บทที่ 22 ที่มาของหมอกหนา

“จาง... เหลียง! ที่แท้ก็คือเขา!”

หวงอวี้โหลวพลันนึกถึงเด็กหนุ่มที่ตั้งแผงค้าที่เขาเคยพบในย่านการค้าเมื่อตอนกลางวันได้ทันที

เด็กหนุ่มผู้นั้นมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรเพียงพึ่งเข้าสู่วิถียุทธ์ ทว่ากลับสามารถเดิมพันชีวิตกับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตก่อกำเนิดสวรรค์ได้อย่างไม่เปลี่ยนสีหน้า ทั้งยังเป็นฝ่ายชนะ

ถึงขั้นสุดท้ายยังมอบเงินส่วนใหญ่ที่ได้จากคนผู้นั้นให้แก่เขา

แม้ว่าเงินเพียงเท่านี้หวงอวี้โหลวจะไม่นำมาใส่ใจ

ทว่าความกล้าหาญและท่วงท่าของอีกฝ่ายกลับถูกใจเขาไม่น้อย จึงเกิดความคิดที่อยากจะผูกมิตรด้วย

เพียงแต่นึกไม่ถึงว่า ในคืนนี้เขาจะต้องมารับน้ำใจจากเด็กหนุ่มผู้นั้นอีกครั้ง

“ทว่าระดับพลังบำเพ็ญเพียรของเขายังไม่ผ่านระดับหลอมผิวเลยไม่ใช่หรือ จะทำอย่างไรจึงจะสามารถปกปิดตัวตนจากเซียนเหล่านั้นได้!”

หวงอวี้โหลวเอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจ

“เขาบรรลุระดับหลอมผิวระดับสมบูรณ์แล้ว!”

“หลังจากกลับมาจากย่านการค้า ข้าได้ช่วยเขาขัดเกลาผิวหนังด้วยตนเอง เพียงไม่ถึงครึ่งวันเขาก็ดูดซับน้ำโอสถแช่ตัวจนหมดสิ้น ผลักดันระดับหลอมผิวเข้าสู่ระดับสมบูรณ์ได้สำเร็จ”

“จริงด้วย บิดาของเขาคือจางจี้ซู่”

“เจ้าเด็กคนนี้มีอาวุธวิญญาณมากมายนับไม่ถ้วน หนึ่งในนั้นสามารถซ่อนเร้นกายาได้ ข้าคิดว่าเขาคงอาศัยของสิ่งนั้นบดบังสายตาเซียนเหล่านั้นแล้วขโมยอาวุธวิญญาณมา”

หลิ่วหมิงเยว่พึ่งจะกล่าวจบ ก็เห็นหวงอวี้โหลวแสดงสีหน้าตกตะลึงออกมาอย่างยิ่ง

“เพียงครึ่งวันก็บรรลุระดับหลอมผิวระดับสมบูรณ์... บิดาของเขาคือ... จางจี้ซู่!”

เรื่องราวที่หลิ่วหมิงเยว่เล่าออกมาแต่ละเรื่องล้วนกระแทกจิตใจของหวงอวี้โหลวอย่างต่อเนื่อง

“ในตอนนั้นข้าใช้เวลานานเท่าใดกว่าจะบรรลุระดับหลอมผิวระดับสมบูรณ์กัน สามวัน? หรือว่าห้าวัน?”

“เช่นนั้นเหตุใดในยามนี้เขายังเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตก่อกำเนิดเล่า?”

หวงอวี้โหลวเอ่ยออกมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

“ใครจะรู้ได้เล่า? เจ้าเด็กคนนี้เมื่อก่อนแปดส่วนคงไม่ได้ตั้งใจบำเพ็ญเพียร มิฉะนั้นยามนี้อาจจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าเจ้าเสียอีก!” หลิ่วหมิงเยว่เบ้ปาก

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน หวงอวี้โหลวพลันขยับคิ้วแล้วหันไปมองด้านข้างของหลิ่วหมิงเยว่

“ใคร?”

