บทที่ 39 การปรากฏตัวครั้งแรกของฮาคิแห่งการสังเกต
บทที่ 39 การปรากฏตัวครั้งแรกของฮาคิแห่งการสังเกต
“รายงาน!”
“เรือของโจรสลัดมือผีถูกพบที่ชายฝั่งทางเหนือของชิปไรต์ ไอส์แลนด์ครับ!”
บนเรือรบของกองทัพเรือ ทหารยามที่อยู่บนหอสังเกตการณ์ลดกล้องส่องทางไกลลง ก่อนจะรายงานเสียงดังต่อรองพลเรือโอนิงุโมะที่ยืนอยู่เบื้องล่าง ในชุดคลุมแห่งความยุติธรรมของทหารเรือ
“ก็อย่างที่คิดไว้…”
แววเย็นชาแวบผ่านสายตาของโอนิงุโมะ เขาสูดลมหายใจพลางหันมองไปยังชายฝั่งด้านเหนือ “โดนส่งตัวมาจากศูนย์บัญชาการเพื่อจัดการกับโจรสลัดที่ยังไม่เคยเหยียบแกรนด์ไลน์งั้นเหรอ... ถึงเวลาจบภาระอันน่ารำคาญนี่ซักที”
แค่โจรสลัดกระจอกจากเวสต์บลู แต่กลับทำให้สำนักงานใหญ่ของกองทัพเรือในโซนนี้วุ่นวายกันทั้งแผนก ต้องปิดข่าวสารติดต่อกับรัฐบาลไล่ล่าโรดส์และยังส่งตัวเขามาที่เวสต์บลูอีก โอนิงุโมะรู้สึกรำคาญใจมาโดยตลอด
“ออกคำสั่ง..เรือรบลำที่ห้าให้คงเส้นทางไว้ ปิดเส้นทางหลบหนี เรือรบลำอื่นให้เปลี่ยนเส้นทาง ล้อมรอบชายฝั่งทางเหนือ!”
“รับทราบครับ!”
พันเอกคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ รีบพยักหน้ารับคำสั่งทันที
ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า นักล่าโจรสลัดธรรมดาๆ คนหนึ่ง หลังจากกลายเป็นโจรสลัด จะก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ เริ่มจากสังหารพันเอกฐานย่อย ตามด้วยการที่ผู้บัญชาการไล่ล่าล้มเหลว และสุดท้ายศูนย์บัญชาการถึงกับต้องส่งรองพลเรือตรีมาจัดการ
โชคดีที่เรื่องวุ่นวายนี้กำลังจะจบลงเสียที ด้วยเรือรบห้าลำที่ปิดล้อมตรงนี้ และเรือรบอื่นๆ ที่กำลังตามมาสมทบ แทบไม่มีทางให้หนีพ้นเลย พวกโจรสลัดมือผีกำลังจะถูกลบหายจากหน้าประวัติศาสตร์...
ชายฝั่งตะวันตกของชิปไรต์ ไอส์แลนด์
ลุงฟิตซ์และช่างต่อเรืออีกสามคนกำลังทุบค้อนใส่ไม้ไม่หยุด ขณะที่คนงานตัวใหญ่สี่ห้าคนแบกไม้กระดานกันวุ่นวาย ตัวเรือเริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นเรื่อยๆ
ขณะที่เขากำลังตอกตะปูลงบนไม้กระดาน ลุงฟิตซ์ก็เหลือบมองไปที่ทะเลไกลๆ โดยไม่ได้ตั้งใจ แล้วพลันเห็นเงาดำๆ ลอยเข้ามาใกล้ชายฝั่งเมืองต่อเรือ
“นั่นมัน... เรือรบของทหารเรือเหรอ?!”
“มาเร็วขนาดนี้เลยเรอะ?!”
