บทที่ 8 สมัครการประลองยุทธ์สายใน ถูกเยาะเย้ย

หลินเสี่ยวฝานเดินโซซัดโซเซกลับมาจากสวนสัตว์วิญญาณ เขารู้สึกราวกับพึ่งผ่านศึกที่หนักหน่วง เหนื่อยล้ายิ่งกว่าการผ่าฟืนตลอดทั้งวัน อาภรณ์หลุดลุ่ย บนร่างกายยังติดขนไก่หลากสีและรอยน้ำลายที่น่าสงสัย

ผลข้างเคียงของ “ล่าเถียวฉบับโลกบำเพ็ญเพียร” นั้นรุนแรงกว่าที่เขาคิดไว้มาก ตลอดทางที่เดินกลับมา เขารู้สึกว่าสัตว์ประเภทใดก็ตามที่มีพลังวิญญาณแฝงอยู่ต่างก็มองเขาด้วยสายตาที่ผิดปกติ มีสุนัขวิญญาณเฝ้าประตูที่อ้วนพีตนหนึ่งถึงขั้นเดินตามเขามาเป็นระยะทางไกล หางของอสูรตนนั้นส่ายรัวราวกับใบพัดเครื่องบิน น้ำลายไหลย้อยเต็มพื้น

เขารีบหลบเข้าไปในแถวห้องพักผ่อนที่ทรุดโทรมซึ่งจัดไว้ให้ศิษย์รับใช้ในห้องครัว ตักน้ำมาล้างหน้าล้างตาอย่างลนลาน แล้วปัดขนสัตว์ออกจากเสื้อผ้าให้สะอาด จึงเริ่มรู้สึกว่าร่างกายกลับมาเป็นปกติเล็กน้อย

ขณะที่เขากำลังจะทิ้งตัวลงนอนบนเตียงเพื่อระลึกถึงรสชาติอันดุเดือดของล่าเถียว ด้านนอกห้องก็พลันมีเสียงอื้ออึง แซมไปด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างตื่นเต้น

“ได้ยินข่าวแล้วหรือไม่? การประลองยุทธ์สายในกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!”

“เรื่องจริงหรือ? มิใช่ว่ายังเหลือเวลาอีกหนึ่งเดือนหรอกหรือ?”

“เลื่อนเวลาให้เร็วขึ้น! ประกาศถูกนำมาติดไว้แล้ว! ได้ยินว่ารางวัลในครั้งนี้มหาศาลยิ่งนัก แม้แต่ศิษย์รับใช้ก็สามารถลงชื่อเข้าร่วมได้!”

“ศิษย์รับใช้ก็เข้าร่วมได้? เรื่องจริงหรือเรื่องเล่น? นั่นมิใช่เป็นการรนหาที่ตายเพื่อถูกผู้อื่นย่ำยีหรอกหรือ?”

“ผู้ใดจะรู้ ทว่าในประกาศเขียนไว้เช่นนั้น ได้ยินว่าผู้ที่ได้สิบอันดับแรกล้วนมีรางวัลมอบให้ หากสามารถเข้าถึงสามอันดับแรกได้ อาจจะถูกผู้อาวุโสท่านใดท่านหนึ่งถูกใจและได้รับการเลื่อนขั้นเป็นกรณีพิเศษด้วย!”

“ไป ไปดูเร็วเข้า!”

ศิษย์รับใช้ก็สามารถเข้าร่วมการประลองยุทธ์สายในได้หรือ?

