บทที่ 23 การค้นพบอันสิ้นหวัง

“เป็นคนผู้นั้น!”

ผู้ที่มาคือคนที่หลินว่านเซิงเคยพบในหมอกหนาก่อนหน้านี้ เมื่อมองเห็นรูปลักษณ์ของคนผู้นี้อย่างชัดเจน รูม่านตาของหลินว่านเซิงก็หดเล็กลงทันที

“นี่เป็นคนหรือภูตวิญญาณกันแน่!”

คนตรงหน้านี้แทบจะหลุดพ้นจากขอบเขตของมนุษย์ไปแล้ว ร่างกายกำยำและสูงใหญ่ยิ่งนัก สูงเกือบหนึ่งจั้ง ผิวพรรณถูกปกคลุมด้วยขนยาวสีดำสนิท ข้อมือและลำคอมีเกล็ดสีดำมะเมื่อยปกคลุม ดวงตาแดงฉานดุจโลหิต ฉายแววอำมหิตออกมาอย่างชัดเจน เพียงแค่จ้องมองก็ทำให้รู้สึกเย็นเยียบไปถึงกระดูก

“นี่ไม่ใช่คน แต่เป็นอสูรผู้ยิ่งใหญ่จำแลงกาย!”

หวงอวี้โหลวตะโกนก้อง แววตาพลันเปลี่ยนเป็นเฉียบคม ปลดปล่อยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่เป็นเอกลักษณ์ของผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตสวรรค์ออกมา เขาสะบัดหมัดที่เปี่ยมด้วยพละกำลังมหาศาลโจมตีเข้าใส่ฝ่ายตรงข้ามอย่างแรง

เสียงดังสนั่นราวกับโลหะและศิลาปะทะกันอย่างรุนแรง อสูรผู้ยิ่งใหญ่ที่มีรูปลักษณ์คล้ายมนุษย์ป่าตนนั้นถูกโจมตีจนกระเด็นลอยออกไปไกลหลายจั้ง

ทว่าในระหว่างที่ร่างลอยอยู่กลางอากาศ อสูรตนนั้นกลับยื่นแขนที่กำยำออกมาคว้าพื้นดินไว้แน่นจนสามารถหยุดการเคลื่อนที่ได้

“หึหึหึหึ! ถูกพบตัวแล้วหรือ!”

อสูรผู้ยิ่งใหญ่ตนนั้นแยกเขี้ยวแสยะยิ้มอย่างน่าสยดสยอง

“เดิมทีคิดจะรอให้พลังของจันทร์โลหิตเข้มข้นกว่านี้อีกสักหน่อย ค่อยลงมือกับพวกเจ้า!”

“แต่ในเมื่อถูกพบตัวแล้ว เช่นนั้นก็ทำได้เพียงต้องกินพวกเจ้าให้หมดเสียเดี๋ยวนี้!”

กล่าวจบ อสูรผู้ยิ่งใหญ่ตนนี้ก็ยื่นฝ่ามือสีดำมะเมื่อยออกมาหมายจะคว้าตัวคนทั้งสอง

“ข้าจะรับมือเขาเอง!”

หวงอวี้โหลวกล่าวจบก็พุ่งเข้าปะทะกับอสูรผู้ยิ่งใหญ่ทันที

ผู้ฝึกยุทธ์บำเพ็ญกาย อสูรเองก็ภาคภูมิใจในกายเนื้อ กายเนื้อของทั้งสองฝ่ายต่างแข็งแกร่งจนยากจะจินตนาการ ทำให้ยากที่จะตัดสินผลแพ้ชนะได้ในเวลาอันสั้น

ทว่าในตอนนั้นเอง หลินว่านเซิงกลับสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง

ในที่ไกลออกไป ท่ามกลางหมอกหนาที่กำลังจะสลายไป กลับปรากฏเงาร่างของมนุษย์ป่าที่มีรูปลักษณ์เหมือนกับอสูรผู้ยิ่งใหญ่ตรงหน้านี้อีกสิบกว่าตน

พวกอสูรที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ป่าเหล่านี้เมื่อเห็นหมอกสลายไป ต่างก็เผยรอยยิ้มที่ดุร้ายออกมา แล้วพากันวิ่งตรงมายังทิศทางที่พวกเขายู่อยู่!

