บทที่ 5 องค์กรข่าวกรองใต้ดิน

เพื่อไม่ให้ทหารเรือบนเกาะไล่ล่าตัวเอง โรดส์จึงจัดฉากหลบหนีด้วยการพายเรือหนีออกทะเล ก่อนจะลอบกลับขึ้นฝั่งอีกครั้งอย่างเงียบ ๆ

แม้วิธีนี้จะไม่อาจตบตาทหารเรือได้นานนัก แต่สำหรับโรดส์แล้วเวลานั้นไม่สำคัญ

เขาแค่ต้องการ “เข้าใจสถานการณ์” ที่แท้จริงเท่านั้น

“ไปที่เมืองเกอร์ดีกว่า…”

เขาหันกลับไปมองเมืองเล็กที่เคยใช้ชีวิตอยู่นานกว่า 1 ปี สายตาเต็มไปด้วยความหดหู่ ก่อนจะถอนหายใจเบา ๆ แล้วหันหลังเดินจากมา มุ่งหน้าไปยังเมืองศูนย์กลางที่คึกคักที่สุดของเกาะ

เมืองนั้นมี องค์กรข่าวกรองใต้ดิน และบรรดาโจรสลัดที่เขาเคยล่า ก็มีหลายรายที่เขาแกะรอยมาจากข่าวกรองที่นั่น

โรดส์มุ่งหน้าไปตามทาง ผ่านเขาและเนินเขาหลายลูก

สองชั่วโมงต่อมา

โรดส์ในชุดหมวกหนัง กดปีกหมวกลงต่ำ เดินเข้าสู่ถนนในเมืองเกอร์

เขาไม่ได้พยายามหลบซ่อนตัวนักและดูเหมือนว่าผู้คนในเมืองเกอร์จะยังไม่รับรู้ข่าวคราวจากเมืองทาร์โร ไม่มีปฏิกิริยาอะไรเป็นพิเศษ

แต่สิ่งที่โรดส์ต้องการรู้ ไม่ใช่แค่เหตุการณ์ที่เมืองทาร์โรเท่านั้น เขาอยากรู้ด้วยว่า ใครเป็นคนใส่ร้ายเขาเพื่อจะได้หาทางหลบหนีจากการไล่ล่าของทหารเรือ

และในขณะที่โรดส์กำลังจะเดินไปยังสถานที่ขององค์กรข่าวกรองใต้ดิน

ก็มีฝูงหนังสือพิมพ์โปรยลงมาจากฟ้า บนถนนใกล้ ๆ กัน ผู้คนมากมายรีบหยิบขึ้นมาอ่าน

“เป็นไปได้ยังไงกันเนี่ย!”

“โรดส์มือผี... ดันไปปล้นและสังหารหมู่ทั้งเมือง? ไม่น่าเชื่อเลย! ก็เห็นว่าเคยล่าโจรสลัดระดับสิบล้านมาแล้วตั้งหลายคนไม่ใช่เหรอ?”

ผู้คนมากมายจ้องหนังสือพิมพ์ในมือ สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

โรดส์ชะงักเท้าอยู่ครู่หนึ่ง เขากดปีกหมวกลงอีกนิด แล้วเดินเข้าไปในฝูงชน

หยิบหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งขึ้นมาเงียบ ๆ

“เหตุสังหารหมู่ที่เมืองทาร์โร!”

เมืองเล็กอันสงบสุข มีประชากรเพียง 70 กว่าคน ถูกปล้นและเผาทำลายจนราบ ภายในคืนเดียว!และหลังจากการสืบสวนของทหารเรือ คนร้ายที่ถูกระบุชื่อคือ...

"นักล่าค่าหัว โรดส์มือผี!!"

สายตาโรดส์สั่นไหวเล็กน้อย เปลวความโกรธแวบผ่านในดวงตาทันที

เสียงพูดคุยของผู้คนรอบตัวก็ดังเข้าหูเขา

“ไม่คิดเลยว่าไอ้โรดส์มือผีจะเป็นโจรสลัดโรคจิตขนาดนี้!”

