บทที่ 44 ข้าวก้นหม้อกรุบกรอบอร่อย

ยามเที่ยง ในบ้านมุงจากของตระกูลฉีอบอวลไปด้วยกลิ่นเหล้าและอาหาร บรรยากาศอบอุ่นเป็นกันเอง

บนโต๊ะสี่เหลี่ยมลายด่างพร้อย มีอาหารสองอย่างตักใส่ชามกระเบื้องหยาบใบใหญ่อย่างจุใจ

จานหนึ่งคือเผือกตุ๋น ผงพะโล้และซีอิ๊วที่ฉีเว่ยตงนำกลับมาได้ถูกนำมาใช้อย่างเต็มที่ ฝีมือการทำอาหารของฉีโหย่วฝูได้แสดงออกมาอย่างเต็มที่

เผือกตุ๋นจานนี้ตุ๋นด้วยน้ำมันหมูป่าจนเป็นสีแดงมันวาว ดูแล้วน่าเจริญอาหาร

อีกจานหนึ่งคือแกงจืดเต้าหู้แผ่นเส้น เป็นเต้าหู้แผ่นที่ทำสดใหม่จากโรงเต้าหู้ในหมู่บ้าน หั่นเป็นเส้นละเอียด ในน้ำแกงโรยด้วยต้นหอมซอย แล้วราดด้วยน้ำมันงา กลิ่นหอมฟุ้งจรุงใจ

ผู้เฒ่าเฉินและชายชราอีกสี่คนนั่งล้อมวงกันอยู่ที่โต๊ะ กินดื่มพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยประดับด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข

พวกเขาไม่คุ้นเคยกับเหล้าดีๆ ที่ฉีเว่ยตงนำกลับมา กลับชื่นชมเหล้าชีเป่าเซาที่เขาซื้อมาฝาก ราคาชั่งละเก้าเหมา รู้สึกว่ารสชาติที่ร้อนแรงนั้นดื่มแล้วถึงใจ

ฉีเว่ยตงไม่ได้นั่งร่วมโต๊ะกับผู้ใหญ่ แต่มานั่งตากแดดในลานบ้านกับเมิ่งอวี้และเด็กๆ

ในมือของแต่ละคนมีชามใบใหญ่อยู่ กำลังกินข้าวก้นหม้ออย่างเอร็ดอร่อย

ฉีโหย่วฝูรู้ว่าลูกชายชอบกิน เขาจึงตั้งใจใช้หม้อเหล็กใหญ่นึ่งข้าวให้นานขึ้นอีกหน่อย ข้าวก้นหม้อสีเหลืองทองที่ก้นหม้อ เมื่อราดด้วยน้ำแกงจืดเต้าหู้แผ่นเส้นร้อนๆ ก็ยิ่งมีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์

เมิ่งอวี้กัดข้าวก้นหม้อที่กรอบๆ ไปคำหนึ่ง แล้วซดน้ำแกงที่อร่อยเข้าไป มุมปากก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มสวยงาม “ฝีมือของลุงโหย่วฝูดีจริงๆ เลยค่ะ ข้าวก้นหม้อทั้งหอมทั้งกรอบ น้ำแกงก็อร่อย”

“ชอบก็กินเยอะๆ นะ” ฉีเว่ยตงยิ้มแล้วตอบ “กินเสร็จแล้ว พี่จะพาไปที่คลังอาวุธของหมู่บ้าน ไปเลือกปืนสักสองสามกระบอก แล้วจะสอนให้ใช้ด้วย”

เมิ่งอวี้ได้ยินดังนั้น ดวงตาก็ส่องประกายขึ้นมาทันที แม้แต่ความเร็วในการกินข้าวก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ข้างๆ พวกเขา ฉีเสี่ยวยาและเด็กอีกสามคนกำลังก้มหน้าก้มตากินอย่างเอาเป็นเอาตาย

ในยุคสมัยที่ขาดแคลนขนมขบเคี้ยวเช่นนี้ ข้าวก้นหม้อที่กรุบกรอบจึงเป็นของอร่อยชั้นเลิศสำหรับเด็กๆ อย่างไม่ต้องสงสัย

จางกุ้ยฮวาโผล่หน้าออกมาจากประตูห้องครัว เมื่อเห็นว่าพวกเขากินใกล้จะหมดแล้ว ก็ตะโกนว่า “เว่ยตง ข้าวก้นหม้อยังพอไหม ถ้าไม่พอ เดี๋ยวให้พ่อของลูกทำเพิ่มให้”

“ไม่ค่อยพอแล้วครับแม่ ทำเพิ่มอีกหน่อยเถอะครับ” ฉีเว่ยตงมองดูท่าทางที่ยังกินกันไม่จุใจของเด็กๆ ก็ตอบรับอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็นึกขึ้นได้เรื่องหนึ่ง แล้วถามว่า “จริงสิครับ อาจารย์ของผมกลับมาหรือยังครับ”

