บทที่ 21 เขาชื่อจางเหลียง

“ศิษย์พี่ ปุถุชนที่สมควรตายเหล่านี้ลอบลงมือกับข้าและศิษย์น้องหญิงอย่างลับๆ! หากท่านมาข้าเพียงก้าวเดียว เกรงว่าคงจะไม่ได้เห็นพวกเราอีกแล้ว!” เหวินหยวนร้องไห้ฟูมฟายพลางเอ่ยขึ้น

“ไร้ยางอาย!”

เมื่อเห็นเหวินหยวนพูดจาให้ร้ายกลับดำเป็นขาวเช่นนั้น มีคนอดไม่ได้ที่จะตะโกนด่าทอด้วยความโกรธ

“ชัดเจนว่าเป็นพวกเจ้าที่เป็นเซียนแต่กลับขี้ขลาดตาขาว คิดจะทอดทิ้งพวกเราแล้วหนีไปเพียงลำพัง พอพวกเราเปิดโปงความจริงเข้า พวกเจ้ากลับโกรธแค้นจนลงมือกับพวกเรา! พวกเราต่างหากที่เป็นฝ่ายถูกบังคับให้ต้องตอบโต้!”

“ถูกต้อง เจ้ายังสังหารคนของพวกเราไปตั้งมากมาย!”

ผู้ฝึกยุทธ์ในที่นั้นต่างเอ่ยขึ้นด้วยความโกรธแค้น

เมื่อเห็นฝูงชนโกรธแค้นถึงเพียงนี้ หลิวจื่อสวินก็ขมวดคิ้วแน่น หันไปมองเหวินหยวน

“สิ่งที่พวกคนเหล่านั้นกล่าวเป็นความจริงหรือ?”

“ไม่ ศิษย์พี่ พวกคนเหล่านั้นล้วนเป็นพวกเดียวกัน เชื่อพวกคนเหล่านั้นไม่ได้! สิ่งที่ข้ากล่าวมาต่างหากคือความจริง!” เหวินหยวนรีบเอ่ยแก้ตัวทันที

“ใช่แล้ว ศิษย์พี่ ท่านต้องล้างแค้นให้พวกเรา!”

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงอีกคนก็ร่ำไห้ออกมาด้วยความโศกเศร้า นางถูกหลิ่วหมิงเยว่ทำร้ายจนอยู่ในสภาพเช่นนี้ ยามนี้ปรารถนาจะให้ศิษย์พี่ของตนใช้กระบี่ฟันสตรีผู้นั้นให้ตายตกตามกันไป

หลิวจื่อสวินขมวดคิ้ว แล้วหันไปมองฉู่ฉู่ที่อยู่ด้านข้าง

“ฉู่ฉู่ เจ้าพูดมา!”

หลิวจื่อสวินรู้ดีว่าศิษย์น้องหญิงผู้นี้มีจิตใจซื่อสัตย์ไร้เดียงสา ย่อมไม่พูดปด

“ข้า...”

ฉู่ฉู่ชะงักไปเมื่อได้ยินคำถาม นางเหลือบมองศิษย์พี่เหวินหยวนโดยสัญชาตญาณ

เมื่อเห็นสายตาของอีกฝ่ายที่แฝงไปด้วยความหมายเชิงข่มขู่ ฉู่ฉู่ก็รู้สึกใจสั่น ริมฝีปากสั่นเทา ในใจเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย

“ศิษย์พี่ ศิษย์น้องเล็กยังเยาว์วัยนัก นางถูกข่มขวัญจนหวาดกลัวไปหมดแล้ว! ท่านอย่าได้ถามนางเลย!” เหวินหยวนรีบกล่าวแทรกขึ้นมาทันที

“ใช่แล้ว ศิษย์พี่ ท่านรีบลงมือล้างแค้นให้พวกเราเถิด!”

