บทที่ 18 ศิษย์สายตรง เย่เฉิน

การประลองรอบรองชนะเลิศจบลงด้วยวิธีการที่ไม่มีผู้ใดคาดคิด

หลินเสี่ยวฝานยืนอยู่บนเวทีประลอง พลางกัดกินเนื้อย่างไม้เสมือนนั้นอย่างใจเย็น เนื้อสัมผัสเหนียวหนึบสู้ฟัน ผสมผสานกับความเผ็ดร้อนของพริกป่นเพลิงกัลป์และความหอมประหลาดของยี่หร่ากัมปนาท กระแสความร้อนสายแล้วสายเล่าไหลเวียนไปทั่วแขนขาทุกส่วนของร่างกาย ทำให้เขารู้สึกสบายจนต้องหรี่ตาลง

ใต้เวทีประลองยังคงเงียบกริบประดุจป่าช้า

ทุกคนยังคงตกตะลึงกับภาพเหตุการณ์ที่เหนือจริงเมื่อครู่ ท่ามกลางการระดมโจมตีด้วยเคล็ดวิชาค่ายกลธาตุอัคคีอย่างบ้าคลั่ง เขากลับย่างเนื้อเสียบไม้อย่างสงบนิ่ง เมื่อเนื้อสุกพอกินไปได้ไม่กี่คำก็สามารถชกหมัดเดียวทำลายท่าไม้ตายของฝ่ายตรงข้ามจนแหลกลาญ ทั้งยังส่งคนกระเด็นตกเวทีไปพร้อมกัน

นี่มิใช่เพียงความตกตะลึงแล้ว ทว่ามันคือความสยดสยอง

ศิษย์หอคุมกฎหลายคนต่างกุลีกุจอเข้ามาหามร่างที่หมดสติของโจวเลี่ยออกไป สายตาที่พวกเขามองมายังหลินเสี่ยวฝานเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและเคียดแค้น ทว่ากลับไม่กล้าเอ่ยปากแม้แต่คำเดียว

ผู้อาวุโสกรรมการอ้าปากค้างอยู่หลายครั้งกว่าจะหาเสียงของตนเองเจอ ก่อนจะประกาศออกมาด้วยน้ำเสียงแห้งผากว่า: “การประลองรอบรองชนะเลิศสิ้นสุดลง...... พรุ่งนี้...... พรุ่งนี้จะทำการประลองรอบชิงชนะเลิศ! ระหว่าง หลินเสี่ยวฝาน พบกับ เย่เฉิน ศิษย์สายตรงของเจ้านิกาย!”

เย่เฉิน!

นามนี้เปรียบเสมือนหินยักษ์ที่ถูกโยนลงสู่ทะเลสาบที่สงบนิ่ง ในที่สุดก็ทำให้ฝูงชนใต้เวทีดึงสติกลับมาได้ พร้อมกับเสียงร้องอุทานด้วยความตกใจที่ไม่อาจสะกดกั้น

“ศิษย์พี่เย่! เป็นศิษย์พี่เย่เฉิน!”

“จบสิ้นแล้ว คราวนี้ไม่มีสิ่งใดต้องลุ้นอีก ศิษย์พี่เย่มีระดับฝึกปราณระดับสมบูรณ์! ว่ากันว่าห่างจากขอบเขตสร้างรากฐานเพียงครึ่งก้าวเท่านั้น!”

“อีกทั้งศิษย์พี่เย่ยังเป็นผู้บำเพ็ญกระบี่! พลังโจมตีรุนแรงกว่าศิษย์พี่โจวเลี่ยหลายหมื่นเท่า!”

