บทที่ 43 ภูมิปัญญาของประชาชนผู้ใช้แรงงาน, วิธีการคัดเลือกเมล็ดพันธุ์ด้วยน้ำเกลือ

ผ่านไปกว่าชั่วโมง ทุกคนก็ช่วยกันถมหลุมดินและเก็บกวาดจนเรียบร้อย

เฉียนต้าจู้ถือหนูนาพวงยาวอยู่ในมือ ยิ้มจนปากแทบจะฉีกถึงหู

“ทั้งหมดสิบสองตัว หนักเกือบเก้าชั่ง! หัวหน้าฉี ท่านรอชมได้เลยครับ ผมรับรองว่าจะทำให้ท่านได้อิ่มหนำสำราญเลยทีเดียว”

พูดจบ เขาก็มองไปยังกระสอบข้าวเปลือกใบใหญ่สองใบที่อวบอูมอยู่ข้างเท้าของฉีเว่ยตง แววตาเต็มไปด้วยความอิจฉา

ฉีเว่ยตงเองก็รู้สึกตื่นเต้นไม่แพ้กัน

ข้าวเปลือกสองกระสอบนี้รวมกันแล้วหนักกว่าหนึ่งร้อยห้าสิบชั่ง ทุกเม็ดล้วนเป็นพันธุ์ดี การคัดเลือกออกมาหนึ่งร้อยยี่สิบชั่งเพื่อใช้ทำเป็นเมล็ดพันธุ์คงไม่ใช่ปัญหา

หนูพวกนี้ ช่างเป็นผู้เชี่ยวชาญในการรวบรวมธัญพืชเสียจริง

เขานึกถึงรายงานที่เคยอ่านในชาติก่อน ที่ว่าหนูห้าพันล้านตัวในอินเดียสามารถทำลายธัญพืชได้ถึงเก้าหมื่นล้านชั่งต่อปี ตอนนี้ดูท่าว่าจะเป็นเรื่องจริง

ฉีเว่ยตงตบที่กระสอบป่าน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มแล้วกล่าวว่า:

“ข้าวเปลือกชุดนี้มีประโยชน์กับผมมาก วันนี้ต้องขอบคุณพวกท่านมากเลยครับ อีกสองวันเป็นวันหยุด ผมจะเป็นเจ้าภาพเอง ขอเชิญทั้งสองท่านให้เกียรติมาดื่มกันที่บ้านผมสักสองสามจอก”

“นอกจากนี้ยังต้องรบกวนอาจารย์เฉียน ช่วยจัดการของป่าพวกนี้ เพื่อให้ทุกคนได้เปิดหูเปิดตา ลองชิมฝีมือระดับปรมาจารย์ของท่าน”

จู้หวงไท่รีบโบกมือ แล้วพูดอย่างเกรงใจว่า:

“เก็บเกี่ยวได้มากมายขนาดนี้ ทั้งหมดก็ต้องขอบคุณหัวหน้าฉีที่สายตาเฉียบแหลมหาเจอ พวกเราสองพี่น้องก็แค่ช่วยลงแรงนิดหน่อยเท่านั้น”

“แต่ในเมื่อหัวหน้าฉีเปิดปากชวนแล้ว พวกเราสองพี่น้องก็ขอน้อมรับด้วยความเคารพครับ”

เฉียนต้าจู้ก็รับปากอย่างร่าเริง: “วางใจได้เลยครับ! แค่หนูนาพวกนี้ ผมก็สามารถทำอาหารให้พวกท่านได้หลายอย่างเลยทีเดียว”

อย่างไรเสีย เรื่องนี้ก็ถือว่าแอบใช้เวลางานอยู่เหมือนกัน ต้องทำกันเงียบๆ

พวกเขาช่วยกันมัดกระสอบข้าวเปลือกสองใบใหญ่ไว้ที่เบาะหลังจักรยานของฉีเว่ยตงอย่างแน่นหนา จากนั้นก็อาศัยจังหวะที่ไม่มีใครสังเกต พากันออกจากสถาบันวิจัยการเกษตรไป