ร่างกายที่เคยนอนแผ่อยู่ของหลินเสี่ยวฝานพลันขยับตัวนั่งตัวตรงขึ้นเล็กน้อย

เขาไม่มีความสนใจในการประลองต่อสู้หรือการสร้างชื่อเสียงโด่งดังแต่อย่างใด เพราะสิ่งเหล่านั้นช่างเหนื่อยล้ายิ่งนัก ทว่าเมื่อได้ยินคำว่า “รางวัลมหาศาล” หูของเขาก็พลันผึ่งขึ้นตามสัญชาตญาณ

ระบบที่ดูไม่น่าเชื่อถือเครื่องนั้น การแลกเปลี่ยนวัตถุดิบต้องใช้เงินทอง หากยากจนข้นแค้นย่อมไม่ดีแน่

หากสามารถคว้าของรางวัลมาได้ แล้วนำไปแลกเป็นหินวิญญาณหรือวัตถุดิบหายาก จะสามารถเปลี่ยนเป็นแต้มอาหารเพื่อซื้อวัตถุดิบชั้นดีและปรุงอาหารที่อร่อยยิ่งขึ้นได้หรือไม่?

ตรรกะสายนี้ช่างสมบูรณ์แบบนัก

ส่วนเรื่องการต่อสู้นั้น... เขาใช้นิ้วลูบคางไปมา หากใช้ข้าวผัดไข่และล่าเถียวในการเปิดทาง จะนับเป็นการต่อสู้หรือไม่?

ดูเหมือนว่าจะไม่นับกระมัง? อย่างมากที่สุดก็ถือเป็นการ “แลกเปลี่ยนวัฒนธรรมอาหาร” อย่างเป็นกันเอง?

ในยามนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนของระบบที่ตามหลอกหลอนก็ดังขึ้นอย่างตรงเวลา

“ติ้ง! ท่านมีรายการสั่งอาหารใหม่ โปรดดำเนินการให้ทันเวลา!”

หนังตาของหลินเสี่ยวฝานกระตุกหนึ่งครั้ง มาอีกแล้วหรือ? คราวนี้คือสิ่งใด? คงมิใช่ให้เขาไปตั้งแผงขายเนื้อย่างในลานประลองหรอกกระมัง?

“ประกาศภารกิจต่อเนื่อง : 【นักชิมแห่งการประลอง】”

“คำอธิบายภารกิจ : ลงชื่อสมัครเข้าร่วมการประลองยุทธ์สายใน และต้องผ่านการแข่งขันรอบแรกเป็นอย่างน้อย จงทำให้ทุกคนได้ประจักษ์ว่า วิถีแห่งอาหารก็ไร้เทียมทานได้เช่นกัน”

“รางวัลภารกิจ : คำนวณแต้มอาหารตามผลการแข่งขันและระดับของ ‘ความตกตะลึง’ ที่ก่อขึ้น (ขั้นต่ำ 500 แต้ม ไม่จำกัดเพดานสูงสุด) ปลดล็อกตำรับอาหารใหม่ 【เต้าหู้เหม็น】 (ระดับสามัญจุดสูงสุด · ผลลัพธ์พิเศษ)”

“คำแนะนำเพิ่มเติม : อุปกรณ์เครื่องครัวก็คืออาวุธ อาหารเลิศรสก็คือการประลองยุทธ์ โปรดให้โฮสต์แสดงฝีมือได้อย่างอิสระ”

หลินเสี่ยวฝาน : “......”

เอาเถอะ เขาเดาถูกไปครึ่งหนึ่งจริงๆ มิใช่ให้ไปตั้งแผงลอย แต่ให้ขึ้นไป “สู้” โดยตรง

จะทำให้วิถีแห่งอาหารไร้เทียมทานอย่างนั้นหรือ? ระบบนี้ช่างชอบความครึกโครมโดยไม่กลัวเรื่องราวจะบานปลายจริงๆ

ทว่า... เริ่มต้นที่ 500 แต้มอาหาร? ทั้งยังมีตำรับอาหารใหม่?