“ยังเลย นิสัยของอาจารย์ลูก ลูกก็รู้อยู่แล้วนี่นา ทุกครั้งที่ออกไปรักษาฟรี ไม่เคยมีเวลากลับที่แน่นอน”

“แต่ลูกวางใจได้เลย ร่างกายของท่านแข็งแรงจะตายไป อายุจะเจ็ดสิบแล้ว ยังดูแข็งแรงกว่าพ่อของลูกที่อายุห้าสิบกว่าเสียอีก”

ฉีเว่ยตงแอบหัวเราะในใจ ท่านอาจารย์นักพรตเชี่ยวชาญในเรื่องการบำรุงสุขภาพจริงๆ วิชานี้ต้องหาโอกาสเรียนรู้ให้ได้

เพียงแต่แบบนี้แล้ว สหายซูที่ตั้งใจจะมาเยี่ยมก็คงต้องรอไปอีกสักพัก

ไม่นานนัก จางกุ้ยฮวาก็ยกข้าวก้นหม้อที่ทำใหม่ๆ ออกมาอีกจานหนึ่ง ทำให้เด็กๆ ได้กินกันอย่างจุใจ

หลังจากที่ฉีเว่ยตงกินอิ่มแล้ว เขาก็นั่งพักผ่อนอยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่ตัวเล็กๆ แล้วหยิบสมุดบันทึกที่ปกเก่าๆ ออกมาพลิกดู

เมิ่งอวี้ก็วางชามลงเช่นกัน เธอย้ายม้านั่งตัวเล็กๆ มานั่งข้างๆ เขา แล้วหยิบไหมพรมออกมาจากกระเป๋าผ้าสีเขียวที่พกติดตัวมา นิ้วมือพลิ้วไหว ถักผ้าพันคออย่างชำนาญ

ผ้าพันคอผืนนั้นเป็นสีขาวดำ ส่วนที่เป็นไหมพรมสีขาว สามารถมองเห็นโครงร่างของม้าตัวเล็กๆ ที่กำลังวิ่งอยู่ได้ลางๆ

ปลายนิ้วของฉีเว่ยตงลูบไล้ไปบนกระดาษสีเหลืองซีดของสมุดบันทึก นี่คือของรักของหวงของเฉินเสวียปิง บนนั้นมีลายมือที่เขียนไว้แน่นขนัดบันทึกเรื่องราวชีวิตชีวาของหมู่บ้าน

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ช่วงปี 58 ซึ่งเป็นช่วงเวลาอันร้อนแรงของการหลอมเหล็กครั้งใหญ่ทั่วประเทศ

ในสมุดบันทึกเขียนไว้ว่า เหล็กหล่อที่หลอมออกมาจากเตาหลอมดินในหมู่บ้าน เนื่องจากมีปริมาณคาร์บอนสูงเกินไป ในสายตาของผู้เชี่ยวชาญจึงเป็นของที่ใช้การไม่ได้เพราะทั้งแข็งและเปราะ ไม่ได้มาตรฐานทางอุตสาหกรรมเลย

แต่ฉีเว่ยตงกลับมองเห็นประโยชน์อื่นจากมัน เขาเผลอลูบคางของตัวเองโดยไม่รู้ตัว ความแข็งที่ผิดปกตินั้น หากนำมาใช้ทำตัวเรือนของปั๊มน้ำโยก คงจะเป็นวัสดุที่เหมาะสมที่สุด

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่ ก็มีร่างหนึ่งวิ่งเข้ามาในลานบ้านอย่างรีบร้อน

“เว่ยตง ในที่สุดก็รอจนนายกลับมาจนได้!” เฉินชุนเซิงตะโกนอย่างกระตือรือร้น ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความดีใจอย่างไม่ปิดบัง

“อืม มีธุระต้องทำนิดหน่อย” ฉีเว่ยตงดึงตัวเองออกมาจากความคิด แล้วยิ้มพลางเงยหน้าขึ้นมา พร้อมกับแนะนำเมิ่งอวี้ที่อยู่ข้างๆ ให้เขารู้จัก

สายตาของเฉินชุนเซิงกวาดมองไปที่เมิ่งอวี้ ดวงตาก็เบิกกว้างขึ้นมาทันที

เด็กสาวคนนี้ดูเรียบร้อยและอ่อนหวาน มีแววเป็นกุลสตรีแม่บ้านแม่เรือน เว่ยตงเพิ่งจะเข้าเมืองไปไม่กี่วัน ไม่เพียงแต่จะได้งานทำแล้ว ยังหาแฟนได้แล้วด้วยเหรอ

ในใจของเขาตอนแรกตกตะลึง จากนั้นก็ถูกความอิจฉาอย่างแรงกล้าเข้าครอบงำ เขาพูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้ว่า “เว่ยตง นายเก่งจริงๆ! แค่อาทิตย์เดียวก็ตั้งหลักในเมืองได้แล้ว”