ลุงฟิตซ์ไม่คิดเลยว่าทหารเรือจะมาถึงเร็วขนาดนี้
แถวๆ ชิปไรต์ ไอส์แลนด์ไม่มีฐานย่อยของทหารเรืออยู่ใกล้เลย ใกล้สุดก็ต้องใช้เวลาเดินทางสิบกว่าวัน ถ้าทหารเรือมาช้ากว่านี้ เขาก็คงสร้างเรือเสร็จทันก่อนโดนขัดขวาง
แต่ผิดคาด แค่สองวันเท่านั้น ทหารเรือกลับยกมาทั้งกองเรือหลายลำถึงที่นี่
เขาเคยคิดเพียงว่าฐานทัพใกล้สุดอยู่ไกล แต่ไม่ได้คำนึงเลยว่าทหารเรืออาจจะไล่ตามเรือของโรดส์มาตั้งแต่ต้น!
เห็นได้ชัดว่า...
เขาประเมินความตั้งใจของทหารเรือในการกำจัดโรดส์ต่ำเกินไป!
ถ้าเป็นแค่เรือรบหนึ่งหรือสองลำ โรดส์ที่เป็นโจรสลัดที่แข็งแกร่งที่สุดในเวสต์บลู อาจจะยังพอสู้ไหว... แต่ห้าเรือรบพร้อมกันแบบนี้ แถมยิงระดมไฟได้ทุกทิศทาง มันน่ากลัวสุดๆ
แม้ลุงฟิตซ์จะเป็นช่างต่อเรือที่สร้างเรือชื่อดังมานับไม่ถ้วน แต่เขาไม่เคยขึ้นเรือโจรสลัดเลย พวกโจรกระจอกที่กล้าปล้นเขาน่ะพอสู้ได้ แต่ระดับเรือรบน่ะ... เขาไม่มีปัญญารับมือแน่นอน
“ถ้าพวกเขาได้ขึ้นเรือของฉันเมื่อไหร่ ต่อให้มีเรือรบกี่ลำก็สะบัดหนีได้หมด... แต่ตอนนี้... ถ้าฉันมีเวลาอีกแค่ไม่กี่วันก็พอแล้วแท้ๆ”
ลุงฟิตซ์กำหมัดแน่น
ระยะห่างแค่นี้…แม้ว่าโรดส์จะได้ขึ้นเรือลำเก่าของเขา ก็อาจหนีการล้อมของกองเรือไม่พ้นอยู่ดี กองเรือห้าลำแบบนี้คือกำลังรบมหาศาลที่หมายมั่นจะ “บดขยี้” โรดส์ ให้ราบคาที่นี่เลย
“ฉันจะปกป้องลูกของโอลเวีย... แล้วพาเธอหนีออกไปจากที่นี่ได้ยังไง…”
ลุงฟิตซ์ขมวดคิ้วแน่น คิดหาทางช่วยโรดส์กับโรบินหนีเอาตัวรอด แต่ในหัวไม่มีคำตอบเลย
เขารู้จักคนเยอะ แม้แต่แชงค์ผมแดงยังเป็นเพื่อนสนิท แต่ในสถานการณ์แบบนี้ ต่อให้เขาแจ้งไปหาแชงค์ที่อยู่ไกลโพ้นในโลกใหม่ยังไง แชงค์ก็ไม่ได้วาร์ปมาช่วยได้หรอก
ไม่มีเวลาแล้ว!
ต่อให้มีแผนดีแค่ไหน ก็ไม่มีเวลาให้ลงมือ ทหารเรือมาถึงเร็วเกินไป พวกเขาน่าจะไล่ล่าตามหลังโรดส์มาตลอด
“ยุ่งยากชะมัด...”