“ฉันก็ว่าแล้ว... นักล่าค่าหัวก็ไม่ต่างจากโจรสลัดหรอก สุดท้ายก็เห็นแก่เงิน!”

“หวังว่าทหารเรือจะรีบจับตัวมันได้เร็ว ๆ เถอะ!”

โรดส์กำหมัดแน่น หนังสือพิมพ์ในมือยับยู่ยี่ เขาไม่พูดอะไรสักคำก่อนจะหมุนตัว เดินเข้าไปในตรอกเงียบ ๆ แล้วโยนหนังสือพิมพ์ลงถังขยะ

หลังจากเดินข้ามถนนอีกไม่กี่สาย

โรดส์ก็เดินมาถึง ร้านเหล้าแห่งหนึ่ง

ร้านเหล้านั้นดูเงียบเหงา ไม่มีลูกค้าแม้แต่คนเดียว เจ้าของร้านนั่งหาวอยู่หลังเคาน์เตอร์

โรดส์เดินเข้าไปโดยไม่พูดอะไรกับเจ้าของร้าน ตรงไปยังประตูด้านหลังร้าน เปิดมันออกแล้วเดินลงบันไดใต้ดินไปทันที

บันไดคับแคบพอสมควร แต่พอลงไปถึงด้านล่าง กลับเป็นห้องโถงกว้างขวาง ตกแต่งด้วยโต๊ะและเก้าอี้หรูหรา ดูคล้ายกับ “ร้านเหล้าชั้นสูงใต้ดิน” เลยทีเดียว

“ข่าวนี้แม่งใหญ่จริง!”

“โรดส์มือผีเนี่ยนะ? ฮึ! แบบนี้ก็คู่แข่งหายไปอีกคนนึงว่ะ”

“ไม่ใช่แค่หายไป... แบบนี้รัฐบาลโลกต้องตั้งค่าหัวแน่! ข้าล่ะอยากรู้จังว่าเขาจะได้เท่าไหร่  ข้านี่พนันเลยว่าไม่ต่ำกว่ายี่สิบล้านเบรีแน่นอน!”

เสียงพูดคุยดังสนั่นในห้อง

เหล่านักล่าค่าหัวหลายคนกำลังนั่งอ่านข่าว พลางพูดคุยกันด้วยท่าทางสนุกสนาน

แต่ทันใดนั้นโรดส์เดินลงบันไดมาพอดี

ทุกเสียงเงียบลงทันที สายตาทุกคู่หันขวับมาทางโรดส์  บรรยากาศในห้องเหมือนถูกแช่แข็งในพริบตาเดียว

มีทั้งสายตาเยาะเย้ย แอบขำ กลัว และระแวง

แต่สีหน้าของโรดส์ กลับไม่มีวี่แววโกรธหรือเดือดดาลใด ๆ  กลับเยือกเย็น และเฉยชามาก

เขากวาดตามองรอบห้องช้า ๆ

ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะหายใจแรง

แม้โรดส์จะกำลังถูกใส่ร้าย เป็นที่หมายหัวของทหารเรือ แต่ไม่มีใครในนี้ที่กล้าดูแคลนพลังของเขา

ในบรรดานักล่าค่าหัวส่วนใหญ่ จะล่าโจรสลัดกันเป็นทีม แถมเป้าหมายส่วนมากยังเป็นพวกค่าหัวต่ำกว่าสิบล้าน

แต่โรดส์... ลุยเดี่ยว! และภายในเวลาไม่กี่เดือน ล่าโจรสลัดระดับสิบล้านได้หลายคนติดกัน

ในโลกใต้ดินนี้ “พลัง” คือสถานะ ใครแข็งแกร่งกว่า ก็คือคนที่ต้องได้รับความเคารพ!