แม้ว่าการขุดรังหนูจะใช้เวลาไปพอสมควร แต่ฉีเว่ยตงก็ยังคงรักษาสัญญา ที่จะพาเมิ่งอวี้ไปยังหมู่บ้านเพื่อสัมผัสประสบการณ์การใช้ปืน

เขาขี่จักรยานเก่าๆ คันหนึ่ง โดยมีกระสอบข้าวเปลือกหนักอึ้งมัดอยู่ที่เบาะหลัง ส่วนเมิ่งอวี้นั้นขี่จักรยานอีกคัน โดยมีน้องสาวคนหนึ่งนั่งอยู่บนคานรถ และน้องเล็กอีกสองคนซ้อนท้ายมาด้วย ทั้งห้าคนมุ่งหน้าสู่ทีมผลิตอย่างเอิกเกริก

ใกล้จะเที่ยงแล้ว บนหลังคาบ้านมุงจากของทุกครัวเรือนในทีมผลิตก็มีควันไฟจากการหุงหาอาหารลอยขึ้นมาเป็นสาย

จักรยานของฉีเว่ยตงและเมิ่งอวี้ต่างก็บรรทุกของหนักพอสมควร ตลอดทางที่ขี่มา โซ่รถก็ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

เบาะหลังรถของฉีเว่ยตงมัดข้าวเปลือกไว้หนึ่งร้อยห้าสิบชั่ง ส่วนจักรยานของเมิ่งอวี้ก็มีน้องๆ ของเธอซ้อนอยู่สามคน โชคดีที่จักรยานแข็งแรงจึงยังพอรับน้ำหนักไหว

ริมแม่น้ำที่หัวหมู่บ้าน จางกุ้ยฮวากำลังอาศัยช่วงที่อากาศอบอุ่น ทุบซักเสื้อผ้าอยู่กับหลานสาว ฉีเสี่ยวยา

ฉีเว่ยตงเห็นพวกเธอแต่ไกล ก็ตะโกนสุดเสียงว่า: “แม่ครับ เสี่ยวยา ผมกลับมาแล้ว!”

จางกุ้ยฮวาได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็เบิกบานด้วยความดีใจทันที รีบเดินเข้ามาต้อนรับ

แต่เมื่อเธอเห็นว่าลูกชายเพิ่งจะเข้าเมืองไปไม่กี่วัน ก็พาสาวสวยกลับมาด้วยคนหนึ่ง ดวงตาพลันฉายแววประหลาดใจ

“ตงเอ๋อ ลูก... ข้างๆ ลูกนี่คือใครเหรอ?” จางกุ้ยฮวาถามอย่างลองเชิง

ฉีเว่ยตงยิ้มแล้วไขข้อข้องใจให้เธอ: “แม่ครับ แม่ยังจำซานฮั่นได้ไหมครับ? นี่คือน้องสาวของเขา เมิ่งอวี้”

“เธอเป็นผู้หญิงตัวคนเดียว ต้องเลี้ยงดูน้องๆ สามคน ทั้งเหนื่อยทั้งไม่ปลอดภัย”

“ผมเลยคิดจะพาเธอกลับมาที่หมู่บ้านด้วยกัน พอดีช่วงปลายปีคลังอาวุธต้องทำความสะอาดใหญ่ ผมเลยจะถือโอกาสนี้สอนเธอยิงปืนเสียหน่อย อนาคตจะได้ป้องกันตัวได้”

เมิ่งอวี้ให้น้องๆ ของเธอลงจากรถ แล้วทักทายด้วยเสียงหวานใส: “สวัสดีค่ะคุณน้ากุ้ยฮวา!”

