บทที่ 29 ไม้สมบัติแห่งโลก..ต้นไม้สมบัติอดัม
บทที่ 29 ไม้สมบัติแห่งโลก..ต้นไม้สมบัติอดัม
“พวกนายอยู่เฝ้าเรือตรงนี้”
หลังเรือเทียบท่าที่ท่าเรือ โรดส์ก็สั่งพวกลูกเรือประจำเรือสองสามคน ก่อนจะลงฝั่งไปพร้อมโรบิน
ลูกเรือไม่มีใครโวยวายอะไร ถึงจะไม่แข็งแกร่งแต่แค่ธงโจรสลัด โรดส์มือผี ก็เพียงพอจะไล่พวกโง่ที่จะมาหาเรื่องได้เกือบทั้งหมด
“ไปกันเถอะ”
โรดส์เหลือบมองสายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้องมา แล้วพูดนิ่ง ๆ จากนั้นก็เดินนำโรบินออกจากท่าเรือ มุ่งหน้าสู่เขตด้านในของดินแดนบุปผา
แม้ดินแดนนี้จะเป็นประเทศโจรสลัด แต่ไม่เหมือนเกาะอเมซอน ลิลลี่ ของแฮนค็อก ดินแดนบุปผาไม่ได้ใช้การปล้นกินเป็นหลัก
ประเทศนี้คือศูนย์กลางไม้ขนาดใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของเวสต์บลู
พอเดินเข้าเขตชั้นในก็เห็นแรงงานมากมาย หอบไม้ซุงเหลี่ยม ไม้ซุงกลมหลากหลายสีสัน หอบกันจนเหงื่อท่วมตัว เดินสวนไปมาเต็มถนน
“แถวไหนที่ค้าขายไม้ต่อเรือ?”
โรดส์ไปคว้าชายเสื้อกุดคนหนึ่ง แล้วหยิบเหรียญเงินจากกระเป๋า ดีดขึ้นกลางอากาศให้มันหมุนดังแกร๊ง ๆ ก่อนรับกลับลงบนฝ่ามืออย่างลื่นไหล
ชายคนนั้นตอนแรกก็กลัวอยู่มาก เพราะโรดส์พกทั้งปืนทั้งดาบ แต่พอเห็นเหรียญเงิน… ตาเขาก็สว่างขึ้นทันที รีบตอบแบบเอาใจสุดชีวิต
“โซนค้าไม้ต่อเรืออยู่ริมฝั่งด้านทิศใต้ครับ! แถวนี้เป็นไม้ทำบ้านซะมากกว่า!”
แกร๊ง!
โรดส์ดีดเหรียญเงินให้เขา แล้วเดินนำโรบินไปทางทิศใต้
ระหว่างเดินบนถนนของดินแดนบุปผา
ที่นี่ไม่ได้มีโจรสลัดเดินกันให้ล้นเมือง แต่ก็มีคนพกดาบพกปืนเต็มถนน ทว่าก็ยัง “เป็นระเบียบ” อย่างประหลาด
หากมีคนทะเลาะหรือจะเปิดฉากสู้กัน ทหารของดินแดนบุปผาจะรีบเข้ามาห้ามไม่ให้ต่อยตีในเขตที่อยู่อาศัย แต่จะ “เชิญ” ทั้งคู่ไปเคลียร์กันจนตายที่ลานโล่งแทน
และที่เจ๋งคือ ประเทศนี้เก็บศพให้ฟรี
โรบินสังเกตแล้วพูดขึ้นเบา ๆ
“การสร้างกองเรือประจำชาติ ก็คงเพื่อควบคุมความสงบสินะคะ”
โรดส์หัวเราะเยาะในลำคอเล็กน้อย
“ก็คงงั้นแหละ นี่แหละโลกที่ป่วย… รัฐบาลกับนาวิกไม่สนใจอะไรพวกนี้เลย ปล่อยให้ซ่องโจรแบบนี้อยู่ได้เฉย ๆ”
โจรสลัดคือเนื้องอก รัฐบาลโลกและนาวิกเองก็เป็นเนื้องอกอีกก้อน พวกมันรักษาแค่ “ระเบียบ” ไม่ใช่ “ความยุติธรรม”
ต่างกันราวฟ้ากับเหว
ตลอดทางไม่มีใครกล้าหาเรื่องโรดส์และโรบิน ถึงโรบินจะถูกจับจ้องเพราะชื่อเสียง “เด็กปีศาจ” แต่พอเห็นโรดส์เดินนำอยู่ข้างหน้า พวกโจรสลัดก็รีบหดคอ ก้มหน้าเดินหนี
ชื่อเสียงของ โรดส์มือผี ว่า “ฆ่าทั้งโจรสลัดและนาวิกไม่เลือก” ทำให้เขากลายเป็นสิ่งมีชีวิตอันตรายระดับสูงใน เวสต์บลู
ฝั่งทิศใต้ เขตไม้ต่อเรือ
ภาพที่เห็นแตกต่างจากเขตด้านตะวันตกอย่างสิ้นเชิง กองท่อนไม้ยักษ์เรียงเต็มไปหมด หนาและยาวจนคนปกติยกไม่ขึ้น แม้สิบคนช่วยกันก็ยังขยับลำบาก
เวลาเคลื่อนย้ายไม้ต่อเรือ คนงานต้องเอารถล้อใหญ่ ๆ มารอง แล้วช่วยกันผลักไปยังทะเล
“นั่นไง โรดส์มือผี!”