“ถ้าฉันได้เหมือนนาย มีงานทำในเมือง ได้กินข้าวปันส่วนของคนเมือง ฝันไปก็ยังยิ้มได้”

ฉีเว่ยตงค่อยๆ ปิดสมุดบันทึก ปลายนิ้วเคาะเบาๆ ที่ปก แล้วพูดพลางครุ่นคิด “อยากเข้าเมืองก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีทางเสียทีเดียว”

“พูดถึงแล้ว ฉันจำได้ว่าลุงเสวียจวินไม่ใช่แค่ช่างไม้ที่เก่งที่สุดในหมู่บ้าน ฝีมือการตีเหล็กของเขาก็ไม่ธรรมดาใช่ไหม”

“จอบ เคียว เครื่องมือการเกษตรพวกนี้ ก็ล้วนออกมาจากมือของเขาทั้งนั้น สมัยที่หลอมเหล็ก เตาหลอมนั่นก็เป็นเขาที่พาพวกเราสร้างขึ้นมาไม่ใช่เหรอ”

“เว่ยตง นายหมายถึง... พ่อของฉันเหรอ” สมองของเฉินชุนเซิงหมุนอย่างรวดเร็ว ดวงตาทั้งสองข้างสว่างวาบเป็นประกาย เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้ด้วยความตื่นเต้น “ฉันก็มีโอกาสเข้าเมืองได้เหรอ เว่ยตงนายอยากจะทำอะไร ฉันก็ทำได้นะ ฉันช่วยพ่อฉันได้!”

“อย่าเพิ่งรีบร้อน เรื่องนี้เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น” ฉีเว่ยตงยิ้มแล้วโบกมือเป็นเชิงให้เขาสงบลง “รอให้ฉันคิดทุกอย่างให้ทะลุปรุโปร่งก่อน แล้วจะกลับไปหาพวกนายสองพ่อลูกที่หมู่บ้าน”

เขา ฉีเว่ยตง ไม่ใช่คนดีอะไรนักหนา มีเรื่องดีๆ ก็ย่อมต้องคิดถึงคนของตัวเองก่อน

เฉินชุนเซิงเป็นพี่น้องที่เติบโตมาด้วยกัน หากมีโอกาสจริงๆ ก็ต้องดึงเขามาด้วย

หากเรื่องปั๊มน้ำโยกนี้สำเร็จ ผลงานที่ได้ย่อมไม่น้อยเลยทีเดียว ถึงตอนนั้นการผลักดันให้จัดตั้งทีมขุดเจาะบ่อที่ให้บริการตามชนบทโดยเฉพาะก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

อย่างเช่นแม่น้ำซูโจวที่ดำสนิทสายนั้น น้ำดื่มของหมู่บ้านที่อยู่ปลายน้ำก็เป็นปัญหาใหญ่

ขอเพียงแค่ส่งชุนเซิงเข้าไปในทีมนี้ได้ ก็เท่ากับว่าได้งานราชการที่มั่นคงแล้วไม่ใช่เหรอ

เฉินชุนเซิงมีความเชื่อมั่นในตัวฉีเว่ยตงอย่างสนิทใจ เมื่อได้ยินเขาพูดแบบนี้ ก็ราวกับว่าตัวเองได้กินข้าวสวยของคนเมืองไปแล้ว

“ได้เลย! เว่ยตงนายสั่งมา ฉันทำตาม!”

เขารับปากอย่างดีใจ สายตาก็กวาดมองไปที่เมิ่งอวี้ที่ดูเรียบร้อยอีกครั้ง แล้วถามอย่างมีไหวพริบ “เว่ยตง ยังมีอะไรที่ฉันทำได้อีกไหม”

“อืม... ตอนบ่ายฉันอยากจะพาน้องสาวเมิ่งอวี้ไปที่ภูเขาหลังหมู่บ้าน นายช่วยหาปืนมาให้ฉันสักสองสามกระบอกหน่อย จะได้สอนให้เธอคุ้นเคย”

“ได้เลย เรื่องนี้ฉันจัดการเอง!”

สิบนาทีต่อมา กลุ่มคนก็ปรากฏตัวขึ้นในป่าเล็กๆ ที่ภูเขาหลังหมู่บ้าน

เฉินชุนเซิงทำงานได้รวดเร็วทันใจมาก เขานำปืนไรเฟิลรุ่นเดียวกันมาสามกระบอก

ฉีเว่ยตงหยิบขึ้นมาหนึ่งกระบอกอย่างไม่ใส่ใจ ในมือรู้สึกหนักอึ้ง เขายกปืนขึ้นมาเล็งดู รู้สึกว่าค่อนข้างดีทีเดียว

นี่คืออาวุธที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดในทีมทหารบ้าน ปืนไรเฟิล M1 Garand เป็นของที่ยึดมาได้จากการรบในสงครามต่อต้านอเมริกาและช่วยเหลือเกาหลี ตอนนี้กลายเป็นอาวุธสำคัญในการปกป้องหมู่บ้าน

[จบตอน]###