บทที่ 10: ครับ ผมมันผู้เล่นมือใหม่

หลังจากใช้เวลาเดินเท้าราว 15 นาที ทั้งคู่ก็มาถึงดงพืชกินคน 'ลิตเติล เนเพนทัส' ที่ขึ้นอยู่อย่างหนาแน่น

คิริโตะหยิบดาบมือใหม่เล่มเล็กๆ ออกมา ซึ่งมีค่าความทนทานสูงกว่าดาบทองแดงเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ในขณะที่อาสึนะ สวมใส่ 'ดาบพฤกษาวายุ' ที่เพิ่งได้มาใหม่ ยืนวางท่าอย่างสง่าผ่าเผยอยู่เบื้องหน้าคิริโตะ

"คิริโตะคุง ถอยไปอยู่ข้างหลังเถอะ เชื่อมือพี่สาวคนนี้สิ เดี๋ยวจะปกป้องน้องชายให้เอง!"

แน่นอนว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับอาสึนะในตอนนี้ ลิตเติล เนเพนทัส เลเวล 3 ย่อมไม่อาจต้านทาน 'ลิเนียร์' ได้แม้แต่ดาบเดียว

ทั้งสองเริ่มมหกรรมล่าล้างบาง

หนึ่งชั่วโมงต่อมา หลังจากได้ 'ออวุล' มาครอบครองสมใจ คิริโตะก็กลับไปยังหมู่บ้านโฮรุกะเพื่อส่งเควสต์

และได้รับ 'อีลูซิเดเตอร์' กลับมาอีกครั้ง

เขาลองเหวี่ยงดาบในมือเล่นสองสามที ก่อนจะเก็บมันเข้าช่องเก็บของ

แล้วหันไปมองอาสึนะที่กำลังเริ่มศึกษา 'สกิลทำอาหาร' อย่างขะมักเขม้นอีกครั้ง

ด้วยสีหน้าจนใจ

"อาสึนะ"

"ได้เวลาไปเมืองโทลบานาแล้วนะ"

"ไปตีบวกอาวุธสินะ?"

อาสึนะปิดเมนูระบบแล้วเดินเข้ามาหาคิริโตะ แววตาฉายแววใคร่รู้

"ฉันยังไม่รู้วิธีตีบวกเลย"

"สอนหน่อยสิ"

"งั้นเดี๋ยวเล่าให้ฟังระหว่างเดินไปละกัน"

คิริโตะตอบกลับ อาสึนะหยิบฮู้ดขึ้นมาสวมปิดบังใบหน้า

รูปลักษณ์ที่งดงามโดดเด่นของเธออาจก่อให้เกิดความวุ่นวายได้ในเมืองโทลบานาที่มีผู้เล่นพลุกพล่าน

ทั้งสองก้าวเท้าลงบนเส้นทางทุ่งหญ้าสายเล็กๆ ที่มุ่งหน้าสู่โทลบานา

คิริโตะเริ่มอธิบายระบบตีบวกให้อาสึนะฟัง

"เมื่อเทียบกับเกม MMORPG สมัยใหม่ ระบบตีบวกอาวุธของ SAO ถือว่าซับซ้อนเอาเรื่องเลยล่ะ"

"อาวุธชิ้นเดียวกันสามารถเลือกอัปเกรดได้ 5 ด้าน"

ความคม (Sharpness)

ความเร็ว (Quickness)

ความแม่นยำ (Accuracy)

ความหนัก (Heaviness)

ความทนทาน (Durability)

"ตัวอย่างเช่น อีลูซิเดเตอร์เล่มก่อนของฉันที่ตีบวกไป +6 จริงๆ แล้วคือการอัปเกรดความคมกับความทนทานอย่างละ 3 ครั้ง หรือเรียกสั้นๆ ว่า '3S3D'"

"นอกจากนี้ ยังมีการจำกัดจำนวนครั้งสูงสุดในการตีบวกด้วย"

"จำนวนครั้งนี้จะลดลงเรื่อยๆ ไม่ว่าการตีบวกจะสำเร็จหรือล้มเหลวก็ตาม"

"อย่างอีลูซิเดเตอร์ที่ฉันมีตอนนี้ ตีบวกได้สูงสุด 8 ครั้ง ส่วนดาบพฤกษาวายุของเธอน่าจะตีบวกได้สูงสุด 6 ครั้ง"

"และถ้าระบบยังไม่เปลี่ยน ผลลัพธ์จากการตีบวกล้มเหลวจะมีอยู่แค่ 3 แบบเท่านั้น"

"หนึ่ง: เสียวัตถุดิบ แต่ค่าการตีบวกยังคงเดิม"

