บทที่ 11 สิ่งที่อยู่ในม่านหมอก
บทที่ 11 สิ่งที่อยู่ในม่านหมอก
“คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร?” หลินว่านเซิงชะงักไป
“ตามที่ข้ารู้มา ยิ่งเซียนบำเพ็ญเพียรนานเท่าใด นิสัยก็จะยิ่งเคร่งครัดและหยิ่งทะนงมากขึ้นเท่านั้น นอกจากเรื่องที่เป็นการรักษาผลประโยชน์ที่เกี่ยวข้องกับตนเองแล้ว พวกคนเหล่านั้นย่อมไม่แยแสต่อความเป็นตายของปุถุชน! การที่เห็นปุถุชนตายภายใต้คมเขี้ยวอสูรแล้วยังนิ่งเฉยได้ ข้าเคยเห็นมามากเหลือเกิน!” หลิ่วหมิงเยว่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“แล้วเซียนจากนิกายจินยวี้เล่า ยามนี้พวกคนเหล่านั้นกำลังปกป้องสถานที่แห่งนี้อยู่ไม่ใช่หรือ? อีกทั้งท่านอาจารย์หลิวของเจ้าเล่า หรือว่าเป็นคนไม่ดีด้วย?” หลินว่านเซิงถามกลับ
“เมืองเหอฉิวคือสวนหลังบ้านของนิกายจินยวี้ นิกายจินยวี้ลงมือก็เพื่อรักษาผลประโยชน์ของตนเองในเมืองเหอฉิว ดังนั้นการที่พวกคนเหล่านั้นออกโรง ข้าจึงไม่รู้สึกแปลกใจ ส่วนท่านอาจารย์หลิว เขาเคยช่วยชีวิตข้าจากกลุ่มโจรป่าในอดีต เขามีบุญคุณต่อข้า ดังนั้นเขาคือคนดี!”
หลิ่วหมิงเยว่ยืนยันด้วยน้ำหนักเสียงที่มั่นคง
หลินว่านเซิงถึงกับจนด้วยถ้อยคำ ได้แต่หัวเราะเบาๆ “ตกลง! ที่เจ้ากล่าวมาก็มีเหตุผล!”
เมื่อเซียนจากนิกายจินยวี้กลับมา ชาวเมืองเหอฉิวก็ส่งเสียงโห่ร้องยินดีกันกึกก้อง ต่างพากันวิ่งไปตามตรอกซอกซอยเพื่อแจ้งข่าวแก่กันด้วยความดีใจ
“เซียนสยบมารร้าย ได้สังหารอสูรที่บุกเข้ามาเหล่านั้นจนสิ้นซากแล้ว!”
“ท่านเซียนจากนิกายจินยวี้ได้ปกป้องพวกเราอีกครั้ง!”
“เหล่าท่านเซียนจะกลับคืนสู่เขาในเช้าวันพรุ่งนี้ คืนนี้พวกเรายังสามารถออกไปยลโฉมกลิ่นอายของพวกท่านได้อีก!”
สำหรับปุถุชนเหล่านี้ เรื่องใดก็ตามที่เซียนกระทำ แม้จะเป็นเรื่องขี้ผงเพียงใด ในสายตาของชาวบ้านย่อมเป็นเรื่องใหญ่ที่ควรค่าแก่การใส่ใจเสมอ เรื่องนี้สำหรับหลินว่านเซิงที่พึ่งข้ามมิติมาจากยุคปัจจุบัน กลับรู้สึกว่าน่าขบขันอยู่บ้าง
เขารู้สึกเสมอว่าเซียนเหล่านี้ ก็เป็นเพียงมนุษย์ที่ครอบครองพลังอันแข็งแกร่งเท่านั้น ไม่ได้มีความแตกต่างจากปุถุชนในระดับจิตวิญญาณเลย
“ช่างเถอะ จะไม่เชื่อก็ย่อมได้ แต่ต้องมีความยำเกรงไว้ก่อน! อย่างไรเสีย ยามนี้ข้าก็เป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่งท่ามกลางมวลมนุษย์! ต้องรับรองความปลอดภัยให้ตนเองสามารถมีชีวิตรอดในโลกใบนี้ได้ก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง!”