“สหายหวง อย่าได้มัวแต่ต่อสู้ ทางนั้นยังมีพวกอสูรเหล่านั้นมุ่งหน้ามาที่นี่อีกมาก!”

หวงอวี้โหลวได้ยินดังนั้นก็เหลือบมองไปที่ไกล ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกหนังศีรษะชาหนึบ จึงรีบเค้นเสียงตะโกนแจ้งเหตุร้ายดังสนั่นหวั่นไหว “อสูรบุกจู่โจม!”

กล่าวจบเขาก็ซัดหมัดหนึ่งโจมตีให้อสูรผู้ยิ่งใหญ่ที่พัวพันอยู่ถอยไป จากนั้นจึงรีบพาหลินว่านเซิงวิ่งกลับเข้าไปในเมืองทันที

ในเวลานี้ ผู้ที่ประจำการอยู่ในเมืองต่างก็ได้ยินเสียงตะโกนของหวงอวี้โหลว ต่างพากันสีหน้าเปลี่ยนไป ผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมากรีบหยิบอาวุธแล้วพุ่งตรงไปยังประตูเมือง

ทว่าภายในเมืองกลับมีลำแสงสีทองสามสายที่รวดเร็วยิ่งกว่า พริบตาเดียวก็ร่อนลงที่นอกประตูเมือง

ผู้ที่มาคือหลิวจื่อสวินและผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำของนิกายจินยวี้อีกสองคน ทันทีที่เซียนเหล่านั้นปรากฏกาย พวกอสูรผู้ยิ่งใหญ่ก็หยุดฝีเท้าลง แล้วตั้งท่าเผชิญหน้ากับเซียนจากนิกายจินยวี้

“หึหึ ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำของเผ่ามนุษย์หรือ? ช่างไม่ได้ลิ้มรสมานานเหลือเกิน รสชาติของแก่นทองคำนั้น ข้ายังคงโหยหาอยู่ไม่หาย!”

อสูรผู้ยิ่งใหญ่ที่มีสองหัวตนหนึ่งส่งเสียงหัวเราะอย่างโอหัง จ้องมองคนตรงหน้าด้วยแววตาที่ร้อนรุ่ม

“เจ้าอย่าได้ดูแคลนเขาเชียว คนผู้นี้ไม่ใช่ขอบเขตแก่นทองคำธรรมดา!”

อสูรผู้ยิ่งใหญ่ที่มีตาเดียวอีกตนหนึ่งเอ่ยขึ้น เขาจ้องมองหลิวจื่อสวินที่เป็นผู้นำพลางยิ้มว่า “หลิวจื่อสวิน ข้ารู้จักเจ้า! ศิษย์ที่โดดเด่นที่สุดในรอบยี่สิบปีของนิกายจินยวี้ ผู้ที่ได้รับการยกย่องว่ามีความหวังที่สุดที่จะสืบทอดตำแหน่งเจ้านิกายจินยวี้! แก่นทองคำของเจ้าต้องรสชาติเลิศล้ำแน่นอน หากได้กินเจ้าเข้าไป ข้าย่อมสามารถก้าวหน้าขึ้นได้อีกขั้น!”

เมื่อเห็นพวกอสูรเหล่านั้นเอ่ยปากพูดได้ ผู้ฝึกยุทธ์ที่พึ่งมาถึงประตูเมืองต่างก็มีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

“อสูร ถึงกับพูดจาภาษาคนได้?”

“พวกอสูรเหล่านั้นถึงขั้นรู้จักท่านอาจารย์หลิว ตกลงว่าเป็นอสูรหรือเป็นคนกันแน่!”