"สอง: ไม่เสียวัตถุดิบ แต่ค่าสถานะที่ตีบวกไปแล้วจะสุ่มเปลี่ยนค่า"

"สาม: เสียวัตถุดิบ และค่าการตีบวกลดลงหนึ่งระดับ"

"ยังมีฟังก์ชันระบบและการตั้งค่าต่างๆ อีกเยอะที่เธอต้องเรียนรู้ ไว้ค่อยๆ ศึกษากันไปนะ อาสึนะ"

"งั้นก็ฝากตัวด้วยนะ คิริโตะคุง"

คิริโตะรู้สึกสงสัยตะหงิดๆ ว่าทำไมผู้หญิงคนนี้ถึงได้ดูอารมณ์ดีผิดปกติมาตั้งแต่ตอนออกจากเขาวงกตแล้ว

"นี่เธอคิดอะไรเสียมารยาทอยู่หรือเปล่าเนี่ย?"

"เปล่าสักหน่อย!"

"ทำผิดจนเป็นนิสัยแล้วสินะ!"

"ก็บอกว่าเปล่าไงเล่า!"

เสียงหัวเราะอันสดใส ผ่อนคลาย และกังวานใส ดังก้องไปทั่วทุ่งหญ้าชั้นที่หนึ่ง

อาสึนะในตอนนี้เริ่มเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว ว่าทำไมคิริโตะถึงยังยิ้มได้

'ราวกับฝันไปเลย'

ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวของอาสึนะ

เวลา 17:00 น. ช่วงเย็น ทั้งสองก็เดินทางมาถึงเมืองเขตปลอดภัย 'โทลบานา'

สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ วันนี้ผู้คนดูจะพลุกพล่านผิดปกติ

โดยไม่คิดอะไรมาก คิริโตะและอาสึนะเดินตรงไปที่ร้านตีเหล็กของ NPC

"โห"

ทั้งคู่ร้องอุทานออกมาพร้อมกัน เมื่อเห็นแถวยาวเหยียดที่ต่อคิวอยู่หน้าร้านตีเหล็ก คิริโตะที่ยังถือดาบทองแดงอยู่เริ่มครุ่นคิด

ตามหลักแล้ว ร้านตีเหล็กไม่น่าจะมีคิวยาวขนาดนี้

เพราะนิสัยการล่าของแต่ละคนไม่เหมือนกัน ช่วงเวลาและโซนที่ออกหากินก็ต่างกันไป

การที่ผู้คนมารวมตัวกันเพื่อตีบวกหรือซ่อมแซมอาวุธกันเยอะขนาดนี้...

...ต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแน่ๆ

ในตอนนั้นเอง ผู้เล่นหญิงผมสีชมพูผู้ใช้กระบองที่กำลังต่อแถวอยู่ ก็มองสำรวจคิริโตะด้วยความสงสัย

"ถึงจะเป็นมือใหม่ แต่นายก็ดูมือใหม่จ๋าเกินไปหน่อยไหมเนี่ย?"

เธอเอ่ยแซวคิริโตะ

"ดาบทองแดงจากหมู่บ้านโฮรุกะเป็นอาวุธที่ความทนทานต่ำที่สุดในชั้นที่หนึ่งเลยนะ อย่าให้ชื่อมันหลอกเอาได้ล่ะ"

คิริโตะเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเขายังไม่ได้ถอดดาบทองแดงออก

แต่การถูกเข้าใจผิดว่าเป็นมือใหม่ดูจะเป็นผลดีกับสถานการณ์ตอนนี้มากกว่า

ขืนพวกเขารู้ว่าเขาไม่ใช่แค่เบต้าเทสเตอร์ แต่เป็นถึงหนึ่งในทีมผู้พัฒนา SAO รุ่นแรก มีหวังเขาคงโดนฉีกเป็นชิ้นๆ แน่

'ว่าแต่ ยุยของฉันไปอยู่ไหนซะล่ะเนี่ย...' คิริโตะที่ความคิดเริ่มลื่นไหลไปไกลดึงสติกลับมาสู่โลกความจริง

เขาได้ยินเสียงหัวเราะอย่างเป็นกันเองจากผู้เล่นรอบข้าง

"อาวุธอย่างดาบทองแดงมันมีดีแค่สวย แต่ใช้งานจริงไม่ได้เรื่องหรอก"

เสียงวิจารณ์จากซามูไรพเนจรผมแดงคนหนึ่ง

"ใน 'ไกด์บุ๊ก' น่าจะมีบอกวิธีหาอีลูซิเดเตอร์ไว้นะ เป็นไงบ้างล่ะ? ทำเควสต์เสร็จหรือยัง?"

