บทที่ 16 โจวเลี่ยแห่งหอคุมกฎสายนอก!

ความตกตะลึงจากการ "ฟื้นฟูพลังปราณด้วยข้าวผัดไข่" ในรอบที่สามยังไม่ทันจางหาย ชื่อเสียงของหลินเสี่ยวฝานก็แพร่สะพัดไปทั่วลานประลองยุทธ์ของนิกายชิงอวิ๋นประดุจติดปีก

ยามนี้ไม่มีผู้ใดกล้าประเมินเขาเป็นเพียงศิษย์รับใช้ที่โชคดีอีกต่อไป

เจ้าเด็กคนนี้ประหลาดนัก! ประหลาดอย่างยิ่ง!

ใช้กลิ่นเหม็นรมคน ใช้ขนมล่อลวงสุนัข ยามนี้ถึงขั้นนั่งกินข้าวฟื้นพลังบนเวทีประลอง! นี่มิใช่การประลองยุทธ์เพื่อบำเพ็ญเซียนแล้ว นี่เห็นชัดว่ามาเพื่อท้าทายโลกทัศน์ของทุกคนอย่างแท้จริง!

ทันทีที่ตารางการประลองรอบรองชนะเลิศถูกนำมาติดไว้ ฝูงชนต่างพากันรุมล้อมเข้าไปดูด้วยความรวดเร็ว ทุกคนต่างอยากรู้ว่า "ผู้โชคดี" คนใดที่จับสลากได้พบกับเจ้าตัวประหลาดผู้นี้

"เวทีอักษรเจี่ย รอบรองชนะเลิศ หลินเสี่ยวฝาน (ห้องครัวศิษย์รับใช้) พบกับ โจวเลี่ย (หอคุมกฎสายนอก)!"

โจวเลี่ย!

เสียงสูดลมหายใจด้วยความหนาวเหน็บดังขึ้นทั่วลานประลอง

"เป็นศิษย์พี่โจว! โจวเลี่ยแห่งหอคุมกฎ!"

"ขอบเขตพลังปราณระดับที่หกจุดสูงสุด! ว่ากันว่าเท้าข้างหนึ่งก้าวเข้าสู่ระดับที่เจ็ดแล้ว!"

"เขาบำเพ็ญเคล็ดวิชาผลาญอัคคีเป็นหลัก เคล็ดวิชาค่ายกลธาตุอัคคีนั้นดุดันและแข็งแกร่งยิ่งนัก พลังโจมตีของเขาถือเป็นระดับสูงสุดในบรรดาศิษย์ที่ยังไม่เข้าสู่สังกัดใน!"

"จบสิ้นแล้ว คราวนี้เจ้าศิษย์รับใช้ผู้นั้นคงไร้หนทางรอด ต่อหน้าความแข็งแกร่งที่แท้จริง ลูกไม้ใดล้วนไร้ผล"

"ศิษย์พี่โจวอารมณ์ไม่ดีนัก ทั้งยังลงมือโหดเหี้ยม เจ้าศิษย์รับใช้คนนั้นเกรงว่าจะต้องโชคร้ายเสียแล้ว......"

แทบไม่มีผู้ใดเชื่อมั่นในตัวหลินเสี่ยวฝาน รอบก่อนๆ ที่เขาเอาชนะมาได้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะคู่ต่อสู้ประมาท หรือไม่ก็ถูกวิธีการต่อสู้อันพิสดารของเขาทำให้ตั้งตัวไม่ติด

ทว่าโจวเลี่ยแตกต่างออกไป เขามีระดับพลังบำเพ็ญที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้น ประสบการณ์การต่อสู้โชกโชน และด้วยนิสัยของเขา ย่อมไม่เปิดโอกาสให้หลินเสี่ยวฝานได้เล่นตลบแตลงสิ่งใดอย่างแน่นอน

ในยามนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนอิเล็กทรอนิกส์ที่คุ้นเคยซึ่งเลียนแบบการรับรายการสั่งอาหารก็ดังขึ้นในสมองของเขา แม้จะล่าช้าไปบ้างแต่ก็มาตามนัด

"ติ้ง! ท่านมีรายการสั่งอาหารใหม่ โปรดดำเนินการให้ทันเวลา!"

