บทที่ 26: จะกินอะไรก็ต้องล้างมือก่อน

"คิริโตะคงจะเบื่อแซนด์วิชของฉันแล้วสินะ"

"แถมดูเหมือนจะชอบเค้กจากร้านนี้เอามากๆ ด้วย"

"งั้นมื้อเย็นวันนี้กินเค้กก็แล้วกัน"

น้ำเสียงของอาสึนะดูอ่อนโยนมาก... อย่างน้อยเธอก็คิดว่าเป็นแบบนั้น

เธอไม่ได้หึงหวงเลยนะ เธอแค่ทำเพื่อคิริโตะเท่านั้นเอง

คิริโตะมองเค้กก้อนยักษ์ที่ถูกนำมาเสิร์ฟตรงหน้า รู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที

'เค้กสตรอว์เบอร์รีสั่นดึ๋ง'

แถมเป็นแบบที่ยังไม่ถูกตัดแบ่งซะด้วย

เค้กครีมที่มีฐานเป็นสปันจ์เค้ก เส้นผ่านศูนย์กลาง 36 เซนติเมตร สูง 8 เซนติเมตร ประดับด้วยสตรอว์เบอร์รีลูกยักษ์

"คิริโตะ ต้องกินให้หมดนะ~"

คิริโตะเงยหน้ามองอาสึนะที่กำลังส่งยิ้มเจิดจ้ามาให้

"อาสึนะ คนรักกันก็ควรจะแบ่งปันความสุขให้กันไม่ใช่เหรอ?"

"เพราะงั้น อาสึนะ เรามากินด้วยกันเถอะนะ นะ?"

"กิน! ให้! หมด!"

เมื่อได้ยินอาสึนะเน้นเสียงทีละคำ คิริโตะก็รู้สึกผิดขึ้นมาจับใจ

'โดนแอชลีย์เป่าหูมาเยอะขนาดนั้นเลยเหรอเนี่ย? ชาตินี้ฉันต้องไม่ยอมให้สองคนนี้เจอกันเด็ดขาด'

คิริโตะจึงแสร้งทำสีหน้าเศร้าสร้อย

"ขอโทษนะอาสึนะ ฉันแค่รู้สึกเศร้าที่คิดว่าในอนาคตอาจจะไม่มีโอกาสได้กินเค้กแบบนี้อีกแล้ว"

เขาแกล้งทำท่าปาดน้ำตาที่หางตา

"อย่างน้อยก็รอให้เคลียร์ชั้นที่ 2 ได้ก่อน ฉันถึงจะกลับมาเจริญอาหารเหมือนเดิม"

คิริโตะแอบชำเลืองมองอาสึนะสองสามที

ความจริงแล้ว อาสึนะเริ่มลงมือกินไปแล้ว เธอไม่ใช่ผู้หญิงที่ไม่มีเหตุผลขนาดนั้น

คิริโตะโล่งอก ในที่สุดก็หยิบมีดขึ้นมาตัดเค้กชิ้นเล็กๆ ออกมา

"อาสึนะ อันนี้หวานเกินไปแล้วนะ"

"แหม อยู่ในโลกเสมือนกินยังไงก็ไม่อ้วนหรอกน่า"

"หรือว่าคิริโตะจะชอบผู้หญิงหุ่นเพรียวสูงแบบคุณแอชลีย์มากกว่า?"

"เอาอีกแล้วเหรอ?!"

ขณะกำลังทานเค้ก จู่ๆ อาสึนะก็สังเกตเห็นไอคอนหนึ่งปรากฏขึ้นที่มุมซ้ายบนของสายตา เธอจึงเพ่งมองดู

"คิริโตะ นั่นอะไรน่ะ? ไอคอนรูปใบโคลเวอร์ข้างๆ แถบ HP"

"อ๋อ นั่นบัฟเพิ่มโชค (Luck Up) ไง เมื่อวานซืนที่มากินกันไม่เห็นเหรอ?"

"เมื่อวานซืนมัวแต่กินเค้กเพลินน่ะสิ ก็มันอร่อยนี่นา"

"เครื่องจำลองรสสัมผัสนี่เป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ"

อาสึนะลืมไปแล้วว่าตอนเข้ามาใน SAO ใหม่ๆ เธอเคยด่าคายาบะ อากิฮิโกะ ไว้อย่างสาดเสียเทเสีย...

