บทที่ 23 - กระบี่เทพเงาท้อเหินสำแดงเดช

บทที่ 23 - กระบี่เทพเงาท้อเหินสำแดงเดช

เอี้ยก้วยหัวเราะแผ่วเบา พร้อมกับยกมือขวาขึ้นอย่างเชื่องช้า ทันทีที่เขาส่งสัญญาณเคลื่อนไหว กลีบดอกซากุระที่โปรยปรายเต็มท้องฟ้าก็พลันหยุดนิ่ง ก่อนจะพุ่งทะยานออกไปในทันที ราวกับลูกธนูที่หลุดจากคันธนู

"กระบี่เทพเงาท้อเหิน"

เพียงชั่วพริบตา กลีบซากุระอันบอบบางเหล่านั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นอาวุธลับที่คมกริบที่สุด กรีดแหวกอากาศด้วยเสียงหวีดหวิวแหลมสูง พุ่งเข้าใส่รอบทิศทาง ทุกกลีบล้วนอัดแน่นไปด้วยปราณกระบี่อันเกรี้ยวกราด จนอากาศถูกเฉือนจนเกิดระลอกคลื่นเล็ก ๆ ขึ้น

เสียงคมอาวุธตัดผ่านเนื้อหนังดังถี่กระชั้น

ศิษย์ที่อยู่แถวหน้ายังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกกลีบดอกไม้เจาะทะลุจุดตาย ร่างล้มลงสิ้นใจโดยไม่มีโอกาสได้ร้องโศกเศร้า ดาบยาวที่ถืออยู่ร่วงหล่นกระทบพื้นเสียงดัง "เคร้ง!"

ศิษย์แถวหลังรีบกวัดแกว่งดาบปัดป้องอย่างเร่งรีบ แต่กลีบดอกไม้เหล่านั้นกลับราวกับมีชีวิต พลิ้วไหวอ้อมผ่านคมดาบ พุ่งเข้าเจาะใส่จุดบอดของการป้องกันอย่างแม่นยำ

ผู้อาวุโสซงเปิ่น รูม่านตาหดเกร็ง อุทานด้วยความตื่นตระหนก "ใช้อากาศควบคุมวัตถุเช่นนั้นหรือ?!"

เขารีบชักดาบ ฟาดฟันออกไปด้วยกระบวนท่า "วายุพัดเมฆา" พลังปราณดาบก่อตัวเป็นพายุหมุนปกป้องรอบกาย ถึงกระนั้น ก็ยังมีกลีบดอกไม้บางส่วนเล็ดลอดการป้องกัน เข้ามากรีดผิวหนังบริเวณลำคอจนเลือดซิบออกมา

เพียงแค่สามลมหายใจ ค่ายกลกระบี่ของสำนักกระบี่วายุเทพก็พังทลายยับเยิน พื้นนองไปด้วยเลือดและเสียงร้องโหยหวนของเหล่าศิษย์ เลือดสด ๆ สาดกระเซ็นย้อมกลีบดอกไม้สีชมพูอ่อนจนกลายเป็นสีแดงฉานน่าสยดสยอง

เอี้ยก้วยยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม เพียงแค่ขยับมือขวาเบา ๆ กลีบดอกไม้เปื้อนเลือดเหล่านั้นก็บินกลับมาลอยวนเวียนอยู่เหนือฝ่ามือของเขาอย่างเชื่องช้า

ศิษย์ผู้รอดชีวิตที่หนีกลับมาได้ ฟื้นคืนสติแล้ววิ่งโซซัดโซเซเข้าไปในลานบ้านของผู้อาวุโสสาม ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือดไร้สีเลือด

"อาจารย์ขอรับ! คนผู้นั้น... มันตามมาแล้ว! ศิษย์น้องหลายคน... ถูกสังหารจนหมดสิ้นแล้ว..."