เมื่อเห็นศิษย์พี่ของตน รวมถึงผู้ฝึกยุทธ์โดยรอบต่างพากันจ้องมองมาที่ตนเอง สายตาของคนเหล่านั้นแฝงไว้ด้วยความหวัง ความโกรธแค้น และความกังวล

ในที่สุดฉู่ฉู่ก็รวบรวมความกล้า เอ่ยขึ้นด้วยเสียงแผ่วเบา “ไม่ใช่อย่างนั้น... เป็นศิษย์พี่เหวินหยวนที่ต้องการพาพวกเราหนีไป แต่พวกคนเหล่านั้นไม่ยินยอม ศิษย์พี่เหวินหยวนจึงลงมือสังหารคนไปหลายคน...”

“ศิษย์น้องหญิง เจ้า!”

ผู้บำเพ็ญเพียรเหวินหยวนโกรธจนใบหน้าเขียวคล้ำ

“เจ้าลงมือสังหารปุถุชนหรือ?” หลิวจื่อสวินขมวดคิ้วถาม

“ศิษย์พี่ ข้าเพียงต้องการพาพวกศิษย์น้องหนีไปเท่านั้น! ทว่าปุถุชนเหล่านี้ไม่เพียงแต่บังอาจขวางทางข้า ถึงกับยังกล้ามาซักไซ้ข้า ข้าจึงจำเป็นต้องลงมือ! อีกอย่าง ก็แค่ปุถุชนตายไปไม่กี่คน แต่พวกคนเหล่านั้นกลับทุบตีข้าจนมีสภาพเช่นนี้ ท่านต้องล้างแค้นให้ข้านะศิษย์พี่!” เหวินหยวนตะโกนออกมาด้วยความแค้นเคือง

หลิวจื่อสวินได้ยินดังนั้นจึงจ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาล้ำลึกแล้วนิ่งเงียบไป

จากนั้นเขาก็เลื่อนสายตาไปหยุดอยู่ที่หวงอวี้โหลวซึ่งยืนอยู่หน้าสุด

“เจ้าเป็นคนทำร้ายศิษย์น้องของข้าอย่างนั้นหรือ?”

“ใช่!”

หวงอวี้โหลวไม่ได้อธิบายสิ่งใดเพิ่มเติม

ความถูกผิดย่อมอยู่ในใจของทุกคนที่อยู่ที่นี่ ไม่จำเป็นต้องเอ่ยความให้มากความ เรื่องราวหลังจากนี้จะดำเนินไปเช่นไร ย่อมขึ้นอยู่กับท่าทีของหลิวจื่อสวิน

หากอีกฝ่ายตั้งใจจะเข้าข้างพวกเดียวกัน ต่อให้พวกตนกล่าวสิ่งใดไปในวันนี้ก็ย่อมไร้ผล

หวงอวี้โหลวยักไหล่แล้วกล่าวว่า “หากเจ้ายังไม่หายโกรธแค้น จะสังหารข้าเสียก็ได้! ทว่าคนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้บริสุทธิ์ เมืองเหอฉิวคือเขตอิทธิพลของนิกายจินยวี้ของพวกเจ้า ปุถุชนเหล่านี้ก็ล้วนเป็นราษฎรที่พึ่งพิงนิกายจินยวี้ของพวกเจ้า พวกเจ้าคิดจะทอดทิ้งพวกคนเหล่านั้นแล้วหนีเอาตัวรอด เรื่องนี้ไม่ยุติธรรมต่อพวกคนเหล่านั้นจนเกินไป พวกคนเหล่านั้นไม่ได้ทำสิ่งใดผิด เพียงแค่ต้องการมีชีวิตรอดต่อไปเท่านั้น!”

หลิ่วหมิงเยว่ที่อยู่ด้านข้างก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว จ้องมองหลิวจื่อสวินตรงหน้าอย่างไม่วางตา

“ท่านอาจารย์หลิว ท่านเคยช่วยชีวิตข้าไว้เมื่อหลายปีก่อน ในตอนนั้นท่านเคยบอกกับข้าว่า! ผู้บำเพ็ญเต๋าควรยึดมั่นในปณิธานแห่งตน ยามรุ่งเรืองหรือตกอับไม่ละทิ้ง ยามเป็นหรือยามตายไม่สั่นคลอน! ต้องจดจำไว้เสมอว่าตนเองบำเพ็ญเต๋าไปเพื่อสิ่งใด ข้าอยากจะถามสักคำว่า ในวันนี้ คำพูดนั้น ท่านยังคงยึดมั่นอยู่หรือไม่!”