ชายฝั่งด้านเหนือของชิปไรต์ ไอส์แลนด์
ในห้องฝึกของเรือเก่า โรดส์ยืนอยู่ท่ามกลางกระสอบทรายห้าลูกที่แขวนอยู่ เขาออกหมัดใส่ไม่หยุด กระสอบทรายแกว่งไปมากระทบกับหมัดของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ในขณะที่พวกช่างกำลังต่อเรือ เขาก็ทุ่มเวลาทั้งหมดไปกับการฝึก เพื่อเร่งทะลวงเข้าใจฮาคิแห่งการสังเกตให้เร็วที่สุด
ฝึกซ้อมทุกวัน ร่างกายล้าแค่ไหนเขาก็ไม่เคยหยุด เพราะเขารู้ดีว่า... ถ้าวันนี้หยุดเพราะเหนื่อย วันต่อไปก็จะมีข้ออ้างให้หยุดอีก แล้ววันต่อๆ ไปก็จะตามมาอีก
เขาไม่ยอมให้ “ความเหนื่อย” กลายเป็นข้ออ้างของ “ความขี้เกียจ”
อีกอย่าง...ตั้งแต่ที่ระบบพลังปรากฏขึ้นครั้งแรก ระบบยังเคยเตือนว่า “ขอแนะนำว่าโฮสต์ไม่ควรพึ่งพาระบบมากเกินไป”
แม้โรดส์ จะไม่รู้ว่าผลเสียของการพึ่งพาระบบคืออะไร แต่คำเตือนนั้นก็ตรงกับสิ่งที่เขาคิดพอดี เพราะของที่ปรากฏจากความว่างเปล่าได้ มันก็อาจจะ “หายไป” จากความว่างเปล่าได้เหมือนกัน
ถ้าระบบหายไปล่ะ? สิ่งที่เขาสร้างมากับมือล่ะ จะหายตามไปหมดเลยเหรอ?
เพราะงั้นโรดส์ถึงได้ฝึกฝนทุกวัน แม้ระบบจะยังอยู่ แต่เขาก็ไม่มีวันหยุด
ฟึ่บ! ฟึ่บ!
เสียงหมัดพุ่งกระแทกกระสอบทรายอย่างต่อเนื่อง จนในที่สุด... โรดส์ ก็เริ่มเข้าสู่สภาวะ "นิ่งสนิท" เหมือนจิตใจสงบอย่างสุดขีด เขาสัมผัสได้ถึงกล้ามเนื้อที่เคลื่อนไหวในร่างตัวเอง ลมหายใจแต่ละครั้งทำให้เกิดแรงลมที่พุ่งไปรอบตัว
เหมือนเขาหลุดออกมาเป็น “คนนอก” มองเห็นร่างตัวเองที่ยืนต่อยกระสอบทรายอยู่ตรงกลาง
“นี่มัน...”
ความรู้สึกแปลกประหลาดพุ่งเข้าจู่โจม
เป็นครั้งแรกที่เขาเข้าสู่สภาวะแบบนี้ การฝึกที่ผ่านมาไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อน มันเหมือนเขาควบคุมร่างกายได้ละเอียดทุกอนู
ในสมุดโน้ตที่เขาเคยอ่าน ก็เคยพูดถึงสภาวะนี้ว่า... ถ้าใครเข้าสู่สภาวะแบบนี้ได้ แสดงว่าเข้าใกล้ฮาคิแห่งการสังเกตเข้าไปอีกขั้นแล้ว!
ฮาคิแห่งการสังเกต ไม่ใช่พลังแปลกประหลาดแต่มันคือ “พลังที่ถูกมองข้าม” ต่างหาก
คนทั่วไปที่ร่างกายอ่อนแอ มักจะมีฮาคิแห่งการสังเกตอยู่แค่จางๆ จนแทบไร้ประโยชน์
แต่!
แม้แต่คนธรรมดา เวลาตกอยู่ในสถานการณ์ "เฉียดตาย" พวกเขาก็จะรู้สึกเหมือนเวลา “ช้าลง” เห็นลูกกระสุนลอยมาแบบสโลว์โมชั่น
นั่นแหละคือสัญญาณว่าฮาคิแห่งการสังเกต “ตื่นขึ้น” ในวินาทีนั้น!
แต่น่าเสียดาย...
คนทั่วไปแค่สัมผัสมันได้ชั่วขณะ แล้วก็ไม่สามารถเรียกคืนสภาวะนั้นได้อีก
แต่สำหรับคนอย่างโรดส์ เขาต้อง “เข้าใจมันในสภาวะปกติ” และ “ควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์”!
“นิ่ง... สังเกต... นิ่ง...”
