บทที่ 38 เรือรบปรากฏตัว

โรดส์หันไปมองลุงฟิตซ์ สลับกับมองโรบิน แววตาเขามีแววประหลาดใจวูบผ่านไป

ไม่คิดเลยว่าจะเจอใครบางคนที่มีอดีตเชื่อมโยงกับแม่ของโรบินที่นี่

"คุณ... รู้จักแม่ฉันเหรอ?!"

เด็กสาวผมดำวัยสิบเจ็ดปีจ้องมองลุงฟิตซ์ มือกำแน่นเล็กน้อย น้ำเสียงเจือความตกใจที่หาได้ยากจากเธอ

ลุงฟิตซ์มองโรบิน หัวที่เอียงเล็กน้อยก็เงยขึ้น พร้อมถอนหายใจเบา ๆ

"แน่นอนสิ...

ข้าเคยออกเรือไปกับเธอช่วงหนึ่ง เพื่อตามหาประวัติของตระกูลข้า"

"ปีศาจน้อย นิโค โรบิน"

"ถึงเธอจะไม่เคยพูดเลยว่ามีลูก แต่ฉันก็น่าจะเดาได้ตั้งนานแล้ว..." แววตาลุงฟิตซ์วูบไหว มีความรู้สึกผิดอยู่ในนั้น

โรบินกัดริมฝีปาก ใบหน้าที่ปกติจะนิ่งสงบอยู่เสมอ ตอนนี้กลับมีแววเจ็บปวดและเศร้าเล็กน้อยเผยออกมา

ลุงฟิตซ์นิ่งไปสักพัก ก่อนจะพูดขึ้นว่า

"อยากรู้เรื่องของแม่เธอรึเปล่า?"

"ถ้าอยากรู้ ก็มานั่งฟังกันในบ้าน ฉันจะเล่าให้"

โรบินเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะหันไปมองโรดส์

"ถ้าเธออยากฟัง ก็ฟังเถอะ ยังเช้าอยู่ด้วย"

โรดส์พยักหน้าให้เธอเบา ๆ

ลุงฟิตซ์หันไปมองโรดส์แล้วหัวเราะเบา ๆ

"ไอ้ที่เขาว่า ‘โรดส์มือผี ’ น่ะเหรอ? ดูไม่เห็นเหมือนคนเย็นชาตามข่าวลือเลยนี่หว่าหนังสือพิมพ์ของรัฐบาลนี่มันก็เน่าเฟะจริง ๆ"

เขาเปิดประตูบ้านไม้โทรม ๆ แล้วเชิญโรดส์กับโรบินเข้าไปข้างใน

ภายในบ้านก็ไม่ต่างจากภายนอกเท่าไรนัก  ไม่มีอะไรโดดเด่นเลย หนังสือ หนังสือพิมพ์ ของกระจุกกระจิกวางระเกะระกะเต็มไปหมด รกสุด ๆ

ลุงฟิตซ์ไม่ได้มีทีท่าอายแม้แต่น้อย เขาหยิบเก้าอี้ไม้น้อย ๆ มาสองตัวให้ทั้งคู่

โรดส์กับโรบินก็ไม่ได้ใส่ใจความรกนั่น นั่งลงอย่างไม่คิดมาก

จากลุงฟิตซ์ โรบินได้รับรู้หลายเรื่องเกี่ยวกับแม่ของเธอ โอลเวีย

สีหน้าเธอยังคงนิ่งเงียบ ไม่หลั่งน้ำตาเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าเธอกลั้นความรู้สึกทั้งหมดไว้ข้างในอีกครั้ง

"ทั้งหมดที่ฉันรู้ก็มีเท่านี้ล่ะ"

ลุงฟิตซ์พูดจบ ก็กระดกเหล้าในขวดขึ้นอึกหนึ่ง แววตาดูหม่นลงเล็กน้อย

โรดส์ไม่รู้เรื่องอดีตของแม่โรบินมากนัก และไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก แต่บางสิ่งที่ลุงฟิตซ์เล่า ก็ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

โลกนี้มีอาวุธโบราณอยู่สามชิ้น  พลูตัน โพไซดอน และยูเรนัส

พลูตันเป็นเรือที่ว่ากันว่าสามารถยิงถล่มเกาะให้แหลกได้ภายในนัดเดียว

การสร้างพลูตันเกิดจากการร่วมมือของช่างเรือและนักวิทยาศาสตร์ชั้นยอดจากทั่วโลกในยุคนั้น เพื่อสร้างอาวุธสุดยอดที่ไม่มีใครเทียบได้

และ... บรรพบุรุษของลุงฟิตซ์ คือหนึ่งในช่างที่มีส่วนร่วมในการสร้างพลูตัน!

