง แออัด มากขึ้น เด็ก ๆ ที่เต็มไปด้วยโคลนไล่ตามกันอย่างสนุกสนาน เสียงด่าทอที่ไม่สามารถระบุที่มาดังขึ้นเป็นระยะ

การ ทะเลาะวิวาท ก็เป็นเรื่องปกติ และผู้ที่สัญจรไปมาก็ทำเป็นหูทวนลมต่อเสียงกรีดร้องของผู้ที่ถูกทำร้าย

บางคนถึงกับ ปล้น ในเวลากลางวันแสก ๆ และจนกระทั่ง โจเซฟ ให้องครักษ์ของเขาเข้าแทรกแซง โจรจึงหนีเข้าไปในตรอก และนี่คือ เขตลูฟวร์ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ ปลอดภัยที่สุด ใน ปารีส...

กล่าวโดยย่อคือ เมืองทั้งเมืองไม่มีร่องรอยของบรรยากาศ โรแมนติก ที่ได้รับอิทธิพลจากความคิดของยุค เรืองปัญญา เลย ไม่ต้องพูดถึงความมีชีวิตชีวาของการ ปฏิวัติอุตสาหกรรม

พระราชวังแวร์ซาย อันโอ่อ่า แม้จะอยู่ใกล้ ปารีส แต่ก็ดูเหมือนอยู่ในโลกที่แตกต่างกัน

รถม้าขับไปที่ฝั่งเหนือของ แม่น้ำแซน และคนขับรถม้าก็ร้องเรียกเบา ๆ ว่า "หยุด" ขณะที่รถม้าค่อย ๆ จอดลง

"ฝ่าบาท เรามาถึงแล้วครับ" เอมัง โค้งคำนับ จากนั้นก็ลงจากรถม้าเพื่อเปิดประตูให้ มกุฎราชกุมาร

โจเซฟ ลูบก้นของเขาซึ่งรู้สึกเหมือนแตกเป็นเสี่ยง ๆ จากการเดินทางที่ขรุขระ และเดินลงจากบันไดที่คนสนิทของเขาวางไว้ เขามองขึ้นไปและเห็นอาคารที่ สง่างาม กว้างเกือบหนึ่งร้อยเมตร ผนังด้านนอกปกคลุมไปด้วย รูปปั้น ประกอบด้วยเสาจำนวนมากและหน้าต่างบานโค้งแบบฝรั่งเศส คล้ายกับ ปราสาท ขนาดยักษ์ที่ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลาง ปารีส ประกาศถึงอำนาจสูงสุดของชนชั้นศักดินา

ศาลาว่าการ ได้รับข่าวการมาถึงของ มกุฎราชกุมาร แล้ว และในขณะนี้ เจ้าหน้าที่ ทุกระดับได้รวมตัวกันที่จัตุรัสด้านนอกทางเข้าหลัก เข้าแถว เพื่อต้อนรับ ฝ่าบาท

อย่างไรก็ตาม รถม้าหลวง สีเงินที่พวกเขารอคอยอย่างกระตือรือร้นกลับไม่ปรากฏ

จนกระทั่งรถม้าสีเทา-ดำสามคันหยุดอยู่หน้าทางเข้าหลักของ ศาลาว่าการ และ เอมัง ออกมาจากรถคันหนึ่ง เลอ แวร์แบร์ หัวหน้าข้าหลวงเทศบาลกรุงปารีส ก็กระตุกเปลือกตาและรีบกวักมือเรียกคนที่อยู่ข้าง ๆ เขา:

"เร็วเข้า! นั่นคือฝ่าบาท มกุฎราชกุมาร!"

