บทที่ 22 - กระบี่ไม้ 'เวินหัว' บุกขึ้นสำนักกระบี่วายุเทพ

บทที่ 22 - กระบี่ไม้ 'เวินหัว' บุกขึ้นสำนักกระบี่วายุเทพ

ณ เส้นทางเล็ก ๆ กลางหุบเขา เอี้ยก้วยหยุดยืนเบื้องหน้าต้นสนธรรมดาต้นหนึ่ง ลำต้นของมันตั้งตรงทิ่มแทงขึ้นสู่ท้องฟ้า เปลือกไม้สลักร่องรอยแห่งกาลเวลาไว้ลึกซึ้ง และส่งกลิ่นหอมอ่อน ๆ ให้ความสดชื่นยามเช้า

เขาใช้ปลายนิ้วลูบไล้เปลือกไม้แผ่วเบา สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันเปี่ยมล้นที่สถิตอยู่ภายใน

"ไม่เลว เช่นนั้นก็เป็นเจ้าเสียเถิด รูปลักษณ์ช่างตรงใจยิ่งนัก"

เขารวบสองนิ้วเข้าหากันราวกับเป็นกระบี่เล่มหนึ่ง พลังปราณอันคมกริบพุ่งออกจากปลายนิ้ว ก่อนจะตัดท่อนไม้ความยาวสามฟุตออกมาอย่างแผ่วเบา เนื้อไม้ที่ได้มีน้ำหนักพอเหมาะ ลายละเอียดแน่นหนาราวกับแพรไหม นับว่าเหมาะแก่การนำมาทำกระบี่ไม้ชั้นเลิศ

เอี้ยก้วยใช้ปราณกระบี่บรรจงแกะสลักท่อนไม้นั้น เศษไม้ปลิวว่อนไปในอากาศ ท่ามกลางละอองไม้ที่ฟุ้งกระจาย กระบี่ไม้รูปทรงโบราณอันเรียบง่ายจึงค่อย ๆ ปรากฏเป็นรูปร่าง ตัวกระบี่มีความกว้างประมาณสองนิ้ว สันกระบี่ตรงดิ่งราวกับใช้ไม้บรรทัดวัด ปลายกระบี่เชิดขึ้นเล็กน้อย แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของกระบี่โบราณแห่งจงหยวน

เขาใช้มือลูบไล้ไปตามตัวกระบี่ ขัดเกลาทุกเหลี่ยมมุมให้มนเรียบเนียนไร้ที่ติ เขาพินิจผลงานในมืออย่างละเอียดถี่ถ้วน และอดไม่ได้ที่จะกล่าวชมฝีมือของตนเอง

"ไม่เลว ไม่เลวเลยจริง ๆ หากตอนเด็ก ข้ามีกระบี่เช่นนี้ ดอกไม้ใบหญ้าที่ไหนเล่าจะไม่ยอมสยบให้ข้าหมดสิ้น..."

"ต่อไปก็คงเป็นขั้นตอน..."

เขาหลับตาลง โคจรพลังกำเนิดภูตพรายที่สถิตอยู่ภายในกาย พลังปราณฟ้าดินรอบด้านราวกับได้รับการเชิญชวน พลันแปรเปลี่ยนเป็นจุดแสงสีทองลอยมารวมกัน ทั้งพลังชีวิตของต้นหญ้า ความหนักแน่นของขุนเขา และความพลิ้วไหวของสายน้ำ พลังธรรมชาติเหล่านี้ถูกเอี้ยก้วยชักนำให้แทรกซึมเข้าไปในเนื้อไม้ทีละน้อยอย่างช้า ๆ

ตัวกระบี่ค่อย ๆ เปล่งประกายแวววาวนวลตา ราวกับว่ามันได้มีชีวิตขึ้นมาและกำลังสั่นไหวอย่างแผ่วเบา

แต่แค่นี้ยังไม่เพียงพอ

เอี้ยก้วยส่งกระแสจิตสั่งการ ถ่ายทอดพลังแห่งกฎเกณฑ์ปราณกระบี่เที่ยงธรรมระดับเทพยุทธ์เข้าไปในกระบี่ไม้เล่มหนึ่ง นี่คือความเข้าใจต่อสัจธรรมแห่งฟ้าดินของเขา ซึ่งแฝงเร้นด้วยความลับในการก้าวข้ามขีดจำกัดแห่งวิถียุทธ์

