บทที่ 37 คุคูนอร์ ฟิตซ์

ชิปไรต์ ไอส์แลนด์ ท่าเรือกลางเมือง

ผ่านมาแล้วสามวันนับตั้งแต่ไคกับอาบูถูกจัดการ ระยะทางจากดินแดนบุปผามาชิปไรต์ ไอส์แลนด์ก็ไม่ได้ไกลมากนัก ต่อให้ลากไม้ท่อนยักษ์สำหรับสร้างเรือมาด้วย พวกเขาก็ยังมาถึงได้ในตอนเที่ยงของวันที่สี่

ภายในห้องฝึกของโรดส์ ถุงทรายห้าใบแกว่งไกววนรอบตัวเขา เขายืนอยู่ตรงกลาง หลับตานิ่ง ชกสวนเข้าใส่ถุงทรายทุกใบที่เข้ามาในระยะ

ส่วนใหญ่แล้วโรดส์สามารถซัดโดนทั้งห้าถุงได้ครบ บางครั้งอาจพลาดบ้าง แล้วโดนถุงสวนใส่เข้าเต็ม ๆ

การฝึกฮาคิแห่งการสังเกตยากกว่าที่เขาคิดไว้มาก แม้จะฝึกอย่างต่อเนื่องตลอดสามวัน เขาก็เพิ่งเริ่มเข้าใจมันนิด ๆ เท่านั้น กว่าจะข้ามขีดจำกัดไปได้จริง ๆ ยังต้องใช้เวลาอีกเยอะ

ฮาคิเป็นพลังที่ซ่อนอยู่ในตัวทุกคน แต่ส่วนใหญ่ไม่สามารถสัมผัสหรือรับรู้ถึงมันได้เลย

ขั้นตอนแรกของการฝึกฮาคิคือ การ "รู้ว่ามันมีอยู่" แล้วค่อย "ควบคุมมันได้" หลังจากนั้นจึงจะฝึกเพื่อพัฒนาให้มันแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ ได้

และ... ก้าวแรกนั่นแหละ ที่โคตรยากที่สุด

ระหว่างที่โรดส์กำลังหลับตา พยายามเข้าถึงสัมผัสลึกลับบางอย่าง เพื่อคว้าเอาฮาคิแห่งการสังเกตของตัวเองมาให้ได้ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น พร้อมกับเสียงของโรบินจากด้านนอก

"กัปตันโรดส์ เรามาถึงท่าเรือชิปไรต์ ไอส์แลนด์แล้วค่ะ"

"รู้แล้ว"

โรดส์ถอนหายใจ เปิดตาขึ้น ก่อนจะหยุดถุงทรายที่ยังแกว่งอยู่ เขานิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ทบทวนการฝึกล่าสุดในหัว ก่อนจะลุกขึ้นแล้วเดินออกจากห้องฝึก

พอออกจากห้อง เขาก็เห็นท่าเรือของเมืองชิปไรต์ ไอส์แลนด์ทันที เมืองนี้ไม่ใหญ่มาก เล็กกว่าดินแดนบุปผาเสียอีก เรียกได้ว่าเป็นแค่เกาะขนาดกลาง

แต่...

ท่าเรือที่นี่กลับใหญ่โตกว่าดินแดนบุปผาหลายเท่า มองไปสุดสายตา เห็นสินค้ากองเต็มไปหมดทั่วท่า

"ที่นี่ไม่ใช่ดินแดนบุปผานะ พวกเราที่เป็นโจรสลัด อาจจะไม่ค่อยเป็นที่ต้อนรับเท่าไหร่" โรบินพูดขึ้นข้าง ๆ โรดส์

โรดส์ตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก "โจรสลัดไม่ได้มีไว้ให้ใครมาต้อนรับอยู่แล้ว ไปกันเถอะ"

เช่นเดียวกับครั้งก่อน ลูกเรือยังคงอยู่บนเรือ ส่วนโรดส์กับโรบินลงจากเรือแล้วเหยียบสู่ท่าเรือ

ตั้งใจจะหาช่างเรือฝีมือดีที่สุด โรดส์ตรงไปหาแรงงานคนหนึ่งที่กำลังแบกไม้ท่อนใหญ่ เดินเข้าไปโยนเหรียญทองให้ แล้วถามตรง ๆ ว่า

"ใครคือช่างเรือฝีมือดีที่สุดแถวนี้?"