“วาสนาของศิษย์รับใช้ผู้นี้ช่างดีนัก ทว่าครั้งนี้คงถึงทางตันแล้ว ศิษย์พี่เย่ย่อมไม่เปิดโอกาสให้เขาแม้เพียงนิดเดียว”

เกือบทุกคนต่างปักใจเชื่อว่า เส้นทางปาฏิหาริย์ของหลินเสี่ยวฝานจะสิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์ต่อหน้าเย่เฉิน ศิษย์สายตรงของเจ้านิกาย ความแตกต่างของพละกำลังที่ห่างชั้นกันเกินไป ไม่ใช่สิ่งที่เล่ห์เหลี่ยมใดๆ จะสามารถชดเชยได้อีกต่อไป

หลินเสี่ยวฝานทำหูทวนลมต่อเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้าง เขาเรอออกมาหนึ่งครั้ง พลางตบหน้าท้องแล้วกระโดดลงจากเวทีประลอง ฝูงชนต่างพากันแหวกออกไปทั้งสองข้างราวกับน้ำป่าไหลหลาก เปิดทางกว้างให้แก่เขา ทุกคนต่างมองตามแผ่นหลังของเขาที่เดินทอดน่องจากไปด้วยสายตาที่ซับซ้อน

ยามนี้เขาเพียงต้องการกลับไปนอนพักผ่อนให้เต็มอิ่ม การประลองติดต่อกันสี่รอบ แม้ร่างกายจะไม่ได้รับบาดเจ็บ ทว่าเซลล์สมองกลับสูญเสียไปไม่น้อยสาเหตุหลักคือการต้องคอยคิดตำรับอาหารและหาวิธีก่อความตกตะลึงให้แก่ผู้อื่น

ทันทีที่กลับถึงมุมลับตาในเรือนพักศิษย์รับใช้ ยังไม่ทันที่เขาจะทิ้งตัวลงนอนบนเตียง เสียงแจ้งเตือนอิเล็กทรอนิกส์ที่คุ้นเคยในสมองก็ดังขึ้นอย่างรวดเร็ว ร่าเริงยิ่งกว่าครั้งใดที่ผ่านมา

“ติ้ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำภารกิจต่อเนื่อง 【นักชิมแห่งการประลอง】 สำเร็จ! ประสบความสำเร็จในการผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ!”

“จากการสำแดงผลงานของโฮสต์ในการประลองรอบรองชนะเลิศ (‘ความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด’, ‘ทำลายล้างโลกทัศน์’, ‘ใช้พิรุณอาหารทำลายเคล็ดวิชาค่ายกล’) กำลังดำเนินการประเมินผลรวม......”

“ระดับการประเมิน : SSS!”

“สรุปรางวัล : แต้มอาหาร 3000 แต้ม! ปลดล็อกฟังก์ชันใหม่ของระบบ : 【ดวงตาเทพอาหาร】 (ระดับต้น)!”

“ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่บรรลุความสำเร็จ ‘เบื้องล่างสยบเบื้องบน (ฉบับอาหาร)’ และ ‘กดดันด้วยพละกำลังเพลิง (ในแง่การปรุงอาหาร)’!”

เสียงแจ้งเตือนที่ดังต่อเนื่องกันทำเอาหลินเสี่ยวฝานมึนงงไปบ้าง

3000 แต้ม? มากถึงเพียงนี้เชียวหรือ? เขารีบตรวจสอบทรัพย์สินรวมของตนเองทันที: เดิมเหลืออยู่ 2972 แต้ม รวมกับอีก 3000 แต้ม ยามนี้เขามีแต้มอาหารมากถึง 5972 แต้ม! กลายเป็นเงินก้อนโตที่แท้จริงแล้ว!