หลิวจื่อสวินชะงักไปครู่หนึ่ง คล้ายกับนึกเรื่องบางอย่างออก เขาเอ่ยเสียงแผ่ว “เป็นเจ้าเอง!”

เหตุการณ์หนึ่งผุดขึ้นในห้วงคำนึงของหลิวจื่อสวิน

เมื่อสิบปีก่อนยามที่เขาพึ่งบำเพ็ญจนสำเร็จ และลงจากเขาไปท่องเที่ยวเป็นครั้งแรก เขาได้ยินข่าวว่ามีกลุ่มโจรขี่ม้าที่โหดเหี้ยมอำมหิตกลุ่มหนึ่งออกอาละวาดไปทั่วทุกแห่ง

ผู้นำของกลุ่มโจรเหล่านั้นเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตสวรรค์ที่แข็งแกร่ง กลุ่มโจรขี่ม้าภายใต้การนำของโจรขอบเขตสวรรค์ผู้นี้ สังหารผู้คนนับไม่ถ้วน ข่มเหงรังแก ปล้นชิงทำเรื่องชั่วช้าทุกประการ หมู่บ้านจำนวนมากต้องประสบเคราะห์ร้ายด้วยน้ำมือของกลุ่มโจรเหล่านั้น

ในเวลานั้นเขากำลังบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จและเปี่ยมไปด้วยความฮึกเหิม เมื่อได้ยินเรื่องนี้จึงตัดสินใจมุ่งหน้าไปไล่ล่าสังหารกลุ่มโจรเหล่านั้นเพียงลำพัง

และนั่นก็เป็นครั้งแรกที่ทำให้หลิวจื่อสวินได้รับรู้ถึงความชั่วร้ายของสันดานมนุษย์

จนกระทั่งตามหากลุ่มโจรเหล่านั้นจนพบ กลุ่มโจรกลุ่มนี้ได้สังหารล้างหมู่บ้านใกล้เคียงไปหลายแห่งแล้ว พวกโจรเหล่านั้นตัดศีรษะบุรุษเพื่อนำไปเป็นของรางวัลจากการรบ อีกทั้งยังนำสตรีและเด็กกลับไปข่มเหงและทรมานเพื่อใช้เป็นของเล่นสำราญใจ

ปุถุชนจำนวนมากต้องประสบเคราะห์กรรม แต่สิ่งที่หลิวจื่อสวินไม่อาจยอมรับได้มากที่สุดก็คือ

กลุ่มโจรขี่ม้ากลุ่มนี้ ถึงขั้นกินคน!

เมื่อเขาบุกเข้าไปถึงรังของกลุ่มโจร ฝ่ายตรงข้ามได้ตั้งกระทะขนาดใหญ่ไว้หลายใบ ภายในกระทะต้มเนื้อที่มีกลิ่นหอมตลบอบอวล ทว่าหลิวจื่อสวินกลับสังเกตเห็นรูปทรงของชิ้นเนื้อเหล่านั้นได้อย่างชัดเจนว่านั่นคือแขนและขาของมนุษย์...

นั่นเป็นครั้งแรกที่เขาลงมือด้วยความโกรธแค้นอย่างแท้จริง

เสียงร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวดของโจรนับร้อย แววตาที่สิ้นหวังก่อนจะสิ้นใจ

รวมถึงเสียงร่ำไห้และหยาดน้ำตาแห่งความยินดีของปุถุชนที่รอดชีวิตจากภัยพิบัติ

และเด็กหญิงตัวเล็กๆ ตรงหน้าที่ในเวลานั้นยังมีแววตาที่เลื่อนลอยและสับสน เขายังคงจำได้ติดตาจนถึงทุกวันนี้

นั่นคือยามที่เขาเข้าใจถึงเป้าหมายในการบำเพ็ญเต๋าของตนเองว่าบำเพ็ญไปเพื่อสิ่งใด

บำเพ็ญเต๋าเพื่อยึดมั่นในปณิธานแห่งตน เพื่อให้ตนเองมีพลังเพียงพอที่จะกระทำในสิ่งที่ปรารถนา

กำจัดความชั่วร้าย ก็เพื่อไม่ให้ผู้แข็งแกร่งอาศัยพลังที่มีกดขี่ข่มเหงผู้อ่อนแอ หรือตัดสินชีวิตของผู้อื่นตามอำเภอใจได้เกิดขึ้นอีก

ผดุงความยุติธรรม ก็เพื่อให้โลกใบนี้มีเรื่องอยุติธรรมลดน้อยลง และเพื่อให้ราษฎรมีหนทางในการมีชีวิตรอดเพิ่มมากขึ้น

...