ผู้อาวุโสสาม เหยียนเทียนเจ้า หรือฉายา เพลิงส่องฟ้า ลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว ถ้วยชาในมือถูกบีบจนแตกละเอียดเป็นผุยผง ชายวัยประมาณห้าสิบปีผู้นี้มีผมขาวโพลนราวหิมะ ดวงตาคมกริบดุจเหยี่ยว แหลมคมประดุจใบมีด ดาบยักษ์สีทองแดงนามว่า "ฮั่วจิน" ที่เอวสั่นระริกอยู่ในฝัก ราวกับรับรู้ได้ถึงโทสะของผู้เป็นนาย

"นำทางไป!"

เหยียนเทียนเจ้าคว้าคอลูกศิษย์คนนั้น แล้วเดินดุ่ม ๆ ออกไปด้านนอกทันที

ณ ลานประลองยุทธ์ เอี้ยก้วยยืนเอามือไพล่หลัง ชุดคลุมสีเขียวของเขาไร้ซึ่งฝุ่นธุลีใด ๆ สิ้นเชิง ที่แทบเท้าของเขานั้นมีศิษย์สำนักกระบี่วายุเทพนอนเกลื่อนกลาด บ้างก็สลบไสล บ้างก็ครวญครางด้วยความเจ็บปวด ต้นซากุระรอบด้านไหวเอนโดยไร้ซึ่งสายลม กลีบดอกร่วงหล่นลงมาก่อตัวเป็นพายุหมุนสีชมพูรายล้อมรอบกายเขา

"อาจารย์ขอรับ! มันผู้นี้แหละ!" ศิษย์ที่หนีตายมาได้รีบไปหลบหลังผู้อาวุโสซงเปิ่น พลางชี้ไปทางเอี้ยก้วยด้วยนิ้วที่สั่นระริกไม่หยุด

สายตาของเหยียนเทียนเจ้าร้อนแรงประดุจสายฟ้าฟาด กวาดมองความเสียหายย่อยยับที่เกิดขึ้นรอบด้าน ก่อนจะมาหยุดลงที่ชายหนุ่มผู้นั้น อีกฝ่ายยืนอยู่อย่างสบายอารมณ์ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความรู้สึกที่ยากจะหยั่งถึงได้อย่างน่าประหลาด สิ่งที่น่าขนลุกยิ่งกว่าคือ กลีบซากุระเหล่านั้นหมุนวนรอบตัวเขา ราวกับถูกชักนำด้วยพลังอำนาจที่มองไม่เห็น

กลีบซากุระยังคงโปรยปรายอย่างต่อเนื่อง เป็นเสมือนการส่งวิญญาณศิษย์สำนักกระบี่วายุเทพไปสู่ปรโลก

"สำนักกระบี่วายุเทพ ก็มีดีเพียงเท่านี้" เอี้ยก้วยเอ่ยวิจารณ์ด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ราวกับกำลังกล่าวถึงสภาพดินฟ้าอากาศทั่วไปเท่านั้น

"บังอาจ!"

เสียงตวาดก้องดังสะท้อนมาจากที่ไกลออกไป เงาร่างแปดสายพุ่งทะยานลงมาดุจพญาอินทรีโฉบเหยื่อ จากทิศทางต่าง ๆ ก่อนจะลงสู่ข้างกายผู้อาวุโสซงเปิ่น ทั้งแปดคนแต่งกายแตกต่างกันไป บ้างเป็นผู้เฒ่าผมขาว บ้างเป็นนักดาบวัยฉกรรจ์ แต่ทุกคนล้วนแผ่กลิ่นอายพลังอันมหาศาลออกมาอย่างไม่อาจปกปิดได้

พวกเขาคือผู้อาวุโสอีกแปดท่านของสำนัก ซึ่งได้รับการขนานนามตามพลังทั้งเก้า ได้แก่ ลม, ป่า, ไฟ, ภูเขา, หยิน, สายฟ้า, น้ำ, จันทรา และบุปผา