ตอนแรกแรงงานคนนั้นเห็นโรดส์ลงมาจากเรือโจรสลัด ก็มีท่าทีหวาด ๆ อยู่บ้าง แต่พอเห็นเหรียญทองถูกโยนมาให้ เขาก็ชะงัก แล้วท่าทีก็เปลี่ยนทันที

ได้ยินคำถามของโรดส์ เขากำเหรียญทองไว้แน่น ยิ้มออกมาแล้วตอบว่า

"ช่างเรือที่นี่ฝีมือดีทุกคนครับ แต่ถ้าจะถามว่าที่สุดล่ะก็ ต้องเป็น 'ลุงฟิตซ์' เลย เขาไม่ค่อยสร้างเรือให้คนอื่นเท่าไหร่ แต่เรือที่เขาทำแต่ละลำก็โด่งดังทั้งนั้น"

"ลุงฟิตซ์ที่ว่า... ใช่ คุคูนอร์ ฟิตซ์ หรือเปล่า?"

โรบินได้ยินแล้วก็สะดุดเล็กน้อย รีบถามย้ำ

"ใช่เลยครับ"

แรงงานคนนั้นพยักหน้า "เขาไม่ได้ต่อเรือมานานแล้ว เลยไม่ค่อยมีใครรู้ว่าเขาอยู่ในเมืองนี้"

โรดส์หันไปมองโรบินด้วยแววตาแปลกใจเล็กน้อย "คุคูนอร์ ฟิตซ์ คือใคร?"

โรบินเอานิ้วแตะคาง สีหน้าครุ่นคิด "จะว่าไงดีล่ะ ฉันได้ยินชื่อเขาตอนสืบข่าวอยู่ เหมือนว่า...เรือของแชงค์ผมแดงน่ะ ถูกเขาสร้าง"

"หนึ่งในสี่จักรพรรดิแห่งโลกใหม่..." โรดส์พูดแทรกขึ้นทันที พลางหันกลับไปมองแรงงานคนนั้นด้วยสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย แชงค์เป็นคนจากเวสต์บลูแท้ ๆ ไม่คิดว่าจะมีช่างเรือที่สร้างเรือให้ถึงขั้นจักรพรรดิมาอยู่ที่นี่

"แล้วเขาอยู่ไหน?"

"ตรงไปตามถนนเส้นนี้เลยครับ เลี้ยวขวาหลังจากสองซอย จะมีบ้านไม้โทรม ๆ หลังเล็ก ๆ เขาอยู่ที่นั่นแหละ"

แรงงานคนนั้นชี้ทางให้โรดส์

โรดส์พยักหน้า แล้วพาโรบินมุ่งหน้าไปตามทางที่ว่า พอเดินไปได้สองซอย แล้วเลี้ยวขวา ก็เจอบ้านไม้ชั้นเดียวทรุดโทรมอยู่จริง ๆ

แต่ข้างนอกบ้านไม้เล็ก ๆ นั้น... กลับมีกลุ่มคนหน้าตาไม่น่าไว้ใจยืนล้อมกันอยู่

"กัปตัน เราโดนหลอกปะวะ? ช่างเรืออันดับหนึ่งจะมาอยู่บ้านโทรม ๆ แบบนี้ได้ยังไง?"

ชายแผลเป็นที่ใบหน้าพูดกับชายอีกคนที่สะพายดาบใหญ่ใบกว้าง

ชายที่ถือดาบใหญ่หรี่ตาเล็กน้อยก่อนพูดเสียงต่ำ "ใครจะสน ไปเรียกมันออกมาดูซิ"

ได้ยินกัปตันออกคำสั่ง คนหนึ่งก็ก้าวไปเตะประตูบ้านเต็มแรง ตะโกนใส่ข้างในว่า

"เฮ้ย! ข้างในน่ะ ออกมาเดี๋ยวนี้! กัปตันเรามีเรื่องจะคุยด้วย!"

เงียบ...