เลอ แวร์แบร์ กดมือบนหมวกสามเหลี่ยมสีดำของเขา ขยับขาที่เหมือนรูปสี่เหลี่ยมคางหมูคว่ำ ขับเคลื่อนร่างกายที่มีน้ำหนักเกือบ 200 ปอนด์ และนำฝูงชนไปยัง โจเซฟ พวกเขาทำความเคารพอย่างนอบน้อมทีละคนว่า "ฝ่าบาท มกุฎราชกุมาร"

นักดนตรีรอบข้างก็ตอบสนองและเริ่มบรรเลงเพลงอย่างบ้าคลั่ง

เลอ แวร์แบร์ แนะนำตัวเองก่อน จากนั้นชี้ไปที่ชายวัยกลางคนข้าง ๆ เขาที่มีดวงตาสีเทาอมฟ้าและโหนกแก้มที่แหลมคมจนเกือบจะเจาะผิวหนังได้ และกล่าวว่า: "ฝ่าบาท ขอให้ข้าได้แนะนำ นี่คือ วิกงต์ เฟรเซิล ประธานหอการค้า แห่ง ปารีส"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ โจเซฟ มองชายคนนั้นสองครั้ง เขาเรียนรู้จากข้อมูลที่เพิ่งได้รับว่า แม้ว่า เลอ แวร์แบร์ จะเป็นข้าหลวงเทศบาลกรุงปารีส ซึ่งเทียบเท่ากับ นายกเทศมนตรี แต่หัวหน้า ปารีส ที่แท้จริงคือ เฟลเซิล คนนี้ ไม่มีทางอื่น รัฐบาล ขาดแคลนเงินทุน และต้องการการสนับสนุนทางการเงินจาก หอการค้า เพื่อรักษาการดำเนินงาน ประกอบกับการเชื่อมโยงของ หอการค้า สามารถแก้ไขปัญหามากมาย ดังนั้น ประธานหอการค้า จึงมีอำนาจอย่างยิ่ง

เฟลเซิล ก้าวไปข้างหน้าอีกครั้งและทำความเคารพ: "ฝ่าบาท พวกเราได้เตรียมงานเลี้ยงอาหารว่างยามบ่ายไว้แล้ว พวกเราจะรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งหากพระองค์เสด็จไปร่วมงาน"

แม้ว่า โจเซฟ จะไม่ชอบงานเลี้ยงและงานเต้นรำในยุคนี้ โดยเห็นว่ามารยาทและกฎที่น่าเบื่อหน่ายต่าง ๆ เป็นการทรมาน แต่ความสุภาพทางสังคมก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงพยักหน้าตอบ:

"ถ้าเช่นนั้น ข้าต้องขอบใจพวกท่านทุกคน"

ในห้องจัดเลี้ยงที่กว้างขวางและหรูหราของ ศาลาว่าการ คนรับใช้เดินไปมาอย่างขวักไขว่ และโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารล้ำค่ามากมาย อาหารที่เย็นแล้วจะถูกแทนที่ด้วยอาหารสดใหม่ทันที

เสียงแก้วกระทบกันและเสียงหัวเราะดังไปทั่ว โจเซฟ รับมือกับคำเยินยอไม่รู้จบจากเจ้าหน้าที่ แต่จิตใจของเขากลับคิดถึงเรื่องการ จัดระเบียบกรมรักษาความปลอดภัย อยู่ตลอดเวลา

"ฝ่าบาทหมายถึงจะเข้าร่วมในการจัดการ กรมรักษาความปลอดภัย หรือ?" นายกเทศมนตรี มองไปที่ ประธานหอการค้า ด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็รีบยิ้มขอโทษ โจเซฟ ว่า "ฝ่าบาท ทรงสูงศักดิ์เพียงนี้ จะไปจัดการกับ โจร ฆาตกร และคนอื่น ๆ ได้อย่างไร?"

ประธานหอการค้า รีบพยักหน้าเห็นด้วย: "ถูกต้องครับ และ กรมรักษาความปลอดภัย ก็มีเรื่องเล็กน้อยมากมาย ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าเบื่อหน่ายมาก"

อย่างไรก็ตาม เขากำลังบ่นไม่หยุดหย่อนอยู่ในใจว่า 'คุณชาย ที่รัก ท่านมาที่นี่เพื่อสั่งสมประสบการณ์เท่านั้น โปรดอย่าจริงจังนัก หากท่านทำให้ กรมรักษาความปลอดภัย วุ่นวาย ปารีส จะไม่เกิดจลาจลหรือ?"