การปรากฏตัวของเก้าผู้อาวุโสอย่างพร้อมเพรียงเช่นนี้ ถือเป็นเหตุการณ์ที่ไม่ได้เกิดขึ้นมานานหลายสิบปีของสำนักกระบี่วายุเทพ การที่ศิษย์ในสำนักถูกสังหารหมู่มากมายถึงเพียงนี้ ทำให้พวกเขาไม่สามารถนิ่งเฉยได้อีกต่อไป พวกเขายืนประจำตำแหน่งตามทิศทั้งเก้า ก่อเกิดเป็นค่ายกลที่เปี่ยมไปด้วยความลึกลับซับซ้อน

ผู้อาวุโสใหญ่, ฉายา 'เหยี่ยววายุ', มีหนวดเคราสีขาวปลิวไสว เขาจ้องมองเอี้ยก้วยอย่างเขม็งแล้วเอ่ยถาม "เจ้าเป็นใครกัน? เหตุใดจึงกล้ามารุกรานสำนักกระบี่วายุเทพของข้า?"

เอี้ยก้วยไม่ตอบ เขาเพียงทอดสายตาไปยังตำหนักหลักที่อยู่ไกลออกไป สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แข็งแกร่งกว่านั้นกำลังตื่นขึ้น ผู้ที่ตื่นขึ้นมานั้นน่าจะเป็นเจ้าสำนัก

ฉากละครตอนนี้ ตัวเอกที่แท้จริงยังไม่ปรากฏตัวสินะ

"จะมัวพูดจามากมายกับมันไปทำไม!"

ผู้อาวุโสสาม เหยียนเทียนเจ้า ผู้มีนิสัยมุทะลุดุดันดั่งเพลิงไฟ พลันลงมือในทันที

วิชาที่เหยียนเทียนเจ้าฝึกฝนคือสุดยอดเคล็ดวิชาของสำนัก นั่นคือ "เคล็ดกระบี่เพลิงผลาญนรกเทียนเจ้า" ชุดวิชานี้มีทั้งหมด 6 กระบวนท่า ซึ่งเพียงแค่สำเร็จ 5 ท่าแรก ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขายืนหยัดอย่างไร้เทียมทาน เคล็ดวิชานี้ใช้ดาบยักษ์สีทองแดงนามว่า 'ฮั่วจิน' เป็นสื่อนำ เพื่อชักนำ 'เพลิงทมิฬเทียนเจ้า' ออกมา ปราณกระบี่ที่ถูกปล่อยออกมานั้นสามารถเผาผลาญเส้นเอ็น ละลายกระดูกได้ทั้งหมด แม้กระทั่งเผาผลาญพลังปราณของคู่ต่อสู้ให้มอดไหม้ไป ท่วงท่ากระบี่ของเขาทั้งดุดันและรุนแรงดุจการระเบิดของภูเขาไฟ เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการต่อสู้แบบแตกหัก และยังแฝงเร้นไปด้วยจิตสังหารท่ามกลางความบ้าคลั่ง หากเขาสามารถสำเร็จท่าที่ 6 "อัคคีบรรลัยกัลป์ · สิ้นสูญ" ได้ ก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับปรมาจารย์แห่งขอบเขตเก้านภา

เขากุมด้ามดาบยักษ์ 'ฮั่วจิน' ไว้แน่นด้วยสองมือ พลันบังเกิดลวดลายสีแดงคล้ำแปลกตาบนตัวดาบ ราวกับกระแสลาวากำลังไหลเวียนอยู่ภายในเนื้อทองแดงนั้นเอง

"เคล็ดกระบี่เพลิงผลาญนรกเทียนเจ้า · ท่าที่หนึ่ง - ฮั่วจิน · เพลิงกรรมสะบั้น!"