เขาพยายามควบคุมใจไม่ให้หวั่นไหว จิตนิ่งสงบอย่างยิ่งและสังเกตการเคลื่อนไหวของร่างกายทุกอณู
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน... จู่ๆ โรดส์ ก็สัมผัสได้ถึง “บางอย่าง” แปลกๆ มันเหมือนกระแสลมบางเบาที่หมุนวนรอบตัวเขา!
หือ?!
เขาสะดุ้งเฮือก สภาพจิตใจที่นิ่งสนิทหายวับไป กระแสนั้นก็หายไปด้วย
“ใช่แล้ว... มันต้องแบบนี้แหละ!”
ดวงตาของโรดส์เป็นประกาย แม้จะหลุดออกจากสภาวะนั้น เขาก็ไม่ได้ท้อเพราะถ้าเคยสัมผัสได้ครั้งหนึ่ง... ก็ต้องสัมผัสได้อีกครั้งแน่นอน!
เมื่อวันนั้นมาถึง วันที่เขาควบคุมฮาคิแห่งการสังเกตได้ มันก็ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว!
ฟึ่บ!
โรดส์ สูดหายใจเข้าลึกๆ ตั้งสติ เตรียมฝึกต่อ...
แต่ในตอนนั้นเอง ประตูห้องฝึกก็เปิดพรวดออกจากด้านนอก โรบินปรากฏตัวที่หน้าประตู สีหน้าเคร่งเครียด
“กัปตัน... ทหารเรือมาแล้ว!”
โรดส์ ยกมือหยุดกระสอบทรายรอบตัว แล้วพูดขึ้นเบาๆ
“สองวันก็มาถึงแล้วเหรอ? แสดงว่าเราถูกจับตาตั้งแต่ดินแดนบุปผานั่นแล้วสินะ...”
โรบินพยักหน้า น้ำเสียงจริงจัง “มีเรือรบขนาดกลางสามลำเข้ามาหลายทิศ และยังมีเรือรบขนาดเล็กอีกสองลำ ถ้าตามมาตรฐานของฐานย่อยในเวสต์บลู ปกติจะมีแค่สองลำกลางกับสี่ลำเล็กเท่านั้น”
ห้าเรือรบ!
แม้โรบินจะรู้ถึงความแข็งแกร่งของโรดส์ดี แต่พอเจอกับห้าเรือรบพร้อมกัน ความกังวลบางอย่างก็เริ่มแทรกซึมเข้ามาในใจเธอ
“นั่นหมายความว่า... เรือพวกนี้อาจมาจากหลายฐานย่อยรอบๆ หรือไม่ก็... มาจากนอกเขตเวสต์บลู” โรดส์ เสริมให้
“ใช่”
โรบิน พยักหน้าอีกครั้ง
สำหรับเวสต์บลูแล้ว กองเรือขนาดนี้ถือว่าใหญ่พอจะกวาดล้างโจรสลัดทั้งหมดในทะเลนี้ได้ ต่อให้รวมสิบกลุ่มโจรที่มีค่าหัวเกินสามสิบล้าน ก็ยังหนีหัวซุกหัวซุน!
โจรสลัดที่ไม่เคยเหยียบแกรนด์ไลน์ไม่มีทางจะทนพลังแบบนี้ได้หรอก!
การที่กองเรือระดับนี้โผล่มาที่นี่ แสดงให้เห็นชัดเจนว่าทหารเรือเอาจริงกับโรดส์ แค่ไหน!
โรดส์แสยะยิ้มบางๆ “ห้าเรือรบเลยนะ... รองพลเรือตรีจากศูนย์ใหญ่ถึงกับยกทีมมาจับฉันเองเลยงั้นเหรอ? ให้เกียรติฉันสุดๆ ไปเลยแฮะ”
เขาแต่งเสื้อที่ยับเล็กน้อยให้เรียบร้อย เดินออกจากห้องผ่านโรบินไปยังดาดฟ้าเรือ มองออกไปที่ทะเลเบื้องหน้า
ในระยะไกล...
เรือรบของกองทัพเรือ ปรากฏขึ้นชัดเต็มตาแล้ว!