ชายหัวโล้นชาวต่างชาติหน้าตาโหดเหมือนนักทวงหนี้แต่ใจดีเอ่ยเตือน

อีกด้านหนึ่ง สาวน้อยหมวกแดงเริ่มรู้สึกอายแทน จนต้องขยับตัวออกห่างจากคิริโตะเล็กน้อย

คิริโตะแก้เขินด้วยการหยิบอีลูซิเดเตอร์ออกมาจากช่องเก็บของ

เขาตอบกลับผู้เล่นที่หวังดีเหล่านั้นทีละคน

"ผมฟาร์มวัตถุดิบเตรียมไว้ตามไกด์บุ๊กแล้วครับ"

"ในที่สุดก็ได้อีลูซิเดเตอร์มาสักที ก็เลยรีบเอามาตีบวกนี่แหละ"

"ป่านนี้พวกคนที่ใช้ดาบมือเดียวคงมีกันคนละเล่มแล้วมั้งครับ"

คิริโตะสวมรอยเป็นผู้เล่นหน้าใหม่ต่อหน้าทุกคนได้อย่างแนบเนียน

และถือโอกาสถามถึงสาเหตุที่ผู้คนมารวมตัวกันมากมายในวันนี้

"อ๋อ เพราะการบุกตะลุยบอสเขาวงกตชั้นที่หนึ่งใกล้จะเริ่มแล้วน่ะสิ"

เขาวงกตชั้นที่หนึ่งมีทั้งหมด 20 ชั้นย่อย คิริโตะไม่คาดคิดมาก่อนว่าผู้เล่นแนวหน้าจะปลดล็อกข้อมูลแผนที่จนถึงชั้นที่ 19 ได้แล้ว

ด้วยความตกใจเล็กน้อย คิริโตะจึงถามต่อ

"งั้นวันนี้ก็คือ...?"

"การประชุมวางแผนล่าบอสครั้งแรกไงล่ะ"

ผู้เล่นชายผิวเข้มหัวโล้นตอบคำถามคิริโตะ

และแล้วก็ถึงคิวตีบวกของคิริโตะเสียที

แม้จะมีวัตถุดิบในช่องเก็บของเพียบ แต่เพื่อรักษาภาพลักษณ์มือใหม่ คิริโตะจึงเลือกที่จะปกปิดความสามารถที่แท้จริงเอาไว้

"เพิ่มความคม หนึ่งครั้งครับ"

คิริโตะยื่นอีลูซิเดเตอร์ในมือให้กับ NPC ช่างตีเหล็ก พลางคิดในใจท่ามกลางแสงจากการตีบวกอาวุธ

'เดี๋ยวค่อยมาตีบวกที่เหลือตอนไม่มีคนก็แล้วกัน'

หลังจากคิริโตะตีบวกเสร็จ ก็ถึงคิวของสาวน้อยหมวกแดงที่อยู่ข้างหลัง... อาสึนะ

อาสึนะหยิบดาบพฤกษาวายุออกมาเงียบๆ และบอกกับ NPC ด้วยน้ำเสียงที่ดัดให้แหบพร่า

"เพิ่มความแม่นยำ หนึ่งครั้งค่ะ"

การตีบวกสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี

ผู้เล่นที่เคยเล่นหรือคุ้นเคยกับเกมแนว MMO ย่อมรู้ดีว่า ในหน้าต่างสถานะ ผลตอบแทนจากพลังโจมตีเพียวๆ มักจะด้อยกว่าค่าความแม่นยำและอัตราคริติคอลเสมอ

และค่าความแม่นยำก็ช่วยเพิ่มโอกาสในการโจมตีโดนและโอกาสติดคริติคอลให้กับระบบซอร์ดสกิลของ SAO ได้เป็นอย่างดี

ซึ่งนั่นหมายถึงความเสียหายที่สูงขึ้นด้วย

แน่นอนว่าสาวน้อยหมวกแดงในตอนนี้ยังไม่เข้าใจความหมายของค่าสเตตัสพวกนี้หรอก เธอแค่ทำตามคำแนะนำของนักดาบชุดดำข้างกายเท่านั้น

เธอเลือกค่าความแม่นยำ

ในตอนนั้นเอง ผู้เล่นผมหยิกสีฟ้าที่ถือดาบและโล่ ก็เดินเข้ามาเอ่ยชวนคิริโตะและอาสึนะที่กำลังจะเดินจากไป

"พวกคุณสองคน สนใจจะมาร่วมการประชุมล่าบอสพรุ่งนี้เช้าตอนเก้าโมงไหมครับ?"

"ที่ลานน้ำพุเมืองโทลบานาน่ะ"