บทที่ 17 - การประลองครั้งแรกในตงอิ๋ง

บทที่ 17 - การประลองครั้งแรกในตงอิ๋ง

เอี้ยก้วยเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาดูอย่างเบื่อหน่าย ตลอดเดือนที่ผ่านมา การสุ่มกาชาได้มาแต่การ์ดขาวไร้ค่าเพียงเท่านั้น

"ระบบยังคงขี้งกเหมือนเดิม" เขาบ่นพึมพำ

ล่องลอยมาได้เดือนกว่าแล้ว แต่เขากลับได้การ์ดสีฟ้ามาเพียงใบเดียวเท่านั้น

"เฮ้อ! ย่อยการ์ดขาวพวกนี้ให้หมดเสียที"

สิ้นเสียง การ์ดไร้ค่าทั้งหมดก็สลายกลายเป็นผงผลึก ซึ่งถูกสะสมไว้เพื่อรอแลกตั๋วสุ่มกาชาครั้งใหญ่

ขณะที่เขากำลังจะปิดหน้าจอ ภาพเงาของเรือขนาดยักษ์ลำหนึ่งก็ทอดทับลงมา

เรือสำเภาขนาดมหึมาลำนั้นกำลังแล่นพุ่งตรงมาทางเขาอย่างไม่ลดละ ดูจากรูปทรงแล้วดูราวกับว่ามันตั้งใจจะบดขยี้เรือลำน้อยของเขาให้แหลกละเอียด

ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ เอี้ยก้วยก็หาได้ใส่ใจไม่ หากเรือยักษ์นั่นกล้าชน เขาก็กล้าปะทะ

เรือยักษ์ลำนั้นถูกทาสีดำทมิฬสนิท หัวเรือแกะสลักเป็นรูปหน้าอสูรที่น่าเกลียดน่ากลัว ธงบนเสากระโดงสะบัดพลิ้วไหวไปตามแรงลม

เงาเรือดำทะมึนปกคลุมเรือของเอี้ยก้วยจนมิด วินาทีแห่งการปะทะใกล้เข้ามาทุกขณะ

ดวงตาของเอี้ยก้วยเป็นประกายเย็นเยียบ เขานั่งนิ่งไม่ไหวติง เพียงแค่ยกฝ่ามือซ้ายขึ้นดันเบา ๆ ไปที่หัวเรือยักษ์ซึ่งกำลังพุ่งเข้าใส่

ตึง—— เสียงทึบหนักก้องกังวาน เรือยักษ์ราวกับชนเข้ากับภูเขาที่มองไม่เห็น ตัวเรือสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

แต่เอี้ยก้วยได้กระจายแรงปะทะออกไปทั่วลำเรืออย่างแยบยล ด้วยการควบคุมพลังในระดับเทพยุทธ์

ลึกเข้าไปในห้องพักบนเรือ บุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งพลันลืมตาโพลงขึ้น

ใบหน้าคมเข้มดุจถูกสลักด้วยมีด ดวงตาเป็นประกายดั่งสายฟ้า เขาคือจอมยุทธ์อันดับหนึ่งแห่งตงอิ๋งนามว่า 'เสวี่ยเชียนโจว'

ชาวยุทธ์แห่งตงอิ๋งยกย่องเขาเป็น "จอมยุทธ์แดนใต้" ไม่ใช่แค่เพราะฝีมือเท่านั้น แต่เป็นเพราะความเข้าใจในวิถียุทธ์ที่ลึกซึ้งถึงแก่นแท้

คิ้วของเขากระตุกโดยพลัน รับรู้ได้ทันทีว่าแรงสั่นสะเทือนเมื่อครู่มิได้เกิดจากการชนเข้ากับหินโสโครก แต่เป็นเพราะพลังลมปราณบริสุทธิ์สายหนึ่งกำลังเขย่าเรือลำนี้อยู่ต่างหาก

"มียอดฝีมืออยู่ที่นั่น!"

เขาพึมพำ พร้อมกับกางนิ้วมือขวาแปะลงบนพื้นห้องอย่างแผ่วเบา

พลังลมปราณอันอ่อนนุ่มดุจสายน้ำได้ไหลซึมผ่านเนื้อไม้ แผ่ซ่านไปทั่วลำเรือ พลังนี้ช่วยสลายแรงกระแทกจากเอี้ยก้วย และผลักดันให้เรือเคลื่อนที่ต่อไปได้

เอี้ยก้วยเลิกคิ้วขึ้น เขาสัมผัสได้ว่าแรงของตนถูกพลังลึกลับสลายไปอย่างนุ่มนวล พลังนั้นดูอ่อนโยนทว่าแฝงความร้ายกาจ แสดงให้เห็นถึงการควบคุมลมปราณในระดับเซียน

