ตอนที่ 13 ฉากการหลบหนีแรก!

ณ สถานที่ถ่ายทำรายการ "เพอร์เฟกต์เอสเคป"

ผู้เข้าแข่งขันทั้ง 100 ท่าน ไม่มีผู้ใดเลือกที่จะสละสิทธิ์

การที่พวกเขาสามารถมายืนอยู่ตรงนี้ได้ ย่อมหมายความว่าได้เตรียมใจมาเป็นอย่างดี มิเช่นนั้นคงไม่ยอมจ่ายเงินประกันสูงถึงห้าแสนหยวน

เงินจำนวนนี้อาจดูไม่มากไม่น้อย แต่สำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว มันไม่ใช่ตัวเลขที่เล็กน้อยจนสามารถมองข้ามได้

เมื่อเห็นดังนั้น เจ้าหน้าที่ที่รออยู่ด้านข้างจึงเดินเข้ามาเพื่อช่วยผู้เข้าแข่งขันก้าวเข้าสู่ "ห้องจำลองสถานการณ์เป่ยเสิน-74" ซึ่งในรายการ "เพอร์เฟกต์เอสเคป" อุปกรณ์เหล่านี้ถูกเรียกว่า — "ห้องหลบหนีเสมือนจริง"!

ช่างประจวบเหมาะที่เจ้าหน้าที่ผู้รับหน้าที่ปรับแต่งอุปกรณ์ให้ โจวจิ่น ก็คือเด็กสาวขี้กลัวสองคนที่นำกุญแจมาส่งให้เมื่อวาน

พวกเธอไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากทักทายเหมือนเช่นเคย ได้แต่ลังเลและให้กำลังใจกันไปมา ท่าทางหวาดกลัวนั้นดูรุนแรงยิ่งกว่าเมื่อวานเสียอีก

สาเหตุเป็นเพราะเมื่อคืนที่ผ่านมา หลายคนต่างฝันถึง โจวจิ่น อย่างน่าประหลาด แววตาที่น่าสยดสยองและกลิ่นอายปีศาจนั้น ราวกับว่าเพียงได้สัมผัสแค่ครั้งเดียว ก็จะจดจำไปชั่วชีวิต

เด็กสาวสองคนที่เคยสัมผัสใกล้ชิดกับ โจวจิ่น ก็ไม่มีข้อยกเว้น

นั่นส่งผลโดยตรงให้พวกเธอยิ่งหวาดกลัวการเข้าใกล้ โจวจิ่น และพยายามหลบเลี่ยงตามสัญชาตญาณเสมอ

วันนี้ โจวจิ่น สังเกตเห็นพวกเธอ และเข้าใจดีว่าในใจพวกเธอกำลังหวาดกลัวสิ่งใด แต่ในเมื่อเขาสวมบทบาทเป็น โจ๊กเกอร์ เขาย่อมรู้ดีว่าต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้

เขาไม่ได้เอ่ยคำใด เพียงเดินไปที่หน้าห้องจำลองที่มีชื่อของ โจวจิ่น ติดอยู่ แล้วเอนกายลงไปอย่างไม่ยี่หระ

แม้ในใจของเด็กสาวทั้งสองจะเปี่ยมด้วยความหวาดกลัว แต่พวกเธอก็ไม่อยากสูญเสียงานที่หามาได้ยากนี้ไป หลังจากลังเลอยู่หลายครั้ง ในที่สุดจึงตัดสินใจเดินเข้ามา

"คุณ... คุณโจวจิ่นคะ... หากประเดี๋ยวคุณรู้สึกไม่สบายตรงไหน สามารถกดปุ่ม... สีแดงนี้ได้นะคะ"

"คือว่า... คุณโจวคะ... รบกวนยื่นมือออกมาหน่อยค่ะ ฉันต้องแปะสิ่งนี้ลงไป..."