เขาเตะประตูซ้ำอีกสองที แต่ก็ไม่มีปฏิกิริยาอะไรกลับมา ขณะที่พวกเขาเริ่มคิดว่าในบ้านไม่มีใครอยู่ เสียงไอค่อกแค่กก็ดังขึ้นจากข้างในบ้าน

"แค่ก ๆ ๆ... โอย จะนอนยังไม่ได้นอนเลยเว้ย"

พร้อมเสียงไอ ประตูก็เปิดออก ชายชราราวห้าสิบหกสิบ หนวดเคราขาว เสื้อผ้าขาด ๆ ยับ ๆ เดินโซซัดโซเซออกมา

พอเห็นเขา พวกโจรสลัดทั้งหมดก็ขมวดคิ้ว บางคนถึงกับสบถออกมา

"หมอนี่น่ะเหรอ ช่างเรืออันดับหนึ่ง? แม่งหลอกกันชัด ๆ!"

"หืม? พวกนายมาหาช่างเรืออันดับหนึ่งเหรอ? งั้นก็ไม่ผิดบ้านแล้วล่ะ ฝีมือข้า... ยังไม่ตกหรอกนะ"

ลุงฟิตซ์ไออีกสองที เอามือหยิบจอกเหล้าจากเอว ขึ้นมาจิบ แล้วถอนหายใจอย่างพอใจ

ได้ยินแบบนั้น ทุกคนก็หันไปมองหน้ากัน ยังไม่เชื่อกันเต็มร้อย จนมีคนหนึ่งพูดขึ้น

"กัปตันเราจะให้เจ้าสร้างเรือให้"

"โอ้..."

ลุงฟิตซ์พยักหน้า แล้วตอบเรียบ ๆ ว่า

"ไม่ล่ะ"

ทุกคนอึ้งไปชั่วขณะ คนหนึ่งโมโหจัด ชักปืนขึ้นมาจ่อทันที

"เฮ้ย! แกไม่รู้เหรอว่ากัปตันเราเป็นใคร? อยากตายหรือไง หัดรู้จักร่วมมือซะบ้าง!"

"กัปตันของนายงั้นเหรอ..."

ลุงฟิตซ์ลากเสียงยาว แล้วอยู่ดี ๆ ก็สะบัดข้อมือ ปืนโผล่มือ! ยิงเปรี้ยงเดียว...กระสุนเจาะหัวโจรคนนั้นทันที

เขายกปืนขึ้น เป่าควันจากปากกระบอก แล้วพูดเสียงเนือย ๆ

"ไม่อยากรู้จริง ๆ ว่ะ"

"ไอ้เวรเอ๊ย!!"

โจรสลัดที่เหลือช็อกกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น แต่พอรู้สึกตัว ก็พากันชักดาบชักปืน เสียงโลหะกระทบกันดังแกร๊งกร๊าง พร้อมจะลุยใส่ลุงทันที

แต่ในจังหวะนั้นเอง...

"ขอโทษนะ ขอทางหน่อย"

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง โรดส์เดินมาเงียบ ๆ วางมือลงบนไหล่โจรสองคน แล้ว "หมุน" ร่างของทั้งคู่จนกระดูกลั่นเปรี๊ยะ ร่วงลงกับพื้นแบบไม่มีโอกาสแม้แต่จะร้อง

ทุกคนหันขวับไปมองอย่างตะลึง พอเห็นหน้าโรดส์ ชื่อในหัวก็ผุดขึ้นมาทันที

"แกคือ..."

แคร่ก! แคร่ก!

โรดส์เดินต่อไปเรื่อย ๆ เสียงกระดูกหักดังก้องทุกย่างก้าวที่เขาผ่านไป

โจรคนหนึ่งตะโกนลั่นด้วยความกลัว แล้วพยายามหนี แต่ก็โดนโรบินที่เดินตามหลังมาใช้ดอกไม้บานสามสิบดอกง้างคอจนหักดังกร๊อบ

ลุงฟิตซ์ที่ตอนแรกยังไม่สนใจอะไรนัก พอเห็นโรดส์โผล่มาก็ยังไม่ใส่ใจ แต่พอเห็นโรบินอยู่ข้างหลังเท่านั้นแหละ... เขาชะงักทันที

"โอล...โอลเวีย? ไม่สิ... เธอคือ... ลูกของโอลเวีย..."

โรบินที่เงียบมาตลอด พอได้ยินชื่อ "โอลเวีย" ก็หยุดชะงัก สีหน้าสงบนิ่งของเธอมีแววสั่นไหวขึ้นมาเป็นครั้งแรก

โอลเวีย!

ชื่อเต็มของเธอคือ นิโค โอลเวีย หนึ่งในนักโบราณคดีแห่งโอฮารา และเป็นแม่แท้ ๆ ของ นิโค โรบิน!