“ข้าเอง!” หลินว่านเซิงถอดผ้าคลุมรัตติกาลออก เผยให้เห็นเงาร่าง

“โอ้ เจ้ามาแล้ว อาวุธวิญญาณของเซียนสองคนจากนิกายจินยวี้เมื่อครู่ เจ้าเป็นคนขโมยมาใช่หรือไม่?” หลิ่วหมิงเยว่ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“ใช่แล้ว!” หลินว่านเซิงตอบด้วยรอยยิ้ม

เขาพึ่งจะไปสำรวจซากศพสัตว์อสูรทั่วเมืองเหอฉิวมาจนครบ ไม่เพียงแต่แต้มการค้าจะกลับมาเต็มขีดจำกัดหนึ่งร้อยแต้ม แต่ยังแลกเปลี่ยนโอสถออกมาได้อีกไม่น้อย อารมณ์จึงดียิ่งนัก

“ข้าคิดไว้แล้วว่าต้องเป็นเจ้า!” หลิ่วหมิงเยว่ดูจะตื่นเต้นอยู่บ้าง

ทว่าสิ่งที่ทั้งสองคาดไม่ถึงคือ หวงอวี้โหลวที่อยู่ด้านข้างกลับก้าวออกมาข้างหน้า แล้วป้องมือคารวะหลินว่านเซิง “สหายจาง พบกันอีกแล้ว!”

“หากเมื่อครู่ไม่ได้เจ้าลงมือช่วยเหลือ ข้าเกรงว่าคงจะต้องเสียท่าให้แก่เซียนจากนิกายจินยวี้สองคนนั้นแล้ว”

“วันนี้ถือว่าข้าติดค้างชีวิตเจ้าหนึ่งสาย หากมีเรื่องใดต้องการให้ช่วย จงเอ่ยปากมาเถิด!”

“สหายหวงกล่าวหนักเกินไปแล้ว ข้าเพียงทำเรื่องเล็กน้อยที่ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงเท่านั้น!” หลินว่านเซิงรีบกล่าวตอบทันที

“นี่ เจ้าขโมยสิ่งใดออกมาจากตัวเซียนเหล่านั้นบ้าง รีบเอาออกมาดูหน่อย!” หลิ่วหมิงเยว่เอ่ยถามด้วยความตื่นเต้น

“นอกจากกระบี่พกของเหวินหยวนแล้ว ก็มียันต์เหล่านี้!”

หลินว่านเซิงกล่าวพลางหยิบยันต์ที่ร่วงหล่นจากตัวเหวินหยวนออกมายื่นให้แก่คนทั้งสอง

จากนั้นเขาจึงหันไปมองหลิ่วหมิงเยว่แล้วเอ่ยว่า

“จริงด้วย เมื่อครู่ตอนที่ท่านปะทะกับเซียนที่ชื่อหลิวซู ท่านได้สังเกตเห็นใครเข้าใกล้พวกท่านบ้างหรือไม่?”

หลิ่วหมิงเยว่รับยันต์ไปพิจารณาด้วยความสงสัยพลางเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ “เจ้าหมายถึงตัวเจ้าเองหรือ?”

“ไม่ใช่ข้า!”

“เช่นนั้นก็ไม่มี! เจ้าถามเรื่องนี้ทำไมกัน?”

หลินว่านเซิงถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า “อาวุธวิญญาณและยันต์บนตัวหลิวซูไม่ได้อยู่ที่ข้า ระหว่างที่พวกท่านทั้งสองต่อสู้กัน มีคนที่มีรูปลักษณ์คล้ายขอทานน้อยผู้หนึ่งเข้าใกล้พวกท่านอย่างไร้สุ้มเสียง และชิงเก็บยันต์เหล่านั้นไปก่อนข้าเพียงก้าวเดียว!”

“อันใดกัน?”

หลิ่วหมิงเยว่ชะงักไปเล็กน้อย หวงอวี้โหลวเองก็แสดงสีหน้าประหลาดใจเช่นกัน

“จะเป็นไปได้อย่างไร หากมีคนเข้าใกล้ ด้วยความระแวดระวังของข้าที่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตก่อกำเนิดสวรรค์ ย่อมไม่มีทางที่จะไม่สังเกตเห็น!” หลิ่วหมิงเยว่ปฏิเสธทันควัน

“ตอนที่ข้าเข้าใกล้ พวกท่านทั้งสองรู้สึกตัวหรือไม่เล่า?” หลินว่านเซิงเขย่าผ้าคลุมรัตติกาลของตนเอง

หลิ่วหมิงเยว่ชะงักไปแล้วส่ายหน้า “เรื่องนี้ไม่มีจริงๆ!”

“เช่นนี้ก็ถูกต้องแล้ว! ในโลกหล้ามีอาวุธวิญญาณที่สามารถซ่อนเร้นกลิ่นอายได้มากมาย เคล็ดวิชาวิญญาณบางอย่างก็คงทำได้เช่นกัน หากคนผู้นั้นไม่มีจิตสังหารต่อพวกท่าน ข้าคิดว่าเพียงสัญชาตญาณของผู้ฝึกยุทธ์ย่อมยากที่จะค้นพบเขาได้!”