พลังแห่งการสร้างสรรค์จากพลังกำเนิดภูตพราย ได้ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับโครงสร้างของเนื้อไม้ ทำให้มันสามารถรองรับพลังปราณกระบี่ระดับเทพยุทธ์ได้ โดยที่ไม้ไม่แตกสลายกลายเป็นผุยผง

"สำเร็จแล้ว"

เอี้ยก้วยมองดู "ผลงานชิ้นเอก" ชิ้นนี้ด้วยความพึงพอใจ กระบี่ไม้ที่ดูธรรมดาสามัญ แท้จริงแล้วคือ "สมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดิน" ที่สามารถทำให้ปรมาจารย์ระดับขอบเขตสวรรค์ต้องคลุ้มคลั่ง กฎเกณฑ์เทพยุทธ์ที่ซ่อนเร้นอยู่ภายใน เปรียบเสมือนประภาคารนำทางสำหรับผู้ที่ติดอยู่ในคอขวดของขอบเขตเหินหาว

และเขา... จะใช้ของทำเลียนแบบชิ้นนี้เพื่อ 'ตกปลาตัวใหญ่' ในยุทธภพตงอิ๋ง

เพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือ เอี้ยก้วยนำไม้จันทน์ม่วงมาแกะสลักเป็นกล่องใส่กระบี่ที่ดูเก่าแก่และขรึมขลัง เมื่อเก็บกระบี่ไม้ลงในกล่อง ปรากฏการณ์อัศจรรย์บนตัวกระบี่ก็เลือนหายไป กลายเป็นเพียงกระบี่ไม้ธรรมดาๆ เท่านั้น

"ถึงจะเป็นเหยื่อล่อปลา ก็ควรจะมีชื่อเรียกขานสักหน่อย" เอี้ยก้วยลูบกล่องกระบี่เบาๆ

"กระบี่ไม้! เช่นนั้นเรียกเจ้าว่า 'เวินหัว' ก็แล้วกัน"

กระบี่ไม้เวินหัว... ตั้งตามชื่อมือกระบี่คนหนึ่งที่เขาชื่นชอบในชาติก่อน ซึ่งเขาไม่รู้ว่าในอนาคตจะมีโอกาสสุ่มได้การ์ดของเขาหรือไม่

เอี้ยก้วยสะพายกล่องกระบี่ไว้ด้านหลัง เดินทอดน่องขึ้นไปตามบันไดหิน จนกระทั่งมาถึงหน้าซุ้มประตูสำนักกระบี่วายุเทพ ศิษย์เฝ้าประตูสองคนจับด้ามดาบแน่น พร้อมมองผู้มาเยือนด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวาดระแวง

"เจ้าเป็นใคร?" ศิษย์ทางขวาตะคอกถามพลาง นิ้วโป้งดันกระบังดาบขึ้น เผยให้เห็นคมดาบที่วาววับ

เอี้ยก้วยเงยหน้าขึ้นอย่างช้าๆ ด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบและไม่รีบร้อน

"หยางเสิน... หรือนี่ควรเป็นเสินหยาง" เขาหยุดชั่วครู่ ก่อนจะเน้นย้ำทีละคำ "มาเพื่อถามกระบี่"

"บังอาจนัก!" ศิษย์หน้ากลมทางซ้ายตวาดลั่น จนไขมันบนใบหน้าสั่นกระเพื่อม "ถามกระบี่อย่างนั้นรึ? พูดให้สวยหรูหน่อยก็คือมาถล่มสำนักเรานั่นแหละ!"

ศิษย์ทั้งสองชักดาบออกจากฝักพร้อมกัน คมดาบสีเงินยวงสะท้อนแสงแดดจนแสบตา ท่าทางที่พร้อมเพรียงเช่นนี้แสดงถึงการฝึกฝนอันเข้มงวดของสำนักกระบี่วายุเทพ เสียงคมดาบแหวกอากาศหวีดหวิว พุ่งเข้าใส่เอี้ยก้วยจากทั้งด้านซ้ายและขวา

เอี้ยก้วยยืนนิ่งไม่ไหวติง เพียงแค่ถอนหายใจออกมาแผ่วเบา

"พวกเจ้า... หยามเกียรติแห่งกระบี่เสียจริง"