เมื่อเสียงคำรามขาดหาย ดาบยักษ์ก็ฟาดฟันออกไปในแนวขวาง อากาศบริเวณที่คมดาบเคลื่อนผ่านบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง เปลวเพลิงสีดำทะมึนก่อตัวขึ้นกลางอากาศราวกับปีศาจร้ายจากขุมนรกที่กำลังแยกเขี้ยวกางกรงเล็บ แผ่นหินปูพื้นแตกระแหงเพราะความร้อน เศษหินยังไม่ทันตกถึงพื้นก็ถูกเผาผลาญจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

นัยน์ตาเอี้ยก้วยฉายแววชื่นชมเพียงวูบหนึ่ง ร่างกายพลันพลิ้วไหวถอยหลังราวปุยเมฆต้องลม มือขวาวาดออก กลีบซากุระที่ปลิวว่อนรวมตัวกันก่อเป็นโล่กำบังอยู่เบื้องหน้า

เปลวเพลิงทมิฬปะทะเข้ากับโล่ดอกไม้ บังเกิดเสียง "ซี่ซี่" ของการเผาไหม้รุนแรง กลีบดอกไม้สีชมพูแปรเปลี่ยนเป็นสีดำไหม้เกรียมและแห้งเหี่ยวในพริบตา ทว่าโล่นั้นก็สามารถต้านทานเปลวเพลิงมรณะทั้งหมดไว้ได้จนสิ้น

"ท่าที่สอง - เทียนเจ้า · กลืนตะวัน!"

เหยียนเทียนเจ้ารุกไล่อย่างต่อเนื่อง ดาบยักษ์ฟันผ่าลงมาอย่างหนักหน่วง ท่านี้ทรงพลังมหาศาลนัก แม้คมดาบยังไม่ทันถึงตัว พื้นดินก็แยกออกเป็นรอยไหม้เกรียมหลายสิบสาย ปราณกระบี่อันร้อนแรงระเบิดออกดุจภูเขาไฟปะทุ เผาผลาญอากาศในรัศมีสิบจ้างจนบิดเบี้ยว

เอี้ยก้วยกลับไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ปลายนิ้วตวัดขึ้นเบา ๆ กลีบดอกไม้ที่ไหม้เกรียมเหล่านั้นพลันแตกกระจาย กลายเป็นใบมีดสีดำขนาดเล็กนับไม่ถ้วน พุ่งเข้าปะทะกับปราณกระบี่อย่างจัง

เสียง "ติงติงตังตัง" ดังระรัวราวกับพายุฝนที่กระหน่ำซัดหลังคาสังกะสี

"ท่าที่สาม - ปฐพีเกรียม · ธุลีสูญ!"

เหยียนเทียนเจ้าเปลี่ยนกระบวนท่าทันที กลิ่นอายความแข็งกร้าวแต่เดิมพลันแปรเปลี่ยนเป็นความยืดหยุ่น เพลิงดำแปรสภาพเป็นปราณกระบี่นับไม่ถ้วน กวาดเข้ามาอย่างรุนแรง

ในที่สุดเอี้ยก้วยก็ขยับตัว เขาใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางแทนกระบี่ วาดเป็นวงกลมสมบูรณ์กลางอากาศ

"กระบี่เทพเงาท้อเหิน · พิรุณสาดกิ่งเฉียง"

เงากระบี่อันหนาแน่นประหนึ่งพายุโหมกระหน่ำใส่บุปผาที่ร่วงโรย ปราณกระบี่สลับไขว้ดุจกิ่งไม้กางกั้น การรุกรับเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน สามารถต้านทานปราณกระบี่ทั้งหมดของเหยียนเทียนจ้าวไว้ได้

จากนั้นเอี้ยก้วยก็เปลี่ยนกระบวนท่า หมุนวนกระบี่เพื่อชักนำเส้นสายอัคคีที่พุ่งเข้ามาให้เปลี่ยนทิศทาง เพลิงเหล่านั้นวนรอบกายเขาหนึ่งรอบ ก่อนจะสะท้อนกลับไปยังซงเปิ่น

ซงเปิ่นรีบเปลี่ยนท่าทันควัน ควงดาบยักษ์หมุนติ้วอยู่เบื้องหน้าลำตัว ก่อเกิดเป็นวังวนแห่งเปลวเพลิง

"ท่าที่สี่ - คุกอัคคี · จองจำวิญญาณ!"