หลิวจื่อสวินถอนสายตากลับมา นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงสูดลมหายใจเข้าลึก พยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ข้ายังจดจำได้เสมอ!”

“เช่นนั้นก็ดี เรื่องในวันนี้สุดแต่ท่านอาจารย์หลิวจะตัดสิน!”

แววตาของหลิ่วหมิงเยว่ฉายประกายบางอย่างออกมา

ขอเพียงรู้ว่าเขาคนนั้นยังคงเป็นคนเดิมเมื่อวันวาน เช่นนั้นก็เพียงพอแล้ว

“ศิษย์พี่!”

เหวินหยวนพึ่งจะเอ่ยปากพูดบางอย่าง ก็ถูกหลิวจื่อสวินโบกมือห้ามไว้

“พอได้แล้ว!”

“เหวินหยวน หลิวซู ในเมื่อพวกเจ้าเป็นฝ่ายเริ่มลงมือกับปุถุชนก่อน เช่นนั้นการที่พวกเจ้าต้องประสบผลลัพธ์เช่นนี้ก็นับว่ารนหาที่ตายเอง ข้าจะไม่ลงมือล้างแค้นแทนพวกเจ้า เมื่อกลับคืนสู่เขา ข้าย่อมจะรายงานเรื่องนี้ให้นิกายทราบตามความสัตย์จริง ส่วนพวกเจ้าทั้งสองจะได้รับโทษเช่นไร ย่อมขึ้นอยู่กับท่านอาจารย์จะตัดสิน”

ภายใต้สีหน้าที่น่าเกลียดน่ากลัวของเหวินหยวนและหลิวซู หลิวจื่อสวินยังคงกล่าวต่อไป

“ในคืนนี้ เพราะผู้บำเพ็ญเพียรจากนิกายจินยวี้ของข้า ทำให้ปุถุชนต้องล้มตายบาดเจ็บจำนวนมาก เรื่องนี้พวกเราเป็นฝ่ายทำผิด หลิวจื่อสวินผู้นี้ขอให้คำมั่นว่า ผู้ที่บาดเจ็บล้มตายรวมถึงครอบครัว นิกายจินยวี้ย่อมจะจัดการดูแลและชดเชยให้เป็นอย่างดี ข้าขอเป็นตัวแทนกล่าวคำขอขมาต่อทุกท่านในที่นี้!”

หลิวจื่อสวินกล่าวจบก็ป้องมือแล้วก้มศีรษะคารวะทุกคนอย่างนอบน้อม

“การโจมตีของพวกอสูรชะลอลงชั่วคราวด้วยฝีมือของพวกข้า ทว่านี่เป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น คืนนี้สถานการณ์แปลกประหลาดนัก ไม่อาจรับรองได้ว่าในหมอกสีเทาจะไม่มีอสูรตนอื่นปรากฏออกมาอีก พวกข้าผู้บำเพ็ญเพียรจากนิกายจินยวี้ย่อมไม่จากไปที่ใดในคืนนี้ จะยืนหยัดปกป้องเมืองเหอฉิวไปจนถึงรุ่งสาง บัดนี้ค่ายกลถูกทำลายไปแล้ว หากพวกท่านต้องการจะรั้งอยู่ ก็ตามแต่ใจปรารถนา! หากต้องการจะไป ก็สามารถจากไปได้เอง!”

คำพูดนี้ของหลิวจื่อสวินทำให้ทุกคนในที่นั้นส่งเสียงฮือฮาขึ้นมา

หลายคนต่างพากันแสดงสีหน้าซาบซึ้งใจ

“ท่านอาจารย์หลิว นี่ถึงจะเป็นเซียนที่แท้จริง!”

