บทที่ 21 - นี่เสินหยางเทพวิบัติ กับสายตาที่จับจ้องในเงามืด

บทที่ 21 - นี่เสินหยางเทพวิบัติ กับสายตาที่จับจ้องในเงามืด

"หลอมรวมการ์ด"

เอี้ยก้วยเอ่ยในใจอย่างแผ่วเบา

เพียงชั่วพริบตา การ์ดสีทองอร่ามที่อยู่ภายในร่างพลันแตกสลาย กลายเป็นละอองแสงนับล้าน ดุจดั่งดวงตะวันแรกแย้มที่สาดส่องขับไล่หมอกหนายามเช้าตรู่ ประกายแสงสีทองเจิดจรัสไหลเวียนไปตามเส้นชีพจร ทุกอณูของเลือดเนื้อและกระดูกต่างส่งเสียงก้องกังวานตอบรับอย่างแผ่วเบา

[เสียงเตือน! ขอแสดงความยินดี ท่านได้รับรากฐานพลังของ 'นี่เสินหยาง' - พลังกำเนิดภูตพราย พร้อมทั้งความรู้แจ้งแห่งวิถียุทธ์บางส่วน]

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังก้องขึ้นในห้วงความคิด

เอี้ยก้วยสัมผัสได้ถึงขุมพลังมหาศาลที่ไม่เคยพานพบมาก่อน พลุ่งพล่านขึ้นมาจากจุดตันเถียน มันคือพลังงานที่บริสุทธิ์และเก่าแก่ ราวกับเป็นต้นกำเนิดแห่งสรรพชีวิตตั้งแต่ครั้งฟ้าดินเพิ่งแยกจากกัน 'พลังกำเนิดภูตพราย' คือพรสวรรค์ที่ติดตัวมาแต่กำเนิดของนี่เสินหยาง ซึ่งสามารถสื่อสารกับลมปราณฟ้าดินได้โดยตรง อีกทั้งยังแฝงไว้ด้วยเคล็ดลับแห่งการสรรค์สร้างชีวิต

ชายหนุ่มหลับตาลง รวบรวมสมาธิเพื่อซึมซับพลังจากการ์ดสีทองใบนี้

กระแสพลังอันร้อนแรงทว่าศักดิ์สิทธิ์ไหลบ่าเข้าสู่เส้นชีพจร ผสานเข้ากับลมปราณสีม่วงที่มีอยู่เดิมอย่างกลมกลืน บริเวณระหว่างคิ้วของเขารู้สึกร้อนผ่าว ราวกับมีบางสิ่งกำลังตื่นขึ้นจากการหลับใหล

เขาสูดลมหายใจลึก อากาศรอบกายพลันบิดเบี้ยว มวลอากาศและปราณวิญญาณในรัศมีร้อยจ้างราวกับถูกบัญชา ให้ไหลมารวมกันที่ร่างของเขา ก่อเกิดเป็นวังวนสีทองจางๆ ที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ความสามารถ "ถือฟ้าดินเป็นครู" ที่เดิมทีมีอยู่แล้ว บัดนี้กลับถูกขยายขอบเขตออกไปจนไร้ขีดจำกัด ไม่ว่าจะเป็นสายลม เม็ดฝน หรือแสงแดด ล้วนกลายเป็นดั่งหูและตาของเขา

เขาสามารถได้ยินแม้กระทั่งเสียงใบไม้ที่กำลังผลิบานในที่ห่างไกล หรือแม้กระทั่งแรงสั่นสะเทือนของมดแมลงที่เคลื่อนไหวอยู่ใต้ผืนดิน

“นี่หรือคือ... พลังกำเนิดภูตพราย?”

เอี้ยก้วยลืมตาขึ้น นัยน์ตาซ้ายปรากฏไอสีม่วงหมุนวน ส่วนนัยน์ตาขวาทอประกายสีทองจางๆ นี่คือผลลัพธ์จากการผสานปราณกระบี่เที่ยงธรรมเข้ากับพลังกำเนิดภูตพราย

เขาลงมือกรีดฝ่ามือตนเองจนเลือดไหลริน ทว่าเพียงชั่วพริบตา พลังกำเนิดภูตพรายก็เริ่มทำงาน ดูดซับพลังฟ้าดินเข้ามาสมานบาดแผลจนหายสนิท

นี่คือพลังแห่งการสรรค์สร้างของนี่เสินหยาง ยามเมื่อถูกกระตุ้นด้วยปราณกระบี่เที่ยงธรรม ก็ก่อเกิดการเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์

“ยอดเยี่ยม!”

เขาอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความตื่นเต้น ตอนนี้เขารู้สึกราวกับแม่น้ำที่แห้งขอดมานาน จู่ๆ ก็ได้รับมวลน้ำหลากเข้าท่วมท้น ทุกรูขุมขนต่างเปิดออกเพื่อกลืนกินปราณฟ้าดินอย่างตะกละตะกลาม

การยกระดับครั้งนี้ไม่ใช่เพียงแค่ปริมาณที่เพิ่มพูน แต่มันคือการก้าวกระโดดทางคุณภาพโดยแท้ หากเปรียบเมื่อก่อนว่าเขาคือผู้หยิบยืมพลังจากฟ้าดิน ยามนี้เขาก็ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของฟ้าดินไปแล้ว

“นับจากนี้ ระหว่างที่ท่องอยู่ในตงอิ๋ง ข้าจะใช้ชื่อว่า ‘นี่เสินหยาง’ หรือ ‘หยางเสิน’”

การเดินทางในต่างแดน การมีตัวตนแฝงย่อมปลอดภัยกว่า

พลังกำเนิดภูตพรายและปราณกระบี่เที่ยงธรรมช่างประสานเข้ากันได้อย่างน่าอัศจรรย์ หนึ่งคือผู้สร้าง หนึ่งคือผู้ทำลาย ก่อเกิดสมดุลอันสมบูรณ์แบบภายในจุดตันเถียน

ยิ่งไปกว่านั้น ความรู้แจ้งทางยุทธ์ของนี่เสินหยาง ยังทำให้เขาตีความวิถี "ถือฟ้าดินเป็นครู" ในมุมมองใหม่

หากเมื่อก่อนคือการยืมพลัง บัดนี้...เขาคือร่างอวตารแห่งพลังนั้นเอง

เมื่อเอี้ยก้วยพึงพอใจกับการสำรวจการเปลี่ยนแปลงของร่างกายตนเองแล้ว เขาก็เก็บซ่อนกลิ่นอาย พลังปราณที่เคยพลุ่งพล่านสงบลง นัยน์ตาของเขากลับคืนสู่สภาพปกติราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น เมื่อพลังยุทธ์ก้าวหน้าไปอีกขั้นถึงระดับนี้แล้ว ก็ถึงเวลาที่เขาจะต้องไปเยือน 'สำนักกระบี่วายุเทพ' เพื่อสะสางความบาดหมางให้จบสิ้นเสียที

เอี้ยก้วยเดินลงมายังโถงชั้นล่างของโรงเตี๊ยม สั่งอาหารมาสองสามอย่าง เพื่อตั้งใจจะกินให้อิ่มท้องเสียก่อนจะเดินทางไปทวงกระบี่คืนจากสำนักมีชื่อแห่งนั้น

"ข้าวหน้าปลาไหลของท่านมาแล้วขอรับ"

เสี่ยวเอ้อวางชามข้าวหน้าปลาไหลย่างสีเหลืองทองส่งกลิ่นหอมกรุ่น ซอสรสเข้มข้นเคลือบเนื้อปลาเป็นมันวาวสะท้อนแสงไฟ เมื่อเอี้ยก้วยคีบเนื้อปลาเข้าปาก ความสดหวานก็ละลายในลิ้น รสเค็มหวานของซอสช่วยขับรสชาติของปลาไหลออกมาได้อย่างลงตัว เขาหรี่ตาลงด้วยความพึงพอใจ อาหารมื้อนี้ย่อมดีกว่าเสบียงแห้งบนเรือนับร้อยเท่า

ที่โต๊ะข้าง ๆ มีกลุ่มซามูไรกำลังสนทนากันอย่างออกรส หัวข้อสนทนาหนีไม่พ้นเรื่องของ "ชาวจงหยวนผู้ลึกลับ" ที่กำลังเป็นข่าวครึกโครมไปทั่ว เอี้ยก้วยนั่งจิบสาเกอย่างเงียบเชียบ พลางเก็บข้อมูลจากบทสนทนาเหล่านั้น

"พวกท่านได้ยินหรือไม่? ท่านอาเบะแห่งสำนักองเมียวจิทำนายว่ากำลังจะมีภัยพิบัติครั้งใหญ่มาเยือน..."

"เห็นว่าแม้แต่ท่านเทพสงครามที่เร้นกายไปนานก็ยังต้องออกมาเคลื่อนไหวแล้ว..."