ทันทีที่เสียงสิ้นสุดลง บรรยากาศรอบด้านพลันเงียบสงัด ใบไม้ที่กำลังร่วงหล่นหยุดชะงักงันอยู่กลางอากาศ สายลมบนขุนเขาราวกับถูกจับตัวให้เป็นก้อนแข็ง ปลายดาบของศิษย์ทั้งสองหยุดนิ่งอยู่ห่างจากลำคอของเอี้ยก้วยเพียงสามนิ้ว ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้อีกแม้แต่น้อย

สีหน้าของพวกเขาค้างแข็งอยู่ระหว่างความโกรธและความตกตะลึง ในดวงตาฉายภาพประกายแสงสีทองเจิดจ้า

"เชิ้ง——"

เสียงกระบี่กังวานใสพลันดังก้องไปทั่วหุบเขา ไม่มีใครมองเห็นว่าเอี้ยก้วยลงมืออย่างไร เห็นเพียงเส้นแสงสีทองสองสายตัดสลับกันกลางอากาศ ราวกับแสงรุ่งอรุณที่ทะลุผ่านม่านหมอก

บนลำคอของศิษย์ทั้งสองปรากฏรอยเส้นบางๆ เล็กๆ ก่อนที่เลือดสดๆ จะพุ่งกระฉูดออกมาดั่งน้ำพุ

"ตุบ! ตุบ!"

ร่างไร้วิญญาณทั้งสองล้มกระแทกพื้น ฝุ่นดินยังไม่ทันจางหาย เอี้ยก้วยก็ยกมือขวาขึ้น ใช้นิ้วแทนกระบี่ ตวัดออกไปเบาๆ

คลื่นปราณกระบี่รูปจันทร์เสี้ยวพุ่งแหวกอากาศ มวลอากาศบิดเบี้ยวไปตามทางที่มันพาดผ่าน ทันทีที่ปราณกระบี่สัมผัสกับซุ้มประตู บานประตูสีแดงชาดอันหนาหนักก็ถูกผ่าออกเป็นสองซีกราวกับกระดาษ ป้ายสำนัก "สำนักกระบี่วายุเทพ" ด้านบนหักสะบั้น ร่วงลงมากระแทกพื้นเสียงดังสนั่น ฝุ่นฟุ้งตลบ

เอี้ยก้วยเดินหน้าต่อไป ย่ำลงบนป้ายสำนักที่แตกหัก เสียงไม้หักดัง 'กร๊อบ' บาดแก้วหู เขาน้อมตัวลงเก็บดาบยาวที่ศิษย์คนหนึ่งทำตกไว้ ดีดนิ้วลงบนตัวดาบเบาๆ เกิดเสียง 'ติง' ใสกังวาน

"พอใช้แก้ขัดไปก่อนก็แล้วกัน" เขาพึมพำวิจารณ์ ก่อนจะสะบัดข้อมือควงดาบเล่น แล้วเดินอย่างองอาจเข้าสู่เขตสำนัก

"ตึง! ตึง! ตึง!!"

เสียงระฆังเตือนภัยดังรัวเร็ว ทำลายความเงียบสงบของสำนักลงอย่างสิ้นเชิง

"บุก——!"

"มีคนบุกรุก!"

เสียงตะโกนแจ้งเหตุโกลาหลดังมาจากทุกทิศทาง ทว่าเอี้ยก้วยยังคงก้าวเดินขึ้นบันไดหินอย่างเชื่องช้าไม่รีบร้อน ปลายดาบในมือชี้เฉียงลงพื้น แสงแดดลอดผ่านใบไม้ ฉาบทับร่างของเขา เกิดเป็นเงาสลัวเลือนราง

ทุกย่างก้าวที่เดินขึ้นไป กลิ่นอายสังหารรอบกายเขาก็ทวีความรุนแรงขึ้น เมื่อถึงขั้นบันไดที่สิบ ทางเดินเขาก็เริ่มสั่นสะเทือนเบาๆ กรวดหินสองข้างทางกลิ้งตกลงมา

นักดาบระลอกแรกเจ็ดคนวิ่งสวนลงมาตรงทางโค้ง พวกเขาสวมชุดฝึกดาบสีกรมท่าที่ปักตราลมหมุนเหมือนกันหมด ชายเคราดกที่เป็นหัวหน้ามองเห็นซุ้มประตูที่พังยับและศพเพื่อนร่วมสำนัก ใบหน้าพลันเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำ

"เจ้าคนถ่อย! เอาชีวิตมาทิ้งแท้ๆ!"