เสียงร้องดังขึ้น หลายคนจำโรดส์ได้
โจรสลัดแถวนั้นรีบหลบเป็นทาง ไม่มีใครอยากถูกจักรกลสังหารแห่ง เวสต์บลู ฆ่าเพราะเดินเฉียดผิดจังหวะ
ในขณะที่ทุกคนหลีกทาง กลับมีชายหลังค่อมแก่ ๆ เดินเข้ามาหา เขาคือพ่อค้าไม้ต่อเรือที่นี่
“ไม่ทราบว่าท่านทั้งสองจะหาไม้ต่อเรือหรือไม่? เรามีไม้เสากระโดง ไม้กระดูกงูคุณภาพดีทุกชนิดเลยนะขอรับ”
“พาไปดู”
โรดส์ไม่รู้เรื่องไม้มาก แต่โรบินรู้พอสมควร จึงปล่อยให้เธอคุยร่วมกับชายหลังค่อม
ชายแก่พาเดินไป และชี้ไม้ซุงหลายท่อน
“นี่คือโอ๊คแดง ตรงนั้นไม้หนามเหล็ก ส่วนอันนี้ไม้จันทน์เหล็ก…”
โรดส์ถามขึ้น
“ถ้าอยากสร้างเรือเน้นความเร็ว… ใช้ไม้อะไรดีที่สุด?”
ชายเฒ่าตอบทันที
“ถ้าต้องการความเร็ว เรือใบเบา ๆ ใช้ไม้แพร์เหล็กทำกระดูกงูดีที่สุด ส่วนเสากระโดงใช้ไม้จันทน์เหล็กรับลมดีทนมาก”
โรดส์พยักหน้า ก่อนถามต่อ
“ถ้าต้องสร้างเรือประมาณสี่สิบเมตร ต้องใช้ไม้แบบไหน?”
“สี่สิบเมตรเหรอ?”
ชายแก่นัยน์ตาเป็นประกายทันที
“ท่านมาถูกเวลาแล้ว! เราเพิ่งได้ของล็อตเหมาะ ๆ มา ทั้งกระดูกงูและเสากระโดง ราคาไม่แพงเลย รวมหมดประมาณเก้าล้านเบรีสนใจดูไหม?”
“เก้าล้านเบรี?”
โรดส์หยุดเดินทันที
ชายแก่รีบพูด
“ราคานี้ถูกมากแล้วจริง ๆ นะขอรับ…”
“ไม่ใช่ว่าฉันคิดว่ามันแพง… แต่คือมันถูกเกินไปต่างหาก”
ชายแก่กระพริบตาปริบ ๆ
โรดส์ลูบคางครุ่นคิดก่อนถามตรง ๆ
“พวกคุณมีไม้อดัมไหม?”
ไม้อดัมคือไม้ที่ดีที่สุดในโลกใบนี้ แม้ในเรื่องต้นฉบับเรือเธาซันด์ ซันนี่ของลูฟฟี่ก็สร้างจากไม้อดัมทำให้ทั้งเร็ว ทั้งแกร่ง ทนสุด ๆ
ชายแก่แทบสำลักน้ำลาย
“ไม้อดัมเหรอ!? ท่านรู้ไหมว่ามันแพงแค่ไหน!?”
“ฉันแค่ถามว่ามีไหม”
ชายแก่เกาหัว ก่อนตอบอย่างยอมรับ
“ไม่มีขายที่นี่หรอกขอรับ แต่เมื่อไม่นานมานี้ มีกิ่งของไม้อดัมยาวสี่สิบเอ็ดเมตร ถูกนำเข้ามา ได้ยินว่าจะถูกนำไปประมูลอีกสองวันข้างหน้า”
แล้วเขาก็ก้มพูดเบา ๆ
“แต่ข้าขอเตือนไว้ก่อน… ถ้าไม่มีเงินสักหนึ่งถึงสองร้อยล้านเบรี อย่าได้คิดหวังเลย มันคือการเอาเงินโยนทิ้งชัด ๆ…”
เมื่อเห็นว่าโรดส์ไม่ได้สนใจไม้เขา ชายแก่ก็ส่ายหัวแล้วเดินจากไป
โรดส์หันไปยิ้มกับโรบิน
“ไม่นึกเลยว่าจะโชคดีขนาดนี้… ได้มาเจอกิ่งไม้อดัมที่ขนาดพอดีเป๊ะ”
“แต่ว่า… เงินเราคงไม่พอนะคะ”
โรบินเองก็รู้จักชื่อเสียงของไม้อดัมเป็นอย่างดี สำหรับนักโบราณคดีแบบเธอ ยิ่งรู้ลึกกว่าคนทั่วไปด้วยซ้ำว่ามันคือไม้ที่ แข็งที่สุดในประวัติศาสตร์การต่อเรือ
โรดส์ยิ้มเจ้าเล่ห์
“ไม่พอเหรอ? เดี๋ยวก็พอเองแหละ ดูรอบ ๆ สิ โจรสลัดเต็มประเทศ”
เขาหันหลัง
“แล้วเรายังมีเวลาอีกตั้งสองวัน… ไปหาโจรสลัดหมีขาวก่อนเถอะ จะได้มีทุนไปประมูลไม้อดัม”