บทที่ 10 - ส่งไปช้วนจิน ข่าวร้ายจากแดนเหนือ

บทที่ 10 - ส่งไปช้วนจิน ข่าวร้ายจากแดนเหนือ

อึ้งย้งจ้องมองใบหน้าสงบนิ่งของเอี้ยก้วย ภายในใจปั่นป่วนดั่งพายุร้าย ก่อนที่ความเข้าใจกระจ่างแจ้งจะแล่นวาบเข้ามา

"ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง..."

นางพึมพำเสียงเบาหวิว ทว่าแววตากลับเย็นเยียบจนน่าพรั่นพรึง นางได้ปะติดปะต่อจิ๊กซอว์ทั้งหมดเข้าด้วยกันแล้ว! ความเรียบร้อย ความว่านอนสอนง่าย การหมกมุ่นอยู่กับตำรา ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพียงหน้ากากที่เอี้ยก้วยสวมใส่! เด็กคนนี้กำลังแอบลักจำวิชาของเกาะดอกท้อ สะสมเขี้ยวเล็บของตนอย่างเงียบเชียบมาโดยตลอด

ความแค้นที่พรากชีวิตบิดาไปนั้น ยากจะอยู่ร่วมโลกกันได้

ความหนาวเหน็บแล่นพล่านไปตามสันหลังของอึ้งย้ง นางนึกถึงเหตุการณ์ที่นางบีบคั้นให้เอี้ยคังต้องตาย... เวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงนี้ ใครจะรู้ว่าเอี้ยก้วยไปสืบรู้เรื่องราวอะไรมาบ้าง หรือมีใครมาเป่าหูเขาหรือไม่? บัดนี้เด็กคนนี้ปีกกล้าขาแข็งแล้ว เขารู้ความจริงไปถึงไหน? และกำลังวางแผนการใดอยู่?

"ดี! ดีมาก!"

อาวุโสเคอกระทุ้งไม้เท้าลงกับพื้นหินจนร้าว ตาข้างเดียวของเขาแดงก่ำไปด้วยโทสะ เสียงแหบพร่าดังก้อง "บังอาจลอบฝึกวิชาเป็นความผิดข้อแรก! ทำร้ายศิษย์ร่วมสำนักเป็นความผิดข้อที่สอง! คนชั่วช้าเช่นนี้ ต้องถูกลงโทษสถานหนัก!"

ก๊วยเจ๋งก้าวเข้าไปยืนขวางอยู่ระหว่างเอี้ยก้วยกับอาจารย์ แผ่นหลังกว้างใหญ่ปกป้องหลานชายไว้มิดชิด "ท่านอาจารย์รอง โปรดระงับโทสะด้วย ก้วยเอ๋อเป็นเช่นนี้ เป็นเพราะข้าผู้เป็นลุงอบรมสั่งสอนไม่ดีเอง หากจะลงโทษ ก็ขอให้ลงโทษข้าเถิด"

"เจ๋งเอ๋อ!" อาวุโสเคอหนวดกระดิกอย่างแรง "เจ้าจะปกป้องไอ้สัตว์นรกผู้นี้ไปถึงเมื่อใด?"

เขากระชากคอเสื้อตัวเองลง เผยให้เห็นรอยแผลเป็นเก่าที่น่าสยดสยองบนหน้าอก "เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าบิดาของมันทำอะไรกับพวกอาจารย์ของเจ้าบ้าง! แล้วตอนนี้ลูกมันก็..."