เพลิงดำที่สะท้อนกลับมาถูกวังวนนั้นกลืนกินจนหมดสิ้น อานุภาพของดาบไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย แต่กลับเพิ่มทวีคูณขึ้น ดุจมังกรคลั่งกำลังพลิกกาย เพลิงดำแปลงสภาพเป็นปราณกระบี่รูปโซ่ตรวน พุ่งเข้าพันธนาการไม่ให้คู่ต่อสู้หนี และรอจังหวะเสียบทะลุเผาผลาญอวัยวะภายใน

นัยน์ตาของเอี้ยก้วยทอประกายสีทอง ปลายกระบี่ชี้ออก พุ่งแทงเข้าใส่จุดที่อ่อนแอที่สุดของวังวนเปลวเพลิงนั้นอย่างแม่นยำ

เสียง "เคร้ง" ใสกังวานดังก้อง กระบวนท่าที่ดูเหมือนจะไร้ผู้ต้านทาน กลับถูกการแทงเพียงครั้งเดียวนี้ทำลายจังหวะจนหยุดชะงัก

"ท่าที่ห้า - ลมกรดเพลิง · ไร้ชีวา!"

เหยียนเทียนจ้าวเครากระด้างตั้งชัน งัดเอาไพ่ตายก้นหีบออกมาใช้ ลวดลายสีแดงเข้มบนดาบฮั่วจินส่องสว่างเจิดจ้า อุณหภูมิของตัวดาบพุ่งสูงขึ้นฉับพลัน จนทิวทัศน์รอบด้านบิดเบี้ยวเพราะความร้อนระอุ แม้กระบวนท่านี้ยังไม่ทันแสดงอานุภาพเต็มที่ ทว่าลานประลองยุทธ์ทั้งลานก็ร้อนระอุราวกับเตาหลอมไปแล้ว

ดาบยักษ์หมุนคว้าง ก่อเกิดเป็นพายุเพลิงดำอันเกรี้ยวกราด ปราณกระบี่ผสานกับเปลวเพลิง พัดพาพลังทำลายล้างมหาศาลออกไป ก่อเป็นวังวนแห่งความตาย หมายจะบดขยี้ทุกชีวิตที่อยู่ในอาณาเขตนั้น

เมื่อเห็นอานุภาพของกระบวนท่านี้ เอี้ยก้วยก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากวิจารณ์ออกมา

"กระบี่ของเจ้า... ใช้ได้ทีเดียว! เจ้ามีสิทธิ์รอดชีวิต!"

น้ำเสียงของเอี้ยก้วยเย็นชาและเย่อหยิ่ง ดุจถอดแบบมาจากยางิว เจี้ยนอิ่นมิมีผิดเพี้ยน เขาย้ำเน้นคำว่า "ใช้ได้" อย่างหนักแน่น แฝงไว้ด้วยความรู้สึกของผู้ที่เหนือกว่ากำลังเมตตาประทานให้

วาจานี้เปรียบเสมือนการราดน้ำมันลงบนกองไฟ เดิมทีเหยียนเทียนเจ้าก็ร้อนรุ่มอยู่แล้ว ยามนี้จึงโกรธจนแทบระเบิดออก เขาตวัดดาบฮั่วจิน พลันเพลิงสีดำลุกโชนสูงขึ้นสามจ้าง ครอบคลุมร่างของเอี้ยก้วยไว้ทั้งหมด มองจากระยะไกลคล้ายลูกแกะที่กำลังถูกไฟคลอก

"ไอ้เด็กอวดดี! ไปตายซะ!"