"อัปเดตภารกิจ 【นักชิมแห่งการประลอง】 : ผ่านรอบรองชนะเลิศ"

"คำแนะนำ : คู่ต่อสู้มีพลังโจมตีที่แข็งแกร่งยิ่งนัก แนะนำให้โฮสต์ทำความเข้าใจอาหารที่มีผลลัพธ์ ‘ระเบิดพลังในชั่วพริบตา’ เพื่อใช้การโจมตีโต้กลับการโจมตี"

"รางวัลภารกิจ : แต้มอาหาร 1000 แต้ม!"

"คำแนะนำเพิ่มเติม : การป้องกันที่ดีที่สุด คือการทำให้คู่ต่อสู้ไม่สามารถลงมือได้"

หลินเสี่ยวฝานประมวลข้อมูลในสมอง มุมปากหยักโค้งขึ้นเล็กน้อย

ใช้การโจมตีโต้กลับการโจมตี? ระเบิดพลังในชั่วพริบตาอย่างนั้นหรือ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงไม่รอช้า หันหลังเดินมุ่งหน้าไปยังห้องครัวทันที

หลินเสี่ยวฝานเมื่อได้ยินนามของคู่ต่อสู้ก็ไม่ได้มีปฏิกิริยาใดมากนัก เพียงแค่หาวออกมาหนึ่งหวอด ขอบเขตพลังปราณระดับที่หกจุดสูงสุดอย่างนั้นหรือ? ฟังดูแล้วช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก ทว่าสิ่งที่เขาสนใจกลับไม่ใช่เรื่องนี้

เขากำลังขบคิดถึงเงื่อนไขภารกิจของระบบนั่นคือการ "ก่อให้เกิดความตกตะลึง"

เต้าหู้เหม็นสร้างความตกตะลึงไปแล้ว ล่าเถียวสร้างความตกตะลึงไปแล้ว ข้าวผัดไข่ก็สร้างความตกตะลึงไปแล้วเช่นกัน ในรอบรองชนะเลิศนี้ ย่อมต้องมีลูกไม้ใหม่ และระดับความตกตะลึงต้องรุนแรงยิ่งกว่าเดิมจึงจะใช้ได้

เคล็ดวิชาค่ายกลธาตุอัคคีหรือ? ดุดันแข็งแกร่งหรือ?

หลินเสี่ยวฝานกะพริบตาปริบๆ ในใจพลันผุดแผนการหนึ่งขึ้นมา เจ้าจะเล่นกับเพลิงอย่างนั้นหรือ? เช่นนั้นข้าจะเล่นกับเพลิงเป็นสหายเจ้า ทถือโอกาส...... ย่างเนื้อเสียเลยเป็นอย่างไร?

เขาจำได้ว่าในร้านค้าของระบบดูเหมือนจะมีเนื้อสัตว์วิญญาณชั้นดีชนิดหนึ่ง และยังมีชุดเครื่องเทศพิเศษที่ว่ากันว่าสามารถกระตุ้นศักยภาพของอาหารประเภทเนื้อได้

"ระบบ เปิดร้านค้า"

เพียงใช้ความคิด ม่านแสงที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็นก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า วัตถุดิบและเครื่องปรุงละลานตาถูกติดราคาไว้ด้านหลังอย่างชัดเจน

【เนื้อขาหลังละมั่งวายุ】 (ระดับสามัญขั้นสูง) : เนื้อสัมผัสแน่น แฝงไปด้วยพลังวิญญาณธาตุวายุ รสชาติดียิ่งนัก 50 แต้มอาหารต่อหนึ่งชั่ง

【พริกป่นเพลิงกัลป์】 (ระดับสามัญจุดสูงสุด) : เผ็ดร้อนรุนแรง แฝงไปด้วยพิษอัคคีเบาบาง สามารถกระตุ้นโลหิตปราณ 20 แต้มอาหารต่อหนึ่งส่วน

【ยี่หร่ากัมปนาท】 (ระดับสามัญจุดสูงสุด) : กลิ่นหอมดุดัน สามารถเพิ่มพลังระเบิดของกล้ามเนื้อได้ในช่วงเวลาสั้นๆ 25 แต้มอาหารต่อหนึ่งส่วน

【น้ำผึ้งร้อยสมุนไพร】 (ระดับสามัญขั้นสูง) : หวานนุ่มนวล สามารถปรับสมดุลความเผ็ดร้อนและเพิ่มรสชาติ 15 แต้มอาหารต่อหนึ่งส่วน

หลินเสี่ยวฝานมองดู "เงินก้อนโต" 3152 แต้มของตนเอง แล้วโบกมืออย่างใจกว้าง : "เอาเนื้อละมั่งวายุมาสามชั่ง เครื่องปรุงอื่นๆ อย่างละหนึ่งส่วน!"