หลินว่านเซิงเองก็รู้สึกสะเทือนใจ หากไม่ใช่เพราะรูปลักษณ์ภายนอกมีความแตกต่างจากคนทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด พวกที่เรียกว่าอสูรผู้ยิ่งใหญ่เหล่านี้ก็แทบจะไม่ต่างจากมนุษย์เลย ทว่าโชคดีที่มีกรณีของเมิ่งเหลียนจวินมาก่อน เขาจึงไม่รู้สึกแปลกใจนัก

“สัตว์อสูรแบ่งออกเป็นประเภทที่สามารถจำแลงกายได้และจำแลงกายไม่ได้ พวกที่มาเหล่านี้คืออสูรที่เริ่มจำแลงกายแล้ว รูปลักษณ์ภายนอกของอสูรเหล่านี้จึงมีความคล้ายคลึงกับมนุษย์อยู่หลายส่วน เพียงแต่ยังคงหลงเหลือลักษณะเฉพาะของสัตว์อสูรไว้บ้าง เช่น ขนตามร่างกายหรือเกล็ด” หวงอวี้โหลวเอ่ยอธิบายแก่ทุกคนอย่างอดทน

“ที่สำคัญที่สุดคือ อสูรจำแลงกายที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ป่าทั้งสิบกว่าตนนี้ ล้วนเป็นอสูรผู้ยิ่งใหญ่ที่ควบแน่นแก่นอสูรได้แล้ว หากวัดตามวิถีเซียน พลังย่อมทัดเทียมกับขอบเขตแก่นทองคำในขอบเขตที่สองของวิถีเซียน!”

สิ้นคำกล่าวนี้ ทั่วทั้งบริเวณก็เงียบสงัดจนได้ยินแม้เสียงเข็มตก ทุกคนต่างลมหายใจติดขัด

อสูรผู้ยิ่งใหญ่สิบกว่าตนที่เทียบเท่ากับขอบเขตแก่นทองคำวิถีเซียน ต่อให้พวกอสูรเหล่านั้นไม่มีเคล็ดวิชาวิญญาณและอาวุธวิญญาณที่ลึกลับซับซ้อนเหมือนเซียน แต่เพียงอาศัยกายเนื้อเพียงอย่างเดียว ก็เพียงพอที่จะฉีโอหังทุกคนในที่นี้ให้แหลกเป็นชิ้นๆ ได้แล้ว!

ด้านหลังหลิวจื่อสวิน เหวินหยวนและผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำอีกคนต่างมองสบตากัน ทั้งคู่ต่างมองเห็นความต้องการที่จะล่าถอยในแววตาของอีกฝ่าย

เหวินหยวนลังเลครู่หนึ่งก่อนเอ่ย “ศิษย์พี่ หรือว่าพวกเราจะ...”

หลิวจื่อสวินส่ายหน้าห้ามคำพูดของอีกฝ่าย จากนั้นจึงชักกระบี่พกของตนออกมา จ้องมองกระบี่เล่มนั้นอย่างสงบนิ่ง บนตัวกระบี่ที่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงเย็นเยียบสลักคำว่าชิงหมางไว้ นี่คืออาวุธวิญญาณประจำตัวของเขา และยังเป็นศาสตราสังหารที่แหลมคมยิ่งนัก

“คิดจะกินข้า ก็จงถามกระบี่ในมือข้าก่อนเถิด!”

สิ้นเสียง หลิวจื่อสวินก็โคจรเคล็ดวิชาเร้นลับ สะบัดกระบี่ยาวในมือออกไป

แสงสีทองรอบกายเคลื่อนไหวไปพร้อมกับกระบี่ รวมตัวกันเป็นวงพระจันทร์สีทองพุ่งเข้าโจมตีใส่อสูรผู้ยิ่งใหญ่ระดับแก่นทองคำทั้งสิบกว่าตนอย่างยากจะต้านทาน

“ท่านอาจารย์หลิว ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!”