หลินเสี่ยวฝานพลันรู้สึกหวั่นไหวอย่างน่าละอาย

ชื่อของ 【เต้าหู้เหม็น】 ฟังดูมีเอกลักษณ์ยิ่งนัก ทั้งยังอยู่ในระดับสามัญจุดสูงสุดและมีผลลัพธ์พิเศษ? ช่างน่าคาดหวังเหลือเกิน

“ก็ได้” เขามุดตัวลุกขึ้นจากเตียงพลางบ่นพึมพำ “เพื่อแต้มอาหาร และเพื่อตำรับอาหารใหม่ ข้าจะไปเดินเล่นสักรอบ”

เขาเดินตามฝูงชนออกมาจนถึงบริเวณป้ายประกาศที่ศิษย์สายนอกมักจะมารวมตัวกัน สถานที่แห่งนั้นถูกห้อมล้อมไปด้วยผู้คนมากมายจนน้ำไหลลอดผ่านไม่ได้ แผ่นประกาศสีทองขนาดใหญ่ติดอยู่บนผนัง บนนั้นเขียนรายละเอียดเกี่ยวกับ “การประลองยุทธ์สายในของนิกายชิงอวิ๋น” และเรื่องราวที่เกี่ยวข้อง บรรทัดสุดท้ายเขียนไว้ชัดเจนว่า “ศิษย์สายนอกและศิษย์รับใช้ก็สามารถสมัครได้”

ฝูงชนเบียดเสียด ส่วนใหญ่เป็นศิษย์สายนอกที่สวมอาภรณ์สีเขียว ทุกคนมีสีหน้าตื่นเต้นและเตรียมพร้อมรับมือ พลางสนทนาถึงการประลองและรางวัลที่อาจจะได้รับ คนที่สวมชุดสีเทาของศิษย์รับใช้เช่นหลินเสี่ยวฝานนั้นมีเพียงหยิบมือ ทั้งยังหดตัวอยู่ในมุมดูไม่เข้าพวกอย่างยิ่ง

จุดลงทะเบียนตั้งอยู่ข้างป้ายประกาศ มีโต๊ะยาวหนึ่งตัว ด้านหลังมีศิษย์สายในหลายคนรับหน้าที่ลงชื่อ สีหน้าของพวกเขาแฝงไปด้วยความทะนงตนและทำไปเพียงขอไปทีตามแบบฉบับของศิษย์สายใน

แถวที่รอลงทะเบียนยาวเหยียด เกือบทั้งหมดเป็นศิษย์สายนอก หลินเสี่ยวฝานหาวออกมาหนึ่งครั้ง แล้วเข้าต่อท้ายแถวอย่างเงียบเชียบ

ชุดคลุมสีเทาของศิษย์รับใช้ของเขาดูสะดุดตาอย่างยิ่งในท่ามกลางกลุ่มคนชุดสีเขียว สายตานานัปการจากรอบข้างถูกส่งมายังเขา ทั้งสายตาที่สงสัย ดูหมิ่น และสายตาที่รอซ้ำเติมในความโชคร้าย

“หึ ศิษย์รับใช้ก็กล้ามาสมัครหรือ? ช่างไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำจริงๆ”

“คงมาหาตัวตนกระมัง? คาดว่าเพียงรอบแรกก็คงถูกตีจนหมอบราบกับพื้น”

“มาจากห้องครัวหรือ? เกรงว่าคงจะได้กลิ่นอาหารจนเดินมาผิดที่เสียแล้ว ฮ่าๆๆ!”

ศิษย์สายนอกหลายคนที่อยู่ด้านหน้าหัวเราะเยาะเสียงดังโดยไม่มีการปิดบัง ดึงดูดเสียงหัวเราะจากคนรอบข้างให้ดังขึ้นตาม

หลินเสี่ยวฝานไม่แม้แต่จะปรายตามอง ทำราวกับไม่ได้ยินคำคนเหล่านั้น ในใจของเขาเฝ้าคำนวณว่าแต้มอาหาร 500 แต้มจะแลก 【ไข่แสงทอง】 ได้กี่ฟอง การต้องเสียเวลาโต้เถียงกับคนเหล่านี้ สู้เอาเวลาไปคิดว่าตอนเย็นจะกินสิ่งใดดีกว่า