"จริงๆ แล้ว บัฟเพิ่มโชคในเกม MMO มันแทบไม่มีผลอะไรหรอก"

"สำหรับเหตุการณ์ที่ขึ้นอยู่กับความน่าจะเป็น อย่างอัตราการดร็อปของหรืออัตราตีบวกสำเร็จ การเพิ่มเปอร์เซ็นต์แค่ 0.1% ถึง 0.5% มันก็แทบไม่ต่างอะไรกับไม่มีเลยนั่นแหละ"

คิริโตะอธิบายให้อาสึนะฟังจากประสบการณ์ที่ผ่านมา แต่อาสึนะผู้ไม่เคยเล่นเกมมาก่อนกลับแสดงความกระตือรือร้นต่อบัฟเพิ่มโชคอย่างคาดไม่ถึง

"กินเค้กเสร็จฉันจะไปตีบวกอุปกรณ์เลย!"

"ครับๆ ท่านประกายแสงผู้ยิ่งใหญ่..."

ยังไม่ทันพูดจบ แสงสีม่วงก็วูบผ่านหน้าคิริโตะ มีดตัดเค้กเล่มเล็กถูกจ่อมาทางเขา

อาสึนะยังคงยิ้มอย่างอ่อนโยน

คิริโตะยกมือยอมแพ้

ตอนนี้ทั้งคิริโตะและอาสึนะต่างก็เป็นคนดังในหมู่ผู้เล่น

'มังกรหยก' และ 'ประกายแสง' คือฉายาที่ผู้เล่นตั้งให้พวกเขา

เห็นได้ชัดว่าอาสึนะเองก็ไม่ได้ปลื้มกับฉายาพวกนี้พอๆ กับคิริโตะนั่นแหละ

"โอเคๆ แต่ป่านนี้ช่างตีเหล็กคนดังคงปิดร้านไปแล้วมั้ง"

"นี่มันสองทุ่มแล้วนะ"

"คืนนี้พักก่อน พรุ่งนี้ค่อยไปตีบวกดีไหม?"

อาสึนะไม่ตอบคิริโตะ เธอเพียงแค่กินเค้กต่อช้าๆ ซึ่งเป็นการยอมรับข้อเสนอของคิริโตะโดยดุษณี

เมื่อรู้สึกผ่อนคลาย คิริโตะก็เริ่มเพลิดเพลินกับอาหารรสเลิศที่หาได้ยากตรงหน้า

อาหารในช่วงต้นเกมของ SAO ส่วนใหญ่จะหยาบและกลืนยาก

แม้แต่ร้านเค้กแห่งนี้ยังซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในตรอกหลังของเมืองอูรูบัส

หลังจากทานเค้กเสร็จ ทั้งสองก็กลับไปคุยกันต่อที่โรงเตี๊ยม

"คิริโตะ นายคิดว่าทำไมคายาบะ อากิฮิโกะ ถึงต้องจำลองความหิวขึ้นมาด้วยล่ะ?"

คิริโตะเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอาสึนะด้วยน้ำเสียงไม่มั่นใจ

"อาจจะเพื่อเตือนสติผู้เล่นว่า พวกเขาอยู่ในอีกความเป็นจริงหนึ่ง ไม่ใช่แค่เกม"

"อีกความเป็นจริงหนึ่ง..."

อาสึนะวางถ้วยชาลง มองแสงจันทร์ที่ส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา ความรู้สึกของแสงที่ตกกระทบผิวหนังก็ถูกเนิฟเกียร์จำลองออกมาบนร่างเสมือนได้อย่างสมจริง

"สิ่งที่เกิดขึ้นตอนนี้ คือสิ่งที่คายาบะ อากิฮิโกะ อยากเห็นจริงๆ งั้นเหรอ?"

อาสึนะเอ่ยถามคำถามเดียวกับที่คาใจคิริโตะอยู่

ราตรีผ่านพ้นไป ตามมาด้วยการหลับใหลอันเงียบสงบ

อาสึนะตื่นแต่เช้าและลงมารอคิริโตะที่ชั้นล่างของโรงเตี๊ยมแล้ว

คิริโตะเดินหาวลงบันไดมา พลางจัดเสื้อโค้ตให้เข้าที่

ไม่รู้ทำไม อาสึนะถึงรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมานิดหน่อย

เธอเดินเข้าไปหาเขาอย่างรวดเร็ว คว้าข้อมือคิริโตะ แล้วลากเขาตรงดิ่งไปที่ตลาด

คิริโตะ: "?!"