เอี้ยก้วยยืนอยู่ท่ามกลางแสงจันทร์ยามค่ำคืน สีหน้าของเขาเรียบเฉยดุจผิวน้ำที่ไร้คลื่นรบกวน เขามองรอยแผลเป็นของอาวุโสเคอ มองใบหน้าที่เคร่งเครียดของอึ้งย้ง และมองแผ่นหลังอันกว้างใหญ่ของก๊วยเจ๋ง

ไม่ว่าจะถูกเข้าใจผิด หรือจะได้รับการปกป้อง... สำหรับเขาแล้ว มันล้วนไร้ซึ่งความหมาย

เอี้ยก้วยเพียงแค่ยืนรอฟังคำตัดสินสุดท้ายด้วยความเงียบงัน

ท่าทีที่ไม่ยี่หระของเอี้ยก้วย ยิ่งโหมกระหน่ำเพลิงโทสะในใจเคอเจิ้นเอ้อให้ลุกโชน

"ไม่ลงโทษมันก็ได้" ชายชราตาบอดแสยะยิ้ม พลางใช้ไม้เท้าชี้ไปยังทะเล "แต่ต้องขับไล่มันไป! ให้คนจิตใจคดโกงเช่นนี้อยู่ที่นี่ ข้ากินไม่ได้นอนไม่หลับ!"

"หากมันไม่ไป เฒ่าตาบอดผู้นี้จะไปเอง! เจ้าก็ไม่ต้องนับข้าเป็นอาจารย์อีกต่อไป เลือกเอา! จะมีข้า หรือจะมีมัน!"

คำขาดของอาจารย์เปรียบเสมือนค้อนปอนด์ที่ทุบลงกลางหน้าอกของก๊วยเจ๋ง

สำหรับเขาแล้ว เอี้ยก้วยเปรียบเสมือนบุตรในไส้ การขับไล่เขาไปก็ไม่ต่างจากการใช้มีดกรีดหัวใจตนเอง

ข้างหนึ่งคืออาจารย์ผู้มีพระคุณ อีกข้างคือสายเลือดของน้องร่วมสาบาน ยอดฝีมือขั้นเหินหาวผู้ห้าวหาญ บัดนี้ดูแก่ลงไปถนัดตา แววตาเต็มไปด้วยความสับสน

อึ้งย้งเห็นสามีเจ็บปวดก็ใจหายวาบ การบีบคั้นพี่ก๊วยถึงเพียงนี้จะดีแล้วจริงหรือ?

แต่... การเก็บลูกศัตรูไว้ใกล้ตัว ก็เปรียบเสมือนการเลี้ยงงูพิษไว้ข้างกาย

ทันใดนั้น นางก็คิดแผนการบางอย่างขึ้นมาได้

นางเดินเข้าไปเกาะแขนก๊วยเจ๋ง กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน "พี่ก๊วย ท่านอาจารย์รองพูดก็มีเหตุผลนะ"

"แต่ก็ไม่มีทางออกใดที่สมบูรณ์พร้อมเลย"

"ย้งยี้ เจ้ามีวิธีหรือ? รีบบอกพี่มาเร็ว" ก๊วยเจ๋งมีสีหน้าเหมือนคนที่กำลังจมน้ำแล้วพบขอนไม้ลอยมา

"เหตุใดเราไม่... ส่งก้วยเอ๋อไปอยู่ที่สำนักช้วนจินเล่า?"

"สำนักช้วนจินรึ?" ก๊วยเจ๋งชะงักไป

"ใช่แล้ว" อึ้งย้งอธิบาย "ที่พี่ก๊วยไม่อยากให้ก้วยเอ๋อไป ก็เพราะเกรงว่าเขาจะต้องเร่ร่อนลำบากเช่นที่ผ่านมา"

"หากเราฝากเขาไว้ที่ช้วนจิน ก็หมดห่วงเรื่องที่พักอาศัย หากคิดถึง พี่จะไปเยี่ยมเมื่อใดก็ได้"

"ที่นั่นมีนักพรตคิวชู่กี ซึ่งเป็นอาจารย์ของบิดาเขาอยู่ ท่านนักพรตคิวเป็นคนเที่ยงธรรม จะต้องอบรมสั่งสอนเขาได้อย่างดีเยี่ยมแน่นอน"

นางปรายตามองเอี้ยก้วยอย่างมีความหมาย "อีกทั้งวิชาของช้วนจินก็ลึกล้ำ ก้วยเอ๋อจะได้เรียนวรยุทธ์อย่างเปิดเผย ไม่ต้องมานั่ง... แอบฝึก" นางเน้นคำว่า 'แอบฝึก' ด้วยน้ำเสียงที่เบาแต่บาดลึกยิ่งนัก