"ติ้ง! แลกเปลี่ยนสำเร็จ สูญเสียแต้มอาหาร : 180 แต้ม คงเหลือแต้มอาหาร : 2972 แต้ม สิ่งของถูกส่งไปยังมิติเก็บของเรียบร้อยแล้ว"

เมื่อจัดการวัตถุดิบเสร็จสิ้น เขาก็เดินกลับไปยังห้องครัว ผู้ดูแลหลี่ในยามนี้เมื่อเห็นเขากลับกระตือรือร้นยิ่งกว่าเห็นบิดาบังเกิดเกล้าเสียอีก

"ศิษย์น้องหลิน! ทำความเข้าใจอาหารจานใหม่อีกแล้วหรือ? ต้องการสิ่งใดบ้าง? เพลิงในเตาแรงพอหรือไม่? ให้ข้าช่วยพัดลมให้ท่านหรือไม่?" ผู้ดูแลหลี่ถูมือไปมา ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มประจบ

"ไม่จำเป็น ข้าขอยืมสถานที่ย่างของบางอย่างหน่อย" หลินเสี่ยวฝานโบกมือ พลางนำเนื้อละมั่งวายุที่มีลวดลายสวยงามและแผ่ประกายแสงสีเขียวจางๆ ออกมาจากมิติเก็บของ พร้อมกับเครื่องปรุงนานาชนิด

เขาหยิบมีดทำครัวของตนเองออกมามันคือมีดทำครัวเหล็กทมิฬที่ดูเรียบง่ายทว่ายามใช้งานกลับถนัดมือยิ่งนัก เขาตวัดมีดอย่างรวดเร็วประดุจโบยบิน เนื้อชิ้นนั้นถูกหั่นเป็นทรงลูกเต๋าขนาดสม่ำเสมออย่างแม่นยำ มีทั้งส่วนเนื้อแดงและส่วนติดมันสลับกัน

จากนั้นจึงเริ่มขั้นตอนการหมัก นำเนื้อละมั่งหั่นเต๋าใส่ลงในอ่าง ใส่ 【พริกป่นเพลิงกัลป์】, 【ยี่หร่ากัมปนาท】, 【น้ำผึ้งร้อยสมุนไพร】 และเครื่องปรุงพื้นฐานบางส่วนลงไป แล้วใช้มือนวดเฟ้นให้เข้ากัน ทันทีที่พริกป่นเพลิงกัลป์ถูกใส่ลงไป ในอากาศพลันอบอวลไปด้วยกลิ่นเผ็ดร้อนที่แผดเผา ทำเอาผู้ดูแลหลี่ที่อยู่ข้างๆ ถึงกับไอออกมาไม่หยุด ทว่าเขากลับอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าไปลึกๆ เพราะรู้สึกว่ากลิ่นนี้ช่างรุนแรงได้ใจยิ่งนัก!

การหมักต้องใช้เวลา หลินเสี่ยวฝานไม่รีบร้อน เขาหยิบม้านั่งตัวเล็กมานั่งพักผ่อนอยู่ข้างๆ พลางหลับตาบำรุงจิต

เมื่อถึงเวลา เขาจึงลืมตาขึ้น หาไม้เสียบเหล็กที่สะอาดมาไม่กี่อัน แล้วเริ่มเสียบเนื้อ ท่าทางของเขาชำนาญยิ่งนัก เสียบทีละชิ้นแล้วรูดลงไป ไม่นานเนื้อเสียบไม้ที่มีสัดส่วนเนื้อและมันสม่ำเสมอก็เสร็จสิ้นไปหลายไม้ พื้นผิวของเนื้อเสียบไม้แวววาวไปด้วยน้ำมันและสีแดงของเครื่องปรุง เพียงแค่มองดูก็ชวนให้น้ำลายสอ