หลินว่านเซิงตัดสินใจว่า เมื่อเซียนนิกายจินยวี้จากไปในวันพรุ่งนี้ เขาจะไปตรวจสอบซากศพอสูรที่ประตูเมืองทั้งหมด
“เมื่อคืนอสูรเหล่านั้นอย่างน้อยคงถูกสังหารไปนับพันตน แต่น่าเสียดายที่บางตนถูกกระบี่บินสับจนกลายเป็นเศษเนื้อแหลกเหลว ไม่รู้ว่าระบบที่เป็นพ่อค้าหน้าเลือดจะยังยอมให้แปรเปลี่ยนหรือไม่! อีกทั้งขีดจำกัดของแต้มการค้าก็เป็นปัญหาใหญ่... ต้องหาทางพัฒนาทางระบบต่อไป มิฉะนั้นสิ่งของระดับสูงในร้านค้าจะไม่รีเฟรชออกมาและไม่สามารถซื้อได้ เพื่อไม่ให้เป็นการสูญเปล่า ยามนี้คงต้องแลกเปลี่ยนสิ่งของบางอย่างออกมาเก็บไว้ก่อน”
หลินว่านเซิงนอนวางแผนเรื่องของวันพรุ่งนี้อยู่บนเตียง ไม่นานนักความง่วงงุนก็เข้าจู่โจม เขาจึงจมเข้าสู่ห้วงนิทราอย่างรวดเร็ว
...
ตลอดทั้งคืนไร้ซึ่งเหตุร้าย
ในวันที่สอง เมื่อท้องฟ้าพึ่งจะเริ่มสว่าง เสียงทุบประตูอย่างรุนแรงก็ดังขึ้น
“เกิดเรื่องอันใดขึ้น?”
หลินว่านเซิงเปิดประตูด้วยดวงตาที่ยังสะลึมสะลือ พบหลิ่วหมิงเยว่ยืนอยู่ที่หน้าประตูด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
“เจ้าออกมาดูเองก็จะรู้!”
เมื่อเดินออกจากห้อง หลินว่านเซิงก็อดไม่ได้ที่จะอึ้งไป “เหตุใดจึงเกิดหมอกหนาถึงเพียงนี้?”
หลินว่านเซิงลืมตาขึ้นมอง สิ่งที่ปรากฏในสายตามีเพียงหมอกสีเทาหม่นที่ปกคลุมไปทั่ว ห่างออกไปเพียงสิบก้าวก็เริ่มมองไม่เห็นสิ่งใดแล้ว ทัศนวิสัยย่ำแย่ถึงขีดสุด
“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ได้ยินคนในโรงเตี๊ยมบอกว่า ตั้งแต่เช้ามืดของวันนี้ก็มีหมอกเหล่านี้ลอยมาจากที่ใดไม่ทราบ ปกคลุมไปทั่วทั้งเมือง เมื่อครู่ยังมีเซียนจากนิกายจินยวี้คนหนึ่งออกไปสำรวจสถานการณ์ จนถึงป่านนี้ก็ยังไม่กลับมา!” หลิ่วหมิงเยว่ขมวดคิ้วกล่าว
“หากหมอกไม่สลายไป วันนี้พวกเราคงไม่สามารถเดินทางไปยังเมืองต่อไปได้” หลินว่านเซิงส่ายหน้า
แม้จะเป็นเวลากลางวัน ทว่าหากไม่มีอสูร ในป่าเขาก็ยังมีสัตว์ร้ายหรืออันตรายอื่นๆ อยู่ดี เมื่อทัศนวิสัยถูกบดบังเช่นนี้ ย่อมไม่มีผู้ใดอยากเสี่ยงออกเดินทาง
ท่ามกลางการรอคอยอันน่ากระวนกระวาย ลำแสงสีทองหลายสายพุ่งผ่านหมอกหนา ปรากฏขึ้นไม่ไกลจากโรงเตี๊ยม
“เหล่าท่านเซียนมาแล้ว!” มีคนอุทานด้วยความตื่นเต้น
ผู้ที่มาคือกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรที่มีหลิวจื่อสวินเป็นผู้นำ เมื่อเห็นหมอกหนาบดบังทัศนวิสัย หลิวจื่อสวินจึงหยิบยันต์กระดาษสีเหลืองที่เปล่งประกายวิญญาณออกมา แล้วพึมพำเคล็ดวิชา
“วายุ... จงบังเกิด!”