ทั้งยังมีฟังก์ชันใหม่? 【ดวงตาเทพอาหาร】? ฟังดูช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก

เขาจดจ่อความสนใจไปที่ฟังก์ชันใหม่ 【ดวงตาเทพอาหาร】

ข้อความอธิบายปรากฏขึ้น: 【ดวงตาเทพอาหาร (ระดับต้น): สามารถหยั่งรู้สภาวะระดับจุลภาคของวัตถุดิบ การไหลเวียนของพลังงาน และวิธีการจัดการที่ดีที่สุด สามารถมองเห็นจุดอ่อนของพลังงานเป้าหมาย (คนหรือสัตว์อสูร) ได้ในช่วงเวลาสั้นๆ (ต้องสูญเสียแต้มอาหาร) หมายเหตุ: การหยั่งรู้ถึงรสชาติอันเลิศล้ำแห่งฟ้าดิน ย่อมต้องมีราคาที่ต้องจ่าย】

หยั่งรู้จุดอ่อนของพลังงานอย่างนั้นหรือ?

ดวงตาของหลินเสี่ยวฝานเป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย ฟังก์ชันนี้...... ช่างมีประโยชน์ยิ่งนัก โดยเฉพาะการที่ต้องรับมือกับเย่เฉินผู้แข็งแกร่งในวันพรุ่งนี้

เขาใช้ความคิดกระตุ้นเพื่อเปิดใช้งาน 【ดวงตาเทพอาหาร】

ในชั่วพริบตา เขาสัมผัสได้ถึงความร้อนผ่าวที่ดวงตาทั้งสองข้าง โลกที่มองเห็นผ่านสายตาดูเหมือนจะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนบางอย่าง

เขาจ้องมองไปยังถ้วยน้ำเย็นที่เหลืออยู่ครึ่งถ้วยบนโต๊ะ ในครรลองสายตาของเขา น้ำถ้วยนั้นไม่ใช่น้ำใสไร้สีอีกต่อไป ทว่ามันแสดงให้เห็นถึงสภาวะการไหลเวียนของพลังงานที่เชื่องช้าอย่างยิ่งจนแทบจะหยุดนิ่ง ทั้งยังมีอนุภาคสิ่งเจือปนขนาดเล็กลอยละล่องอยู่ภายใน

“ของสิ่งนี้...... พลังงานไหลเวียนย่ำแย่นัก สิ่งเจือปนก็มากเกินไป แม้แต่จะนำไปชงชายังกลัวว่าจะฉุดระดับคุณภาพลงเลย” เขาอดไม่ได้ที่จะตัดพ้อออกมาตามสัญชาตญาณ

เขามองไปยังกองฟืนธรรมดาที่วางอยู่ในมุมห้อง ภายในสายตาของเขา โครงสร้างภายใน ความชื้น หรือแม้แต่ส่วนใดที่ติดเพลิงได้ง่ายกว่า ล้วนปรากฏให้เห็นอย่างรางๆ

“โอ้? ฟังก์ชันนี้ใช้เลือกฟืนก็นับว่าไม่เลว จะได้ไม่ต้องถูกควันรมตา”

เมื่อความอยากรู้อยากเห็นพุ่งพล่าน เขาจึงเดินออกไปยังลานบ้าน เล็งเป้าหมายไปที่ต้นไม้เก่าแก่ต้นหนึ่งแล้วลองใช้ความสามารถ “มองเห็นจุดอ่อน”

“ติ้ง! มองเห็นจุดอ่อนของ 【ต้นหยางธรรมดา】 (ไม่มีพลังงานป้องกัน) ต้องสูญเสียแต้มอาหาร : 1 แต้ม ยืนยันหรือไม่?”

เพียง 1 แต้มหรือ? ถูกยิ่งนัก! ยืนยัน!

โครงร่างของต้นไม้เก่าแก่ในครรลองสายตาสั่นไหวเล็กน้อย ภายในลำต้นมีจุดเชื่อมต่อบางจุดที่พลังงานไหลเวียนติดขัดและโครงสร้างค่อนข้างเปราะบางถูกทำเครื่องหมายไว้ แผ่แสงสีเทาจางๆ ออกมา

“หมายความว่าหากฟันลงไปตรงจุดเหล่านี้ จะช่วยประหยัดแรงได้มากขึ้นอย่างนั้นหรือ?” หลินเสี่ยวฝานลูบคาง “น่าเสียดายที่มันธรรมดาเกินไป ทว่าต่อไปข้าคงจะรู้แล้วว่าควรใช้ไม้ประเภทใดมาย่างเนื้อให้หอมยิ่งขึ้น”

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อหาของมีชีวิตมาทดลองดู พอดิบพอดีที่เขาเห็นแมวส้มตัวอ้วนที่ผู้ดูแลหลี่เลี้ยงไว้กำลังขดตัวตากแดดอยู่บนกำแพง

“เจ้าแล้วกันนะ เจ้าแมวอ้วน!”