สุดท้าย เขาหาเตาเพลิงเล็กๆ มาตัวหนึ่ง คีบถ่านไม้ที่กำลังลุกไหม้ใส่ลงไป แล้วตักน้ำมันสีขาวที่จับตัวเป็นก้อนออกมาหนึ่งช้อนจากโถที่ไม่สะดุดตานี่คือน้ำมันที่เขาเคี่ยวขึ้นเป็นพิเศษจาก 【น้ำมันหมูอัคนี】 ที่ระบบมอบให้ ทนต่อการเผาไหม้ ควันน้อย และยังมีกลิ่นหอมประหลาดแฝงอยู่

เมื่อเตรียมการพร้อมสรรพ เขาจึงถือเตาเพลิงเล็กและเนื้อเสียบไม้ เดินทอดน่องกลับไปยังลานฝึกยุทธ์

รอบรองชนะเลิศได้รับความสนใจมากกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด พื้นที่รอบเวทีอักษรเจี่ยถูกห้อมล้อมจนแน่นขนัด แม้แต่ศิษย์สายในและผู้อาวุโสบางท่านยังเดินทางมาเพื่อชมด้วยตาตนเองว่าศิษย์รับใช้ที่สร้างความวุ่นวายผู้นี้มีความสามารถเพียงใด

โจวเลี่ยยืนรออยู่บนเวทีนานแล้ว ร่างกายของเขาสูงใหญ่ ใบหน้าเย็นชา สวมชุดรัดกุมสีแดงเข้มอันเป็นเอกลักษณ์ของหอคุมกฎ แววตาคมกริบดุจพญาเหยี่ยว แฝงไปด้วยกลิ่นอายที่ไม่อาจโต้แย้งและกลิ่นอายสังหาร ขอบเขตพลังปราณระดับที่หกจุดสูงสุดถูกปลดปล่อยออกมาอย่างไร้การปกปิด พลังวิญญาณธาตุอัคคีที่ร้อนแรงหมุนวนรอบกายเขา ทำให้ผู้คนที่อยู่ใกล้เวทีประลองต่างรู้สึกแสบร้อนที่ผิวหนัง

เขามองเห็นหลินเสี่ยวฝานเดินตรงมาอย่างเนิบนาบ ในมือกลับถือเตาเพลิงเล็กและเนื้อดิบที่เสียบด้วยไม้เหล็กมาหนึ่งกำ?

คิ้วของโจวเลี่ยขมวดเข้าหากันแน่น ในดวงตาฉายแววโทสะและดูแคลน เจ้าเด็กคนนี้ยังคงไม่สิ้นฤทธิ์! บนเวทีประลองยุทธ์กลับเห็นที่นี่เป็นห้องครัวจริงๆ หรือ? นี่เป็นการหยามเกียรติเขาอย่างถึงที่สุด!

"หลินเสี่ยวฝาน!" โจวเลี่ยกล่าวเสียงเย็นชาแฝงไปด้วยจิตสังหาร "ข้าไม่สนว่ารอบก่อนๆ เจ้าจะใช้วิธีการสกปรกอันใด ทว่าสำหรับข้า วิธีเหล่านั้นย่อมไม่ได้ผล! ข้าขอเตือนให้เจ้าจงใช้ความสามารถที่แท้จริงออกมา มิเช่นนั้นเคล็ดวิชาค่ายกลธาตุอัคคีของข้าไม่มีดวงตา หากพลั้งมือเผาเครื่องมือทำมาหากินของเจ้าจนวอดวาย ก็อย่าได้มาโทษข้าก็แล้วกัน!"

คำข่มขู่นั้นเปิดเผยอย่างไร้การปกปิด

ผู้คนที่สนับสนุนโจวเลี่ยใต้เวทีต่างพากันโห่ร้องยินดี

"ศิษย์พี่โจวเกรียงไกร! เผาเขาเสีย!"

"จงทำให้เขารู้ซึ้งถึงความร้ายกาจ!"

"เป็นเพียงศิษย์รับใช้ วาสนาของเจ้าถึงคราวสิ้นสุดแล้ว!"