หลินว่านเซิงกล่าวต่อ “ท่านรู้จักขอทานน้อยในเมืองเหอฉิวอยู่ไม่น้อยไม่ใช่หรือ? รบกวนช่วยถามพวกเขาเหล่านั้นให้ข้าหน่อย ว่าเคยพบเห็นคนลักษณะนี้หรือไม่!”

กล่าวจบ หลินว่านเซิงก็พรรณนารูปลักษณ์ของคนผู้นั้นคร่าวๆ

หลิ่วหมิงเยว่ครุ่นคิด “ตามที่เจ้าบรรยายมา ไม่น่าจะเป็นคนที่ข้ารู้จัก แต่ข้าจะไปลองถามพวกเขาเหล่านั้นดูให้ ทว่าคืนนี้เมืองเหอฉิววุ่นวายยิ่งนัก ข้าก็ไม่รู้ว่าพวกเขาเหล่านั้นหลบไปอยู่ที่ใดแล้ว!”

เมื่อกล่าวจบหลิ่วหมิงเยว่ก็ออกไปตามหาคนเหล่านั้น บนกำแพงเมืองจึงเหลือเพียงหวงอวี้โหลวและหลินว่านเซิงสองคน

หลินว่านเซิงยิ้มพลางหยิบน้ำเต้าสุราเพลิงแผดเผาออกมา รินใส่จอกแล้วเริ่มดื่มกับหวงอวี้โหลว

ทั้งสองอายุไล่เลี่ยกัน อีกทั้งยังเคยร่วมเป็นร่วมตายกันมา เมื่อผ่านไปครู่หนึ่งจึงเริ่มสนิทสนมกันมากขึ้น

“สหายหลิน เจ้าไม่รู้สึกหรือว่าคืนนี้ดวงจันทร์ดูจะสว่างขึ้นเรื่อยๆ ทั้งยังแดงก่ำขึ้นด้วย!”

หลินว่านเซิงมองผ่านหมอกหนาที่ทับซ้อนกันขึ้นไปยังท้องฟ้า แล้วพยักหน้าตอบ

“แน่นอน!”

“จันทร์โลหิตนี้สามารถเพิ่มพลังให้อสูรได้ ยามนี้พึ่งจะเข้าสู่ยามจื่อ พวกอสูรที่มาก็รับมือยากถึงเพียงนี้แล้ว หากช่วงครึ่งหลังของคืนยังมีอสูรมาเพิ่มอีก ไม่รู้ว่าจะร้ายกาจถึงระดับใด!”

“ทหารมาแม่ทัพรับ น้ำมาดินกั้น สู้ไหวก็สู้ สู้ไม่ไหว อย่างมากก็เพียงความตายเท่านั้น!” หวงอวี้โหลวยิ้มออกมา

“สหายหวง ท่านช่างมองโลกได้ทะลุปรุโปร่งยิ่งนัก! ทว่าข้าสงสัยอยู่บ้าง ท่านไม่หวาดกลัวพวกอสูรเหล่านี้หรือ?” หลินว่านเซิงถาม

“มีสิ่งใดน่ากลัว! ข้ามีชีวิตมาได้ยี่สิบกว่าปีแล้ว ย่อมมองข้ามเรื่องเหล่านี้ไปนานแล้ว!”

หวงอวี้โหลวชี้ลงไปยังม่านหมอกเบื้องล่าง “เหมือนเช่นที่พวกเรานั่งอยู่บนกำแพงเมืองนี้ ไม่แน่ว่าเมื่อใดในม่านหมอกเบื้องล่างจะปรากฏอสูรที่มีพลังสะเทือนฟ้าดินออกมา แล้วกัดศีรษะของพวกเราจนขาดสะบั้น! ทว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะตัดสินได้! มีเพียงผู้ที่มีความแข็งแกร่งเพียงพอเท่านั้น จึงจะมีสิทธิ์กำหนดโชคชะตาของตนเอง ก่อนจะมีความแข็งแกร่งถึงระดับนั้น เรื่องอื่นล้วนเป็นการกังวลไปเปล่าประโยชน์!”

หวงอวี้โหลวยิ้มพลางจิบสุราเพลิงแผดเผา

หลินว่านเซิงก็หัวเราะเสียงดัง “สหายหวงกล่าวได้มีเหตุผล มา ดื่ม!”

ทั้งสองดื่มเหล้าสนทนากัน พลางมองดูหมอกหนาที่ม้วนตัวอยู่ใต้กำแพงเมือง หลินว่านเซิงราวกับนึกอันใดบางอย่างออก จึงตบศีรษะตนเอง!