มุมปากของเอี้ยก้วยยกขึ้นเล็กน้อย พลางกระดกสาเกเข้าปาก ในชั่วขณะที่น้ำเมาไหลผ่านลำคอ นัยน์ตาขวาของเขาพลันวาบประกายสีทองขึ้นวูบหนึ่ง

"สำนักองเมียวจิ... อาเบะ โนะ เซย์เมย์..." เอี้ยก้วยจดจำสองชื่อนี้ไว้ในใจ เขาไม่คาดคิดเลยว่าตนเองเพิ่งจะเหยียบย่างสู่แผ่นดินตงอิ๋งได้ไม่นาน ก็ถูกจับตามองถึงเพียงนี้แล้ว ผู้ที่ลอบสอดแนมเขาก่อนหน้านี้ คงหนีไม่พ้น อาเบะ โนะ เซย์เมย์ ผู้นี้อย่างแน่นอน"

โลกใบนี้กว้างใหญ่ไพศาลและเต็มไปด้วยยอดฝีมือมากมาย จะประมาทมิได้เลยแม้แต่น้อย หากไม่ใช่เพราะเขาเพิ่งทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเทพยุทธ์เมื่อวันก่อน อาเบะ โนะ เซย์เมย์ คงล่วงรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของเขาไปแล้ว

บทสนทนาจากโต๊ะข้างเคียงเปลี่ยนหัวข้อมาเป็นเรื่องของสำนักกระบี่วายุเทพแทน

"ช่วงนี้สำนักกระบี่วายุเทพเปิดรับศิษย์ใหม่มากมาย ได้ยินว่ามีผู้คนหลั่งไหลไปสมัครกันอย่างล้นหลาม..."

"แน่นอนอยู่แล้ว! เมื่อเดือนก่อนรองเจ้าสำนักใช้กระบี่เดียวฟันน้ำตกจนขาดสะบั้น ผ่านไปสามวันสายน้ำก็ยังไม่ยอมไหลเชื่อมต่อกันเลยนะ..."

"แต่ข้าว่า 'กลุ่มคมมีดอสูร' น่ากลัวยิ่งกว่าเสียอีก กองพันที่หนึ่งของกองทัพนั้น ไม่เคยพ่ายแพ้ใครเลยสักครั้ง..."

เอี้ยก้วยจิบสาเกอย่างละเลียด พลางฟังเรื่องราวในยุทธภพอย่างเพลิดเพลินใจ แต่แล้วความสุนทรีย์นั้นก็ถูกขัดจังหวะ เมื่อประตูไม้ของร้านถูกผลักเปิดออกอย่างรุนแรง ชายฉกรรจ์สี่คนในชุดฝึกดาบสีเดียวกันเดินผ่าเข้ามาอย่างผึ่งผาย ที่เอวของพวกเขาห้อยดาบคาตานะ บนหน้าอกเสื้อปักตราสัญลักษณ์ลมหมุน ซึ่งบ่งบอกชัดเจนว่าพวกเขาเป็นศิษย์ของสำนักกระบี่วายุเทพ

"เถ้าแก่! เอาสาเกที่ดีที่สุดมาเดี๋ยวนี้!"

ชายร่างยักษ์ซึ่งเป็นหัวหน้าตะโกนก้อง เสียงดังสนั่นจนฝุ่นบนคานไม้หล่นลงมาเป็นทาง ความจอแจภายในร้านเงียบกริบทันที ลูกค้าหลายคนรีบก้มหน้าหลบสายตา เกรงว่าจะโดนลูกหลงไปด้วย

สายตาของชายร่างยักษ์กวาดมองไปทั่วร้าน ก่อนจะมาหยุดลงที่เอี้ยก้วยซึ่งนั่งอยู่มุมห้อง เขาหรี่ตาลงจ้องเขม็ง ก่อนจะเดินตรงเข้ามา เสียงรองเท้าเกี๊ยะไม้กระทบพื้นดังตึกตึก

"เฮ้ย! ดูจากการแต่งตัวแล้ว เจ้าเป็นคนจากจงหยวนสินะ? ตกลงแกเป็นใครกันแน่? แล้วทำไมต้องมองพวกข้าด้วยสายตาลับ ๆ ล่อ ๆ แบบนั้นด้วย?"

ฝ่ามือใหญ่ตบลงบนโต๊ะของเอี้ยก้วยอย่างรุนแรง จนขวดสาเกล้มกลิ้ง และน้ำเมาก็หกนองพื้นไปจนหมด

เอี้ยก้วยเงยหน้าขึ้นอย่างเชื่องช้า นัยน์ตาฉายแววเย็นเยียบ เดิมทีกำลังฟังข่าวสารอย่างเพลิดเพลินแท้ ๆ กลับต้องมีมารมาขัดความสำราญเสียได้ เจ้าพวกนี้จงใจมาหาเรื่องอย่างเห็นได้ชัด เขาแค่เหลือบมองตอนพวกมันเดินเข้ามาเพียงแวบเดียว ก็กลายเป็นข้ออ้างให้พวกมันเข้ามาหาเรื่องเสียแล้ว

เขามิได้ตอบคำถาม เพียงแค่เอื้อมมือไปจัดขวดสาเกให้ตั้งตรงอย่างใจเย็น

"ศิษย์พี่ถามไม่ได้ยินหรืออย่างไร!"