ทุกคนในห้องมองออกว่า... โรดส์อารมณ์ไม่ดีเอามาก ๆ

“…”

ไม่มีใครกล้าพูดอะไร

โรดส์ถอนสายตา แล้วเดินเข้าไปยังห้องด้านในสุด เปิดประตูเข้าไป

ประตูปิดลงเงียบ ๆ  ความเงียบงันยังปกคลุมทั่วห้อง

“เฮ้อ… ไม่คิดเลยว่าเขาจะกล้ามาที่นี่ ในสถานการณ์แบบนี้...”

“ดูท่าว่าแผนปิดล้อมของทหารเรือจะล้มเหลวอีกตามเคย  แม่งห่วยแตกชะมัด”

ชายคนหนึ่งยกแก้วขึ้นดื่ม

“ไม่รู้ว่าเรื่องนี้จะบานปลายไปแค่ไหน แล้วเขามาทำอะไรที่นี่? จะหนีอีกหรือ?”

คนข้าง ๆ ยักไหล่

“ใครจะไปรู้ บางทีอาจมาขุดข้อมูลพวกทหารเรือ ก่อนจะเผ่นออกจากเกาะก็ได้…”

—

ในห้องด้านในสุดขององค์กรข่าวกรอง

ที่นี่เงียบกว่าข้างนอกมาก ระบบเก็บเสียงดีเยี่ยม ประตูปิดเมื่อไหร่ ก็ไม่สามารถได้ยินเสียงอะไรจากภายนอกอีก

ห้องนี้มีแค่โซฟา ชั้นหนังสือ โต๊ะทำงาน และที่โต๊ะนั่นมีชายวัยกลางคนไว้หนวดหนาสูบซิการ์นั่งอยู่

เขาคือเทอร์เรนซ์หัวหน้าองค์กรข่าวกรองใต้ดินแห่งนี้

ถัดไปด้านข้างโต๊ะมีเด็กสาวอายุราว 16-17 ปี ผมยาวสีดำกำลังจัดเรียงเอกสาร

สายตาจดจ่อเหมือนกำลังจำข้อมูลเหล่านั้นอยู่

แม้จะดูยังเด็ก แต่โรดส์จำเธอได้ทันทีตั้งแต่ครั้งแรกที่เห็นเมื่อหลายเดือนก่อน

“นิโค โรบิน” ปีศาจน้อยจากเรื่องราวต้นฉบับ

ตอนนี้เธอยังอยู่ในช่วง “หลบหนีเอาชีวิตรอด” ซ่อนตัวในโลกใต้ดิน และทำหน้าที่เป็น “หัวใจหลักขององค์กรข่าวกรอง” แห่งนี้

ด้วยพลังความจำอันน่าทึ่ง สามารถเก็บข้อมูลจำนวนมหาศาลไว้ในหัว

“โอ้ โอ้ โอ้…นี่มันโรดส์มือผีนี่นา ไม่คิดเลยว่าจะมาในช่วงแบบนี้”

เทอร์เรนซ์เงยหน้าจากโต๊ะ สูดซิการ์ขึ้นอีกคำ

โรดส์มองเขานิ่ง ๆ แล้วพูดเรียบ ๆ

“เวลานี้อาจไม่เหมาะก็จริง... แต่นายก็รู้อยู่แล้วว่าเกิดอะไรขึ้นกับฉัน

และนายก็น่าจะรู้ว่าฉันกำลังหา ‘ข่าว’ เรื่องไหนอยู่”

เทอร์เรนซ์ยิ้มมุมปาก หยิบซิการ์ออกจากปาก

“เรื่องเมืองทาร์โรสินะ? บังเอิญว่าฉันมีข่าววงในเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่ แต่ด้วยสถานะของนายตอนนี้... ฉันขอบอกไว้ก่อนว่า ‘เสี่ยงมาก’ ที่จะขายข้อมูลให้นาย”

เขายิ้มเย็น แล้วพูดต่อ

“เพราะงั้น...ราคาจะสองเท่านะ”

โรดส์จ้องหน้าเขานิ่ง ๆ สักพัก ก่อนจะตอบกลับสั้น ๆ

“ไม่เป็นปัญหา”