ดาบคาตานะเจ็ดเล่มถูกชักออกจากฝักพร้อมกัน ประกายดาบดุจหิมะ ถักทอเป็นตาข่ายมรณะที่ไร้ช่องโหว่ พลังปราณดาบอันแหลมคมตัดยอดต้นสนสองข้างทางขาดกระเด็น กิ่งไม้ใบหญ้าร่วงหล่นราวกับสายฝน

เมื่อเห็นคนเหล่านี้ชักดาบ เอี้ยก้วยก็เริ่มเข้าใจการกระทำของยางิว เจี้ยนอิ่งขึ้นมาบ้างแล้ว เพียงแค่เห็นท่าทางตอนชักดาบ ก็รู้ได้ทันทีว่าวิชาดาบของพวกนี้ช่างดาษดื่นสามัญยิ่งนัก

ในสายตาของผู้รักความสมบูรณ์แบบอย่างเขา ทนมองเห็นคนพวกนี้ถือดาบได้อย่างไรกัน

ในเมื่อยางิววางมือไปแล้ว เช่นนั้นข้าจะเป็นผู้สานต่อวิถีดาบของเขาเอง จะขอชำระล้างพวกตัวตลกที่สร้างความอับอายแก่วงการดาบในตงอิ๋งให้สิ้นซาก

"พวกเจ้าหยามเกียรติของกระบี่!"

เอี้ยก้วยแค่นเสียงเย็นชา ยังคงก้าวเดินอย่างไม่หยุดยั้ง ทว่าดาบยาวในมือพลันวาววับด้วยประกายสีทองเจิดจ้า เขาตวัดดาบกวาดออกไปในแนวขวางอย่างง่ายดาย ท่วงท่าสง่างามราวกับกำลังปัดฝุ่นออกจากชายเสื้อ

ตูม!

ร่างทั้งเจ็ดหยุดชะงัก ลำคอของพวกเขามีรอยบาดลึกปรากฏขึ้นในทันที ดาบคาตานะที่พวกเขากำถือไว้หักสะบั้นเป็นสองท่อน ตามมาด้วยโลหิตสดที่ฉีดพุ่งกระฉูดออกจากบาดแผลนั้น

ฉึก!

ร่างทั้งเจ็ดล้มฟาดลงบนพื้นหิน ขาดใจตายไปพร้อมกัน

เอี้ยก้วยเดินขึ้นเขาต่อไป ทิ้งร่องรอยแห่งความพินาศไว้เบื้องหลัง จังหวะการก้าวเดินของเขาสม่ำเสมอไม่เปลี่ยนแปลง ราวกับไม่ได้มาบุกฆ่าคน แต่กำลังเดินเล่นในสวนหลังบ้าน ทว่าทุกที่ที่เขาเดินผ่าน ย่อมมีปราณกระบี่พุ่งพล่าน สิ่งปลูกสร้างพังทลาย และศิษย์สำนักที่ต้องจบชีวิตลง

การมาถึงของเอี้ยก้วย พร้อมกับคำกล่าวโทษอันเป็นดั่งคำตัดสินความตายที่ว่า "พวกเจ้าหยามเกียรติของกระบี่" ได้ปลุกความทรงจำอันน่าหวาดกลัวของพวกเขาให้ตื่นขึ้นอีกครั้ง

บนลานฝึกยุทธ์กลางหุบเขา นักดาบนับร้อยคนยืนเรียงรายอย่างตึงเครียด แต่ทุกคนเพียงแค่กำด้ามดาบแน่น ไม่กล้าชักดาบออกจากฝัก

เพราะใครก็ตามที่ชักดาบ คนนั้นต้องตาย

พวกเขาคิดว่าเอี้ยก้วยคือทายาทของอริยะดาบ ที่เห็นใครใช้ดาบเป็นต้องลงมือสังหาร ดังนั้นจึงพากันคิดว่าขอแค่ไม่ชักดาบก็คงรอด ทว่าพวกเขาคิดผิด... คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าไม่ใช่ทายาทของยางิว เจี้ยนอิ่น หากแต่เป็นเทพสังหารจากจงหยวน

ไม่ชักดาบ ก็ต้องตายอยู่ดี

(จบแล้ว)