“ใช่แล้ว ออกมาจากนิกายเดียวกันแท้ๆ แต่เหวินหยวนผู้นั้น เมื่อเทียบกับท่านอาจารย์หลิวแล้ว ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน!”

“กล้าทำกล้ารับ นี่ถึงจะเป็นลูกผู้ชายตัวจริง!”

...

เมื่อเห็นศิษย์พี่ของตนตั้งใจจะรั้งอยู่ เหวินหยวนก็มองเขาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “ศิษย์พี่ พวกเราอยู่ที่นี่ ไม่ใช่ว่าเป็นการรนหาที่ตายหรอกหรือ...”

“ไม่ต้องกล่าววาจาให้มากความ ข้าตัดสินใจแล้ว!”

หลิวจื่อสวินทอดถอนใจ “เรื่องนี้ พวกเจ้าทำผิดไปแล้ว! ในเมื่อทำผิด ก็ควรจะยอมรับผลที่ตามมา ยิ่งไปกว่านั้นเมืองเหอฉิวก็อยู่ภายใต้การดูแลของนิกายจินยวี้ของข้า ปุถุชนในที่นี้ส่วนใหญ่ก็ย้ายมาเพราะเชื่อมั่นในนิกายจินยวี้ พวกเรามีเหตุผลที่ต้องปกป้องพวกคนเหล่านั้น! สำหรับพวกเจ้า ข้าเองก็คิดเช่นเดียวกัน! ข้าจะพยายามปกป้องพวกเจ้าอย่างสุดความสามารถ แม้จะต้องแลกด้วยชีวิตของข้าผู้นี้ก็ตาม!”

กล่าวจบ หลิวจื่อสวินก็ชูนิ้วขึ้นวาดผ่าน มือทั้งสองวางลงบนบ่าของเหวินหยวนและหลิวซูพร้อมกัน เริ่มโคจรพลังเพื่อช่วยในการรักษาอาการบาดเจ็บให้แก่คนทั้งสอง

เหวินหยวนจำต้องหุบปากลงด้วยความไม่เต็มใจ

……

“นึกไม่ถึงว่าเจ้าจะมาที่เมืองเหอฉิวด้วย! เมื่อครู่ต้องขอบคุณเจ้าที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ!”

บนกำแพงเมืองแห่งหนึ่ง หวงอวี้โหลวที่กำลังนั่งสมาธิรักษาอาการบาดเจ็บเอ่ยขอบคุณหลิ่วหมิงเยว่ที่อยู่ด้านข้างด้วยรอยยิ้ม

“ไม่ต้องเกรงใจ เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ข้าควรทำ!”

หลิ่วหมิงเยว่โบกมือไปมาพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ “นี่ๆ เจ้าอยู่ที่ไหน!”

เมื่อเห็นว่าไม่มีเสียงตอบกลับ หลิ่วหมิงเยว่จึงเอ่ยขึ้นว่า “ไม่รู้ว่าเจ้าเด็กคนนั้นหายไปอยู่ที่ใดแล้ว!”

“ใครหรือ?” หวงอวี้โหลวถามด้วยความสงสัย

“ก็คนที่ลงมือช่วยเจ้าขโมยอาวุธวิญญาณจากเซียนสองคนนั้นอย่างไรเล่า มิเช่นนั้นเจ้าคิดหรือว่า เหตุใดเซียนจากนิกายจินยวี้ทั้งสองคนนั้นถึงได้หยุดมือไปกะทันหัน”

หวงอวี้โหลวพลันมีสีหน้าประหลาดใจทันที “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ มิน่าเล่า เมื่อครู่ข้าถึงรู้สึกได้ว่ามีคนคอยช่วยเหลืออยู่ข้างๆ แต่กลับมองไม่เห็นตัวคน”

หลิ่วหมิงเยว่หัวเราะเบาๆ พลางอธิบายว่

า

“เจ้าเด็กคนนี้มีความสามารถไม่เบาเลยจริงๆ สามารถขโมยอาวุธวิญญาณของเซียนไปได้โดยที่ภูตวิญญาณก็ไม่ล่วงรู้ อ้อจริงด้วย ตอนกลางวันเจ้าเคยพบเขาแล้วครั้งหนึ่ง! เขาชื่อจางเหลียง!”