โจเซฟ รู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย ขณะที่เขากำลังโต้เถียงกับคนทั้งสองอยู่ จู่ ๆ ก็มีเสียงผู้หญิงแหลมสูงดังมาจากด้านนอก ศาลาว่าการ:

"ไม่! เลอโนทร์ ไม่มีทางฆ่าตัวตาย! พวกท่านต้องจับ ฆาตกร ให้ได้!"

เสียงนั้นบางครั้งก็แหลมคม บางครั้งก็เหมือนเพลงโศก: "เลอโนทร์ ร่าเริงมาก และพวกเรากำลังจะแต่งงานกันในเดือนหน้า เขาจะฆ่าตัวตายได้อย่างไร? อย่าปิดคดี! ฆาตกร ยังลอยนวล..."

ใบหน้าของ นายกเทศมนตรี มืดครึ้มลงทันที และเขากล่าวด้วยความโกรธว่า "นางมาที่นี่อีกแล้วหรือ?"

เฟลเซิล รีบโบกมืออย่างแรงไปที่ยาม: "เร็วเข้า พาเธอออกไปจากที่นี่! พวกแกไม่เห็นหรือว่าวันนี้มีใครมา?!"

จากนั้นเขาก็หันไปหา โจเซฟ ยิ้มขอโทษ: "อ่า ฝ่าบาท นางเป็นเพียงหญิงบ้า อย่าให้เธอมารบกวนอารมณ์ของพระองค์เลย"

โจเซฟ มองออกไปนอกหน้าต่างและถามว่า "ข้าได้ยินเธอกล่าวถึง ฆาตกร สถานการณ์ที่แท้จริงคืออะไร?"

นายกเทศมนตรี เลอ แวร์แบร์ รีบกล่าวว่า: "เมื่อเดือนที่แล้ว วิกงต์ เลอโนทร์ คู่หมั้นของเธอ ฆ่าตัวตาย ด้วยการกลืนดาบ โอ้ คดีชัดเจน ไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน แต่ผู้หญิงคนนี้ดูเหมือนจะเสียสติและยืนกรานว่าเป็น การฆาตกรรม"

"เธอสร้างปัญหามากเกินไป ดังนั้นเราจึงต้องห้ามไม่ให้เธอเข้า ศาลาว่าการ แต่ทุก ๆ สองสามวันเธอก็จะมาตะโกนอยู่ข้างนอก"

โจเซฟ กล่าวอย่างแปลกใจเล็กน้อยว่า "กลืนดาบ เพื่อฆ่าตัวตายหรือ?"

ชายผอมที่นั่งอยู่ทางขวาของ เลอ แวร์แบร์ วางมือบนหน้าอกและระบุ:

"ฝ่าบาท หมายถึงการวาง ด้ามดาบ บนพื้น กลืน ปลายดาบ เข้าไป จากนั้นก็ กดลงอย่างแรง ทำให้ดาบทิ่มทะลุออกทางด้านหลังคอ เป็นวิธีการฆ่าตัวตายที่ พบได้บ่อย มาก ${[1]}$"

โจเซฟ จำได้ว่า นายกเทศมนตรี เพิ่งแนะนำเขา: วิกงต์ กีโซต์ ผู้อำนวยการกรมตำรวจปารีส ซึ่งเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดใน โรงเรียนตำรวจปารีส ด้วย

เมื่อเห็นว่า มกุฎราชกุมาร ดูเหมือนจะสนใจ กีโซต์ ก็เริ่มอธิบายอย่างกระตือรือร้น:

"เมื่อกว่าหนึ่งเดือนที่แล้ว ในช่วงบ่าย คนรับใช้ของ วิกงต์ เลอโนทร์ รายงานว่าเจ้านายของเขาเสียชีวิตในห้องนอนของตัวเอง ข้าส่งคนไปสืบสวนและพบว่าเขาฆ่าตัวตายด้วยการ กลืนดาบ"

โจเซฟ ขมวดคิ้ว: "พวกท่านแน่ใจได้อย่างไรว่าเขาฆ่าตัวตาย? มี จดหมายลาตาย หรือเขาแสดง อาการเบื่อโลก มาก่อนหรือเปล่า?"