จางกุ้ยฮวาได้ยินดังนั้น ริ้วรอยบนใบหน้าก็คลี่ออกเป็นรอยยิ้ม: “เด็กดี รีบเข้าบ้านมานั่งก่อน เดินทางมาแบบนี้คงจะเหนื่อยแย่เลย”

ทุกคนกลับเข้าบ้านอย่างครึกครื้น ฉีเสี่ยวยามีดวงตากลมโตดำขลับ มองดูพี่สาวคนสวยที่อาของเธอพามาอย่างสงสัย เธอมองไปที่ฉีเว่ยตง กลอกตาไปมา แล้วตะโกนเรียกเมิ่งอวี้เสียงใส:

“สวัสดีค่ะ อาสะใภ้เล็ก!”

คำพูดประโยคเดียวทำเอาเมิ่งอวี้หน้าแดงก่ำ แต่เธอก็ยังรีบหยิบน้ำตาลกรวดกำหนึ่งออกมาจากกระเป๋าแล้วแบ่งให้ฉีเสี่ยวยา

น้ำตาลพวกนี้เป็นของที่ฉีเว่ยตงให้ไว้ตอนไปเยี่ยมบ้านเธอครั้งก่อน

เมื่อเข้าไปในบ้าน จางกุ้ยฮวาก็เรียกสามีของเธอ ฉีโหย่วฝู ที่กำลังยุ่งอยู่ในครัวออกมา และแนะนำให้ทั้งสองรู้จักกัน

หลังจากนั้น ฉีเว่ยตงก็แบกกระสอบป่านที่หนักอึ้งสองใบเข้ามาในห้องโถง เปิดปากกระสอบออก แล้วพูดเสียงดังว่า: “พ่อครับ ไปเชิญลุงเสวียปิงมาหน่อยครับ มาคัดเลือกเมล็ดพันธุ์ข้าวกัน!”

ฉีโหย่วฝูชะโงกหน้าเข้าไปดู ก็ตกใจจนอ้าปากค้าง

เพียงแค่มองแวบเดียว เขาก็ดูออกว่าในกระสอบนั้นเต็มไปด้วยข้าวเปลือกพันธุ์ดี

“พระเจ้าช่วย ได้มาเร็วขนาดนี้เลยเหรอ? ลูกชายพ่อเก่งจริงๆ! เดี๋ยวพ่อจะรีบไปเรียกหัวหน้าทีมอาวุโสมา”

ยังไม่ทันจะพูดจบ เขาก็รีบวิ่งออกไปนอกประตู

การคัดเลือกเมล็ดพันธุ์ข้าวเป็นเรื่องสำคัญที่สุด

หัวหน้าทีมอาวุโสมาถึงในเวลาไม่นาน และในไม่ช้าเขาก็พาชายชรามาด้วยอีกสองคน คนหนึ่งคือผู้เฒ่าเฉิน อีกคนหนึ่งคือผู้เฒ่าหลิว ทั้งสองคนล้วนเป็นชาวนาฝีมือดีอันดับต้นๆ ของหมู่บ้าน

พอพวกเขาเข้ามาในบ้าน ในสายตาก็ไม่มีอะไรอื่นอีกแล้ว ทุกคู่จับจ้องไปที่ข้าวเปลือกสีเหลืองทองสองกระสอบนั้น

ผู้เฒ่าหลิวยื่นมือไปกำขึ้นมาหนึ่งกำ แล้วคลี่ออกบนฝ่ามือเพื่อดูอย่างละเอียด เมื่อเห็นว่าเมล็ดข้าวทุกเม็ดกลมมน หาเมล็ดลีบไม่ได้แม้แต่เมล็ดเดียว ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

“โหย่วฝู รีบไปยกอ่างน้ำใหญ่ๆ มาที”

“ได้เลย!”