สิ้นเสียง เขาชูนิ้วชี้และนิ้วกลางประกบกันวาดไปข้างหน้า กระแสลมแรงสายหนึ่งพุ่งกระจายออกจากตัวเขาเป็นวงกว้าง หมอกหนาภายในเมืองเหอฉิวถูกพัดสลายไปอย่างรวดเร็ว
ปุถุชนต่างพากันร้องอุทานด้วยความตกตะลึง!
ทว่ากระแสลมนั้นพัดไปถึงเพียงนอกเมืองก็หยุดลง ภายนอกยังคงมีหมอกหนาปกคลุม ท้องนภาก็ถูกบดบังด้วยหมอกสีเทา เมืองเหอฉิวทั้งเมืองประดุจดั่งเกาะร้างท่ามกลางทะเลหมอก
ในตอนนั้นเอง ผู้บำเพ็ญเพียรของนิกายจินยวี้ที่ออกไปสำรวจก่อนหน้านี้ก็กลับมาถึง
“ศิษย์พี่จื่อสวิน สถานการณ์ไม่สู้ดีนัก!”
เซียนหนุ่มที่พึ่งเข้าเมืองมามีสีหน้าย่ำแย่อย่างยิ่ง
“ศิษย์น้องเหวินหยวน เกิดเรื่องอันใดขึ้น!” หลิวจื่อสวินถามด้วยน้ำเสียงสงบ
“ขอบเขตของหมอกสีเทานี้กว้างขวางเกินไป ข้าใช้เคล็ดวิชาเหินกระบี่บินออกไปหลายสิบลี้แล้ว ก็ยังไม่พ้นเขตหมอก อีกทั้งในหมอกนี้ คล้ายกับมีสิ่งใดบางอย่างกำลังเคลื่อนไหวอยู่ ข้าเคยใช้กระบี่บินทดสอบดู ทว่าร่างกายของสิ่งนั้นกลับแข็งแกร่งราวกับโลหะหรือศิลา กระบี่บินของข้าไร้ผล อีกทั้งยังถูกสิ่งนั้นกลืนกินเข้าไป จิตสัมผัสของข้าก็ไม่อาจมองเห็นได้ว่าสิ่งนั้นคืออันใด จึงต้องรีบกลับมาเสียก่อน”
เซียนที่ชื่อเหวินหยวนกล่าวด้วยความหวาดผวาที่ยังหลงเหลืออยู่
“ศิษย์พี่ พวกเราจะกลับนิกายตอนนี้เลยหรือไม่?” ศิษย์นิกายจินยวี้คนหนึ่งถามขึ้น
หลิวจื่อสวินครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า “หมอกนี้มาอย่างไม่ธรรมดา! ตามที่ศิษย์น้องเหวินหยวนกล่าว ในหมอกสีเทายังมีตัวตนลึกลับดำรงอยู่ หากผลีผลามออกไปยามนี้ เกรงว่าจะประสบกับอันตรายได้!”