"ไม่มีครับ" กีโซต์ กล่าว "อย่างไรก็ตาม เลอโนทร์ ใช้ ดาบของตัวเอง และ ไม่มีทรัพย์สินมีค่าใด ๆ หายไป ไม่มีร่องรอยการต่อสู้ในห้อง และเขาไม่มีอาการบาดเจ็บอื่น ๆ บนร่างกาย"

"ฝ่าบาทควรทราบว่า เลอโนทร์ ต่อสู้ใน อเมริกา สูงกว่า 6 ฟุตฝรั่งเศส และมีทักษะในการต่อสู้ หากใครก็ตามสามารถบังคับดาบเข้าไปในปากของเขาได้ในเวลากลางวันแสก ๆ โดยไม่ทำอันตรายเขาเลยแม้แต่น้อย คน ๆ นั้นก็มีเพียง ตัวเขาเอง เท่านั้น"

6 ฟุตฝรั่งเศส สูงกว่า 1.9 เมตร จริง ๆ เป็นชายที่สูงใหญ่และแข็งแรง

โจเซฟ หรี่ตาลงเล็กน้อย เขาเคยเห็น วิธีการฆาตกรรม ที่คล้ายกันมากมายในนวนิยายนักสืบ หากไม่มีสัญญาณของการฆ่าตัวตายหรือจดหมายลาตาย มีเพียงเจ้าหน้าที่ตำรวจจากศตวรรษที่ 18 ที่ ไม่เคยเข้าโรงเรียนตำรวจปารีส และถูกตัดขาดจากข้อมูลเท่านั้นที่จะจัดประเภทว่าเป็น การฆ่าตัวตาย อย่างหยาบคาย

เขามองไปที่ กีโซต์ และกล่าวว่า: "ไม่ นอกจากตัวเขาเองแล้ว ยังมี คนอีกประเภทหนึ่ง ที่สามารถทำได้"

"ฝ่าบาทกำลังล้อเล่น" นายกเทศมนตรี กล่าวพร้อมหัวเราะและโบกมือ "คน ๆ นั้นจะมี เวทมนตร์ หรือ?"

โจเซฟ กล่าวอย่างไม่รีบร้อน: "ไม่ เขาแค่ รู้วิธีรักษาฟัน เท่านั้น"

"รักษาฟัน... ท่านหมายถึง ทันตแพทย์ หรือ?!"

"ใช่ ทันตแพทย์"

คนสองสามคนรอบข้างตกตะลึง และภาพหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในความคิดของพวกเขา—เลอโนทร์ อ้าปากอย่างเชื่อฟังตามคำสั่งของ ทันตแพทย์ จากนั้น ทันตแพทย์ ก็คลุมตาเขาด้วยผ้าขาวที่ใช้ในการผ่าตัด หันหลังไป ดึง ดาบ ที่แขวนอยู่บนผนัง และแทงเข้าไปในปากของเขาอย่างง่ายดาย ทำให้เลือดทะลักออกมาทันที...

${[1]}$ เนื่องจาก ยุโรป ในศตวรรษที่ 18 สนับสนุนการใช้ดาบที่ "รวดเร็วและยืดหยุ่น" ดาบของขุนนางจึง บาง และ เบา ทำให้ยากต่อการกรีดคอ ดังนั้นพวกเขาจึงมัก ฆ่าตัวตายด้วยการกลืนดาบ นอกจากนี้ วิธีการฆ่าตัวตายนี้จะทำให้ร่างกายอยู่ในท่า คุกเข่าอธิษฐาน หลังความตาย ซึ่งทำให้เป็นที่นิยมในหมู่ขุนนางมากขึ้น