เด็กสาวทั้งสองทำตัวนอบน้อมราวกับกำลังจัดการกับระเบิดนิวเคลียร์ที่สามารถทำลายล้างโลกได้

โจวจิ่น มองดูเด็กสาวทั้งสองแล้วรู้สึกว่ามันช่างดูขบขันและน่าหัวร่อ

เขาอยากจะหัวเราะออกมา ทว่าทันทีที่มุมปากยกขึ้น รอยแผลเป็นที่ดุร้ายและน่าสยดสยองก็ทำให้มือของเด็กสาวทั้งสองสั่นเทาจนควบคุมไม่อยู่

"เฮ้อ..."

"กลิ่นอายของเจ้าชายแห่งอาชญากรรมนี่ ช่างสร้างบาดแผลทางใจให้ผู้คนได้จริงๆ"

โจวจิ่น ถอนหายใจอย่างจนปัญญาในใจ เพื่อให้พวกเธอติดตั้งอุปกรณ์ได้สำเร็จ เขาจึงทำได้เพียงหลับตาลงช้าๆ ราวกับเป็นร่างไร้วิญญาณ ปล่อยให้พวกเธอจัดการตามอำเภอใจ

ในเวลาเดียวกัน

เด็กประถม เอโดงาวะ ก็ได้รับการช่วยเหลือจากเจ้าหน้าที่สองนาย เอนกายลงในห้องจำลองข้างๆ โจวจิ่น

ไม่นานนัก ประตูห้องทรงหยดน้ำก็ปิดลงโดยอัตโนมัติ อุปกรณ์จ่ายออกซิเจนภายในเริ่มทำงาน

โจวจิ่น สัมผัสได้ถึงกระแสไฟฟ้าอ่อนๆ ที่ไหลเวียนผ่านร่างกาย สติสัมผัสเริ่มพร่าเลือนไปชั่วครู่ ก่อนที่เบื้องหน้าจะมืดมิดลง

เนิ่นนานผ่านไปเท่าใดมิอาจทราบ

ประสาทสัมผัสทั้งห้าของ โจวจิ่น กลับคืนมา เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้นสำรวจสภาพแวดล้อมตรงหน้า

นี่คือห้องพักแบบอพาร์ตเมนต์ห้องเดี่ยวที่มีขนาดไม่ใหญ่นัก

เขากับเด็กประถม เอโดงาวะ ยืนอยู่บริเวณหน้าประตู เบื้องหน้าคือเตียงนอนหนึ่งหลัง ข้างเตียงมีโต๊ะคอมพิวเตอร์ที่ดูราคาถูกตั้งอยู่

ด้านข้างมีประตูเล็กๆ อีกสองบาน ดูเหมือนจะเป็นห้องน้ำและห้องครัว

โจวจิ่น ลองคลำกระเป๋าดู พบว่ามีดสั้นและผ้าพันแผลของเขายังอยู่ครบ เขาพยายามหยิกนิ้วมือ ความเจ็บปวดส่งผ่านไปยังสมองในทันที ทุกสิ่งทุกอย่างไม่มีความแตกต่างจากโลกความเป็นจริงเลยแม้แต่น้อย

บนผนังเบื้องหน้ามีนาฬิกานับถอยหลังแขวนอยู่ ตามที่ปรากฏ พวกเขามีเวลาเตรียมตัวอีก 29 นาที 11 วินาที

เด็กประถม เอโดงาวะ เองก็รู้สึกอัศจรรย์ใจกับทุกสิ่งที่เห็นตรงหน้า

เขาเคยสัมผัสเทคโนโลยีเสมือนจริง VR จาก ดร. อากาสะ มาก่อน แต่ความสมจริงทำได้เพียง 70% เท่านั้น ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกับโลกเสมือนจริงตรงหน้านี้ได้เลย