“หรือว่าเป็นพวกอสูร? ไม่ๆ ตอนนี้เป็นเวลากลางวันแล้ว พวกอสูรเหล่านั้นมักไม่ปรากฏกายในยามตะวันฉาย” ผู้บำเพ็ญเพียรอีกคนเอ่ย
“ไม่ว่าจะเป็นสิ่งใด รอให้หมอกสลายไปก่อนค่อยว่ากัน! ส่งยันต์ขอความช่วยเหลือไปยังนิกาย ให้พวกเขาส่งคนมาสนับสนุน ระหว่างนั้นพวกเราจงปักหลักอยู่ในเมืองก่อน ที่นี่มีค่ายกลที่สมบูรณ์ อีกทั้งยังมีที่ว่าการท้องถิ่นและผู้ฝึกยุทธ์อิสระในยุทธภพ ไม่ว่าในหมอกสีเทาจะมีสิ่งใด พวกเราย่อมสามารถรับมือได้!” หลิวจื่อสวินกล่าวอย่างราบเรียบ
น้ำเสียงของเขามั่นคงและทรงพลัง ทำให้ทุกคนที่ได้ยินรู้สึกสงบลงโดยไม่รู้ตัว
“นี่ พวกเราจะทำอย่างไรกันดี?” หลิ่วหมิงเยว่ที่อยู่ด้านข้างเริ่มกระวนกระวาย
“ก็ต้องรอ! ไม่เห็นหรือว่าแม้แต่เซียนเหล่านั้นยังไม่กล้าออกไปเลย!” หลินว่านเซิงถอนหายใจ แผนการที่จะออกไปรวบรวมซากศพอสูรของเขาคงต้องพังทลายลงแน่ๆ
หลังจากกลับเข้าห้องพัก หลินว่านเซิงอดไม่ได้ที่จะถามตนเอง
“ข้าข้ามมิติมาแล้ว หรือว่าดวงชะตาอัปมงคลจากชาติก่อนจะติดตามมาด้วย?”
“ไม่ คงไม่ใช่ หากเป็นเช่นนั้น คนแรกที่ต้องโชคร้ายควรจะเป็นหลิ่วหมิงเยว่!”
หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึก หลินว่านเซิงก็ตัดสินใจแน่วแน่
“อย่างไรเสียก็ต้องเสี่ยงออกไปสักรอบ อย่างน้อยต้องรวบรวมซากศพอสูรแถวประตูเมืองมาให้ได้ เพื่อให้มีแต้มการค้าเพียงพอที่จะแลกเปลี่ยนสิ่งของ ความปลอดภัยจึงจะมีหลักประกันเพิ่มขึ้น หากข้าเดาไม่ผิด หากระบบต้องการพัฒนาต่อไป เก้าส่วนคงต้องรวบรวมสินค้าที่มีมูลค่าให้มากพอเสียก่อน”
หลินว่านเซิงมีข้อสันนิษฐาน ในเมื่อชื่อของระบบนี้คือระบบฝึกฝนพ่อค้าก้าวสู่ความเป็นเทพ และความสามารถหลักทั้งสองอย่าง ไม่ว่าจะเป็นสินค้าในร้านค้าสารพัดนึก หรือความสามารถในการตรวจสอบและแปรเปลี่ยนจากการแยกส่วนสรรพสิ่ง ล้วนมีความเกี่ยวข้องกับอาชีพพ่อค้าอย่างลึกซึ้ง
เช่นนั้นก็ไม่แน่ว่า การยกระดับในภายภาคหน้าอาจจะต้องมุ่งไปสู่ความเป็นพ่อค้าที่รอบรู้และทำได้ทุกสิ่งอย่าง
“บางที ข้าควรจะสวมบทบาทเป็นพ่อค้าอย่างแท้จริงเสียแล้ว...” หลินว่านเซิงพึมพำกับตนเอง
ไม่นานนัก เขาก็สวมใส่ผ้าคลุมรัตติกาลแล้วแอบออกไปนอกเมือง
สิ่งที่ทำให้หลินว่านเซิงประหลาดใจและยินดีคือ ในกรณีที่รักษาระยะห่างไว้ ผลในการซ่อนร่องรอยของผ้าคลุมรัตติกาลนั้นดีเยี่ยมยิ่งนัก แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรของนิกายจินยวี้ที่เฝ้าประตูอยู่ ก็ไม่สามารถตรวจพบร่องรอยของเขาได้เลย
“ผ้าคลุมรัตติกาลผืนนี้เป็นของดีจริงๆ แต่ไม่รู้ว่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงจะยังได้ผลอยู่หรือไม่!”
ดวงตาของหลินว่านเซิงเป็นประกาย เขาเร่งรีบแปรเปลี่ยนซากศพอสูรไปทีละตน
“เป็นไปตามคาด เหมือนกับที่หมู่บ้านหนานสิน ล้วนเป็นอสูรระดับต่ำที่เกิดใหม่ซึ่งถูกปนเปื้อนด้วยไอพลังต้นกำเนิดที่เน่าเฟอะเพียงเล็กน้อย...”
หลินว่านเซิงเคลื่อนที่ผ่านซากศพอสูรแถวประตูเมืองอย่างรวดเร็ว
“ไม่รู้ว่าแถวนี้จะมีอสูรน้อยประเภทที่แม่นางฉู่ฉู่กล่าวไว้บ้างหรือไม่”
หลินว่านเซิงค้นหาอยู่นาน จนกระทั่งวางฝ่ามือลงบนซากศพหนึ่ง เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้น:
“ผลการตรวจสอบ: ซากศพอสูรน้อยของเผ่าอสูรที่ถูกปนเปื้อนด้วยไอพลังต้นกำเนิดที่เน่าเฟอะเพียงเล็กน้อย กินไม่ได้ แต่เกล็ดและกรงเล็บสามารถนำไปสร้างอาวุธได้
ต้องการแปรเปลี่ยนหรือไม่!”
“อสูรน้อยย่อมแตกต่างจากสัตว์อสูรทั่วไปจริงๆ”
หลินว่านเซิงครุ่นคิด ยามนี้แต้มการค้าของเขามาถึงขีดจำกัดห้าสิบแต้มพอดี เขาจึงถือโอกาสแลกเปลี่ยนเหรียญทองแดงร่วงหล่น - ของเลียนแบบออกมาก่อน
เหรียญทองแดงสีเหลืองทองขนาดเล็กที่แผ่ประกายวิญญาณปรากฏขึ้นในมือ หลินว่านเซิงมองดูเพียงครู่เดียวก่อนจะซุกเก็บไว้ในแขนเสื้อ จากนั้นจึงทำการแปรเปลี่ยนซากศพอสูรน้อยตนนั้น
“การแปรเปลี่ยนเสร็จสิ้น: การค้าครั้งนี้ได้รับกำไร 3 แต้มการค้า”
“ได้เพียงสามแต้มหรือ? แต่มาลองนึกดูก็คงจะจริง เพราะอย่างไรเสียก็เหมือนกับอสูรระดับต่ำพวกนั้น ล้วนเป็นพวกที่เซียนสามารถใช้กระบี่ทิ่มให้ตายได้ในทีเดียว! คุณค่าคงไม่ต่างกันมากนัก!”
ไม่นานนัก หลินว่านเซิงก็กวาดรวมซากศพอสูรรอบเมืองเหอฉิวไปจนเกือบหมดสิ้น
ทว่าสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกเสียดายคือ ครั้งนี้ระบบไม่ได้รับการพัฒนา
“ขีดจำกัดของแต้มการค้ายังคงเป็นห้าสิบไม่เปลี่ยนแปลง แต่แต้มการค้าที่ล้นออกมาก็ทำให้ข้าซื้อโอสถและหญ้าวิญญาณมาได้ไม่น้อย หากนำไปขายต่อให้พวกผู้ฝึกยุทธ์ในเมือง ไม่แน่ว่าอาจจะทำกำไรได้งาม หึหึ การเดินตามหลังผู้ยิ่งใหญ่เหล่านี้เพื่อเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ ช่างมีเนื้อให้กินอิ่มหนำจริงๆ!”
หลินว่านเซิงฉีกยิ้มกว้าง
ขณะที่เขากำลังเตรียมจะกลับเข้าเมือง กลับเห็นหมอกหนาตรงหน้าพลันปั่นป่วนขึ้นมาอย่างกะทันหัน
“?”
หลินว่านเซิงมองไปด้วยความสงสัย
ทว่ากลับเห็นมือข้างหนึ่งที่มีขนดกหนาพุ่งออกมาจากม่านหมอก มุ่งตรงมาสัมผัสที่ศีรษะของเขาโดยตรง!