"เจอของจริงเข้าแล้วสิ!" เอี้ยก้วยยกยิ้มมุมปาก เลือดนักสู้พลันสูบฉีด

เขาเพิ่มแรงส่งเข้าไปอีก พลังมหาศาลดุจคลื่นยักษ์ถาโถมเข้าใส่ตัวเรือ ยามนี้เรือยักษ์ส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดอย่างหนักหน่วง ไม้กระดานเริ่มปริร้าวราวกับจะแตกเป็นเสี่ยง ๆ ทว่าเอี้ยก้วยยังคงควบคุมน้ำหนักมือได้อย่างแม่นยำ รักษาระดับพลังไว้ที่ขีดจำกัดพอดี เพื่อไม่ให้เรือเสียหายไปมากกว่านี้

เสวี่ยเชียนโจวหน้าเครียดลงทันที สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาล คู่ต่อสู้มีพลังลึกล้ำดุจมหาสมุทร แต่กลับควบคุมได้อย่างดุจใจคิด เขาไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย รีบวางสองมือลงบนพื้นเรือ และระเบิดพลังลมปราณต้านทานออกไปอย่างเต็มที่

ลมปราณสองสายปะทะกันในเนื้อไม้ พัวพันยื้อยุดแย่งชิง แต่กลับรักษาสมดุลไว้อย่างน่าอัศจรรย์ เรือยักษ์พลันกลายเป็นสมรภูมิประลองกำลังภายในที่มองไม่เห็น

ลูกเรือบนดาดฟ้าล้มลุกคลุกคลานด้วยความหวาดกลัว

“เกิดอะไรขึ้น!?”

พวกเขามองไม่เห็นการต่อสู้ แต่รู้สึกได้ว่าเรือสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงและส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาอย่างน่ากลัว เรือสั่นไหวรุนแรงแต่กลับหยุดนิ่งอยู่กับที่กลางทะเล ไม่เดินหน้าไม่ถอยหลัง ผิวน้ำรอบเรือกระเพื่อมเป็นวงกว้างจากแรงอัดของพลังปราณ

เอี้ยก้วยยิ้มกริ่มอย่างพึงพอใจ ตั้งแต่มาโลกนี้เขายังไม่เคยเจอใครที่รับมือได้ตึงมือถึงขนาดนี้มาก่อน!

เมื่อทั้งคู่เร่งพลังขึ้นเรื่อย ๆ เรือก็เริ่มส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะ ๆ ดังถี่ขึ้น รอยร้าววิ่งพล่านไปทั่วดาดฟ้า เชือกขึงใบเรือตึงเปรี๊ยะจนแทบขาด เรือลำนี้กำลังจะระเบิดเป็นเสี่ยง ๆ อยู่รอมร่อ!

เอี้ยก้วยส่งจิตสำรวจออกไป และเห็นผู้โดยสารบนดาดฟ้านับสิบชีวิตกำลังขวัญเสีย บางคนเป็นแม่ที่กอดลูกน้อย บางคนเป็นคนแก่ที่สวดมนต์ขอพร และมีบัณฑิตหนุ่มที่กอดกันแน่นด้วยความกลัว ดูจากการแต่งกายแล้ว พวกเขามาจากหลายเชื้อชาติ ล้วนเป็นเพียงชาวบ้านตาดำ ๆ หาใช่ผู้ฝึกยุทธ์ไม่

เอี้ยก้วยขมวดคิ้ว แม้เขาจะเกลียดชังทหารตงอิ๋ง แต่ก็ไม่คิดจะสังหารผู้บริสุทธิ์ ผู้คนเหล่านี้ไม่ควรต้องมาประสบเคราะห์กรรมเช่นนี้

"ช่างมันเถอะ" เอี้ยก้วยถอนหายใจ พลางผ่อนพลังงานนั้นออกอย่างแผ่วเบา ราวกับน้ำทะเลที่ลดระดับลง

แรงกดดันอันมหาศาลพลันหายวับไป เรือหยุดสั่นไหว เหลือทิ้งไว้เพียงแรงกระเพื่อมเบาบาง

เสวี่ยเชียนโจวซึ่งอยู่ในห้องโดยสารรับรู้ได้ในทันทีว่าอีกฝ่ายยุติการต่อสู้ เขาจึงรีบดึงพลังกลับตามไปด้วย

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าเมื่อครู่เพิ่งผ่านการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายมา มีเพียงรอยร้าวที่ปรากฏบนพื้นเรือเท่านั้นที่เป็นพยาน

เอี้ยก้วยเตรียมจะขับเรือหลบหนี การประลองที่ไร้เสียงนี้แม้จะยังไม่รู้ผลแพ้ชนะ แต่ก็ทำให้เขาทราบว่าในตงอิ๋งนั้น มียอดฝีมือซ่อนเร้นอยู่ไม่น้อย

ในจังหวะเดียวกันนั้นเอง เสียงที่กล้าหาญและกังวานก็ดังมาจากบนเรือใหญ่

"สหายท่านนี้ ในเมื่อเราได้พบกันแล้ว เหตุใดไม่ขึ้นมาดื่มสุราสักจอกเล่า?"