ทว่าผู้ฝึกยุทธ์ในที่นั้นยังไม่ทันจะได้โห่ร้องยินดี ก็ต้องพบกับภาพที่น่าตกใจ

อสูรผู้ยิ่งใหญ่หลายตนร่วมมือกัน ใช้เพียงกายเนื้อต้านทานการโจมตีของหลิวจื่อสวินไว้ได้

“หึหึ ก็เพียงเท่านี้!”

หลังจากต้านทานแสงกระบี่ไปหนึ่งครั้ง บนร่างกายของอสูรผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นปรากฏรอยโลหิตเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

“กายเนื้อแข็งแกร่งยิ่งนัก ความทนทานของร่างกายอสูรเหล่านั้นถึงขั้นแข็งแกร่งกว่าข้าเสียอีก!” หวงอวี้โหลวอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

“ศิษย์น้องทั้งหลาย ใช้ค่ายกลกระบี่แสงทอง!” หลิวจื่อสวินตะโกนสั่ง

“ตกลง!”

เหวินหยวนและผู้บำเพ็ญเพียรอีกคนด้านหลังเตรียมจะก้าวเข้าไปช่วย ทว่าในกลุ่มอสูรผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นกลับแยกตัวออกมาหลายตน เข้าพัวพันเหวินหยวนและพวกไว้ ส่วนที่เหลือพุ่งเข้าหาหลิวจื่อสวินพร้อมกัน

หลิวจื่อสวินหรี่ตาลง ปลดปล่อยพลังปราณของขอบเขตแก่นทองคำขั้นสูงออกมาทันที

เขาถือกระบี่ชิงหมาง ร่ายรำเพลงกระบี่ของนิกายจินยวี้ ใช้หนึ่งกระบี่ต่อกรกับอสูรผู้ยิ่งใหญ่หลายตนโดยไม่ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบแม้แต่น้อย

ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรของนิกายจินยวี้อีกสองคนกลับตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก

โดยเฉพาะเหวินหยวนที่บาดเจ็บอยู่ก่อนแล้ว อีกทั้งยังสูญเสียอาวุธวิญญาณไป เพียงแค่เริ่มปะทะกับอสูรจำแลงกายเหล่านี้ เขาก็พ่ายแพ้ถอยร่นอย่างต่อเนื่อง

อสูรผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นเมินเฉยต่อการโจมตีด้วยเคล็ดวิชาวิญญาณของเหวินหยวนและพวก อาศัยกายเนื้อที่แข็งแกร่งผิดมนุษย์พุ่งฝ่าการโจมตีเข้าไปประชิดตัวเหวินหยวน แล้วตบเข้าที่ใบหน้าของเขาอย่างแรงจนเขาล้มลงกับพื้น

“โอ๊ย! เหตุใดจึงต้องรุมทุบตีข้าก่อน!”

เหวินหยวนกระอักโลหิตสดๆ ออกมา ได้รับบาดเจ็บซ้ำเติม แววตาเต็มไปด้วยความอับอายขายหน้า

“ก็เพราะเจ้าอ่อนแอที่สุดอย่างไรเล่า! ฮ่าๆๆๆ!”

หนึ่งในอสูรผู้ยิ่งใหญ่หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเยาะเย้ยอย่างไม่ปิดบัง

“ศิษย์พี่เหวินหยวน!”

ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำอีกคนคิดจะเข้าไปช่วย ทว่ากลับถูกอสูรผู้ยิ่งใหญ่สามตนหันมารุมล้อมโจมตี จนล้มลงกับพื้นในเวลาต่อมาเช่นกัน

เมื่อเห็นสถานการณ์เลวร้ายลงอย่างรวดเร็ว หลิวจื่อสวินก็คำรามกึกก้อง

“จงไสหัวไปให้พ้น!”

“เคล็ดกระบี่แสงทอง ปลิดวิญญาณ!”