“ติ้ง! มองเห็นจุดอ่อนของ 【แมวบ้านระดับสามัญ】 (พลังงานป้องกันเบาบาง) ต้องสูญเสียแต้มอาหาร : 5 แต้ม ยืนยันหรือไม่?”

ยืนยัน!

โครงร่างของแมวอ้วนสั่นไหวเช่นกัน บนร่างกายมีจุดแสงสีเทาสว่างขึ้นหลายแห่ง ส่วนใหญ่เป็นบริเวณข้อต่อ หน้าท้อง และส่วนที่อ่อนนุ่ม ในขณะเดียวกัน หลินเสี่ยวฝานยังเห็นว่าภายในร่างกายของแมวอ้วนตัวนั้นมีจุดเล็กๆ หลายจุดที่พลังงานติดขัดและไม่ไหลเวียน ดูเหมือนจะเป็นอาการบาดเจ็บภายในที่ทิ้งไว้จากการต่อสู้ในอดีต

“หืม อ้วนเกินไปแล้ว ทั้งยังมีแผลเก่าอีก เจ้าตัวอ้วนเอ๋ย เจ้าควรจะขยับร่างกายให้มากขึ้นนะ” หลินเสี่ยวฝานพึมพำออกมาคำหนึ่ง

แมวอ้วนบนกำแพงราวกับจะสัมผัสได้ถึงการจ้องมองที่ไม่หวังดีบางอย่าง มันเงยหน้าขึ้นอย่างระแวดระวัง พลางส่งเสียง “เมี๊ยววว” ขนทั่วร่างลุกชันขึ้นก่อนจะกระโดดลงจากกำแพงแล้ววิ่งหนีไป

หลินเสี่ยวฝานถอนสายตากลับมา รู้สึกปวดตาเล็กน้อย ราวกับจ้องมองหน้าจอโทรศัพท์ติดต่อกันหลายชั่วยาม ดูท่าความสามารถนี้คงใช้บ่อยไม่ได้ เพราะสิ้นเปลืองจิตวิญญาณยิ่งนัก

ทว่าเขากลับอารมณ์ดียิ่ง 【ดวงตาเทพอาหาร】 นี้มีประโยชน์มากจริงๆ! ไม่เพียงแต่ช่วยให้เขาหาวิธีจัดการวัตถุดิบได้ดียิ่งขึ้น ทว่ายามต้องต่อสู้...... หืม ยังช่วยให้หาจุดที่ควรจะ “ลงมือ” ได้ง่ายขึ้นด้วยหรือไม่?

การรับมือกับเย่เฉินในรอบชิงชนะเลิศวันพรุ่งนี้ บางทีอาจจะได้ใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้!

เมื่อความตื่นเต้นพุ่งพล่านเขาก็เริ่มนอนไม่หลับ จึงเริ่มหันมาศึกษาทำความเข้าใจ “ตำรับอาหาร” สำหรับรอบชิงชนะเลิศวันพรุ่งนี้แทน

เย่เฉิน ขอบเขตพลังปราณระดับสมบูรณ์ ผู้บำเพ็ญกระบี่ พลังโจมตีแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ความเร็วก็ต้องรวดเร็วแน่นอน ส่วนจุดอ่อนนั้น...... รอขึ้นไปบนเวทีแล้วใช้ 【ดวงตาเทพอาหาร】 ตรวจสอบดูก็คงจะรู้เอง