ในที่สุดก็ถึงคราวของเขา ศิษย์สายในที่รับผิดชอบการลงทะเบียนไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง เพียงถามด้วยน้ำเสียงกลไกว่า “ชื่อ สังกัด ระดับพลังบำเพ็ญ”

“หลินเสี่ยวฝาน ห้องครัวศิษย์รับใช้ ขอบเขตพลังปราณระดับที่หนึ่ง” หลินเสี่ยวฝานตอบอย่างเกียจคร้าน

“ขอบเขตพลังปราณระดับที่หนึ่ง?” ปลายพู่กันของศิษย์ลงทะเบียนหยุดชะงัก ในที่สุดเขาก็เงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองหลินเสี่ยวฝานตั้งแต่หัวจรดเท้า ใบหน้าปรากฏแววเยาะหยันที่ไม่ได้ปิดบัง “ห้องครัวศิษย์รับใช้? ขอบเขตพลังปราณระดับที่หนึ่ง? เจ้ามาร่วมเพื่อสิ่งใด? รู้หรือไม่ว่าการประลองนั้นไร้ความปราณี หากถึงเวลาต้องร้องไห้เพราะถูกทุบตี จะไม่มีผู้ใดสั่งให้หยุดมือเข้าใจไหม?”

ศิษย์สายในอีกคนข้างๆ ก็หัวเราะออกมาเช่นกัน “คนครัวก็จงไปก่อเพลิงทำอาหารให้ดี ลานประลองยุทธ์มิใช่สถานที่ที่พวกเจ้าควรจะก้าวเข้ามา เจ้ารีบกลับไปนวดแป้งของเจ้าเถอะ!”

บรรดาศิษย์สายนอกด้านหลังต่างพากันระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่นอีกครั้ง

หลินเสี่ยวฝานทอดถอนใจ เขาเพียงต้องการลงชื่อสมัครอย่างสงบเงียบเพื่อรับรางวัล เหตุใดจึงมีแมลงวันมาบินส่งเสียงหึ่งๆ ที่ข้างหูอยู่ตลอดเวลา?

เขาปรือตามองศิษย์สายในสองคนที่มีท่าทีเหนือกว่าเหล่านั้น แล้วกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “อาหารที่ข้าทำ อาจจะแข็งแกร่งกว่าเคล็ดวิชาที่พวกเจ้าฝึกฝนอยู่บ้าง”

เสียงของเขาไม่ดังนัก ทว่าราวกับมีมนต์ขลังบางอย่าง ทำให้เสียงหัวเราะเยาะรอบกายพลันเงียบกริบลงทันที

ทุกคนต่างพากันอึ้งไป ราวกับไม่ได้ยินสิ่งที่เขาพูดชัดเจนนัก

แววตาเยาะหยันบนใบหน้าของศิษย์สายในทั้งสองแข็งค้าง ราวกับไม่เชื่อหูตนเองว่าศิษย์รับใช้ระดับต่ำสุดจะกล้ากล่าวเช่นนี้กับพวกเขา

“เจ้า... เจ้าว่าอย่างไร?!” ศิษย์ลงทะเบียนลุกพรวดขึ้น ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ “เจ้าคนครัวชั้นต่ำ กล้าโอหังถึงเพียงนี้เชียวหรือ?! อาหารที่เจ้าทำแข็งแกร่งอย่างนั้นหรือ? จะแข็งแกร่งได้ถึงเพียงใด? จะทำให้ขอบเขตพลังปราณระดับที่หนึ่งอย่างเจ้าชนะขอบเขตพลังปราณระดับที่สามหรือสี่ได้หรืออย่างไร? ช่างน่าขำสิ้นดี!”

หลินเสี่ยวฝานใช้นิ้วลูบจมูก พลางทำสีหน้าประหนึ่งคนพูดความจริงแต่ทำไมอีกฝ่ายต้องโมโห “จะชนะหรือไม่ ประลองดูก็ย่อมรู้ อีกอย่างประกาศสมัครไม่ได้ห้ามขอบเขตพลังปราณระดับที่หนึ่งเข้าร่วมมิใช่หรือ? รีบลงทะเบียนเถอะ ด้านหลังยังมีคนรอต่อแถวอยู่อีกมาก”

ท่าทีที่ดูไม่ใส่ใจและไม่ได้เห็นพวกเขาอยู่ในสายตาเช่นนี้ ยิ่งทำให้ศิษย์สายในทั้งสองคนโกรธจนควันออกหู

ทว่าท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย พวกเขาไม่สะดวกที่จะลงมือกับศิษย์รับใช้ที่มาสมัครโดยตรง เพราะประกาศไม่ได้จำกัดระดับพลังจริงๆ ศิษย์ลงทะเบียนโกรธจนหน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง เขาจ้องมองหลินเสี่ยวฝานด้วยความอาฆาต คว้าพู่กันมาเขียนชื่อของเขาลงในสมุดรายชื่ออย่างรวดเร็ว แล้วกล่าวลอดไรฟันว่า “ดี! ดียิ่งนัก! หลินเสี่ยวฝานใช่หรือไม่? ข้าจำชื่อเจ้าได้แล้ว! หวังว่าในรอบแรกเจ้าจะไม่พบกับข้า! มิเช่นนั้นข้าจะทำให้เจ้าได้ประจักษ์แจ้งว่า ความแข็งแกร่งที่แท้จริงคือสิ่งใด!”

หลินเสี่ยวฝานส่งเสียงตอบรับเพียงคำเดียวโดยไม่ได้กล่าวสิ่งใดเพิ่ม แล้วหันหลังเดินจากไป ราวกับพึ่งเสร็จสิ้นขั้นตอนที่ไร้ความสำคัญอย่างหนึ่งเท่านั้น

บรรดาศิษย์สายนอกรอบข้างมองตามแผ่นหลังที่จากไปของเขาด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย บางคนคิดว่าเขาเป็นคนบ้า บางคนคิดว่าเขาโง่เขลา ทว่ามีคนเพียงไม่กี่คนที่มีแววตาเปลี่ยนไป  เจ้าเด็กคนนี้ ดูเหมือนจะมีบางอย่างไม่ธรรมดา? เขาเอาความมั่นใจมาจากที่ใด?

เรื่องราวเล็กๆ ในการลงทะเบียนแพร่สะพายออกไปอย่างรวดเร็ว ศิษย์รับใช้ในห้องครัวคนหนึ่งที่มีขอบเขตพลังปราณระดับที่หนึ่ง ไม่เพียงสมัครเข้าร่วมการประลองยุทธ์สายใน ทว่ายังบังอาจกล่าวคำโอหังว่า “อาหารที่ข้าทำแข็งแกร่งกว่าเคล็ดวิชาที่พวกเจ้าฝึก” เรื่องนี้กลายเป็นหัวข้อสนทนาที่น่าตลกขบขันของศิษย์สายนอกหลังมื้ออาหาร ทุกคนต่างเฝ้ารอดูว่าเขาจะขายหน้าในการประลองอย่างไร

หลินเสี่ยวฝานไม่ได้ใส่ใจต่อข่าวลือเหล่านั้นแม้แต่น้อย เขากำลังครุ่นคิดถึงเรื่อง “ระดับของความตกตะลึงที่ก่อขึ้น” ในภารกิจของระบบ จะต้องทำให้ตกตะลึงอย่างไรดี? ใช้ข้าวผัดไข่ทำให้คู่ต่อสู้สลบไสลด้วยความหอมกรุ่น? หรือใช้ล่าเถียวติดสินบนสัตว์วิญญาณของฝ่ายตรงข้ามดี?

ดูเหมือนจะน่าสนุกทั้งสองอย่าง

สองวันผ่านไป รายชื่อการจับคู่ประลองถูกนำมาติดไว้ บนลานกว้างเต็มไปด้วยฝูงชนที่เบียดเสียดกันเข้าไปดูว่าคู่ต่อสู้ของตนคือผู้ใด

หลินเสี่ยวฝานเดินไปที่นั่นด้วยเช่นกัน เขาต้องใช้พยายามไม่น้อยกว่าจะหาชื่อของตนเองพบท่ามกลางรายชื่อที่เบียดแน่น

“รอบแรก เวทีอักษรเจี่ย คู่ที่สาม หลินเสี่ยวฝาน (ห้องครัวศิษย์รับใช้) พบกับ...... หลิวอู่ (ตำหนักโอสถสายนอก)”

หลิวอู่? ไม่เคยได้ยินชื่อ ศิษย์จากตำหนักโอสถอย่างนั้นหรือ? คาดว่าพลังการต่อสู้คงจะธรรมดาทั่วไป ทว่าอาจจะมีโอสถคอยช่วยเหลือบ้าง? เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด จู่ๆ ก็มีน้ำเสียงเสียดสีดังขึ้นมาจากด้านข้าง

“โอ้ นี่มิใช่อาจารย์หลินผู้ที่ ‘ทำอาหารยอดเยี่ยม’ ผู้นั้นหรอกหรือ? ช่างบังเอิญนัก รอบแรกก็ถึงคราวเจ้าแล้วหรือ?”

หลินเสี่ยวฝานหันไปมอง พบว่าเป็นหนึ่งในศิษย์สายในที่เคยเยาะเย้ยเขาในวันสมัคร ยามนี้เขากำลังกอดอกมองดูหลินเสี่ยวฝานด้วยสีหน้าประหนึ่งกำลังรอดูงิ้วฉากสำคัญ

“อย่างไรหรือ?” หลินเสี่ยวฝานเลิกคิ้ว

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าหลิวอู่คู่ต่อสู้ของเจ้าคือใคร?” ศิษย์สายในผู้นั้นหัวเราะอย่างสะใจ “เขาคือผู้ที่มีขอบเขตพลังปราณระดับที่สามจุดสูงสุด ทั้งยังเป็นคนอารมณ์ร้อนยิ่งนัก เกลียดที่สุดคือคนที่มาโอหังต่อหน้าเขา คำพูดอวดดีที่เจ้ากล่าวไว้ในวันนั้นเขาได้ยินเข้าหูหมดแล้ว เจ้าจงภาวนาให้ตนเองโชคดีเถอะ หวังว่าศิษย์พี่หลิวจะลงมือเบาหน่อย ไม่ตีเจ้าจนมือไม้สั่นจนถือตะหลิวไม่ได้อีกในอนาคต ฮ่าๆๆ!”

เมื่อกล่าวจบ เขาก็หัวเราะเสียงดังแล้วเดินจากไป

หลินเสี่ยวฝานเกาหัว ขอบเขตพลังปราณระดับที่สามจุดสูงสุดอย่างนั้นหรือ? ฟังดูแล้วแข็งแกร่งกว่าตัวเขาที่พึ่งก้าวเข้าสู่ระดับที่หนึ่งอยู่มาก

ทว่าในใจของเขาไม่ได้มีความรู้สึกใดๆ มากนัก ความแตกต่างของระดับที่ห่างกันเกินไปทำให้ไม่รู้สึกถึงความเป็นจริง สิ่งที่เขาสนใจในยามนี้คือ การรับมือกับขอบเขตพลังปราณระดับที่สาม ข้าวผัดไข่ยังจะได้ผลอยู่หรือไม่? ต้องเตรียมสิ่งที่กระตุ้นประสาทมากกว่านี้ล่วงหน้าหรือไม่? เช่น...... 【เต้าหู้เหม็น】 ที่ระบบจะมอบเป็นรางวัลนั่น?