ทว่าเมื่อปรับตัวได้แล้ว กลิ่นอายทั่วทั้งร่างของเด็กประถม เอโดงาวะ ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะยังดูเหมือนเด็กประถมวัยเจ็ดแปดขวบ แต่กลับให้ความรู้สึกราวกับเป็นนักสืบที่แท้จริงอย่างน่าประหลาด

การเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยนี้ เป็นเพราะ เอโดงาวะ ได้ละทิ้งสถานะเด็กประถมไปอย่างสิ้นเชิงแล้วนั่นเอง

ในเมื่อเข้าร่วมรายการ "เพอร์เฟกต์เอสเคป" เขาย่อมมีความคิดที่จะประลองฝีมือกับผู้เข้าแข่งขันอีกร้อยท่าน

ไม่ต้องพูดถึงผู้เข้าแข่งขันคนอื่น ลำพังเพียง เชอร์ล็อก โฮมส์ ก็เป็นรุ่นพี่ที่เขาให้ความเคารพอย่างยิ่งแล้ว

การก้าวข้าม เชอร์ล็อก โฮมส์ คือความฝันของเด็กประถม เอโดงาวะ มาโดยตลอด

อีกทั้งเขายังพอจะทราบระแคะระคายว่า ผู้เข้าแข่งขันที่ชื่อ แอล ลอว์ไลเอ็ต นั้น เป็นนักสืบที่มาจากบ้านแห่งความหวังของวามมี่ ซึ่งมีความสามารถส่วนบุคคลเทียบเท่ากับหน่วยสืบสวนทั้งหน่วยถึงห้าเท่า และหน่วยข่าวกรองถึงเจ็ดเท่า

นับเป็นยอดฝีมือที่ควรค่าแก่การรับมืออย่างจริงจัง

ได้ประลองปัญญาชิงไหวชิงพริบกับพวกเขา!

และแสดงฝีมือให้โดดเด่นยิ่งกว่าพวกเขา!

นี่คือความคิดทั้งหมดของ เอโดงาวะ ในการเข้าร่วมรายการ "เพอร์เฟกต์เอสเคป"

เขาหันไปมอง โจวจิ่น ที่อยู่ข้างกาย และเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "พี่โจวจิ่นครับ เวลาครึ่งชั่วโมงนั้นไม่นานนัก ผมแนะนำให้พวกเราแยกกันตรวจสอบทุกห้องและโครงสร้างโดยรอบ เพื่อให้ได้เบาะแสที่มากขึ้นครับ"

ในอีกครึ่งชั่วโมงข้างหน้าจะเกิดภยันตรายที่ไม่คาดคิดขึ้น ทุกนาทีและทุกวินาทีในตอนนี้จึงมีค่าดั่งทอง

ขณะเดียวกัน เอโดงาวะ ก็อยากจะรู้ว่าในสถานการณ์เช่นนี้ ชายผู้แปลกประหลาดข้างกายเขาจะเลือกทำอย่างไร

โจวจิ่น สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในกระแสจิตของเด็กประถม เอโดงาวะ เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้เก็บมาเป็นสาระ

แม้เขาจะรู้ว่าเด็กชายที่ดูอายุเพียงเจ็ดแปดขวบคนนี้ไม่ธรรมดา แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่เขาต้องให้ความสำคัญ

โจวจิ่น หยิบมีดสั้นออกมาจากกระเป๋า ยักไหล่พลางไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ ทว่าจู่ๆ เขากลับเอ่ยขึ้นมาราวกับรำพึงกับตนเองว่า "ผมเป็นคนที่มีรสนิยมเรียบง่าย ผมชอบระเบิด ปืนผาหน้าไม้... และน้ำมันเบนซิน"

"มีเรื่องเล็กน้อยอย่างหนึ่ง ผมไม่ชอบที่คุณเรียกผมแบบนั้นชื่อนี้ฟังดูไม่ค่อยเพราะเลย คุณเรียกผมว่า โจ๊กเกอร์ ก็แล้วกัน"

[จบตอน]###