"ดี! ดีมาก!" ก๊วยเจ๋งเห็นด้วยกับความคิดนี้ในทันที

เมื่อเห็นสามีของตนคลี่ยิ้ม อึ้งย้งก็โล่งใจ ดูเหมือนว่าพี่ก๊วยจะรับฟังเข้าหูแต่เพียงประโยคที่ว่า 'ไปเยี่ยมได้ตลอด'

แต่ก็ช่างเถิด ขอเพียงเอี้ยก้วยออกไปจากบ้านได้ นาน ๆ ครั้งก๊วยเจ๋งจะไปเยี่ยมก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอันใด

เอี้ยก้วยประสานมือคารวะ "แล้วแต่ท่านลุงท่านป้าจะจัดการเถิดขอรับ หลาน... น้อมรับคำสั่ง"

ก๊วยเจ๋งกำหมัดแน่นแล้วคลายออกช้า ๆ เขามองใบหน้าสงบนิ่งของหลานชายแล้วรู้สึกจุกในอก เด็กคนนี้... บุตรชายของน้องร่วมสาบาน... เหตุใดตอนนี้ถึงได้ดูเหินห่างแปลกหน้าถึงเพียงนี้

"ตกลง" ผ่านไปครู่ใหญ่ ก๊วยเจ๋งจึงพยักหน้าอย่างยากลำบาก "อีกสามวัน ข้าจะพาก้วยเอ๋อไปส่งที่เขาจงหนาน"

แม้แผนการของอึ้งย้งจะดูสมเหตุสมผล แต่เมื่อถึงเวลาต้องตัดสินใจส่งหลานออกไปจริง ๆ หัวใจของเขาก็หนักอึ้ง

เอี้ยก้วยโค้งคำนับ จากนั้นหันหลังเดินกลับไปยังห้องพักของตน จังหวะการก้าวเดินสม่ำเสมอ แผ่นหลังเหยียดตรง ทอดเงายาวไปตามแสงจันทร์

อึ้งย้งมองแผ่นหลังนั้นไปพลาง จู่ ๆ ก็เกิดสังหรณ์ใจแปลก ๆ ขึ้นมา... การตัดสินใจครั้งนี้ ตกลงแล้วมันถูกหรือผิดกันแน่?

อาวุโสเคอก็เลิกโวยวายเช่นกัน ท่านเข้าใจว่านี่คือจุดที่ก๊วยเจ๋งยอมประนีประนอมและถอยให้มากที่สุดเท่าที่ทำได้แล้ว

ทุกคนแยกย้ายกันไป เอี้ยก้วยกลับถึงห้องก็ล้มตัวลงนอนทันที ทิ้งเรื่องราววุ่นวายไว้เบื้องหลัง หลับใหลอย่างสบายใจเฉิบ

สามวันต่อมา เมื่อฟ้าสาง ท่าเรือเกาะดอกท้อคึกคักไปด้วยผู้คน คลื่นซัดเข้าใส่โขดหินจนฟองขาวแตกกระจาย

ก๊วยเจ๋งยืนอยู่ด้านหน้าสุด สวมผ้าคลุมไหล่สีเข้ม ลมทะเลพัดชายผ้าสะบัดพลิ้วไหว สายตาของเขาทอดมองไปยังถนนบนเขา รอคอยการมาถึงของเอี้ยก้วย

อึ้งย้งกำลังตรวจเช็กสัมภาระ ทั้งเสบียงและเงินทอง นางจัดเตรียมทุกอย่างไว้ให้อย่างดี แต่ก็อดชำเลืองมองไปยังด้านในของเกาะไม่ได้