เพื่อตามรอยสายเลือดของตนเองและช่วงเวลาทางประวัติศาสตร์นั้น ลุงฟิตซ์เคยขึ้นเรือไปกับโอลเวีย เข้าร่วมกับกลุ่มนักโบราณคดีที่ตามหาประวัติศาสตร์ที่สูญหาย... แม้สุดท้ายจะไม่พบอะไรมากนักก็ตาม

บรรยากาศเงียบลงชั่วครู่

ลุงฟิตซ์กระดกเหล้าอีกคำ แล้วหันมาพูดกับโรบินและโรดส์ว่า

"เอาล่ะ ฉันก็พูดหมดแล้ว พวกเธอคงไม่ได้มาหาคนแก่เพราะว่างจัดหรอกใช่มั้ย? มีอะไรต้องการก็บอกมาเถอะหรือว่าจะให้ฉันต่อเรือให้ล่ะ?"

"เราอยากให้คุณช่วยสร้างเรือให้จริง ๆ นั่นแหละ"

โรดส์ตอบ พร้อมกับพยักหน้าให้ลุงฟิตซ์ ขณะที่โรบินยังคงก้มหน้าเงียบ

ลุงฟิตซ์เอามือตบหน้าผากตัวเองอย่างปลง ๆ

"ก็ว่าแล้วเชียว..."

เขาหันไปมองโรบิน แล้วสลับไปที่โรดส์ พลางพูดด้วยน้ำเสียงระอา

"เฮ้อ... จะให้คนแก่พักผ่อนช่วงบั้นปลายชีวิตไม่ได้เลยเรอะ? ถ้ารัฐบาลรู้ว่าฉันช่วยพวกเธอ ฉันคงต้องหนีอีกแน่ ๆ"

โรดส์ยิ้มนิด ๆ ไม่ได้พูดอะไร

ในเมื่อเขามีความสัมพันธ์แน่นแฟ้นกับแม่ของโรบินและตอนนี้โรบินคือ "ปีศาจน้อย" ผู้ถูกหมายหัวจากรัฐบาลโลก แถมยังเป็นลูกเรือของโรดส์อีก... คนแก่ที่เห็นค่าความผูกพันแบบนี้ ย่อมไม่อาจนิ่งเฉยได้

แน่นอนว่า...

หลังจากหันไปมองโรบินอีกครั้ง ลุงฟิตซ์ก็ถอนหายใจ แล้วพูดว่า

"ไม่มีทางเลือกจริง ๆ จะให้ฉันทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นกับลูกหลานเพื่อนเก่า ก็ทำใจไม่ได้หรอก ถือว่าใช้ร่างแก่นี่ให้เป็นประโยชน์ครั้งสุดท้ายก็แล้วกัน!"

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้น แล้วหันไปถามโรดส์ว่า

"เตรียมวัสดุมาหรือยัง? อย่าบอกนะว่าเดินมาหาคนแก่แบบมือเปล่า จะให้ฉันสร้างเรือให้จากอากาศหรือไง?"

โรดส์ส่ายหัว แล้วตอบ

"พวกเรามีวัสดุแล้ว แต่มีชิ้นหลักชิ้นเดียว... คือกิ่งของไม้อดัม "

แววตาของลุงฟิตซ์สั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะผิวปากแล้วพูดว่า

"กิ่งสี่สิบสองเมตรนั่นน่ะเหรอ?

ที่แท้ไม้ชิ้นนั้นก็ตกอยู่ในมือนายสินะ...

เยี่ยมมาก!