เขามุ่นคิดไปพลางเบียดตัวออกจากฝูงชน เตรียมตัวกลับไปยังห้องครัวเพื่อศึกษาทำความเข้าใจตำรับอาหารใหม่

พึ่งจะเบียดออกมาจากกลุ่มคนได้ ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งสวมชุดผู้อาวุโสดูแลการ ใบหน้าซูบผอมทว่ามีดวงตาที่แฝงไปด้วยความเฉลียวฉลาดก็ลอบเข้ามาขวางทางเขาไว้

หลินเสี่ยวฝานจำคนผู้นี้ได้ เขาคือผู้อาวุโสดูแลการคนหนึ่งที่รับผิดชอบงานกรรมการในการประลองยุทธ์ แซ่ซุน

ผู้อาวุโสซุนกวาดตามองซ้ายขวา แล้วลดเสียงต่ำลง ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่ดูประจบสอพลอเล็กน้อยซึ่งดูไม่เข้ากับสถานะของเขาเลยแม้แต่น้อย “คือว่า...... หลานศิษย์หลิน......”

หลินเสี่ยวฝานอึ้งไป “ผู้อาวุโสซุนมีธุระใดหรือ?”

ผู้อาวุโสซุนถูฝ่ามือไปมา ยิ้มอย่างเคอะเขินเล็กน้อย “ก็คือ...... ข้าวผัดไข่ที่เรืองแสงได้ที่หลานศิษย์ทำในห้องครัววันนั้น...... เจ้าดูเถิด หลังจากเจ้าประลองเสร็จสิ้นแล้ว...... จะสามารถ...... เหลือให้ผู้เฒ่าคนนี้สักชามได้หรือไม่? ข้าไม่ได้เรียกร้องสิ่งใดมาก เพียงชามเดียวก็พอ! เรื่องหินวิญญาณนั้นเราสามารถหารือกันได้!”

หลินเสี่ยวฝาน : “???”

ช่างยอดเยี่ยมนัก ข่าวนี้ช่างแพร่กระจายไปเร็วยิ่งนัก? แม้แต่ผู้อาวุโสที่เป็นกรรมการยังรู้เรื่องนี้แล้ว? ทั้งยังมาหมายปองข้าวผัดไข่ของเขาอีก?

เมื่อมองดูผู้อาวุโสที่ปกติจะวางท่าเคร่งขรึมทว่ายามนี้กลับลอบมาขออาหารกิน หลินเสี่ยวฝานถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เขาหยุดคิดครู่หนึ่งแล้วเผยรอยยิ้มตามมารยาทออกมา “ผู้อาวุโส เรื่องนี้คงต้องดูสถานการณ์ก่อน หากข้าประลองได้อย่างลื่นไหลและอารมณ์ดี บางทีอาจจะพอมีเหลือบ้าง”

ดวงตาของผู้อาวุโสซุนพลันเป็นประกาย เขารีบพยักหน้าทันที “ดี ดี ดี! หลานศิษย์จงตั้งใจประลองให้ดี! วางใจเถอะ ในการประลองรอบของเจ้า ผู้เฒ่าคนนี้ย่อมจะ...... ตัดสินอย่างยุติธรรม! ยุติธรรมที่สุด!”

เมื่อมองแผ่นหลังของผู้อาวุโสซุนที่เดินจากไปอย่างพึงพอใจ มุมปากของหลินเสี่ยวฝานอดไม่ได้ที่จะหยักโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ประหลาดล้ำ

การประลองยุทธ์สายในครั้งนี้ ดูเหมือนจะน่าสนุกกว่าที่เขาคิดไว้มากนัก

ยังไม่ทันจะเริ่มสู้ กรรมการก็ถูก “ซื้อตัว” ด้วยข้าวผัดไข่เพียงชามเดียวเสียแล้ว?

เรื่องนี้จะไปร้องเรียนกับผู้ใดได้เล่า