เอี้ยก้วยหันกลับไป พบชายวัยกลางคนสวมชุดซามูไรสีครามยืนอยู่ที่กราบเรือ ใบหน้าคมเข้ม ดวงตาเป็นประกาย ถือพัดด้ามจิ้ว บุคลิกน่าเกรงขาม ชายผู้นั้นคือ เสวี่ยเชียนโจว คู่ปรับของเขาเมื่อครู่

เอี้ยก้วยครุ่นคิดเพียงครู่เดียวก็ยิ้มออกมา เขาไม่ใช่คนถือตัว เมื่ออีกฝ่ายเชิญมาก็ย่อมควรจะไป ประกอบกับได้เจอคู่มือที่สมน้ำสมเนื้อเช่นนี้ นับว่าหาได้ยากยิ่ง อีกทั้งยังสามารถสืบข่าวคราวในวงการยุทธภพของตงอิ๋งได้อีกด้วย

"ด้วยความยินดี!"

เอี้ยก้วยหัวเราะเสียงดัง คว้าห่อผ้า จากนั้นก็ทะยานตัวลอยละลิ่วออกจากเรือเล็ก ร่างของเขาพุ่งเป็นเส้นโค้งที่งดงาม และร่อนลงสู่ดาดฟ้าเรือยักษ์อย่างนุ่มนวลปานขนนก เรือไม่ขยับแม้แต่นิดเดียว ซึ่งแสดงให้เห็นถึงวิชาตัวเบาที่ล้ำเลิศไร้เทียมทานของเขา

เสวี่ยเชียนโจวตาเป็นประกาย และแอบชื่นชมอยู่ในใจ

เขาประสานมือคารวะ "ข้าคือ 'เสวี่ยเชียนโจว' ไม่ทราบว่าจอมยุทธ์มีนามว่ากระไร?"

เสวี่ยเชียนโจวปิดบังตัวตนที่แท้จริง และใช้ชื่อปลอมท่องไปในยุทธภพ

"ลิ่งตงไหล" เอี้ยก้วยตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย ในเมื่อออกมาโลดแล่นแล้วก็ต้องมีนามแฝงอันน่าเกรงขาม ไหน ๆ ก็เคยใช้ชื่อ 'ลิ่งตงไหล' มาแล้ว ก็ขอยืมชื่อนี้มาใช้เสียเลย

เสวี่ยเชียนโจวผายมือออก "พี่ตงไหล เชิญทางนี้ขอรับ ในห้องมีเหล้าสาเก แม้ไม่อาจเทียบกับสุราจงหยวนได้ แต่ก็มีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ไปอีกแบบ"

เอี้ยก้วยพยักหน้า ก่อนจะก้าวตามเข้าไป

ห้องพักตกแต่งอย่างเรียบง่ายตามสไตล์ญี่ปุ่น ม่านที่สลักลายซากุระกำลังพลิ้วไหวตามลม

ภายในห้องมีโต๊ะเตี้ย เบาะรองนั่ง และกระถางธูปที่ส่งกลิ่นหอมจาง ๆ

เมื่อมองออกไปจะเห็นทิวทัศน์ทะเลที่งดงาม

เสวี่ยเชียนโจวนั่งคุกเข่าลง รินเหล้าอย่างพิถีพิถันจนส่งกลิ่นหอมฟุ้ง

"สุรานี้มีชื่อว่า 'จันทร์งามใต้เงาโฉมตรู' ถูกหมักจากน้ำค้างบนยอดเขาและดอกซากุระแรกแย้ม เป็นของหายากยิ่งนัก"

เขาเลื่อนจอกเหล้ากระเบื้องเคลือบไปให้

เอี้ยก้วยรับมาจิบเบา ๆ "รสชาติกลมกล่อม หวานล้ำลึก เป็นเหล้าที่ดีเยี่ยม!"

เสวี่ยเชียนโจวยิ้มบาง ๆ "หากพี่ตงไหลชอบก็ถือเป็นเรื่องดีแล้ว"

เขายกจอกขึ้น "เมื่อครู่พี่ตงไหลยั้งมือไว้ได้ทันท่วงที ไม่ทำให้เรือพินาศย่อยยับ ฝีมือการควบคุมพลังช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก"

เอี้ยก้วยส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ท่านเสวี่ยเองก็รับมือได้อย่างฉับไว สามารถสลายพลังของข้าได้อย่างหมดจด ยอดเยี่ยมไม่แพ้กันเลย"

ทั้งสองผลัดกันกล่าวคำชื่นชมตามมารยาท

(จบแล้ว)