กระบี่ชิงหมางในมือพลันระเบิดอานุภาพอันไร้ขอบเขตออกมา แสงกระบี่กวาดผ่านไปทั่ว พริบตาเดียวก็ฟาดฟันอสูรผู้ยิ่งใหญ่ที่ขวางทางอยู่จนกระเด็นลอยออกไปทั้งหมด

“จัดการหลิวจื่อสวินก่อน!” อสูรผู้ยิ่งใหญ่ตาเดียวคำราม

อสูรผู้ยิ่งใหญ่ระดับแก่นทองคำสิบกว่าตนร่วมมือกันเล็งเป้าไปที่หลิวจื่อสวิน กลิ่นอายอันสะเทือนฟ้าดินนี้ทำให้แม้แต่หลิวจื่อสวินยังต้องสีหน้าเปลี่ยนไป

หลิวจื่อสวินควบคุมกระบี่ชิงหมางเข้าต่อสู้เสี่ยงตายกับพวกอสูรผู้ยิ่งใหญ่ ทว่ากระบี่บินและเคล็ดวิชาวิญญาณธรรมดากลับทำอันตรายอสูรที่หนังหนาเนื้อเหนียวเหล่านี้ได้ไม่มากนัก

อสูรผู้ยิ่งใหญ่ที่เป็นผู้นำฉวยโอกาสที่อสูรตนอื่นดึงความสนใจของหลิวจื่อสวินอยู่ ทะยานร่างขึ้นแล้วเงื้อมือมหึมาหมายจะฟาดศีรษะของหลิวจื่อสวินให้แหลก

โชคดีที่ในเวลานั้น เงาร่างหนึ่งพุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว สะบัดเท้าเตะเข้าใส่ร่างของอสูรตนนั้นจนกระเด็นออกไป

“หวงอวี้โหลว!” หลิวจื่อสวินชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะจำผู้ที่มาได้

“ข้าจะช่วยท่านเอง!”

“กายเนื้อของพวกอสูรเหล่านี้แม้จะแข็งแกร่ง ทว่าประจวบเหมาะนัก สิ่งที่พวกข้าผู้ฝึกยุทธ์เชี่ยวชาญที่สุดก็คือเรื่องกายเนื้อเช่นกัน!”

“พวกเรามาช่วยด้วย!”

บนกำแพงเมือง ยอดฝีมืออีกยี่สิบกว่าคนได้เข้าร่วมสมรภูมิ ในจำนวนนั้นมีสองคนที่กลิ่นอายพลังไม่ด้อยไปกว่าหวงอวี้โหลว เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตสวรรค์เช่นกัน

ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตสวรรค์สามคน ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตก่อกำเนิดสวรรค์ยี่สิบกว่าคน พร้อมด้วยยอดฝีมือขอบเขตแก่นทองคำอย่างหลิวจื่อสวินร่วมกันลงมือ ตรึงพวกอสูรผู้ยิ่งใหญ่ทั้งหมดที่บุกเข้ามาไว้ที่นอกเมืองอย่างสุดกำลัง

การสังหารดำเนินไปจนอสูรผู้ยิ่งใหญ่ตายตกไปสองตน ฝั่งผู้ฝึกยุทธ์เองก็ล้มตายบาดเจ็บไปห้าหกคน

ทว่าผู้ฝึกยุทธ์โดยรอบรวมถึงเซียนของนิกายจินยวี้ กลับต้องพบกับเรื่องที่ทำให้สิ้นหวังเรื่องหนึ่ง

ภายใต้แสงสีแดงของจันทร์โลหิตที่สาดส่องลงมา พวกอสูรผู้ยิ่งใหญ่เหล่านี้ไม่ว่าจะได้รับบาดเจ็บหนักเพียงใด ขอเพียงไม่ถูกสังหารในคราวเดียว อาการบาดเจ็บเหล่านั้นล้วนสามารถฟื้นฟูกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

“เช่นนี้จะสู้ต่อไปได้อย่างไร?”

หัวใจของทุกคน ค่อยๆ ดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง