บทที่ 10 ข้าจะคุ้มครองเจ้าเอง

“นี่คือสิ่งใดกัน?”

หลินว่านเซิงถือสิ่งของชิ้นนั้นขึ้นมาด้วยความสงสัยแล้วเริ่มทำการตรวจสอบ

“ผลการตรวจสอบ: ผ้าคลุมรัตติกาลที่ถักทอจากขนหางของวิหคสงบพันจำแลง ซึ่งเป็นสัตว์อสูรระดับสูงตามธรรมชาติและไร้มลทิน มีความเหนียวเป็นเลิศ ดาบและทวนไม่สามารถระคายผิว อีกทั้งยังมีความสามารถในการซ่อนเร้นกลิ่นอายและร่องรอย ตัดขาดจากการสำรวจด้วยจิตสัมผัส และลดการคงอยู่ของตัวตน

หมายเหตุ 1: ผลในการซ่อนร่องรอยและลดตัวตนของอาภรณ์ชุดนี้ จะบรรลุถึงระดับสูงสุดเมื่อผู้ถือครองหยุดนิ่งอย่างสมบูรณ์

หมายเหตุ 2: หากไม่ต้องการแล้ว ร้านค้าสามารถรับซื้อคืนได้ในราคา 400 แต้มการค้า”

“ถึงกับเป็นผ้าคลุมล่องหนที่มีมูลค่าถึง 400 แต้มการค้าเชียวหรือ?”

หลินว่านเซิงไม่อาจระงับสีหน้าตกตะลึงระคนยินดีที่ฉายชัดออกมาได้

“ตามนิสัยของระบบแล้ว มูลค่าดั้งเดิมของของสิ่งนี้น่าจะอยู่ที่แปดร้อยแต้มการค้าขึ้นไป

สวรรค์ ครั้งนี้ข้าเปิดได้รางวัลใหญ่เข้าจริงๆ แล้ว!”

ดวงตาของหลินว่านเซิงเป็นประกาย เขาอดใจไม่ไหวรีบสวมผ้าคลุมสีดำสนิทผืนนี้ทันที

สัมผัสที่นุ่มนวลและเบาสบายทำให้เขาชอบจนวางไม่ลง

เขาผลักประตูเดินออกมา มุ่งตรงไปยังหน้าห้องของหลิ่วหมิงเยว่แล้วลอบมองแวบหนึ่ง

เมื่อยืนยันได้ว่านางไม่ได้กำลังอาบน้ำอยู่ หลินว่านเซิงจึงผลักประตูเดินเข้าไปอย่างเปิดเผย

“นี่? ไฉนประตูห้องถึงเปิดเองได้? หรือว่าลมจะแรงเกินไป?”

หลิ่วหมิงเยว่ที่นั่งอยู่ข้างโต๊ะขมวดคิ้ว นางลุกขึ้นแล้วปิดประตูใหม่อีกครั้ง

“หึ มองไม่เห็นข้าจริงๆ หรือ?”

เมื่อเห็นว่าหลิ่วหมิงเยว่มองข้ามตัวเขาที่อยู่ใกล้เพียงเอื้อมมือไปอย่างสิ้นเชิง หลินว่านเซิงก็แอบยินดีในใจ

เขายื่นมือไปกวักไกวตรงหน้าอีกฝ่าย เมื่อเห็นว่านางยังไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง

ในใจพลันเกิดความคิดอยากทดสอบว่าผ้าคลุมผืนนี้จะให้ผลในการซ่อนร่องรอยได้ถึงระดับใด

เขาจึงยื่นมือเข้าไปใกล้ใบหน้าของนาง

“ใคร?”

ในขณะที่กำลังจะสัมผัสตัวนาง สายตาของหลิ่วหมิงเยว่พลันเปลี่ยนเป็นเฉียบคมขึ้นมาทันที

นางยื่นมือออกไปคว้าหมับเข้าที่ข้อมือของหลินว่านเซิงอย่างรวดเร็ว

“อ๊ะๆๆ! ข้าเอง อย่าลงแรง!” หลินว่านเซิงรีบเลิกผ้าคลุมออก พร้อมกับเตือนให้อีกฝ่ายหยุดมือ

“เป็นเจ้าเอง! เหตุใดถึงได้ทำตัวลับๆ ล่อๆ เช่นนี้?” หลิ่วหมิงเยว่ปล่อยมือ สีหน้าของนางดูแปลกประหลาดขณะมองเขา

“ข้าเพียงต้องการทดสอบการใช้งานของอาวุธวิญญาณชิ้นนี้เท่านั้น!”

หลินว่านเซิงมองดูรอยฝ่ามือที่ประทับลึกอยู่บนข้อมือของตนเองพลางทำหน้าเบื่อหน่าย

หากเขาเอ่ยปากช้ากว่านี้เพียงนิด เกรงว่าแขนคงจะถูกโจรป่าหญิงที่ดุร้ายผู้นี้บีบจนหักไปแล้ว

ทว่าตอนนี้เขาก็พอจะเข้าใจขีดจำกัดของอาวุธวิญญาณชิ้นนี้แล้ว

อาภรณ์รัตติกาลที่ผลิตโดยระบบนั้น แม้จะสามารถซ่อนร่องรอยของตนเองได้เป็นอย่างดีจนไม่มีผู้ใดพบเห็น

แต่เงื่อนไขคือต้องไม่เข้าใกล้ฝ่ายตรงข้ามจนเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งห้ามสัมผัสร่างกายกับผู้ฝึกยุทธ์ที่มีสัญชาตญาณอันเฉียบคม

“โอ้ อาวุธวิญญาณของเจ้าชิ้นนี้น่าสนใจยิ่งนัก รีบเอามาให้ข้าลองเล่นบ้าง!” ดวงตาของหลิ่วหมิงเยว่เป็นประกาย พลางขยับกายเข้ามาใกล้หมายจะขอดูให้ชัดเจน

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงอึกทึกครึกโครมจากภายนอกโรงเตี๊ยมก็ดังแว่วเข้ามา

“รีบไปที่ประตูเมืองเร็ว! คืนนี้พวกอสูรเหล่านั้นมาอีกแล้ว เซียนมุ่งหน้าไปที่นั่นแล้ว!” มีคนตะโกนเสียงดังจากภายนอก

คำพูดเหล่านั้นทำให้หลินว่านเซิงตื่นตัวขึ้นมาทันที

“ไป! พวกเราไปดูสถานการณ์ก่อน!”

หลินว่านเซิงเก็บอาภรณ์รัตติกาลแล้วพาหลิ่วหมิงเยว่ออกจากโรงเตี๊ยม

หน้าโรงเตี๊ยมมีผู้คนสัญจรไปมาอย่างวุ่นวาย

หลิ่วหมิงเยว่เห็นดังนั้นจึงพาหลินว่านเซิงทะยานขึ้นสู่ยอดไม้ แล้วกระโดดไปยังหลังคาบ้านที่ไร้ผู้คนแห่งหนึ่ง

เมื่อเงยหน้าขึ้นก็มองเห็นลำแสงสีทองหลายสายลอยล่องอยู่บนท้องนภา มองเห็นเงาร่างคนอยู่รำไรในแสงนั้น

“นั่นคือท่านอาจารย์หลิว!” หลิ่วหมิงเยว่เอามือปิดปากอุทานพลางชี้ไปที่แสงที่เจิดจ้าที่สุดสายหนึ่ง

เซียนจากนิกายจินยวี้หลายคนกำลังใช้เคล็ดวิชาควบคุมกระบี่อยู่บนอากาศ เบื้องล่างคือฝูงสัตว์อสูรที่ดุร้ายน่าเกลียดน่ากลัวพากันถาโถมเข้ามาดุจระลอกคลื่น

“ศิษย์น้องทั้งหลาย วันนี้พวกเราจงร่วมมือกันสังหารเดรัจฉานเหล่านี้ให้สิ้นซาก เพื่อคืนความสงบสุขให้แก่สถานที่แห่งนี้!” หลิวจื่อสวินเอ่ยออกมาอย่างราบเรียบ

“ขอรับ/เจ้าค่ะ ศิษย์พี่!” คนที่อยู่ด้านหลังต่างขานรับ

หลิวจื่อสวินลงมือก่อนเป็นคนแรก เขาชูนิ้วชี้และนิ้วกลางขวาประกบกันเป็นดรรชนีกระบี่แล้ววาดออกไปทางด้านหน้าพร้อมกับคำราม “ไป!”

สิ้นเสียง แขนเสื้อของเขาพลันพองออกตามแรงลม กระบี่บินขนาดเล็กที่วิจิตรบรรจงหลายเล่มพุ่งทะยานออกมาจากข้างใน

กระบี่บินนับสิบเล่มพุ่งตัดผ่านไปมาบนท้องนภา พร้อมกับแสงสีทองที่สว่างจ้า ฉีกกระชากเหล่าสัตว์อสูรที่พุ่งเข้ามาจนกลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

ผู้บำเพ็ญเพียรของนิกายจินยวี้คนอื่นๆ ก็ทำตามเช่นกัน ทันใดนั้นกระบี่บินนับร้อยเล่มที่แฝงไปด้วยแสงสีทองก็ส่งเสียงร่ำร้องกึกก้อง ประหนึ่งเครื่องบดเนื้อที่ทรงประสิทธิภาพและแม่นยำ เข้าสังหารเหล่าสัตว์อสูรที่พุ่งเข้ามา

พริบตาเดียว โลหิตของเหล่าสัตว์อสูรก็ไหลนองดั่งสายน้ำ

นี่คือการสังหารหมู่ที่ฝ่ายเดียวได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาด สัตว์อสูรส่วนใหญ่ยังไม่ทันได้เข้าใกล้กำแพงเมือง ก็ถูกกระบี่บินสังหารไปจนสิ้น

“รู้แล้วใช่หรือไม่ว่าเหตุใดก่อนหน้านี้ข้าจึงกล่าวว่า วิถีเซียนและวิถียุทธ์มีความแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน?”

หลิ่วหมิงเยว่ทอดถอนใจเบาๆ

“ข้าพอจะเข้าใจในสิ่งที่ท่านกล่าวแล้ว!”

หลินว่านเซิงเองก็รู้สึกสะเทือนใจไม่น้อย

เซียนเหล่านั้นเพียงแค่ขยับปลายนิ้ว ก็สามารถใช้เคล็ดวิชาวิญญาณควบคุมกระบี่บินจำนวนมากเพื่อรับมือศัตรู โดยที่ตนเองไม่ต้องออกแรงมหาศาลเลยแม้แต่น้อย

วิธีการของเซียนเช่นนี้ ประสิทธิภาพและความรวดเร็วในการสังหารอสูร เมื่อเทียบกับผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตก่อกำเนิดสวรรค์ด้วยกันแล้ว ช่างแข็งแกร่งกว่ามากเหลือเกิน

“เฮ้อ!

ตอนนั้นข้ามีความทะนงตนเกินไป หลังจากถูกนิกายจินยวี้ปฏิเสธก็ไม่คิดจะเข้านิกายอื่นอีก กลับหันมาฝึกฝนวิถียุทธ์แทน

มาลองนึกดูตอนนี้ ข้าช่างขาดทุนมหาศาลจริงๆ

ด้วยพรสวรรค์รากวิญญาณของข้า หากได้เข้านิกายเซียนอื่น การฝึกฝนมาจนถึงตอนนี้เกรงว่าคงไม่ด้อยไปกว่าพวกเขาเหล่านั้นหรอก!”

เมื่อมองดูเซียนเบื้องบนที่กำลังสำแดงอานุภาพที่ยิ่งใหญ่ ใบหน้าของหลิ่วหมิงเยว่แทบจะสลักคำว่าเสียใจไว้ชัดเจน

“ข้าเห็นว่ายามนี้ท่านก็ยอดเยี่ยมมากแล้ว!” หลินว่านเซิงยิ้มออกมา

“แม้ในโลกใบนี้จะขาดเซียนผู้เกรียงไกรไปหนึ่งคน แต่กลับมีจอมยุทธ์หญิงผู้มีคุณธรรมและกล้าหาญเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน ไม่ใช่เรื่องดีหรอกหรือ?”

คำพูดเหล่านั้นทำให้หลิ่วหมิงเยว่เผยรอยยิ้มออกมา “เจ้านี่ช่างพูดจาได้ถูกใจข้ายิ่งนัก!

วันหน้าหากเจ้าถูกโจรกลุ่มใดปล้นในเขตหมู่บ้านลั่วอวิ๋น จงจำไว้ว่าให้เอ่ยชื่อของข้าออกมา!

ข้าจะคุ้มครองเจ้าเอง!”

“อ๊ะ! ท่านอย่าได้แช่งข้าเลย!” หลินว่านเซิงมุมปากกระตุก

“แต่ว่า อสูรที่มาในคืนนี้ บางตนกลับแตกต่างจากที่พวกเราเคยเห็นในหมู่บ้านหนานสิน!”

หลินว่านเซิงสังเกตเห็นว่า หลังจากเห็นเซียนสังหารหมู่อย่างดุเดือด สัตว์อสูรบางตนกลับเลือกที่จะหยุดฝีเท้าเพื่อสังเกตการณ์ หรือถอยหนีไปเอง ปล่อยให้สัตว์อสูรตนอื่นรอบกายพุ่งเข้าไปหาความตายแทน

“เพราะเหตุใดกัน?” ขณะที่หลินว่านเซิงกำลังครุ่นคิด พลันมีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง

“อสูรเหล่านั้นคืออสูรน้อยที่มีสติปัญญาแล้ว! พวกอสูรเหล่านั้นเจ้าเล่ห์ยิ่งนัก รู้จักแสวงหาโชคหลีกเลี่ยงภัย!”

หลินว่านเซิงขมวดคิ้วรีบหันกลับไปมองทันที

กลับพบเห็นเด็กสาวผู้หนึ่งมาปรากฏตัวบนหลังทันทีทั้งสองอยู่โดยไร้สุ้มเสียง

นางสวมชุดยาวผ้าไหมสีฟ้าอ่อนแขนเสื้อกว้างปักลาย รวบผมเป็นทรงมวยคู่อันน่ารัก ผิวพรรณขาวเนียนอมชมพู ใบหน้ากลมมน นางคือหนึ่งในแปดเซียนของนิกายจินยวี้ที่เห็นก่อนหน้านี้

เพียงแต่ท่านเซียนหญิงผู้นี้อายุยังไม่มากนัก อย่างมากที่สุดคงเพียงสิบห้าสิบหกปี

ในมือของนางยามนี้ยังถือขนมหวานอยู่สองสามชิ้น ขณะที่กำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย ก็นำดวงตาคู่โตที่ฉายแววสดใสจ้องมองคนทั้งสองด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“พวกเจ้ามาจากหมู่บ้านหนานสินหรือ?

ข้าได้ยินพวกศิษย์พี่เล่าว่า เมื่อคืนที่หมู่บ้านหนานสินปรากฏอสูรที่น่ากลัวมากตนหนึ่ง ชื่อว่าเมิ่งเหลียนจวิน พวกเจ้าได้พบเห็นหรือไม่?”

หลิ่วหมิงเยว่ได้สติเป็นคนแรก นางป้องมือคารวะเด็กสาวตรงหน้า “คารวะท่านเซียนแห่งนิกายจินยวี้! พวกข้าพึ่งมาจากทางนั้นจริงๆ และเคยพบเห็นอสูรตนนั้นมาแล้ว!”

“โอ้! ไม่ต้องจริงจังเพียงนั้น!” เด็กสาวหัวเราะออกมา เสียงหัวเราะไพเราะยิ่งนัก

“เรียกข้าว่าฉู่ฉู่ก็พอ!

ข้าพึ่งเข้านิกายมาได้ไม่นาน แม้แต่เคล็ดวิชาควบคุมกระบี่ก็ยังเรียนไม่สำเร็จเลย!

พวกเจ้าดูสิ ศิษย์พี่ทั้งหลายต่างออกไปสังหารอสูรกันหมด ส่วนข้ากลับทำได้เพียงเฝ้ามองอยู่ที่นี่

พวกเจ้ารีบบอกข้าหน่อยเถิด อสูรที่น่ากลัวตนนั้นมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร น่ากลัวมากจริงๆ หรือ?”

“เอ่อ?”

เมื่อเห็นเด็กสาวตรงหน้าไม่มีท่าทางวางโตแม้แต่น้อย หลินว่านเซิงก็ลอบถอนหายใจยาวพลางยิ้มว่า “แม่นางฉู่ฉู่ พวกข้าได้พบเห็นอสูรตนนั้นมาด้วยความบังเอิญจริงๆ

เขามีรูปลักษณ์ภายนอกไม่ต่างจากมนุษย์ทั่วไป สวมชุดขาวทั้งชุด แต่พลังนั้นช่างน่าสะพรึงกลัวจนสุดจะพรรณนา เพียงแค่ปลายตามอง ก็สามารถจ้องมองจนอสูรตนอื่นตายตกไปได้

อีกทั้งอสูรตนนั้นยังชื่นชอบการกินคนเป็นพิเศษ โดยเฉพาะแม่นางตัวเล็กๆ อย่างท่าน อ้าปากคำเดียวก็กินได้ถึงสิบคนไม่มีปัญหาเลย!”

หลินว่านเซิงพูดจาฉะฉานพลางเติมสีตีไข่ภาพลักษณ์ของเมิ่งเหลียนจวินที่ตนเองรู้จักออกมา

ทำให้เด็กสาวตรงหน้าเดี๋ยวก็ตกใจ เดี๋ยวก็เอามือปิดปากร้องอุทาน

หลิ่วหมิงเยว่ขมวดคิ้วสะกิดหลินว่านเซิงพลางกระซิบเบาๆ “นี่! เจ้าพูดจาเพ้อเจ้อหลอกให้ศิษย์น้องของเขาตกใจเช่นนี้ ไม่กลัวว่าเดี๋ยวศิษย์พี่ของนางกลับมาจะใช้กระบี่ทิ่มเจ้าให้ตายหรือ?”

“เมื่อครู่ เจ้าหลอกข้าหรือ?” ฉู่ฉู่ได้ยินดังนั้นดวงตาคู่โตก็เต็มไปด้วยความสงสัยและไม่เข้าใจ

“พูดเช่นนั้นไม่ถูก ข้ากล่าวความจริงทั้งสิ้น!

ศิษย์พี่ของท่านหากจะหาเรื่องก็ควรไปหาอสูรเมิ่งเหลียนจวินโน่น จะมาหาเรื่องข้าทำไมกัน!”

หลินว่านเซิงทำสีหน้าจริงจังจ้องมองคนทั้งสอง

ขณะที่กำลังสนทนากันอยู่นั้น เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรของนิกายจินยวี้ก็ได้กำจัดอสูรที่อยู่รอบนอกเมืองเหอฉิวไปจนเกือบหมดสิ้น เหลือเพียงอสูรน้อยที่เริ่มมีสติปัญญาเพียงไม่กี่สิบตนที่เห็นท่าไม่ดีจึงหลบหนีไป

“ศิษย์น้องทั้งหลาย อย่าปล่อยให้อสูรตนใดรอดไปได้แม้แต่ตนเดียว!”

“รับบัญชา!”

ผู้บำเพ็ญเพียรของนิกายจินยวี้หลายคนกลายเป็นลำแสงสีทอง พุ่งทะยานตามไปสังหารอสูรน้อยที่กำลังหลบหนีจนหมดสิ้นในเวลาอันรวดเร็ว

“ศิษย์พี่ทั้งหลายกำลังจะกลับมาแล้ว ข้าไปก่อน!”

เด็กสาวจากนิกายจินยวี้ที่ชื่อฉู่ฉู่แลบลิ้นใส่หลินว่านเซิงพลางทำหน้าทะเล้น

เพื่อแสดงความไม่พอใจที่หลินว่านเซิงข่มขู่เมื่อครู่ จากนั้นจึงทะยานร่างออกจากหลังคาไป

“ดูท่าว่า นอกจากวิธีการที่แปลกประหลาดแล้ว นิสัยของเซียนเหล่านี้ก็ไม่ได้แตกต่างจากคนทั่วไปเท่าใดนัก!”

หลินว่านเซิงรำพึงออกมา

“หึ เจ้าอย่ามองเพียงภายนอก! เซียนส่วนใหญ่ไม่ใช่คนดีนัก!” หลิ่วหมิงเยว่กลับเปลี่ยนน้ำเสียงเป็นจริงจังและเคร่งขรึมขึ้นมาทันที"