อาวุโสเคอยืนถือไม้เท้า สีหน้าของท่านอ่านความรู้สึกได้ยากยิ่ง

สองพี่น้องตระกูลบู๊ก็มาร่วมส่งด้วย บู๊ซิวเหวินพันผ้าพันแผลไว้ที่หน้าอก แววตาของเขายังคงมีความเคียดแค้นไม่จางหายไปไหน

"พี่ก๊วย ทางไปเขาจงหนานนั้นไกลมาก ท่านต้องระวังตัวด้วยนะ" อึ้งย้งผูกถุงน้ำใบสุดท้ายเสร็จพลางกล่าวต่อ "ก้วยเอ๋อเขานั้น... หัวรั้น ท่านต้องใจเย็น ๆ กับเขานะ"

ก๊วยเจ๋งกำลังจะเอ่ยปากตอบ ทันใดนั้นเสียงอินทรีร้องแหลมก็ดังมาจากฟากฟ้า

ทุกผู้คนเงยหน้าขึ้นมอง อินทรีส่งสารตัวหนึ่งพุ่งดิ่งลงมาอย่างรวดเร็ว และเกาะลงบนแขนของก๊วยเจ๋งอย่างแม่นยำ

ที่ขาของมันมีกระบอกไม้ไผ่สีแดงฉานผูกติดอยู่ สีแดงคือสัญลักษณ์บ่งบอกเรื่องราวที่เร่งด่วนที่สุด

ก๊วยเจ๋งขมวดคิ้วแน่น และรีบแกะกระบอกไม้ไผ่ออก

เมื่อเขาคลี่จดหมายที่ผนึกด้วยครั่งออกอ่าน ใบหน้ากร้านลมแดดของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด ดุจดั่งเหล็กกล้า

กระดาษในมือสั่นเทาเล็กน้อย

"กองทัพมองโกลตีฝ่าแนวป้องกันชายแดนเหนือ ทหารม้าสามแสนบุกรุกแดนใต้ ตีแตกไปแล้วเจ็ดเมือง"

เสียงก๊วยเจ๋งทุ้มต่ำดังก้อง ทุกคำที่กล่าวออกมาหนักอึ้งยิ่งนัก "เมืองเซียงหยางกำลังวิกฤต"

บริเวณท่าเรือตกอยู่ในความเงียบกริบ

เสียงคลื่นกระทบฝั่งกลับกลายเป็นชัดเจนบาดหูอย่างน่าประหลาด

ใบหน้าของอึ้งย้งซีดเผือด มือทั้งสองข้างจิกชายเสื้อแน่น

ไม้เท้าของอาวุโสเคอถูกปักจมลงในทรายอย่างแรง

ก๊วยเจ๋งหันขวับทันควัน ผ้าคลุมด้านหลังสะบัดเป็นวงโค้ง

"เรื่องที่จะส่งก้วยเอ๋อไปสำนักช้วนจิน ต้องระงับไว้ก่อน"

ดวงตาเขาลุกโชนด้วยไฟแห่งนักรบ กวาดมองผู้คนที่รายล้อม "ชายแดนเหนือวิกฤต ข้าต้องรีบไปช่วยเมืองเซียงหยางเดี๋ยวนี้"

"แต่ก้วยเอ๋อล่ะ..." อึ้งย้งเพิ่งอ้าปากเอ่ย ก๊วยเจ๋งก็ยกมือขึ้นห้ามปราม

ทุกคนจึงกลับไปยังโถงใหญ่เพื่อหารือและวางแผนใหม่

"ข้าจะเขียนจดหมายฝากถึงนักพรตคิวชู่กี เล่าเรื่องของก้วยเอ๋อให้ท่านฟัง แล้วให้ทางสำนักส่งคนมารับตัวไป"

ก๊วยเจ๋งเขียนจดหมายเสร็จสิ้น แล้วยื่นให้บ่าวใบ้คนสนิท

"เจ้ารีบไปที่เขาจงหนาน ต้องส่งจดหมายนี้ถึงมือนักพรตคิวให้จงได้"

บ่าวใบ้รับคำสั่งและรีบออกเดินทางไปทันที

(จบแล้ว)