ใช้ไม้นั่นทำกระดูกงู รับรองเลยว่าเรือที่สร้างจะวิ่งเร็วกว่าเรือรบทุกลำ!"

บรรพบุรุษของเขาเคยมีหน้าที่ดูแลระบบพลังงานของพลูตัน

แม้พิมพ์เขียวดั้งเดิมจะสูญหายไปแล้ว แต่ทักษะด้านการออกแบบและความเร็วของตระกูลคุคูนอร์ ยังคงเป็นสุดยอดอันดับต้น ๆ ของโลก

"ถ้างั้น... ฝากด้วย"

โรดส์วางถุงเงินลงตรงหน้าเขา … แปดสิบล้านเบรี

ลุงฟิตซ์ยิ้มกว้าง ไม่ปฏิเสธ เขารับถุงเงินมา เปิดดูคร่าว ๆ แล้วพูดว่า

"พอแน่นอน แถมยังเหลืออีกด้วย

ซื้อวัสดุเสริมคุณภาพดีสุด ๆ แล้วก็คงเหลืออีกตั้งสิบยี่สิบล้าน เอาไว้ดื่มเหล้ายาว ๆ ได้เลย ฮ่าๆ"

เขาลุกขึ้น หิ้วถุงเงินเดินไปที่ประตู

แต่พอเดินไปได้สองก้าว เขาก็หยุด หันกลับมามองโรดส์แล้วพูดขึ้นว่า

"อ้อ ลืมบอก...ตอนนี้พวกทหารเรือจับจ้องนายอยู่เต็ม ๆ ข่าวกรองรัฐบาลคงรู้แล้วว่านายอยู่ที่นี่ แม้ข้ฉันจะรวบรวมช่างฝีมือมาได้ แต่ยังไงก็ต้องใช้เวลาสร้างอย่างน้อยเจ็ดวัน ถ้าในช่วงนั้นพวกเรือรบโผล่มา..."

"ไม่ต้องห่วง"

โรดส์ลุกขึ้น พูดแทรกอย่างสงบนิ่ง

"จะไม่มีเรือรบลำไหนมารบกวนการสร้างเรือของคุณแน่นอน

เรื่องนั้น... ผมจะจัดการเอง"

ลุงฟิตซ์หัวเราะในลำคอ แล้วเปิดประตูออก

โรบินลุกขึ้น เดินตามโรดส์ออกไป

ตอนเดินผ่านลุงฟิตซ์ เธอพูดเบา ๆ ว่า

"ขอบคุณค่ะ"

"ไม่เป็นไรหรอก"

ลุงฟิตซ์ตอบพลางปิดประตูลง

เมื่อมีช่างระดับสุดยอดอย่างลุงฟิตซ์เป็นผู้นำ บวกกับช่างเรือคนอื่น ๆ ที่ถูกเรียกตัวมาช่วย งานคัดเลือกวัสดุเสริมทั้งหมดก็เสร็จในวันนั้นเลย

ส่วนแบบเรือนั้น ลุงฟิตซ์เคยออกแบบตัวเรือที่เน้นความเร็วไว้แล้ว แต่เพราะขาดวัสดุไม้ระดับสูง จึงไม่เคยได้สร้างจริง

ซึ่งกิ่งจากต้นไม้อดัม นี้... เข้ากับแบบนั้นอย่างสมบูรณ์แบบ!

การออกแบบเป็นขั้นตอนที่ยุ่งยากที่สุด พอข้ามขั้นตอนนั้นไปได้ การสร้างก็รวดเร็วขึ้นมาก นี่จึงเป็นเหตุผลที่ลุงฟิตซ์มั่นใจว่าเรือจะเสร็จภายในเจ็ดวัน

ในขณะที่ลุงฟิตซ์และเหล่าช่างเรือกำลังเร่งมือสร้างเรือทั้งกลางวันกลางคืน...

กองเรือรบห้าลำ ภายใต้การนำของพลเรือโทจากกองบัญชาการใหญ่ ก็เริ่มเข้าใกล้เมืองช่างเรืออย่างช้า ๆ

สุดท้าย...

กองเรือของทหารเรือก็มาถึงชิปไรต์ ไอส์แลนด์ในช่วงบ่ายของวันที่สอง!