"จะรีบไปไหนเนี่ยอาสึนะ?"

"ช่างตีเหล็กคนนั้นไม่หนีไปไหนหรอกน่า"

อาสึนะตอบโดยไม่หันกลับมามอง

"ขืนไปช้า เดี๋ยวคนก็ต่อแถวเยอะหรอก?"

"ก็จริงแฮะ..."

'ใจผู้หญิงนี่ยากแท้หยั่งถึงเหมือนเข็มในมหาสมุทรจริงๆ...'

"แล้วไม่กินเค้กเพิ่มโชคก่อนเหรอ?"

"ไม่กงไม่กินมันแล้ว!"

ตอนนี้เป็นเวลา 9:00 น. มีคนมารอต่อแถวหน้าแผงของช่างตีเหล็กชื่อดังกันพอสมควรแล้ว

ทั้งสองที่รีบมาจึงต้องจำใจต่อแถว

คิริโตะมองป้ายที่ตั้งอยู่ข้างแผง

'ร้านตีเหล็กของเนซา' (Nezha's Smith Shop)

"เนซา?"

อาสึนะอ่านชื่อด้วยความสงสัย

"คิริโตะ ชื่อนี้อ่านว่ายังไงเหรอ?"

"เนซา?"

"หรือว่าจะไม่ใช่ตัวสะกดแบบโรมัน แต่เป็นพินอินภาษาจีน?"

"นาจา (Nézhā) อ่านแบบนี้ถูกไหม? เทพเด็กผู้เก่งกาจน่ะ?"

คิริโตะแสดงสีหน้าประหลาดใจขณะมองอาสึนะ

"อาสึนะรู้จักพินอินจีนกับนาจาด้วยเหรอเนี่ย? ว้าว อาสึนะเป็นคุณหนูจากตระกูลร่ำรวยจริงๆ ด้วยสินะ"

"ไม่ใช่แบบนั้นหรอกน่า ฉันก็แค่เคยเรียนภาษาจีนมาบ้างนิดหน่อย"

คิริโตะรับช่วงต่อบทสนทนา

"ในความเห็นของฉัน น่าจะอ่านว่า 'นาจา' นั่นแหละ"

"ในบริบทของจีน นาจาคือเทพเจ้า"

"แต่ SAO วางจำหน่ายเน้นหนักที่โตเกียวไม่ใช่เหรอ? ผู้เล่นเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ก็มาจากโตเกียวทั้งนั้น"

"ผู้เล่นที่รู้จักชื่อนาจาคงแทบไม่มีหรอกมั้ง"

"แต่ฉันกับนายก็รู้นี่นา?"

"นี่ก็พิสูจน์แล้วว่าเราเป็นเนื้อคู่กันไง"

คิริโตะรู้สึกเหมือนตัวเองหยอดคำหวานได้สำเร็จ

คิริโตะที่หางเริ่มกระดิกไปมาอีกครั้ง ได้รับการมองบนจากอาสึนะเป็นรางวัล

อาสึนะหันหน้าหนี เมินเฉยต่อสีหน้าภูมิใจของคิริโตะ แล้วเปิดช่องเก็บของเพื่อค้นหาวัตถุดิบตีบวก

เธอเริ่มบ่นเรื่องดีไซน์ UI ที่ไม่สะดวกสบายอีกครั้ง

"เจอสักที"

"ต่อไปก็แค่เอาวัตถุดิบใส่ถุงแยก แล้วทำให้เป็นรูปธรรมสินะ"

"อาสึนะ คราวนี้ก็จะตีบวกความแม่นยำอีกเหรอ?"

อาสึนะทำมือขวาเป็นรูปปืน จ่อไปที่คิริโตะแล้วทำท่าเล็งยิง

"แน่นอน!"

โชคดีที่ทั้งคู่สวมฮู้ดและปลอมตัวมาเล็กน้อย ไม่อย่างนั้นคงโดนผู้เล่นรุมล้อมไปแล้ว

ทันใดนั้น เสียงที่ฟังดูไม่รื่นหูก็ดังมาจากหัวแถว

"หมายความว่าไงที่บอกว่าล้มเหลวครั้งใหญ่สี่ครั้งติด!?"

"แล้วทำไมอาวุธถึงแตกได้ล่ะเนี่ย?!"