“เหตุใดข้าถึงนึกไม่ถึงกัน!”

“นึกสิ่งใดออกหรือ?” หวงอวี้โหลวถามด้วยความสงสัย

“รอเดี๋ยวข้าจะอธิบายให้ท่านฟัง! สหายหวง ท่านรอข้าครู่หนึ่ง!”

หลินว่านเซิงกระโดดลงจากกำแพงเมือง มาถึงจุดเชื่อมต่อระหว่างหมอกหนากับเมืองเหอฉิว

หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึก หลินว่านเซิงยื่นฝ่ามือเข้าไปในหมอกหนา คว้าไปมาสองสามครั้ง ในใจพึมพำว่า “ระบบ ตรวจสอบให้ข้า!”

ในสายตาของเขา ความสามารถหลักหนึ่งในสองประการของระบบลึกลับนี้คือการแปรเปลี่ยนสรรพสิ่ง ซึ่งอ้างว่าสามารถตรวจสอบและแยกส่วนทุกสิ่งที่ฝ่ามือสัมผัสได้

หากคำพรรณนาของระบบเป็นความจริง เช่นนั้นหมอกที่มองเห็นและสัมผัสได้ตรงหน้า ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถตรวจสอบได้เช่นกัน!

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของหลินว่านเซิง เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นช้าๆ

“ผลการตรวจสอบ: หมอกมรณะที่เมิ่งเหลียนแห่งเผ่าอสูรสร้างขึ้น มีคุณสมบัติในการบดบังจิตสัมผัสและรบกวนการรับรู้

หมายเหตุ 1: หมอกในบริเวณนี้อยู่ห่างจากต้นกำเนิดและค่อนข้างเบาบาง สามารถแปรเปลี่ยนหมอกในรัศมีสิบลี้ได้สูงสุด เพื่อแลกเปลี่ยนเป็น 1 แต้มการค้า

ต้องการแปรเปลี่ยนหรือไม่!”

“หมอกหนานี้ไม่ได้มาอย่างไร้สาเหตุจริงๆ ที่แท้ก็เป็นฝีมือของเมิ่งเหลียนจวินที่สร้างขึ้น!”

หลินว่านเซิงตกใจอย่างยิ่ง

“หมอกมรณะที่สามารถบดบังจิตสัมผัสและรบกวนการรับรู้ เมิ่งเหลียนสร้างหมอกนี้ขึ้นย่อมมีจุดประสงค์ที่ไม่อาจเปิดเผยบางอย่างเป็นแน่! พวกอสูรและเผ่ามนุษย์เป็นศัตรูคู่อาฆาต เป้าหมายของพวกอสูรเหล่านี้แปดเก้าส่วนย่อมเป็นการมุ่งเป้าไปที่เผ่ามนุษย์! เช่นนั้น หน้าที่ของหมอกนี้คือสิ่งใดกันแน่?”

แม้จะยังไม่เข้าใจ แต่หลินว่านเซิงเลือกที่จะแปรเปลี่ยนโดยไม่ลังเล!

จะล้อเล่นหรืออย่างไร ไม่ว่าศัตรูต้องการจะทำสิ่งใด สรุปว่าอย่าให้คนผู้นั้นทำได้สำเร็จเป็นพอ

ฝ่ามือของหลินว่านเซิงพลันเปล่งแสงระยิบระยับ ราวกับเป็นวังวน ดูดกลืนหมอกหนารอบนอกเมืองเหอฉิวไปอย่างรวดเร็วประดุจคลื่นถอยร่น

หวงอวี้โหลวที่อยู่ด้านข้างมองดูเหตุการณ์นี้ด้วยความตะลึงงัน

“สหายจาง เจ้าทำสิ่งนี้ได้อย่างไร...”

“หึหึ เพียงสมบัติชิ้นเล็กๆ ที่บิดาทิ้งไว้ให้เท่านั้น ไม่ควรค่าแก่การใส่ใจ!”

หลินว่านเซิงพึ่งจะกล่าวอย่างถ่อมตน ก็เห็นหวงอวี้โหลวหน้าถอดสีพุ่งเข้ามาหาตนเอง คว้าคอเสื้อของเขาแล้วออกแรงกระชากไปข้างหลังอย่างรแรง

“ระวัง!”

หลินว่านเซิงล้มลงกับพื้นด้วยความเจ็บ พึ่งจะอ้าปากถาม

ทว่ากลับพบว่ามือมหึมาที่เต็มไปด้วยขนสีดำสนิทพุ่งออกมาจากม่านหมอก คว้าไปยังจุดที่เขาพึ่งจะยืนอยู่เมื่อครู่นี้