ศิษย์อีกคนที่มีรูปร่างผอมสูงชักดาบออกจากฝักมาสามนิ้ว แสงเย็นยะเยือกสะท้อนใบหน้าของเอี้ยก้วย "เจ้าเป็นใครกัน!"

บรรยากาศภายในร้านตึงเครียดจนแทบจะฉีกขาด ทุกคนต่างกลั้นหายใจ รอคอยเหตุการณ์นองเลือดที่กำลังจะอุบัติขึ้น

เอี้ยก้วยถอนหายใจแผ่วเบา น้ำเสียงนั้นเบาจนมีเพียงแค่สี่คนที่อยู่เบื้องหน้าเท่านั้นที่ได้ยิน

"พวกเจ้า... ดูหมิ่นเกียรติของกระบี่"

สิ้นเสียงนั้น ดาบทั้งสี่เล่มก็ถูกชักออกจากฝักพร้อมกัน ทว่าดาบของพวกเขากลับเพิ่งพ้นฝักมาได้เพียงครึ่งเดียว เส้นเลือดฝอยสีแดงฉานก็ปรากฏขึ้นที่ลำคอของพวกเขาพร้อมเพรียงกัน

ในเสี้ยววินาทีที่ดาบยังชักไม่สุด เอี้ยก้วยก็คว้าดาบเล่มหนึ่งจากมือของคนเหล่านั้น ตวัดปาดคออีกสามคนที่เหลือจนสิ้นชีพ แล้วเสียบดาบกลับคืนลงฝักของเจ้าของเดิม

ทุกสิ่งเกิดขึ้นรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ ไม่มีใครมองทันว่าเกิดอะไรขึ้น ท่าทางของศิษย์สำนักกระบี่วายุเทพทั้งสามคนหยุดนิ่งค้างอยู่ในท่าทางเดิม ส่วนศิษย์คนที่รอดชีวิตยืนงงงวยราวกับไก่ตาแตก ว่าเหตุใดดาบของตนจึงกลับไปอยู่ในฝักได้

"ตุบ..."

ร่างไร้วิญญาณทั้งสามล้มลงแทบจะพร้อมกัน เลือดสด ๆ พุ่งกระฉูดออกจากบาดแผลที่ลำคอ ไหลนองเต็มพื้นไม้ กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วทั้งร้าน

อากาศภายในร้านราวกับถูกแช่แข็ง ศิษย์ผอมสูงผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวยืนตัวแข็งทื่อ ดาบในมือร่วงหล่นกระแทกพื้นดัง "เคร้ง" กางเกงของเขาเปียกชุ่มไปด้วยปัสสาวะ ขาสั่นระริกจนแทบจะยืนไม่ไหว

เอี้ยก้วยลุกขึ้นยืนอย่างช้า ๆ มองไปยังผู้รอดชีวิตด้วยสายตาของราชสีห์ที่มองหนูตัวเล็ก ๆ

ศิษย์ผู้นั้นได้สติกลับคืนมา ร้องโหยหวนด้วยความหวาดกลัวสุดขีด หันหลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอดโดยไม่สนใจศพของเพื่อนร่วมสำนัก ชนโต๊ะเก้าอี้ล้มระเนระนาด เตะเตาถ่านกระเด็นกระดอน วิ่งเตลิดออกจากร้านไปราวกับคนวิกลจริต

เอี้ยก้วยวางก้อนเงินลงบนเคาน์เตอร์เพื่อชดใช้ค่าเสียหาย ก่อนจะเดินตามออกไปอย่างไม่รีบร้อนเร่ง

ศิษย์ผู้นั้นวิ่งหนีเอาชีวิตรอดมาจนถึงหน้าซุ้มประตูของสำนักกระบี่วายุเทพ ประตูทางเข้าอันสูงใหญ่โอ่อ่าตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า โดยมียามเฝ้าประตูสองคนกำลังยืนหาววอด ๆ ด้วยความเบื่อหน่าย

"ช่วยด้วย! ได้โปรดช่วยข้าด้วย!"

มันตะโกนสุดเสียงด้วยพละกำลังเฮือกสุดท้าย ก่อนจะสะดุดล้มหัวทิ่มลงกับบันไดหิน ยามทั้งสองยังไม่ทันตั้งตัว ก็เห็นเพื่อนร่วมสำนักสลบแน่นิ่งไปต่อหน้า เมื่อจำได้ว่าเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสสาม จึงรีบสั่งให้คนหามร่างนั้นไปส่งมอบให้ผู้เป็นอาจารย์ดูแล

เอี้ยก้วยที่สะกดรอยตามมาอย่างเงียบเชียบ ยืนมองซุ้มประตูสำนักจากในเงามืด เขาไม่รีบร้อนที่จะเผยตัว เพราะในใจมีแผนการที่ลึกซึ้งกว่าการบุกเข้าไปสังหารอย่างเปิดเผย

(จบแล้ว)