ฉีโหย่วฝูรีบไปหยิบอ่างไม้ที่ใหญ่ที่สุดในบ้านมา แล้วเติมน้ำลงไปกว่าครึ่งอ่าง

ส่วนเฉินเสวียปิงก็หยิบห่อกระดาษออกมาจากอกเสื้อของเขา คาดคะเนปริมาณน้ำในอ่าง แล้วค่อยๆ โรยเกลือป่นลงไปอย่างระมัดระวัง

ฉีเว่ยตงรู้จักวิธีนี้ดี มันคือผลึกแห่งภูมิปัญญาของประชาชนผู้ใช้แรงงาน—วิธีการคัดเลือกเมล็ดพันธุ์ด้วยน้ำเกลือ มีไว้เพื่อคัดแยกเมล็ดพันธุ์ที่สมบูรณ์ที่สุดออกจากกองข้าวเปลือกโดยเฉพาะ

โชคดีที่ตอนนี้เกลือป่นไม่แพง ชั่งละหนึ่งเหมาห้าเฟิน ไม่ต้องใช้ตั๋วปันส่วนด้วย

หลังจากเกลือละลายแล้ว ผู้เฒ่าเฉินและผู้เฒ่าหลิวซึ่งเป็นชายชราที่ร่างกายแข็งแรงทั้งสองคน ก็ช่วยกันยกกระสอบป่าน แล้วเทข้าวเปลือกลงในน้ำเกลือเป็นชุดๆ

วิธีนี้มีประสิทธิภาพสูงมาก เพียงครู่เดียวการคัดเลือกก็เสร็จสิ้น

พวกเขานำเมล็ดพันธุ์ที่ดีที่คัดแยกได้ไปล้างน้ำสะอาดเพื่อกำจัดเกลือออก ก่อนจะนำไปตากบนผ้าเก่าที่ปะชุนแล้วสองสามผืนในลานบ้านอย่างระมัดระวัง

หลังจากพักผ่อนเล็กน้อย ฉีเว่ยตงก็ยื่นบุหรี่ให้ผู้ใหญ่แต่ละคนคนละมวน ควันสีขาวอมฟ้าก็ลอยคละคลุ้งขึ้นมาทันที

“มีก้นกรองด้วย นี่มันของหายากนะ” ผู้เฒ่าเฉินคีบบุหรี่ไว้ระหว่างนิ้ว แล้วหัวเราะอย่างประหลาดใจ

ส่วนผู้เฒ่าหลิวก็อัดควันเข้าปอดลึกๆ สายตามองไปยังกระสอบข้าวพันธุ์ที่หนักอึ้งในลานบ้าน แววตาเต็มไปด้วยความหวังต่ออนาคต

“ข้าวเปลือกชุดนี้เป็นของล้ำค่าจริงๆ หนึ่งร้อยห้าสิบชั่งคัดเป็นเมล็ดพันธุ์ดีได้ถึงหนึ่งร้อยสามสิบชั่ง ดีกว่าเมล็ดพันธุ์ที่เราเก็บไว้เองตอนเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงมากนัก ใช้เมล็ดพันธุ์นี้เพาะกล้า ปีหน้ารับรองว่าผลผลิตดีแน่นอน”

หัวหน้าทีมอาวุโสเฉินเสวียปิงไม่ได้จุดบุหรี่ แต่เหน็บไว้ที่หลังหู แล้วตบไหล่ฉีเว่ยตงอย่างแรง พลางถอนหายใจ: “ครั้งนี้ลำบากนายแล้วนะ เว่ยตง การหาเมล็ดพันธุ์ดีๆ แบบนี้มาได้ คงจะเหนื่อยไม่น้อยเลยสินะ... เก่งมาก!”

ฉีเว่ยตงเกาหัวอย่างเขินอายเล็กน้อย แล้วยิ้มอย่างซื่อๆ

ฉีโหย่วฝูยืนมองอยู่ข้างๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ เขากล่าวกับทุกคนเสียงดังว่า:

“เรื่องเมล็ดพันธุ์เรียบร้อยแล้ว เป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง! หัวหน้าทีมอาวุโส เว่ยตงยังเอาเหล้าดีๆ มาด้วย เดี๋ยวผมจะไปผัดกับข้าวสักสองสามอย่าง ตอนเที่ยงพวกเราจะได้ดื่มฉลองกันให้เต็มที่!”

[จบตอน]###