ภายใต้ความโกรธเกรี้ยว อานุภาพของท่าที่ห้าทวีความรุนแรงขึ้นอีกสามส่วน ก้อนหินบนพื้นถูกเผาจนแดงฉาน เพลิงดำแปรสภาพเป็นมังกรยักษ์ที่น่าเกลียดน่ากลัวตัวหนึ่ง มันอ้าปากกว้างพุ่งดิ่งลงมาจากเหนือศีรษะของเอี้ยก้วย

ทว่าเอี้ยก้วยกลับไม่แสดงความตื่นตระหนก กระบี่ยาวในมือพลันอ่อนช้อยดุจแพรไหม เขานำเคล็ดวิชาความเปลี่ยนแปลงอันลึกล้ำของ 《กระบี่เทพเงาท้อเหิน》 ออกมาใช้ นั่นคือท่า "กลิ่นลอยล่อง · พันนิ้ว"

ท่วงท่ากระบี่อ่อนช้อยนุ่มนวล ราวกับปลายนิ้วของคนรักที่สัมผัสแผ่วเบา หรือกลิ่นหอมของบุปผาในยามวสันต์ที่ไม่จางหาย เมื่อมังกรเพลิงดำพุ่งมาถึง กระบี่ธรรมดาเล่มนั้นก็เลื้อยพันเกี่ยวราวกับงูวิเศษ โค้งงอในมุมที่เหลือเชื่อ แนบชิดไปกับสันดาบฮั่วจิน การหมุนวนแต่ละครั้งล้วนสลายพลังโจมตีของคู่ต่อสู้ไปทีละสามส่วนอย่างเหมาะเจาะ

เหยียนเทียนเจ้ารู้สึกเพียงว่าดาบยักษ์ในมือหนักอึ้งขึ้นมาทันที ราวกับว่ามันจมดิ่งลงในทะเลบุปผาที่หนืดข้น

"ปล่อยมือ"

เอี้ยก้วยตวาดสั่งเบา ๆ พร้อมกับบิดกระบี่ยาวในมืออย่างรุนแรง

เหยียนเทียนเจ้ารู้สึกชาหนึบที่ง่ามมือ ดาบฮั่วจินซึ่งหนักสี่สิบแปดชั่งหลุดกระเด็นออกจากมือทันที ตกลงสู่พื้นห่างออกไปสิบจ้าง เสียงดัง "เคร้ง" เพลิงสีดำบนตัวดาบมอดดับลง เผยให้เห็นลวดลายโบราณอันซับซ้อนที่แกะสลักอยู่บนเนื้อทองแดง

ทั่วทั้งลานพลันตกอยู่ในความเงียบงัน

ทุกคนจ้องมองภาพตรงหน้าด้วยความตะลึงงัน... ผู้อาวุโสสามแห่งสำนักกระบี่วายุเทพ ผู้ซึ่งขึ้นชื่อว่ามีอารมณ์ร้อนแรงที่สุด ถูกใครบางคนปลดอาวุธจากมือไปได้อย่างไรกัน? ซ้ำร้าย ยังใช้วิธี "ใช้ความอ่อนสยบความแข็ง" ได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

เหยียนเทียนเจ้ายืนนิ่งอยู่ที่เดิม มือทั้งสองยังคงค้างอยู่ในท่วงท่าที่เคยจับดาบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อถือ หนวดเคราของเขาสั่นระริกด้วยความโกรธเกรี้ยว ทว่าถึงกระนั้น เขาก็จำต้องยอมรับว่า วิชาดาบของคู่ต่อสู้นั้นช่างลึกล้ำพิสดาร เกินขอบเขตแห่งวิชาดาบที่ตนเชี่ยวชาญไปไกลลิบอย่างแท้จริง

(จบแล้ว)