หลินเสี่ยวฝานราวกับไม่ได้ยินคำข่มขู่นั้น เขาจัดการวางเตาเพลิงเล็กลงที่มุมเวทีประลอง จุดถ่านด้านในให้ลุกโชนแล้ววางตะแกรงย่างลงไป ท่าทีที่ทำราวกับไร้ผู้คนรอบข้างเช่นนั้น ยิ่งทำให้เส้นเลือดที่หน้าผากของโจวเลี่ยเต้นตุบๆ

ผู้อาวุโสกรรมการมองดูเตาเพลิงเล็กใบนั้น มุมปากกระตุกเล็กน้อย ทว่ายังคงต้องถามเพื่อความแน่ใจ "หลินเสี่ยวฝาน เจ้า...... เจ้ากำลังจะทำสิ่งใด?"

"ย่างเนื้ออย่างไรเล่าท่านผู้อาวุโส" หลินเสี่ยวฝานตอบด้วยสีหน้าที่เห็นเป็นเรื่องปกติ "หากสู้จนเหนื่อยจะได้มีของกินเพื่อเสริมพละกำลัง ผู้อาวุโสโปรดวางใจ ครั้งนี้ไม่มีกลิ่นประหลาด มีแต่ความหอมแน่นอนขอรับ"

ผู้อาวุโสกรรมการ : "......" สิ่งที่ข้ากังวลมิใช่เรื่องกลิ่น! แต่เป็นกาลเทศะต่างหากเล่า!

ทว่าเขาจะกล่าวสิ่งใดได้อีก? กฎไม่ได้ห้ามย่างเนื้อนี่นา! เขาจึงทำได้เพียงประกาศอย่างจนใจว่า : "รอบรองชนะเลิศ เริ่มได้!"

"รนหาที่ตาย!" โจวเลี่ยไม่อาจอดทนได้อีกต่อไป ทันทีที่กรรมการกล่าวจบ เขาก็พลันประสานอินด้วยมือทั้งสองข้าง พลังวิญญาณธาตุอัคคีในร่างพุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง!

"ฝ่ามือเพลิงกัลป์!"

เขาคำรามก้อง พลันซัดฝ่ามือขวาออกไป! ฝ่ามือยักษ์ที่ก่อตัวขึ้นจากเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชน แฝงไปด้วยอุณหภูมิที่น่าสะพรึงกลัวและกลิ่นอายแห่งการทำลายล้าง พุ่งเข้าโจมตีหลินเสี่ยวฝานด้วยเสียงหวีดหวิวหมายจะบดขยี้ให้สิ้นซาก! ลมฝ่ามือที่พัดผ่านทำให้มวลอากาศบิดเบี้ยวเพราะความร้อนแรง!

อานุภาพของฝ่ามือนี้ เหนือกว่าคู่ต่อสู้ทุกคนที่ผ่านมาอย่างเทียบไม่ได้! เคล็ดวิชาค่ายกลธาตุอัคคีของผู้ที่มีขอบเขตพลังปราณระดับที่หกจุดสูงสุดนั้น เพียงพอที่จะสร้างอาการบาดเจ็บสาหัสหรือแม้แต่สังหารผู้บำเพ็ญในระดับต้นได้ในพริบตา!

ใต้เวทีพลันระเบิดเสียงอุทานด้วยความตกใจ! ใครก็มองออกว่าโจวเลี่ยกำลังโกรธจัด จึงเปิดฉากด้วยท่าสังหารทันที! ไร้ซึ่งการออมมือแม้แต่น้อย!

เมื่อเห็นฝ่ามือเพลิงยักษ์กำลังจะกลืนกินร่างของหลินเสี่ยวฝาน ทุกคนต่างคาดเดาว่าเขาจะหลบหลีกหรือตั้งรับอย่างไร

ทว่า ปฏิกิริยาของหลินเสี่ยวฝานกลับเหนือความคาดหมายของทุกคนอีกครั้ง

เขาไม่หลบ และไม่ป้องกัน

เขาถึงขั้น...... ไม่แม้แต่จะปรายตามองฝ่ามือเพลิ

งนั้นเลยสักแวบเดียว!

ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงจนอ้าปากค้างของทุกคน หลินเสี่ยวฝานกลับกระทำการที่ทำให้ขากรรไกรของคนทั้งสนามแทบจะหลุดออกมาจากใบหน้า